Если достижение четвертого ранга позволяло воину распределить накопленную энергию атрибута по всему телу, закладывая фундамент для преодоления человеческих пределов...

То третий ранг был тем этапом, когда человек отталкивался от этого фундамента и поистине взмывал в небеса.

Это была стадия, на которой накопленную внутри энергию можно было свободно направлять и использовать в соответствии с ее врожденными свойствами.

Разумеется, даже в пределах третьего ранга уровень мастерства определял силу воина.

В этом смысле и Пабло, и его противник достигли вершины мастерства на третьем ранге.

*Вжух.*

Клинок скользнул по щеке Пабло.

Последовавший за этим обжигающий жар заставил его невольно поморщиться, когда тот опалил ему лоб.

Однако, видя, как быстро меч возвращается на новую траекторию, Пабло понимал, что должен нанести удар своим молотом с идеальной точностью.

*Бах!*

Меч и молот снова столкнулись, заставив обоих бойцов отшатнуться друг от друга.

- "Хаа... хаа..."

Противник Пабло, который был вынужден двигаться быстрее обычного только для того, чтобы уклоняться от мощных ударов молота, теперь тяжело хватал ртом воздух. Тем временем, несмотря на раны по всему телу, дыхание Пабло оставалось абсолютно ровным.

Это зрелище заставило мужчину со шрамом злобно скрипнуть зубами.

'Вот за что я ненавижу сражаться с этими ублюдками с атрибутом земли!'

Те, кто рождался со сродством к Земле, обладали куда большей выносливостью и живучестью, чем воины любых других элементов. Те, кому доводилось сталкиваться с ними в бою, часто описывали этот опыт как «изматывающий».

'Такими темпами я выдохнусь первым.'

В таком случае выход был только один.

'Я закончу всё это одним ударом!'

Его единственным вариантом было перекрыть противнику кислород одной-единственной атакой. Среди всех элементальных атрибутов только молния могла похвастаться большей наступательной мощью, чем жар. Мужчина со шрамом непоколебимо верил в силу своего атрибута.

*Вууух...*

Сделав глубокий вдох, он опустил меч под углом. Волна палящего зноя тут же окутала его фигуру.

Поняв, что противник намерен закончить битву прямо здесь и сейчас, Пабло тоже собрал всю свою элементальную мощь.

*Гррр-гррр.*

Тело Пабло жалобно заскрипело, переполненное колоссальной силой.

- "..."

- "..."

Пабло и мужчина со шрамом встретились взглядами, не произнося ни слова.

- "Оооо!"

- "Ух ты!"

*Чмок-чмок.*

Взволнованные напряженным моментом битвы, близнецы с удвоенной силой начали сосать свои леденцы.

*Сглот.*

Пейдж нервно сглотнула, понимая, что это положит конец затянувшемуся противостоянию раз и навсегда.

Финальная битва началась с того, что боец из Кальзадора нанес удар первым.

*Вуух-вуух-вуух.*

Всё его тело засветилось красным, излучая такой сильный жар, что внутри рубки стало почти невозможно дышать.

- "Копье Жара!"

Аура мужчины раскалила даже его меч, заставив лезвие стать ярко-алым, когда оно устремилось прямо в сердце Пабло.

Увидев эту атаку, Пабло ответил своей самой мощной из изученных техник.

- "Хааах!"

С громким криком он бросился вперед.

*Вууух!*

Его молот взревел, неся в себе всю его силу.

- "Удар Горы..."

Молот Пабло, окрашенный в цвет земли, был готов обрушиться вертикально вниз.

Это было его абсолютное оружие, отточенное на ледяных ветрах Зимнего континента. В прошлом эта атака расколола сотни черепов зимних орков, а теперь она снова должна была доказать свою мощь, целясь в голову очередного врага.

- "РАСКОЛ!" - взревел он как раз в тот момент, когда уже собирался снести врагу голову.

*Сквелч.*

Голова мужчины со шрамом резко запрокинулась назад.

Из его носа вырвались две струйки красной жидкости.

Увидев это, Пабло замер на середине замаха, непонимающе моргая.

'Что за черт...?'

Если то, что он видел, было правдой, то это...

'Кровь из носа?'

В воздухе отчетливо виднелись две ярко-алые полосы - классический случай кровотечения из носа.

Но это было только начало.

*Тух-тух-тух!*

Внезапно прямо из воздуха материализовались черные кристаллы размером с мячик для пинг-понга, обрушиваясь на каждый дюйм тела мужчины со шрамом.

*Хрусь-хрусь-хрусь!*

*Кряк?!*

Он попытался отреагировать на град атак, сыпавшихся со всех сторон, но это было бесполезно. Черные кристаллы двигались слишком быстро, чтобы он мог за ними уследить, нанося безжалостные удары по кальзадорцу.

Сколько времени прошло?

После более чем пятиминутного избиения кальзадорец наконец с глухим стуком рухнул на пол. Его лицо настолько опухло от побоев, что его едва можно было узнать - казалось, его искусал целый рой пчел.

*Шлеп!*

Черный кристалл размером с кулак ударил его прямо в затылок.

- "Угх!"

С последним вскриком он потерял сознание.

- "Хм..."

Пабло не смог сдержать этого звука, увидев, как их грозный противник так жалко осел на пол после того, что казалось равным боем.

Вскоре за этим последовал другой, ворчливый голос:

- "Что это такое? Вы всё еще деретесь?"

Лойс с довольным, сияющим лицом небрежно вошел внутрь, удовлетворенно похлопывая по карману со своим «сытым» мини-тото.

На мостике повисла тишина.

Не прошло и двадцати минут, как появился Лойс, полный сил и энергии. Он свирепо посмотрел на Пабло и сказал:

- "Я думал, всё закончится минут через десять, а вы всё еще возитесь?"

- "..."

Лойс вытянул руку и похлопал Пабло пониже спины. Изначально он хотел похлопать его по плечу, но не дотянулся...

- "Ну, в любом случае, хорошая работа."

- "Ох... да... полагаю, что так..." - ответил Пабло с глубоко удрученным выражением лица, уставившись в потолок.

'И что... я вообще сделал?'

Видя, как Лойс без малейших усилий расправился с противником, с которым он так упорно сражался, Пабло почувствовал полнейшую безысходность.

- "Ах! Ах ты... Лойс! Я ведь тоже хотела помочь!"

- "Вот именно! Я тоже собирался его добить!"

Появились близнецы, ругая Лойса за то, что тот украл их звездный час. Разумеется, Лойс просто проигнорировал их.

Тем временем Лойс посмотрел сверху вниз на лидера нападавших, который всё это время лежал без сознания. Внезапно что-то вспомнив, он хлопнул кулаком по ладони.

- "Ах, точно! Я же забыл спросить, зачем они всё это затеяли."

Судя по тому факту, что всё в каюте капитана осталось нетронутым, Лойс мог с уверенностью сказать, что их целью была вовсе не добыча, а исключительно захват самого дирижабля. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, зачем им вообще понадобилось судно.

Да еще и такой ценой, убив всех пассажиров...

Лойс посмотрел на Пейдж и спросил:

- "Ты его знаешь?"

Пейдж в замешательстве покачала головой.

- "Нет... Я никогда раньше не видела этого человека."

Она действительно была сбита с толку.

Мужчина, который сражался с Пабло, был для нее абсолютным незнакомцем.

Хотя была высока вероятность того, что он не был членом Революционной Армии, Пейдж всё равно казалась обеспокоенной из-за того времени, что она провела вдали от дома.

Прошло уже двадцать лет с тех пор, как Пейдж покинула Летний континент. За это время в ряды Революционной Армии неминуемо вступали бы новые члены. Этот человек вполне мог оказаться одним из таких революционеров.

Но с другой стороны...

'А что, если этот человек на самом деле не член Революционной Армии...?'

Чего пытались добиться эти люди, выдавая себя за революционеров? Да еще и ценой превращения лорда Самуэля, владельца этого дирижабля, в своего врага?

Заметив, что Пейдж глубоко задумалась, Лойс беспечно пожал плечами.

- "Ну, как бы там ни было. Мы сможем вытрясти из него все подробности, как только он очнется."

Как раз в тот момент, когда Лойс собирался привести мужчину в чувство...

*Бум!*

Дирижабль сильно тряхнуло.

- "Что происходит?!" - Пабло, испугавшись того, что его тело внезапно начало парить, схватился за ближайшую колонну.

Лойс был удивлен не меньше.

- "А?"

Вскоре стало ясно, что именно вызвало это чувство невесомости.

'Мы стремительно падаем?'

Поняв, что что-то не так, Лойс поспешно обернулся к лобовому стеклу рубки.

Судно было окутано похожими на туман облаками, сквозь которые не пробивалось ни лучика света из-за чернильно-черной тьмы, скрывавшей всё из виду.

'Если подумать...' - Лойс нахмурился. - 'Где, черт возьми, мы сейчас находимся?'

Он был так занят расправой над нападавшими и поисками потайного отсека, что потерял счет времени - времени, которого было достаточно, чтобы дирижабль уже достиг места своего назначения.

*Тух.*

Тем временем дирижабль снова пошел на снижение. Его нос резко клюнул вниз, когда судно вынырнуло из своего туманного кокона.

Наконец, за лобовым стеклом рубки развернулась панорама: сквозь стекло дирижабля открылся вид на город внушительных размеров.

- "Какого дьявола? Что это за город?"

Разрозненно освещенный городской пейзаж внизу выглядел весьма живописно с такой высоты, но сейчас было не до наслаждения видами. Глаза Пейдж расширились от шока при виде картины перед ней.

Точнее, при виде огромного дворца, расположенного в самом сердце города.

- "Н-не может быть!" - Пейдж, которая и так едва держала себя в руках, побледнела при виде этого знакомого и такого желанного места. Она внимательно проследила прямую траекторию падения дирижабля. Если так пойдет и дальше, то именно туда судно и рухнет:

То самое место...

- "Дворец Берниум!"

- "А?" - Лойс, удивленный выкриком Пейдж, вопросительно посмотрел на нее. - "Что ты имеешь в виду?"

- "М-мы в Королевстве Френч!"

- "Значит, эти ублюдки и правда из этих ваших революционеров Леона или как их там?"

- "Нет!" - громко возразила Пейдж. Внезапно все события, которые она пережила до сих пор, начали складываться в ее голове в единую картину.

Почему они захватили дирижабль.

Почему они убили пассажиров.

Какова была их конечная цель.

Осознав всё это, Пейдж закричала:

- "Они гвардейцы королевской семьи Френч!"

- "И что это должно значить?"

- "Эти ублюдки целятся во дворец! Они твердо намерены сбросить этот дирижабль прямо на него!"

- "Но зачем королевским гвардейцам Френч атаковать свой собственный дворец?" - Лойс никак не мог уловить смысл в словах Пейдж.

Королевские гвардейцы атакуют дворец...

Пока они разговаривали, раздался истошный крик.

- "Вы можете перестать болтать, пока мы тут вообще-то умираем?! Сделайте уже что-нибудь!" - заорал Пабло, его лицо было бледным как полотно, а сам он неконтролируемо дрожал.

'Они говорили, что за двадцать лет было всего пятьдесят аварий! Это пятьдесят первая!'

Земля стремительно приближалась. Пабло, который никогда не отличался плаксивостью, несмотря на свои габариты, поймал себя на том, что всхлипывает от одной мысли о том, что станет участником пятьдесят первого крушения.

Лойс тихонько вздохнул.

- "...Мы обсудим это позже." - оставив Пейдж позади, он с мрачным выражением лица направился прямо к панели управления.

- "Это..." - штурвал дирижабля был вырван с корнем и полностью разбит. Лойс попробовал нажимать другие кнопки и тянуть за рычаги, но все они не работали.

Наконец он понял, что эта ситуация была частью плана нападавших.

'Внезапное ускорение ранее, а теперь полет на низкой высоте - всё это было просчитано.'

Если это правда, значит, незваные гости спланировали это не за один-два дня. Им потребовались бы точные расчеты того, где именно нужно начать сбрасывать высоту, чтобы не промахнуться мимо цели.

'Угон самолета!' - в своей прошлой жизни Лойс и представить себе не мог, что станет жертвой того, что обычно показывают только в кино.

- "Что? Что не так?! Почему у тебя такое лицо?"

Услышав вопрос Пабло, Лойс почесал щеку.

- "Ну... эм... панель управления разбита?"

- "..." - за словами Лойса последовала минута звенящей тишины.

А затем Пабло громко завыл:

- "Ааааргх! Зачем ты расколол череп этому ублюдку?!"

«Ублюдком», о котором говорил Пабло, был лидер нападавших, лежащий без сознания в углу рубки. Если бы он был в сознании, он мог бы знать, как разрешить эту ситуацию.

'Неужели я ударил его слишком сильно?'

Судя по тому, как он лежал без движения, не было похоже, что он очнется в ближайшее время.

Лойс снова потер подбородок.

'Я должен был это предвидеть.'

Но как он вообще мог предвидеть угон дирижабля?

Ворча про себя, Лойс повернулся к лобовому стеклу.

'Такими темпами мы просто впечатаемся во дворец.'

Судя по углу их снижения, казалось, что они направлялись прямо на центральное здание королевского дворца - и до столкновения оставались считанные минуты.

- "Хм..." - Лойс окинул взглядом окружающую обстановку.

- "Ииии!"

- "Смотри, Сестренка! Смотри!"

Близнецы весело прыгали по накренившейся палубе рубки.

- "Аааааргх!" - Пабло вцепился в колонну и издал пронзительный визг.

Пейдж, казалось, была полностью сосредоточена на том, чтобы просто удержаться на ногах при таком резком наклоне.

Только Фин выглядела относительно невозмутимой.

- "Что нам делать?" - спросила она его.

Лойс тихо вздохнул:

- "...У меня просто нет другого выбора."

Он был единственным, кто мог вытащить их из этой передряги. С этой мыслью его Драконье Сердце снова начало пульсировать, излучая мощную энергию.