Несколько дней спустя, в подвале загородного дома Орлеанов.

Осмонд огляделся.

Обстановка была безрадостной: стол, два стула, перо и бумага. Комната, предназначенная для допросов, пропиталась сыростью.

Дождь?

Осмонд поднял голову.

Похоже, да. Облака, пролившиеся над землями Сен-Пьеров, добрались до столицы. Север находился далеко от Нафланси. Неужели в них осталось столько воды?

— Осмонд Эпани.

Заговорила Ирис.

Она сидела напротив.

Впрочем, Осмонд ничего о ней не знал. Ни имени Ирис, ни рода Орлеан. Он просто смотрел вперёд.

— Я получила переданные тобой материалы. Всё зашифровано. Пока расшифровано лишь начало, но сведения значительно помогут изучить Деноминацию Парусии.

— Это наследие госпожи Флёр. Берегите его.

Ирис ничего не ответила.

Только втянула сигаретный дым.

— Что вы теперь со мной сделаете? — тихо спросил Осмонд. — Оставите в живых или убьёте?

— Спрашиваешь так, будто тебе безразличен ответ.

Ирис пожала плечами.

— Ты участвовал в убийстве членов рода Сен-Пьер. Навыки у тебя весьма полезные. Но вместо обвинения в убийстве я задам другой вопрос.

Не хочешь служить дому Орлеан?

— Абель сказал, что ты можешь пригодиться. Мне как раз нужен разведчик. Если согласишься, я скрою все твои преступления. У меня достаточно власти.

— Кто такой разведчик?

— Тот, кто наблюдает за обстановкой и докладывает.

— Куда мне идти и о чём докладывать?

— Куда угодно. О чём угодно. Дом Орлеан обеспечит снаряжением и оплатит поездки. Я хочу знать, что происходит во всём мире.

— Это правда называется разведкой? Звучит так, будто вы просто отпускаете меня на волю.

— Слишком много вопросов. Словно разговариваю с ребёнком.

— Простите. Я переборщил?

Осмонд не улыбнулся.

Он никогда и не улыбался по-настоящему. Это были лишь судороги.

Причиной стали препараты, которые вводил Дезерик. Обезболивающее действие давно исчезло, а побочные эффекты остались. Время от времени мышцы лица сводило, и из горла вырывался смех.

Смех. Смех. Смех.

Так было со всеми. Все дети фей, погибшие от рук Сен-Пьеров, умирали смеясь. Невинных детей заставляли хохотать, потому что феи в сказках всегда должны улыбаться.

— Злодеяния родов Сен-Пьер и Арктур, включая преступления Дезерика де Сен-Пьера, будут раскрывать постепенно.

Правде требовались время и порядок.

Она была слишком страшной. Никто ещё не сосчитал кости, найденные под замком Сен-Пьеров. Тела бесчисленных рыцарей осквернили против их воли. Умерли дети, которые никогда не должны были умирать.

И обстоятельства всё ещё были известны не полностью. Род Зайлон только начал расследование.

— …Прискорбно.

Ирис вздохнула.

Статья, вышедшая сегодня, была безжалостно краткой: глава рода Дезерик де Сен-Пьер, благовестница Флёр де Сен-Пьер и все остальные члены родов Сен-Пьер и Арктур, присутствовавшие на пиру, погибли. Их уничтожили неизвестный убийца и поддерживавшие его отступники.

На этом всё.

— Если чего-то и желаю… — тихо сказала Ирис, — то лишь того, чтобы тебя никогда не поймали.

— Слушайте…

Осмонд поднял голову.

— Простите, что задаю столько вопросов. Можно ещё один?

Ирис молча разрешила.

Она подперла подбородок и разглядывала мужчину, чьи рука и нога состояли из костей. Тело, видневшееся из-под чёрных доспехов, выглядело жутко. На его фоне юное лицо, похожее на лицо феи, казалось ещё тревожнее.

Именно поэтому Осмонд спросил как один из детей фей:

— …У меня есть право выжить?

— Не знаю.

Ирис поднялась.

— Я не могу ответить. Поэтому…

Скрип.

Дверь открылась.

— …спроси у этой девочки.

Глаза Осмонда дрогнули.

В комнату вошла Моника.

Она, похоже, пришла под дождём. Форменная одежда промокла насквозь.

— Благодарю, Ваша Светлость, что позвали.

— Достаточно. Поговорите спокойно.

Моника поклонилась, а Ирис вышла.

Шаги отдалились.

Остались двое.

Взгляды Моники и Осмонда встретились. После короткой тишины она села напротив.

— Флёр скоро доставят в столицу.

Осмонд уже слышал, что произошло после боя.

Земли Сен-Пьеров остались без хозяина и до назначения нового лорда переходили под управление Папства. Тела из банкетного зала похоронят на местном кладбище. Только Флёр решено было предать земле в столице.

По просьбе Моники и распоряжению Абеля.

Под предлогом почестей благовестнице её похоронят на государственном кладбище.

Потому что Флёр наверняка не хотела бы лежать рядом с родственниками.

— Священнослужители согласились перевезти гроб.

Пойдёшь со мной?

Нужно проводить Флёр.

— …Я не имею права.

Осмонд покачал головой.

— До сих пор чувствую, как клинок вошёл в её сердце. Что бы ни говорили, я убил госпожу собственными руками. Она велела не винить себя, но… не могу.

Я ещё не готов.

Не хватает смелости встретиться с ней.

— А ты, Моника? Считаешь, у меня есть право?

Моника опустила голову.

— Ты хотела, чтобы госпожа Флёр выжила. Поэтому помогла нам. Но выжил только я. Мне так жаль. Было бы лучше, если бы вместо меня осталась она…

— …Осмонд Эпани.

Моника сглотнула, взяла перо и бумагу.

— Следуй за герцогиней Орлеанской. Стань разведчиком и свободно путешествуй по миру. Ищи причину жить. Флёр хотела бы именно этого.

На бумаге появились буквы.

Корявым почерком Моника написала адрес.

— Учитель Абель рассказал, что тебя бросили на Севере из-за увечий и Флёр спасла тебя, когда маркиз собирался убить. Не ставь жизнь под сомнение. Я рада, что ты выжил. К тому же ты носишь фамилию Эпани.

Она протянула лист.

— Поэтому рассказывай мне о своей жизни. Я хочу знать, где ты бывал и кого встречал. Пиши мне письма.

— Моника, мне…

Голос Осмонда задрожал.

Не от смеха.

Лицо феи распадалось. Глаза покраснели, губы дрожали. Феи не плачут — возможно, поэтому он отчаянно сдерживал слёзы.

— …У меня есть право выжить?

На столе лежали две его руки: одна костяная, другая живая.

Моника накрыла их своими — рукой из плоти и рукой, сделанной из останков чудовища.

— Конечно.

Она сказала твёрдо:

— Сколько бы людей ни умирало, всегда кто-то остаётся жив.

И это хорошо.

Я так рада, что ты выжил.

***

Шесть священнослужителей шли по главной улице столицы.

На плечах они несли деревянный гроб. Лепестки цветов на крышке оставались яркими даже под дождём.

Впереди двигались Святые рыцари. Позади — инквизиторы. Смерть благовестницы являлась серьёзным событием для Папства, а смерть столь юной благовестницы удваивала скорбь.

В ливень на процессию смотрело множество глаз.

Моника пробиралась через толпу.

— Эй, купишь цветок?

Старый тролль протянул ей красную розу.

Моника покачала головой, миновала торговца и поспешила дальше.

— Что это вообще…

Марко стоял неподвижно.

После Дня лунного света прошло совсем немного времени. Праздничное настроение ещё не успело выветриться, а уже пришла весть о смерти.

Флёр де Сен-Пьер погибла.

Марко прибежал, не веря услышанному. Девушка, которая улыбалась в цветочном венке, вернулась в гробу. Он знал, что ответом на его безответную любовь станет отказ. Но никогда не думал, что ответом окажется смерть.

Моника прошла мимо.

— Какая же глупая.

Луиза стояла среди слуг.

Значит, всё-таки ушла так. С чем вообще она сражалась?

Луиза сжимала зонт и вспоминала увиденное несколько дней назад: огненного гиганта, возникшего на землях Сен-Пьеров; Святого рыцаря в огромных доспехах; цветок, заполнивший небо.

И улыбку Флёр.

Моника прошла мимо.

— Эм… Флёр… Старшая Флёр…

— Не нужно ничего говорить, Роберта. Мы тоже видим.

— Э-э… Отец сказал, что на землях Сен-Пьеров случилось сражение.

— …Поэтому старшая Флёр умерла?

— Похоже, бой был крупным. Ходят слухи, что появился Святой мечник. Скорее всего, это правда.

— Понял, хватит, идиот. Роберта плачет.

— Прости. Иди сюда, Роберта…

Роберта плакала в объятиях Демиана.

Эрнст скрестил руки и кусал губу. Демиан гладил Роберту по голове и смотрел вдаль.

Хорошо ли они знали Флёр?

Все трое одновременно задумались и одновременно ответили себе: нет.

Они учились вместе, но Флёр не показывала чувств. Улыбка всегда была на лице, однако служила лишь лепестком, которым она прикрывала губы.

«Почему все умирают?»

Роберте было больно.

Единственная дочь семьи, жившей производством оружия, проклинала саму технологию, отнимающую жизни.

«Чёрт. Флёр была слишком молодой».

Эрнст скорбел.

Старший внук рода Тресков, погрязшего в интригах, ненавидел борьбу, в которой ставкой являлась жизнь.

«Значит, всё совсем не как в рыцарских романах».

Демиан почувствовал это.

Наследник знаменитой школы фехтования впервые задумался, не бессильна ли вся этика там, где решается вопрос жизни и смерти.

Моника миновала их.

Бежала, оставляя следы в лужах.

Протиснулась сквозь толпу и нашла Абеля. Среди разноцветных зонтов только он мок под дождём. В одной руке держал сложенный чёрный зонт, но даже не пытался раскрыть. Просто смотрел на гроб Флёр, удалявшийся по улице.

— …Простудитесь.

Моника остановилась рядом.

— Зачем носить зонт и не пользоваться им?

— Всё нормально.

Абель посмотрел вниз.

Моника тоже промокла. Влажное дыхание вырывалось из губ. Тело дрожало вопреки её воле. Она обняла себя и стиснула зубы, пытаясь подавить дрожь.

— …Я купил его для тебя.

Хлоп.

Над головой Моники раскрылся зонт.

Абель протянул его и, взяв её за руку, заставил сжать ручку.

— Моника, посмотри на меня.

Он опустился на одно колено.

Она увидела между мокрыми прядями едва заметную улыбку.

Улыбается через силу.

Моника сразу поняла: он делает это ради неё. Пытается успокоить.

— Флёр оставила тебе кое-что.

Абель полез во внутренний карман форменного сюртука.

На ладони лежал маленький ключ.

— Возьми. Это ключ от принадлежавшей ей оранжереи.

Глаза Моники дрогнули.

Она помнила место, полное гнилых цветов. Заклинание скрывало их смерть и заставляло казаться живыми, но Моника сразу заметила обман.

Саррифис утопал в цветах и деревьях. Моника часто помогала выращивать растения.

— Ключ нашли среди материалов, переданных Осмондом Эпани. Похоже, Флёр хотела отдать оранжерею тебе.

Иди.

Абель прошептал:

— Проводи Флёр там.

Моника протянула руку.

Ключ лёг в дрожащую ладонь. Она прижала его к груди и замолчала. В одной руке зонт, в другой ключ.

— …Спасибо.

Лицо стало решительным.

Моника сделала шаг, ещё один, а затем побежала.

Абель проводил её взглядом. Когда спина исчезла в толпе, он стёр улыбку и снова повернулся к похоронной процессии.

— Эй, купишь цветок?

Старый тролль протянул ему красную розу.

Абель кивнул, взял цветок и вдохнул аромат.

— Вы пришли, учитель.

Он тихо обратился к троллю.

— Учитель?

Тот рассмеялся.

— Я никогда не был сильнее тебя. Связь учителя и ученика — одна формальность. Уже в десять лет ты превосходил меня.

Старый тролль встал рядом.

— Абель Предела, самый молодой Святой мечник.

Они вместе смотрели на процессию.

Самый молодой и самый старый Святые мечники провожали юную благовестницу.

— Я пришёл призвать тебя к ответу.