Ба-бах! Ба-бах!

Несмотря на то, что битва разворачивалась в нескольких километрах от нее, Фин отчетливо слышала оглушительный грохот, наполнявший ее сердце тревогой.

'Они все должны быть в безопасности...'

Она не знала, что именно там происходит, но понимала, что монстры атакуют их дом. И в самом эпицентре этой битвы, откуда доносился шум, находился хозяин, которому она служила. В такой экстраординарной ситуации всё, что оставалось Фин - это сложить руки и горячо молиться за безопасность Лойса и близнецов.

Внезапно непрерывные взрывы прекратились.

Фин подняла голову.

- "Неужели... всё закончилось?" - она позволила себе робкую надежду.

И в этот самый момент...

Вшух!

Лойс и близнецы появились прямо возле кристалла. Увидев радостное лицо Фин, они поспешно подлетели к ней.

- "Юный господин Лойс! Близнецы!"

Несмотря на восторженное приветствие духа, лицо Лойса оставалось мрачным.

Он повернулся к Фин и скомандовал:

- "Приготовься. Скоро они нахлынут сюда."

- "Ох..." - тень страха промелькнула на лице Фин.

Слова Лойса означали, что передовая линия обороны была прорвана - и это несмотря на то, что там сражались трое могучих маленьких драконов.

Фин быстро подавила свой страх и собрала всю свою решимость.

Тем временем Лойс сунул в руки близнецам несколько целебных трав, одновременно забрасывая пару пучков в рот себе. Это было необходимо для пополнения истощенных запасов маны.

Хрум, хрум, хрум.

Наблюдая за тем, как близнецы бдительно сканируют окрестности, даже пережевывая эликсиры, Лойс не смог сдержать тихого внутреннего смешка.

'Эти двое... Они и впрямь настоящие драконы.'

Обычно они были просто ходячей катастрофой, но в подобные моменты доказывали, что являются бесценными союзниками с непоколебимой волей. Несмотря на их юный возраст, Лойс в очередной раз убедился, что и Хан, и Кани - истинные хищники.

Восстановив часть своей маны с помощью трав, он быстро начал чертить магические круги вокруг них. Как только он завершил примерно три формации...

Хрусь... хрусь-хрусь.

Окружающий лес содрогнулся, и в воздухе повисло зловещее предчувствие.

- "Лойс!"

- "Они здесь!"

Близнецы напряглись, вглядываясь в чащу. Лойс тоже почувствовал тревогу. Вскоре то, что заставило всех троих занервничать, появилось прямо перед ними.

Криииии!

Леденящий кровь вопль эхом разнесся по округе, когда из леса первым вышло массивное существо.

'Это он!'

В этом не было никаких сомнений. Это был тот самый странного вида монстр, которого он недавно заметил на скале. Тот самый зверь. В мгновение ока бесчисленное множество других чудовищ последовало за ним, словно наступающий прилив, полностью взяв их в кольцо.

Таинственный монстр шагнул вперед, оставляя армию миньонов за своей спиной. Из него вырвался низкий, вибрирующий гул:

- "Белый дракон... Умри..."

Лицо Лойса окаменело от этого зловещего голоса.

'Значит, их целью с самого начала были мы.'

Белый дракон. Это могло означать либо Лойса, либо его мать - либо их обоих. Как бы то ни было, для него это не имело значения. Он не собирался умирать сам, и уж тем более не позволил бы погибнуть своей матери.

По щелчку пальцев два из трех магических кругов активировались, образовав Черный Вихрь, в то время как третий создал вокруг них поле пространственного искажения.

Словно это был сигнал, которого они ждали...

Фшу-у-ух...

Очередная волна монстров хлынула на них, неся с собой тревожную энергию. Увидев это, Лойс пробормотал сквозь стиснутые зубы:

- "Вы пожалеете, что вообще ступили на нашу землю."

С непоколебимой решимостью Лойс бросился прямо на загадочную тварь, возглавляющую вторжение.

- "Мы тоже идем!" - близнецы последовали за ним по пятам.

- "Ах..."

Фин не находила себе места, наблюдая за битвой, разворачивающейся за пределами поля искажения. Лойс и близнецы сдерживали бесчисленное множество монстров, но сколько бы они их ни уничтожали, казалось, что вперед рвется еще больше. Их доблестные усилия едва ли оставляли вмятину в этих бесконечных волнах существ.

Троица смело перемещалась по полю боя, чередуя человеческий облик с драконьей формой. И всё же под этим дерзким представлением скрывалась атмосфера крайней опасности. Это были монстры, не ведающие страха перед драконами - как долго Лойс и близнецы смогут выдерживать их безжалостный натиск?

Пока Фин наблюдала за происходящим из безопасного поля искажения, ее сердце колотилось от тревоги.

'Мне нужно найти способ хоть как-то им помочь...'

Хотя сама она освоила лишь несколько атакующих заклинаний Священной магии. И пусть ее мастерства не хватало из-за недавнего обучения, разве это не лучше, чем вообще ничего не делать? Фин покачала головой, отгоняя эту мысль.

'Нет, сейчас мой главный приоритет - защищать Госпожу.'

Иначе зачем бы Лойсу так упрямо сражаться с монстрами, когда он мог бы легко сбежать? Всё это было ради его матери внутри кристалла. С этой мыслью Фин наложила каждое известное ей защитное заклинание вокруг кристалла, отчаянно надеясь, что мать Лойса останется невредимой.

И как раз в этот момент...

Вззз.

Откуда-то поблизости раздался вибрирующий звук. Поглощенная наложением защитных заклинаний, Фин его не услышала.

Вззз-вззз.

Звук повторился, но Фин оставалась в неведении, ее внимание было непоколебимо приковано к защите кристалла.

Чудовищного рева и взрывов, доносящихся со всех сторон, было достаточно, чтобы заглушить любые мелкие вибрации.

Вззз-вззз.

То, что Фин вообще услышала этот звук, было чистой случайностью.

- "...Что это гудит?"

Звук явно отличался от искаженных воплей снаружи.

Вззз-вззз-вззз.

Словно пытаясь привлечь к себе внимание, шум продолжался. Фин склонила голову набок от этого странного звука. И всё же поблизости не было ничего, что могло бы издавать такие вибрации.

Вззз.

Вибрация раздалась снова.

- "Ах...!"

Наконец Фин поняла, что это должно быть - звук исходил из ее собственного подпространственного кармана. Она поспешно открыла его.

В ее пространстве хранились различные предметы, необходимые для помощи Лойсу, а также всякие мелочи, которые мальчик спихнул ей, когда избавлялся от лишнего барахла, заявив, что оно им не понадобится еще долгие годы.

Среди всего этого Фин обнаружила предмет, издающий вибрирующий звук. Ее глаза расширились от узнавания.

- "Это же...!"

Источником вибрации был не кто иной, как камень связи - реликвия от Лойса.

Поскольку сигнал становился всё слабее, Фин поспешно влила в камень энергию, и ее дрожащий голос произнес:

- "А-алло?"

Не успела она договорить, как с другого конца раздался отчаянный крик:

- "Лойс!"

Голос на другом конце провода был сплетен из смеси спешки, радости и беспокойства. Его не должны были услышать еще несколько лет.

Фин мгновенно ответила:

- "Лорд Генелоцер!"

На зов Фин ответа сразу не последовало, но пауза была недолгой.

- "Фин? Это ты, Фин?"

- "Да! Это Фин!"

- "Как такое возможно...? Нет, подожди, а где Лойс? Где мой сын?"

- "Юный господин Лойс сейчас... Ох, нет... Л-Лойс в опасности!"

- "Что?! Что ты имеешь в виду?! Мой Лойс в опасности?!"

- "Дело в том, что..."

- "Не нужно лишних объяснений. Я скоро буду там. Куда именно мне лететь?"

- "Я-я не знаю точно, где мы находимся. Просто где-то в океане между Весенним и Летним континентами..."

- "Говори конкретнее!"

- "Ну..."

Фин не знала, как описать это место. Она действительно понятия не имела об их местоположении.

В этот момент Фин посмотрела на Кристалл и с радостью воскликнула:

- "О! Мы находимся там, где покоится мама юного господина Лойса!"

- "Что?! Как, черт возьми, вы там оказались?"

- "Э-это долгая история..."

- "Кажется, я примерно понял, где это! Будем там скоро... очень скоро."

С этими словами камень связи погас.

Крепко сжимая его в руках, Фин безмолвно взмолилась:

'Пожалуйста... пожалуйста, приходите поскорее, Лорд Генелоцер.'

Она отчаянно желала, чтобы он прибыл как можно быстрее.

---

Пока Фин связывалась с Генелоцером...

У Лойса уже не было слов от злости.

'Проклятье, этому никогда не будет конца!'

Он уже сбился со счета, скольких монстров они уничтожили. Они применяли всевозможные заклинания Священной магии, не обращая внимания на их количество и тип, в то время как близнецы отчаянно размахивали мечами, вызывая с небес молнии и обливаясь потом.

Вдобавок ко всему, он через равные промежутки времени закидывался экстренными эликсирами...

И всё же волны монстров продолжали накатывать не ослабевая.

'Такими темпами мы выдохнемся раньше, чем они.'

Сначала они пытались добраться до твари, управляющей остальными монстрами, но она оказалась слишком хитрой; всякий раз, когда Лойс приближался, она жертвовала частью своих миньонов для отвлечения внимания и каждый раз чудом спасалась.

Казалось, тварь просто ждет, пока Лойс и близнецы не выбьются из сил. Осознавая это, Лойс скрежетал зубами.

'Пришло время для рискованного маневра!'

Лойс послал близнецам телепатическое сообщение:

- 'Постарайтесь выглядеть максимально измотанными и отступайте!'

Близнецы кивнули в ответ на приказ Лойса. Оправдывая свою репутацию искусных актеров, они сымитировали крайнюю усталость и начали медленно пятиться назад.

Лойс сделал то же самое. Он остановил свое продвижение вперед, проявил крайнюю сдержанность в использовании Священной магии и начал отступать.

Тем временем четыре глаза внимательно следили за этой сценой.

- "Белый дракон... Убить..."

Тварь, которая ранее произнесла эти леденящие кровь слова, снова начала постепенно наступать.

Увидев это, в глазах Лойса блеснул хищный огонек.

'Подойди еще немного.'

Лойс ждал, пока противник не окажется точно в зоне досягаемости. И когда он с близнецами отступил за их последнюю линию обороны - поля пространственного искажения...

- "Белый дракон, умри..."

'Сейчас!'

Глаза Лойса вспыхнули, когда он трансформировался в дракона и взмыл в небо. Взлетев высоко, он камнем бросился на монстра, словно ястреб, пикирующий на свою добычу.

Почувствовав это, движения существа внезапно ускорились.

Но, конечно же, Лойс не собирался упускать свой шанс.

'Я ждал именно этого момента!'

В мгновение ока Лойс создал пространственные искажения, которые сковали движения существа. Одновременно с этим он метнул в него свой Меч Экстремального Пламени.

Ква-а-а-а-анг!

Оглушительный взрыв, сопровождаемый испепеляющим жаром, прогремел прямо по курсу. Лойс, внимательно наблюдавший за противником, вздрогнул, заметив сквозь дымку нечто массивное - гигантское щупальце, несущееся прямо на него. Он стремительно увернулся и смог ясно разглядеть своего врага.

Пшшшш...

На теле существа виднелись слабые следы ожогов - следы, которые стремительно затягивались прямо у него на глазах.

'Это еще что за регенерация?!'

Лойс был уверен, что его Меч Экстремального Пламени непременно нанесет серьезный урон, но монстр выглядел почти невредимым.

'Я думал, что раз оно управляет другими монстрами, то само по себе должно быть слабым!'

Он жестоко ошибался. Стойкость и регенеративные способности твари намного превосходили ожидания Лойса.

Но Лойс был не из тех, кто легко сдается.

'Если одного раза недостаточно...'

Его глаза блеснули. Он закружился в воздухе, превращаясь обратно в человека.

Щупальца немедленно нацелились на него.

Вух!

Несмотря на то, что оно целилось в Лойса, щупальце толщиной с бревно промахнулось; Лойс уже исчез с того места.

Вшух!

Предугадывая пространственное перемещение Лойса, еще одно щупальце снова бросилось на него.

Вшух!

И вновь Лойс без усилий уклонился, словно предвидя их атаку.

И вот тогда-то всё началось по-настоящему - Лойс устроил настоящее артистическое шоу уклонений.

С минимальным отрывом, буквально в считанных дюймах, Лойс уходил от каждой атаки. И каждый раз, когда он уворачивался и перемещался, в тех местах, которые он только что покинул, оставалась остаточная черная энергия.

Сколько времени прошло?

Лойс использовал пространственное перемещение бесчисленное количество раз, прежде чем наконец появиться прямо перед монстром.

- "Хаа... хаа!" - Лойс тяжело дышал, его лицо побледнело от усталости, пока он отчаянно пытался восстановить сбившееся дыхание. И всё же, несмотря на изможденный вид, его глаза ярко сияли решимостью.

Скриииииии!

Зверь издал пронзительный визг, возможно, разочарованный своими постоянными неудачами поймать Лойса.

В ответ Лойс одарил его коварной ухмылкой.

Щелк.

Кончики пальцев Лойса соприкоснулись, издав четкий, звонкий звук. И именно в этот момент все его предыдущие приготовления идеально сошлись воедино.

Пространственная энергия, которую Лойс разбросал вокруг монстра, пришла в движение одновременно, формируя магические круги.

Скрииии?

Почувствовав неладное, существо попыталось сбежать, но было уже слишком поздно.

Взззз.

Резонирующие магические круги испустили ослепительный свет и материализовались в гигантский клинок прямо над головой зверя.

- "Будет больно."

Зловещая ухмылка Лойса стала еще шире, когда он инициировал вертикальное падение колоссального Меча Экстремального Пламени, длиной добрых 50 метров, прямо на их цель.

Кррр-а-а-а-ак!

С оглушительным грохотом массивный клинок достиг цели, отбросив Лойса назад силой ударной волны.

Лойс вложил всё, что у него было, в эту последнюю атаку, не оставив себе сил даже на поддержание полета.

- "Лойс!"

- "Лойс!"

- "Юный господин Лойс!"

Удивленные близнецы поспешно поймали Лойса и отступили с ним на руках. К этому моменту они оказались рядом с кристаллом. Единственным плюсом было то, что атака Лойса, казалось, на какое-то время остановила армию монстров.

- "Хаа... хаа..."

Пока Лойс тяжело дышал, не сводя глаз с передовой, Фин подошла к нему со спины.

- "Так... всё кончено?" - нерешительно спросила она.

Услышав ее вопрос, Лойс почувствовал внезапный прилив отчаяния и злости. Несмотря на то, что он чувствовал себя так, словно мог умереть в любую секунду, он не смог сдержать гневного крика:

- "Эй, Фин!"

- "Д-да... да?"

- "Я же говорил тебе никогда не говорить таких вещей!"

- "Что? Эм... Что вы имеете в виду?"

- "Сама знаешь! Типа «мы спасены», «всё кончено» или что-то в этом духе!"

- "А? А какая разница?"

- "Да потому что...!"

Как раз в тот момент, когда Лойс собирался всё объяснить, спереди донесся зловещий звук.

Хрусь-хрусь.

Странный резонанс эхом разнесся по воздуху, за которым последовал леденящий душу вопль:

Криииии!

Дым и пыль рассеялись, обнажив существо, с которым они сражались. Несмотря на то, что две трети его тела были снесены начисто, оно всё еще дышало и стремительно регенерировало.

Лойс закончил свои объяснения при виде этого зрелища.

- "Видишь, о чем я? Всякий раз, когда кто-то произносит подобную чушь, наши враги почему-то всегда возвращаются к жизни."

Казалось, здесь действовало какое-то универсальное заклинание воскрешения по закону подлости.

- "Оххх..." - Лойс тяжело вздохнул и попытался встать на дрожащих ногах. - "Аргх!"

- "Вы двое... Сможете продержаться еще немного?"

- "Да! Сможем!"

- "Лойс... Ты в порядке?"

- "Да, я в норме." - Лойс через силу улыбнулся обеспокоенным близнецам, но внутри ему было совсем не до смеха. Его перегруженное Драконье Сердце давало сбои, и, что еще хуже, тело монстра уже почти полностью восстановилось.

Его регенеративная способность, позволяющая восстановить более двух третей поврежденной плоти всего за несколько секунд, была поистине пугающей.

'Да это просто бред какой-то! Это что, амеба?!'

Лойс стиснул зубы.

'Ох, дело дрянь...'

Драконье Сердце кричало от боли, а их атаки казались тщетными против этого зверя. Вдобавок ко всему, армия монстров снова подала признаки движения. Ситуация не могла быть хуже, и в этот момент в глазах Лойса поселилась полная безнадежность.

Бум!

Черный метеорит рухнул с неба.