В настоящее время Лойсу было 489 лет.

Он давно ожидал скорого приближения своего Второго Периода Сна.

Честно говоря, Лойс немного запаздывал по сравнению с остальными.

Близнецы впали в спячку еще два года назад.

'Я все гадал, когда же появятся признаки, и вот этот день настал.'

Лойс поднялся со своего места и повернул голову в сторону.

Дети смотрели на него широко открытыми, сияющими глазами.

Вероятно, он не увидит их какое-то время.

Поэтому Лойс решил, что сейчас самое подходящее время.

Он собрал детей вокруг себя.

- "Отныне я буду обучать вас тому, на чем вам действительно нужно сосредоточиться."

- "Э-э... А чем же мы тогда занимались все это время?" - проворчал Кендрик, заставив Лойса прищуриться.

'Ах ты ж мелкий паршивец!'

Под опекой Лойса Кендрик сильно изменился.

Робкий, замкнутый ребенок исчез. На его месте появился юный циник, уставший от мира, который в столь юном возрасте повидал слишком много суровой реальности.

'...Все хорошо в меру, иначе могут быть проблемы.'

Лойс покачал головой, сравнивая Кендрика с наивным мальчиком из оригинальной истории. Будучи творцом этого нового Кендрика... Что ж, это было не так уж и плохо. В конце концов, у мальчика сформировался именно тот характер, который и хотел Лойс.

'Пока он не позволяет никому сесть себе на шею - все идеально.'

Конечно, сказать это было проще, чем сделать.

'Да кем он себя возомнил, чтобы жаловаться на кого-то столь великого, как я?'

Быстрее, чем Лойс успел прочитать ему нотацию, его кулак полетел в лицо Кендрика.

Бац!

- "Ааа!" - Кендрик схватился за лоб и повалился на землю.

Лойс скрестил руки на груди, отчитывая его:

- "Следи за своим языком, неблагодарный сопляк. Как ты смеешь пререкаться с учителем!"

- "Уф..."

Бац!

- "Ааа!" - за свое недовольное бормотание Кендрик получил еще один удар в то же самое место.

На его лбу вздулась огромная шишка, словно его ужалила пчела. Острая боль вызвала на глазах Кендрика слезы.

'Проклятье...'

Он страдал молча, держа свои мысли при себе - нет, он ни за что не осмелился бы их озвучить. Время, проведенное с Лойсом, многому его научило: его наставник пускал в ход кулаки быстрее, чем слова, а его темперамент был весьма своеобразным. Кендрик знал, что ему будет только хуже, если он продолжит этот спор.

Пока он дулся, раздался голос:

- "Никогда не смей перечить нашему учителю! Ты был не прав, братик!"

- "Ах ты..."

Кендрик свирепо уставился на сестру, которая крепко прижималась к Лойсу и бросала на брата презрительные взгляды. В семье всегда больше раздражает, когда тебя пытается отчитывать младшая сестра. Для Кендрика Лойс играл роль учителя, в то время как Тания была просто надоедливой младшей сестрой.

'Честно, и как она только смеет...'

'Ха!'

Тания и Кендрик злобно уставились друг на друга, а Лойс оказался прямо между ними. Внезапно Лойс заговорил.

- "То, чем я собираюсь с вами поделиться, можно считать величайшим откровением."

В тот момент, когда он произнес это, их перепалка мгновенно прекратилась, а на лицах появилось нескрываемое волнение.

- "О-откровением?"

- "Серьезно?"

Со дня нападения огра образ Лойса глубоко отпечатался в их сердцах как идеал, к которому нужно стремиться. Они усердно тренировались, надеясь когда-нибудь достичь уровня своего наставника. К тому же теперь они поняли, что они превзошел даже их отца, Аарона.

'Насколько же высок уровень учителя Лойса?'

Они тренировались и проводили спарринги каждый день, но все равно не могли оценить даже малую часть его способностей.

Кендрик задавался вопросом, сколько еще усилий потребуется, чтобы хотя бы начать приближаться к уровню его мастера. Естественно, он пришел в восторг, когда Лойс заговорил об откровении.

- "Ну что, не хотите учиться?"

- "Еще как хотим!" - с энтузиазмом воскликнул Кендрик.

Стоящая рядом Тания так энергично замотала головой, что ее щечки едва не затряслись.

Лойс наблюдал за их реакцией с хитрым блеском в глазах.

- "О? Значит, вы не хотите учиться из-за кое-кого, кто постоянно на меня жалуется?"

- "И кто же этот неблагодарный человек?!" - лицо Кендрика свирепо исказилось, словно у разъяренного льва.

Тания хлопнула его по спине:

- "Чего ты ждешь?! Быстро вставай на колени и извиняйся!"

Услышав это, Кендрик тут же рухнул на колени и низко опустил голову.

- "Мне так жаль! Обещаю, я больше никогда не буду жаловаться!"

- "..."

Лойс спокойно наблюдал за этой сценой, почесывая подбородок.

'Хмм... Дети... они слишком хорошо подросли.'

И как такой разговор вообще мог состояться между двенадцатилетним и десятилетним ребенком? Внешне они могли казаться юными, но их навыки общения в социуме были удивительно зрелыми. С одной стороны, Лойс был доволен, видя, насколько хорошо дети усвоили его уроки.

С улыбкой на лице Лойс махнул рукой.

- "Очень хорошо. Отныне не спорьте со своим учителем."

- "Да, учитель!"

- "А поскольку я всегда была хорошей девочкой и слушалась, вы ведь меня тоже научите, правда? Можете даже не учить моего брата!"

- "Эй!"

- "Что?! И что на этот раз?"

В своей привычной манере брат и сестра снова начали пререкаться. И только Лойс мог их успокоить.

Под выжидающими взглядами брата и сестры Лойс заговорил.

- "Откровение, которым я собираюсь с вами поделиться, называется «Сердце Маны»."

- "Сердце Маны..."

Кендрик и Тания повторили эту фразу, и их волнение было почти осязаемым, когда они спросили:

- "Это ведь то самое, да?! Ну, о чем вы говорили, когда расправились с огром? Если мы выучим это, сможем ли мы стать такими же, как вы?"

- "Сможем ли мы делать то же самое? Ну... появляться из ниоткуда! Это вообще возможно?"

Лойс слегка вздрогнул от вопросов своих учеников.

Во время инцидента с огром, когда Лойс упомянул, что в будущем они чему-то научатся, он имел в виду именно «Сердце Маны»... но, похоже, юнцы поняли его превратно.

'Ну, во-первых, у нас изначально разные атрибуты... И даже будь они у нас одинаковыми, они бы все равно не смогли провернуть подобное так, как это делаю я, верно?'

В конце концов, Драконья Магия была техникой, доступной исключительно драконам.

Разумеется, Лойс предпочел не развеивать их заблуждения. Вместо этого он лишь пожал плечами и ответил:

- "Возможно? Приложив достаточно усилий, вы, возможно, и сможете."

'Если у вас ничего не выйдет - я тут ни при чем. Это все потому, что вы недостаточно старались.'

Лойс мастерски переложил вину на плечи своих учеников.

- "Скорее! Пожалуйста, расскажите нам!"

- "Я тоже хочу научиться!"

- "Хмм... Ну хорошо."

Лойс усадил своих учеников и начал читать лекцию о Сердце Маны. Так, день за днем, незаметно подкралось время Второго Периода Сна. Первая половина техники, которая в оригинальной истории сделала Святого Меча Кендрика Королем Героев, вернулась к своему законному владельцу.

После того, как Лойс обучил детей начальным этапам Запретной магии Короля Героев, Кендрик и Тания на несколько дней с головой погрузились в тренировки с Сердцем Маны.

Они были в полном восторге от этого нового мира, который так разительно отличался от их прежнего понимания Демонической магии. Их восхищение Лойсом, указавшим им этот путь, росло с каждым днем.

Но их радость от новых познаний длилась недолго.

Лойсу пришлось позвать семью Лии, чтобы сообщить им о том, что он исчезнет на какое-то время.

- "Вы... вы уходите?" - спросил Кендрик.

Лойс кивнул в ответ на его вопрос.

- "Да."

- "Что-то случилось?"

- "Да. Нечто очень важное для меня."

Циклы между периодами сна становились все короче.

Это был верный признак того, что Второй Период Сна Лойса уже на пороге.

Он рассказывал им об этом сейчас, потому что не сможет приходить в деревню, как только впадет во вторую спячку. Однако эта внезапная новость застала его двоих учеников врасплох.

С другой стороны, Лиа выглядела так, словно ожидала чего-то подобного.

'Такова уж его натура.'

Он всегда был существом, которое появлялось и исчезало подобно ветру. Тот факт, что он вообще обучал ее детей последние несколько лет, уже вызывал у Лии огромную благодарность.

Лиа посмотрела на Лойса и спросила:

- "Как и всегда... ты ведь вернешься, не так ли?"

- "Да."

Короткий ответ Лойса принес облегчение Лии, Аарону и Кендрику. Но был один человек, которого это совершенно не успокоило.

- "Когда вы вернетесь?" - спросила Тания.

Казалось, она была потрясена больше всех, ведь она ходила за Лойсом хвостиком чаще, чем кто-либо другой. По ее голосу казалось, что она может расплакаться в любую секунду.

Лойс дал короткий ответ на ее отчаянный вопрос.

- "Кто знает? Наверное, лет через десять. Но это может занять и больше времени."

Услышав равнодушные слова Лойса, Тания выглядела так, словно потеряла все в этом мире. Впрочем, внезапно она приняла решение.

Девочка крепко сцепила руки и окликнула Лойса:

- "Учитель!"

- "В чем дело?"

- "Я хочу выйти за вас замуж!"

Неожиданное заявление Тании заставило Кендрика и Лию вытаращить глаза от удивления, а у Аарона от признания юной дочери и вовсе отвисла челюсть.

Лойс же, напротив, громко рассмеялся.

- "Ха-ха-ха!"

- "...Почему вы смеетесь?! Я серьезно!"

Сцена из прошлого, где юная, еще с молочными зубами Лиа сделала Лойсу похожее признание, сейчас отчетливо проецировалась на лицо маленькой Тании.

Лойс усмехнулся и обратился к Лии:

- "Эй, а она ведь точь-в-точь как ты в детстве."

- "Правда?.." - Лиа бросила на Лойса нежный взгляд.

Увидев реакцию Лойса и Лии, Тания надула губки и заявила еще раз:

- "Я все равно хочу выйти за вас замуж, учитель!"

- "Ни за что."

- "Почему?"

- "Я не люблю детей."

- "Т-тогда я тоже буду называть вас своим братиком!"

- "Нет."

- "Но почему?!"

- "Это будет слишком запутанно."

'Это то, что называют семейной неразберихой?'

Столкнувшись с непробиваемой защитой Лойса, не по годам развитая юная леди наконец расплакалась.

- "Уааа! Вы такой глупый, учитель!"

Пока Тания с ревом выбегала из комнаты, Лиа не смогла сдержать смешок.

- "А что не так? По-моему, это просто замечательно! Разве тогда Лойс не стал бы моим будущим зятем?"

- "Хватит нести чепуху."

Лойс поднялся со своего места и ласково погладил Кендрика по голове.

- "Позаботься о сестре и продолжай свои тренировки. Я зайду позже, чтобы проверить твои успехи."

- "...Да, учитель."

Несмотря на свое периодическое ворчание, Кендрик доверял Лойсу и следовал за ним преданнее кого бы то ни было. Он слегка кивнул, его голос дрогнул от эмоций.

- "Тогда я пошел."

Взмахнув рукой, Лойс исчез. Он растворился в воздухе так быстро, что было трудно поверить, будто всего пару мгновений назад он стоял здесь.

Лиа похлопала по плечу сына, который пустым взглядом смотрел на то место, где только что находился Лойс.

- "Твой учитель подобен ветру. Как он и сказал, если вы продолжите усердно тренироваться, он вернется в мгновение ока."

- "Хорошо", - решительно кивнул Кендрик.

Увидев это, Лиа повернулась к двери, не в силах сдержать тихий смешок.

'Поистине досадно', - подумала она.

И мать, и дочь были отвергнуты одним и тем же мужчиной. Этот общий опыт позволил Лии понимать чувства Тании лучше, чем кому-либо другому, ведь первой это испытала она сама.

Она вышла на улицу, чтобы утешить свою убежавшую в слезах дочь.

---

Попрощавшись в тот день с семьей Лии и двумя своими учениками, Лойс сосредоточил свое внимание на последних проверках.

Он тщательно осмотрел Кристаллы Движения внутри подготовленного им подземного бункера, уделяя особое внимание кубу, который возвышался в самом центре спального отсека.

К концу недели начала сказываться усталость. Когда Лойс смотрел на куб, сонливость грозила полностью его одолеть. Он не желал ничего другого, кроме как забраться внутрь и найти избавление от своего истощения, но решительно сопротивлялся этому порыву. Источник его беспокойства постоянно присутствовал в его мыслях.

'Этого достаточно?'

Несмотря на годы, которые он неустанно потратил на подготовку именно к этому моменту, его все еще не покидало томительное чувство тревоги.

'С чем мне придется столкнуться на этот раз?'

С момента появления Монарха Бездны на необитаемом острове это сила судьбы ни разу не давала о себе знать.

Сила судьбы, накапливавшаяся все это время, вот-вот должна была принести с собой новую угрозу смерти...

'Мне немного страшно.'

Лойс не мог не волноваться, ведь именно в этот самый момент настоящий Лойс из оригинальной истории умер. И пока он боролся между сонливостью и страхом смерти...

- "Сыноооок!" - громкий голос прогремел снаружи подземного бункера.

Повернувшись на голос, Лойс увидел кое-кого, кто, согласно первоначальной временной шкале, вообще не должен был здесь находиться.

- "Папа здесь!"

Генелоцер и Валентина направлялись ко входу в подземное убежище, счастливо улыбаясь приближающемуся Лойсу.

Он в замешательстве склонил голову:

- "Отец? Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть в Замке Серебряного Цветка?"

- "Раз уж наш сын собирается проспать двадцать лет, мы решили взять отпуск!"

- "...Отпуск на двадцать лет? Разве это вообще разрешено?"

- "А тебе какая разница? Я сказал им, что уволюсь, если они мне его не дадут, так что не переживай об этом."

Лойс уставился на Генелоцера так, словно тот выжил из ума. Однако вскоре он осознал, насколько благодарен должен быть своему отцу.

'...Это все из-за меня?'

Он прекрасно знал, что отец защищал его во время первого Периода Сна. Другими словами, Генелоцеру было прекрасно известно о Силе Судьбы, угрожающей его сыну. И как любящий отец, он ни за что не стал бы сидеть сложа руки, пока Лойс снова подвергается такой опасности.

Увидев благодарность в глазах Лойса, Генелоцер тепло улыбнулся и похлопал сына по плечу.

- "Ни о чем не беспокойся. Просто иди спать. В будущем у тебя не так часто будет подобная роскошь."

- "...Да."

Лойс кивнул с улыбкой на лице.

'Для этого и нужны родители.'

Надежная опора, семья, на которую всегда можно положиться.

Чувствуя их теплые взгляды, Лойс двинулся вперед. Он подошел к созданному им кубу и прямо перед тем, как забраться внутрь, обернулся и слегка помахал рукой.

- "Увидимся позже!"

- "Сладких снов, сынок!"

- "Спи крепко!"

Генелоцер и Валентина помахали ему в ответ, глядя друг на друга.

Услышав пожелания спокойной ночи, Лойс шагнул в куб и плавно растворился в нем, словно погрузившись под воду. Оказавшись внутри, он перешел из человеческой формы в свое истинное драконье состояние.

'Я так хочу спать...'

Благодаря успокаивающему присутствию родителей вся накопившаяся сонливость, которую до этого сдерживала тревога, наконец-то взяла над ним верх. Веки отяжелели и начали закрываться.

Вскоре его глаза закрылись, фигуры родителей исчезли из виду, и Лойса поглотила тьма.

Второй Период Сна начался.