Оно появилось внезапно.

Без малейшего предупреждения с неба рухнула черная масса энергии.

Ба-бах!

Взрыв сотряс сами основы земли.

Монстры, находившиеся в эпицентре удара, были разорваны в клочья, а их ошметки разлетелись во все стороны.

Криииии.

Скриии?

Застигнутые врасплох этим неожиданным поворотом событий, монстры впали в смятение.

Посреди всей этой неразберихи черная масса рассеялась. Когда чернильная тьма отступила, на ее месте материализовалась высокая фигура.

В этот момент Лойс узнал его. Даже со спины этот знакомый силуэт невозможно было ни с кем спутать.

Высокий мужчина медленно обернулся. Он начал идти к Лойсу.

Топ-топ.

Даже монстры, обычно слепо повинующиеся приказам, были подавлены его аурой и не решались безрассудно нападать.

Мужчина спокойно подошел к Лойсу, опустился на одно колено и нежно обнял его - так осторожно, словно боялся сломать, если сожмет слишком сильно.

- "Ох, мой мальчик... Я так волновался."

Его бархатистый, низкий голос резонировал в груди Лойса, пробуждая в нем смешанные чувства, и он тихо ответил:

- "Папа...?"

Узнав голос своего сына, Генелоцер мягко похлопал Лойса по спине - простой жест, который словно говорил: «Я знаю, что тебе пришлось нелегко, но теперь всё хорошо». Это было сущим пустяком, но Лойс почувствовал, как вся его тревога и страхи вмиг улетучились.

Монстры окружали их плотным кольцом, а земля была усеяна их телами. Нежное воссоединение отца и сына настолько контрастировало с окружающей обстановкой, что казалось совершенно неуместным, и всё же никто не смел нарушить этот момент.

Погладив Лойса по спине еще какое-то время, Генелоцер выпрямился. Он тепло улыбнулся, ласково взъерошив сыну волосы.

- "С этого момента я обо всем позабочусь."

Для того, кто всегда ненавидел, когда с ним нянчатся, сегодня этот жест показался Лойсу невероятно утешительным. С широкой улыбкой он энергично кивнул.

- "Ага!"

Как только Генелоцер услышал его ответ, он снова отвернулся, и выражение его лица кардинально изменилось. Теплая привязанность, которую он только что демонстрировал сыну, исчезла в мгновение ока, сменившись яростью жарче самого ада и жаждой убийства холоднее Северного моря.

- "...такие ничтожные твари, как вы."

Каждое слово, слетавшее с губ Генелоцера, было пропитано мощным убийственным намерением, захлестнувшим монстров. Эта энергия проникала в их разум, пробуждая непреодолимое чувство первобытного ужаса.

Кииииииик?!

Гррр-а-а-ах!

Власть таинственного монстра над своими приспешниками была абсолютной. Но даже когда он пытался удержать над ними контроль, аура Генелоцера подавила их всех, пробудив в них голый инстинкт выживания.

Лойс не мог не восхититься какофонией хаотичных воплей, исходящих от орды монстров.

'Это и есть истинная... Драконья Кровь.'

Не та неуклюжая имитация, которую пытались использовать он и близнецы, а подлинная Драконья Кровь полностью сформировавшегося дракона. Это была врожденная способность подчинять себе всё живое одной лишь жаждой убийства. Власть, которую она даровала, позволяла одному-единственному существу растоптать десятки, сотни или даже миллионы других.

Такое давление было невыносимым для этих низших созданий.

Топ.

С каждым шагом Генелоцера орда монстров отступала. Более слабые харкали кровью и погибали на месте, их ряды редели по мере его продвижения.

Топ.

Когда Генелоцер сделал еще один шаг, перед ним предстала колоссальная фигура - массивный монстр длиной более тридцати метров, чье черное как смоль тело выделялось на фоне кромешной тьмы. Его глаза пылали убийственным намерением, устремленным прямо вперед.

- 'Ты посмел прикоснуться к тому, к чему прикасаться было нельзя. Пусть твоя душа вечно страдает в качестве возмездия.'

Пещерные глубины резонировали от этого громогласного заявления. Затем Генелоцер раскрыл пасть, и на кончике его языка начали собираться черные частицы.

Глаза Лойса расширились при виде этого, а внутри вспыхнуло волнение.

- "Неужели это...?!"

Хотя он никогда раньше не видел этого воочию, как Лойс мог не узнать этот фирменный прием?

Даже маленький дракончик с драконьей кровью мог неуклюже сымитировать эту способность, но то, что собирался высвободить Генелоцер, было доступно лишь полностью взрослым драконам исполинских размеров.

Легендарный и самый прославленный навык!

Абсолютная атака драконов, которую можно использовать только в Истинной Драконьей форме:

- "Дыхание Дракона!" - выкрикнул Лойс.

Как только прозвучал его крик, черная энергия, скопившаяся в пасти Генелоцера, вырвалась наружу. Разрушительная сила, извергающаяся из его челюстей, стремительно поглотила всё вокруг, словно приливная волна.

Тресь-тресь!

Всё, к чему прикасалась темная энергия, ужасающим образом искажалось и взрывалось. Это было дыхание, несущее в себе лишь абсолютное уничтожение.

Множество монстров уже погибло, но Генелоцер на этом не остановился. Внезапно прервав дыхание, он окутал себя Тьмой.

Его тело словно поглотило черное пламя - или, вернее, он стал с ним единым целым. Затем физическая форма Генелоцера рассеялась в небытие.

Феномен, произошедший дальше, лишил Фин дара речи.

- "С-солнце?!" - ее взгляд устремился в небо.

Было около полудня - время, когда солнечный свет должен был быть самым ярким, - но вместо этого небеса начали темнеть. Солнце исчезло, а тьма расползлась по всем окрестностям. Ни наступлением ночи, ни солнечным затмением это объяснить было нельзя. Непроглядный мрак накрыл весь мир.

Лойс не смог сдержать восторженного стона от того, что происходило прямо у него на глазах. Он слишком хорошо знал, что означают подобные феномены:

- "Духовное Воплощение..."

Духовное Воплощение. Способность, даруемая при достижении состояния НУЛЯ через неустанное развитие своего врожденного атрибута - атрибута, обладающего природой полубога.

Это была легендарная ступень, на которой можно было стать элементальным духом, способным вмешиваться в законы природы и манипулировать самой маной. Лойс не мог не восхититься этой новообретенной силой, наблюдая ее впервые.

'Так вот какова истинная мощь НУЛЯ...'

Ему казалось, что он уже мельком видел это состояние, наблюдая за искусством меча Святого Меча на Зимнем континенте. Но он жестоко ошибался. Давно умерший Святой Меча просто физически не мог в полной мере продемонстрировать свои пиковые способности.

'Если бы Святой Меча был тогда в расцвете сил...'

Лойс и близнецы ни за что бы не выжили. То искусство меча, которое они тогда видели, возможно, не составляло и одной десятой, а может, и одной сотой от истинной мощи Короля Героев.

Теперь Генелоцер лично демонстрировал им, как выглядит подобная сила.

Лойс сфокусировал взгляд.

Кииииа-а-а-ах!

В кромешной тьме чудовищная тварь, возглавлявшая армию монстров, издала пронзительный вопль - полный смятения и паники. Зверь, который до этого излучал бесконечную уверенность перед юным драконом, теперь дрожал от страха. Четыре глаза тревожно сканировали местность, но Генелоцер нигде не было видно.

Внезапно из теней раздался низкий голос:

- 'Я не знаю, каким образом древний Монарх Бездны, считавшийся вымершим, появился вновь...'

Каждый слог, слетавший с губ Генелоцера, вызывал рябь в окружающей тьме.

- '...но ты больше никогда не вернешься в глубины бездны.'

С этими последними словами тьма, окутавшая мир, начала поглощать Монарха Бездны.

Кииииа-а-а-ах.

Монарх отчаянно забился, пытаясь вырваться из наступающего мрака, но бежать было некуда - ночь опустилась окончательно. Тьма вторгалась в тело Монарха Бездны, словно расползающиеся чернила.

Медленно, но неотвратимо.

Скриииии!

Какой, должно быть, ужас он испытывал, чувствуя, как его пожирает тьма? По мере того как всё его тело становилось абсолютно черным, оставляя видимыми лишь четыре глаза, из недр монарха вырвался отчаянный голос:

- "П-пожалуйста, пощади..."

Не успел он закончить мольбу о пощаде, как тьма поглотила даже эти оставшиеся глаза.

Вслед за их исчезновением воцарилась тишина. Чудовищные ревы, которые когда-то раздавались со всех сторон, полностью смолкли; не осталось ни единого звука.

Спустя короткое мгновение тьма отступила, и солнечный свет постепенно просочился обратно. Разрозненные фрагменты мрака собрались в одной точке в воздухе, сливаясь в четкую форму.

Когда массивная форма вновь приняла знакомые очертания Генелоцера, свет снова залил мир. Одинокая фигура угольно-черного дракона выделялась на фоне горизонта. У его ног простиралась лишь пустота - тьма стерла всё.

Тысячи и тысячи монстров, которых убили Лойс и близнецы - трупы, усеивавшие землю наряду с бесчисленными живыми существами, - всё исчезло без следа. Даже Монарх Бездны, который вел их, сгинул в небытие.

Тьма стерла всё, что угрожало Лойсу.

- "Ох..." - Лойс не мог не восхититься увиденным. Сегодня он впервые узрел истинные масштабы ужасающей мощи нулевого ранга - перед ним открылись совершенно новые горизонты.

'Однажды... я тоже достигну этих высот.'

Даже если для обычных людей это было недостижимо, Лойс верил, что сможет покорить эту вершину. Вопрос был лишь во времени.

'Быстрее... Я должен поскорее стать таким же!'

Вид его давно потерянного отца, который всегда был трудоголиком, зажег в Лойсе новую цель. И пока его решимость разгоралась ярким пламенем...

Вшух, вшух.

Генелоцер резко спланировал вниз, мощно взмахнув крыльями, и стремительно бросился к Лойсу.

- "А-а-а-ах!" - все следы его величественного поведения, которое он демонстрировал в битве с врагами, мгновенно испарились. Он снова превратился в гиперопекающего папу. Его лицо было залито слезами радости, когда он бросился к сыну, отражая то, насколько сильно он был шокирован исчезновением Лойса.

Он думал, что его Драконье Сердце остановится, когда он увидел эту опасную для жизни сцену. Но стоило ему убедиться, что Лойс цел, как гнев вспыхнул внутри него, и он отвесил сыну звонкий щелбан по лбу.

Щелк.

- "Ай!"

Лойс схватился за голову там, куда пришелся удар Генелоцера. Он посмотрел на отца ошарашенными глазами.

- "Ах ты паршивец! Ты хоть понимаешь, как сильно напугал своего отца?!"

Услышав крик Генелоцера, близнецы раскинули руки, защищая Лойса.

- "Не бейте Лойса, мистер!"

- "Лойс ни в чем не виноват!"

Генелоцер свирепо уставился на них.

- "Хан, Кани! Вы ничем не лучше! Я всё расскажу вашему отцу, когда мы вернемся!"

Услышав его громовой голос, близнецы тут же опустили свои защищающие руки. Затем они медленно отвернулись, не в силах встретиться ни с чьим взглядом.

- "...Лойс, разве не ты говорил, что для правильного воспитания детей нужна дисциплина?"

- "Вы правы. Если они провинились, их нужно наказать."

Видя, как близнецы медленно прячутся за его спину, словно переводя стрелки, Лойс прищелкнул языком.

'Полагаю, правы были те, кто говорил, что не стоит пытаться приручить сереброволосых рептилий...'

Дрожа от холода этого предательства, которое заставило их совместно проведенное время казаться жестокой шуткой судьбы, Лойс почувствовал, как к горлу подступил ком.

'Да чтоб вас всех!'

Единственное, в чем он провинился, так это в том, что терпел проклятую судьбу, которая издевалась над ним, и взял на буксир двух неблагодарных сереброволосых рептилий.

'Что я сделал не так?!'

Впервые в жизни получив нагоняй от Генелоцера, Лойс попытался оправдаться. Но тут в поле его зрения попали глаза Генелоцера. Вместо гнева они были полны искренней тревоги. В тот момент, когда Лойс увидел это, все хитроумные отговорки, которые он успел придумать, быстро вылетели из головы. Вместо них из его рта сорвались три простых слова:

- "Мне так жаль..."

При этих тихих словах извинения напряжение исчезло из взгляда Генелоцера. Он посмотрел поверх головы Лойса на спящего белого дракона, закованного в кристалл.

- "Валентина..."

Кристалл, защищавший ее послеродовой сон, покрылся трещинами. Если бы он разбился, то эти двести пятьдесят лет восстановления пошли бы насмарку. Генелоцер протянул руку, и тьма, распространившись вперед, окутала кристалл.

Этого должно было хватить, чтобы защитить ее до тех пор, пока не будут приняты надлежащие меры. Оказав первую помощь, Генелоцер повернулся к Лойсу с вопросом:

- "Ты ведь пытался защитить свою маму, не так ли?"

- "Да..." - утвердительно кивнул Лойс.

В ответ Генелоцер тепло улыбнулся и погладил сына по волосам.

- "Отличная работа."

Лойс ответил отцу такой же улыбкой на эту похвалу и ласку. На этом их короткое воссоединение завершилось.

- "Кстати, как вы вообще здесь оказались?" - спросил Генелоцер.

Лойс вздохнул в ответ на этот вопрос.

'С чего бы мне вообще начать...?'

Было так много всего, чем он хотел поделиться с отцом. Однако сейчас были дела поважнее, требующие немедленного внимания.

- "Я расскажу тебе всё, когда мы вернемся домой," - ответил Лойс.

Его горячее желание вернуться домой было ясно написано на лице. Видя Лойса таким воодушевленным спустя столько времени, Генелоцер не смог сдержать слез смеха. В мгновение ока он трансформировался в дракона и вытянул лапу.

- 'Залезайте.'

Близнецы быстро забрались на него вместе с Лойсом. Как только Лойс уселся, один из близнецов улегся поперек его коленей, а другой прислонился к его боку. Измотанные битвой, они уснули почти мгновенно; их головы то и дело клевали, словно они вот-вот свалятся.

Поглаживая их по волосам, Лойс обратился к Генелоцеру.

- "Папа, с мамой всё будет хорошо?"

- "Не волнуйся. Замок Серебряных Цветов скоро обо всем позаботится."

- "...Какое облегчение."

- "Что ж! Тебе стоит попрощаться с мамой сейчас. Позже мы снова увидим ее в добром здравии."

Услышав слова Генелоцера, Лойс помахал на прощание маме в кристалле.

Завершив этот короткий разговор между отцом и сыном, черный дракон начал взмахивать крыльями.

Вшух, вшух.

Его массивное тело стремительно рассекло воздух, и остров, ставший тюрьмой для Лойса и близнецов, начал быстро уменьшаться вдали.

Лойс смотрел на него полными эмоций глазами, прежде чем внезапно пробормотать:

- "Но откуда ты узнал, что мы здесь, папа?"

Ответ прозвучал совсем рядом с ним.

- "Это я ему сказала!"

- "Фин? Это ты?"

- "Да!" - твердо ответила Фин, словно гордясь своим достижением.

Затем она пересказала разговор, который состоялся у нее с Генелоцером через камень связи. Закончив свой рассказ, Фин на мгновение замялась, прежде чем снова обратиться к Лойсу.

- "Ох... эм, юный господин Лойс."

- "Что такое?"

- "Если всё равно всё обернулось именно так... Разве не проще было бы с самого начала остаться на Зимнем континенте и дождаться послания Лорда Генелоцера?"

- "Что?!" - вопрос Фин поразил Лойса как удар молнии.

Обреченный стон сорвался с его губ.

- "Хааах..."

До сих пор Лойс был поглощен одной лишь мыслью: вернуться на Весенний континент любой ценой. Он считал это само собой разумеющимся, и даже несколько мгновений назад всё еще придерживался этого убеждения.

'...Я просто старался не полагаться на своего отца.'

Хотя он и испытывал к Генелоцеру сыновнюю привязанность, напряженность их отношений в оригинальной истории не давала ему покоя. Титул «Безумный Дракон», предшествующий имени Генелоцера, тяжелым грузом лежал у него на душе.

Более того, у него было тревожное чувство, что даже его отец может попасть под влияние вмешивающейся во всё Судьбы. Эти факторы, вероятно, и способствовали тому, что Лойс бессознательно дистанцировался от Генелоцера.

Однако недавние события развеяли часть этих тревог.

'Давай просто доверимся ему и будем полагаться на него.'

Независимо от того, что говорили другие, Генелоцер всё равно был его отцом. С этой мыслью Лойс почувствовал себя значительно спокойнее.

Соп-соп.

Он опустил взгляд на спящих рядом с ним близнецов, прежде чем снова посмотреть на Фин.

- "Фин."

- "Да?"

- "Это путешествие... разве оно не было увлекательным? Мне вот очень понравилось."

Всё началось как вынужденное путешествие по велению Судьбы, полное неожиданных поворотов и бесчисленных трудностей. И всё же, вспоминая всё, что они пережили за эти четыре года, и все связи, которые они завязали на своем пути - было ясно, что каждое мгновение было поистине приятным воспоминанием.

'И я так много приобрел за это время.'

Будь то материальные блага или личностный рост, как внутренний, так и внешний, это путешествие было весьма захватывающим, несмотря на его неспокойное начало.

Увидев сияющую улыбку Лойса, Фин тоже улыбнулась и согласно кивнула.

- "Да! Мне тоже было очень весело."

С радостным ответом Фин Лойс снова посмотрел вперед. Ветер растрепал его белые волосы, когда он взглянул на пышные зеленые горы, которые заполнили их поле зрения после месяцев путешествия. Он с огромной радостью воскликнул:

- "Мы дома!"

Его крик ознаменовал конец их восхитительного приключения, но вместе с тем стал началом нового будущего.