В тот момент, когда Лойс пробудился от своего долгого сна.

Вррр-рр.

В этом мире развернулась еще одна временная ось.

Фууух.

В мире, стремительно катящемся к разрушению, тьма пустила корни, а землю охватило пламя. Посреди этой выжженной пустоши лежал рухнувший наземь человек.

Люди звали его Элвис Эстебан - человек, потерявший все.

- "Ха..." - тихо вздохнул Элвис, глядя в черное небо и бормоча себе под нос.

- "Вот к чему мы пришли..."

Тридцать лет назад внезапное нападение Безумного Дракона стерло с лица земли его семью и весь его клан. На Зимнем Континенте, куда он сбежал в поисках убежища, он встретил других людей с похожей судьбой.

Тех, кто так же потерял все из-за Безумного Дракона. Элвис поставил перед собой цель и сражался бок о бок с ними. Товарищи, объединившие усилия, чтобы убить дракона и все исправить. Святой Меча, прорубавший свой путь сквозь мир одним лишь клинком. Лавина, Королева Зверей. Авель, известная как Дева Замка благодаря своим выдающимся целительским способностям. Джером, Небесный Лучник, открывший новые горизонты в стрельбе из лука. И сам Элвис, Мудрец.

Каждый из них был гением, достойным называться Героем. Однако, даже когда эти выдающиеся существа объединились, они не смогли справиться с одним безумным драконом. Более того, в конце этой долгой битвы погибли все, кроме Элвиса.

- "Угх!"

Ползя по земле, Элвис собрал остатки сил, чтобы приподняться.

'Еще не все кончено.'

Элвис стиснул зубы и достал что-то из нагрудного кармана. Это были песочные часы размером с ладонь, наполненные красным песком. Несмотря на бушевавшую вокруг жестокую битву, этот диковинный артефакт сохранил свою форму.

'Реликвия древних богов...'

Это был последний осколок божественности, оставшийся в мире - артефакт, способный обратить время вспять. Именно ради этого его товарищи пожертвовали собой, защищая его до самого конца.

- 'Элвис... Я знаю, ты изменишь будущее.'

- 'Ты единственный, кому это под силу.'

- 'Когда вернешься в прошлое, пожалуйста, веди нас за собой!'

- 'Мы верим в тебя.'

Его товарищи погибли, чтобы дать ему этот шанс.

Нельзя было терять время, просто валяясь здесь.

'Ладно, пора...'

Ради своих друзей, которые поверили в него и доверили ему свою волю, он должен был продолжать идти без отдыха.

Щелк.

В тот момент, когда Элвис перевернул часы, красный песок посыпался вниз. Когда верхняя колба полностью опустела, он медленно зашагал прочь от охваченного пламенем мира.

Затем произошло нечто странное.

Вжух, вжух, вжух.

С каждым шагом его тело начало распадаться на красный песок и рассеиваться. Несмотря на ужасающую картину того, как исчезает его тело, Элвис улыбнулся. Глядя на горящую землю, он поклялся:

- "Пусть сейчас мы потерпели неудачу... но второй ошибки не будет."

С этой короткой клятвой физическое тело Элвиса полностью исчезло.

А затем.

Щелк.

Временная линия мира, к которому принадлежал Элвис, начала отматываться назад, даруя владельцу песочных часов второй шанс.

Итак, в какой-то момент в будущем...

В прошлом, которое было будущим, и в будущем, которое было прошлым...

Элвис достиг бы всего, в чем поклялся:

Возрождения своей семьи и свершения мести.

А также мира на всем континенте.

Ему и его товарищам было суждено убить Безумного Дракона, заслужив тем самым славный титул Драконоборцев.

Но...

Для Элвиса, чье время отматывалось вспять, эпоха до начала оригинальной истории была пунктом назначения - его будущим.

Для Лойса, чье время шло своим чередом, эта же эпоха была уже прожитым прошлым.

Как только Элвис перевернул песочные часы, два этих встречных потока времени, которые до этого текли раздельно, устремились навстречу друг другу и начали сходиться в одной точке - в «здесь и сейчас».

Зззз-зззз...

Две оси стремительно приблизились друг к другу.

Клац.

Ранее разрозненные временные линии сплелись воедино.

Шшшш.

Две временные сущности начали сливаться в единую, неразрывную временную шкалу, словно никогда и не разделялись.

В результате этого весь прошлый опыт Элвиса и каждая ситуация, которую он знал, немедленно изменились.

И все это произошло благодаря семенам, которые Лойс сеял по всему континенту на протяжении многих лет.

Тем временем, совершенно не подозревая об этих изменениях, Элвис...

- "...Я вернулся."

Он открыл глаза в этом «новом настоящем».

---

Лойс благополучно завершил свой второй сон и стал еще сильнее. Какое-то время он купался в похвалах окружающих - хотя, по правде говоря, их было не так уж и много.

И, как и положено при поздравлениях, к теплым словам прилагались подарки.

- "Еще раз поздравляю, господин Лойс!" - воскликнула Фин.

- "Спасибо!" - с улыбкой ответил Лойс.

Она покраснела, завязывая на его запястье цветочный браслет, сплетенный из цветов.

Он недоуменно моргнул.

- "Что это?"

- "Это браслет, сплетенный из цветов Аронихии, которые цветут только раз в двести лет, и переплетенный с волосами эльфа! Его не так-то просто порвать, и пока ты его носишь, он будет источать тонкий, неувядающий аромат!"

Лойс переводил взгляд с украшенного золотистыми цветами браслета на своем запястье на девочку, подарившую его.

'Ах эта маленькая проказница...'

Некогда длинные волнистые светлые волосы Фин были коротко острижены. Лойсу даже не нужно было спрашивать, из чего сделан браслет. Он и так все понял.

С улыбкой Лойс нежно погладил Фин по ее новой прическе.

- "Спасибо! Я буду носить его каждый день!"

- "Да! Хе-хе!" - ухмыльнулась Фин, а ее щеки залил очаровательный румянец.

Тут сбоку раздался голос:

- "Ооо, а теперь давай откроем наши! Это памятный подарок в честь того, что ты стал взрослым драконом!"

- "Давай, открывай скорее!"

У Валентины и Генелоцера были очень взволнованные лица. Ему не показалось, что они выглядят счастливее самого получателя подарка?

Лойс почесал щеку, глядя на подарочный сверток, который приготовили для него родители.

'...Можно ли вообще назвать это свертком?'

Массивная подарочная коробка с легкостью превышала 10 метров в длину, ширину и высоту. Лента, которой она была обвязана, была такой огромной, что напоминала ковровую дорожку на церемонии награждения.

Лойс подошел к коробке с усмешкой.

'Что ж, чем больше подарок, тем лучше.'

Он прожил как дракон почти пять столетий. И хотя 111 из них он провел во сне, он все равно успел прожить почти 400 лет. Со временем Лойс приобрел манеры, подобающие настоящему дракону.

В предвкушении он потянул за гигантскую ленту.

Вжииик.

Лента плавно соскользнула и упала на землю, открывая то, что скрывалось внутри кубической коробки. При виде этого у Лойса отвисла челюсть.

Глаза на его лице начали нервно дергаться.

Лойс не мог поверить в то, на что он смотрит, и моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что у него не галлюцинации. Все его поле зрения заполняла металлическая статуя высотой более тридцати футов. Он безошибочно узнал эти очертания.

С его губ сорвался приглушенный звук:

- "...Тото?"

Пока Лойс стоял в оцепенении, рядом раздался голос:

- "Ну как? Что скажешь?"

Это был Генелоцер, который помогал в разработке дизайна статуи.

- "Я сделал это в надежде, что нашему сыну придется по душе отцовский вкус."

Повисла долгая тишина.

- "Изначально я хотел сделать гигантскую куклу специально для тебя, но твоя мама была против, ни в какую не соглашалась..."

Лойс потерял дар речи от уверенного тона Генелоцера. Он безучастно уставился на гигантскую статую кролика, а затем, словно в трансе, направился к ней. Его изящные пальцы погладили поверхность, ощущая ее серебристое сияние.

'Подождите... Неужели?'

Материал статуи кролика был вовсе не железом или серебром. Мгновенно осознав это, Лойс обернулся и спросил:

- "Она... целиком сделана из платины?"

- "Как и ожидалось от моего сына! Ты с первого взгляда умеешь определять ценность вещей!"

- "...И она вся из цельной платины?"

- "Конечно! Неужели ты думаешь, что мы бы использовали какую-то там позолоту для подарка в честь такого знаменательного события в твоей жизни?"

В глазах Лойса вспыхнул огонек после этих уверенных слов отца.

'Эта штука целиком из платины?! И при этом десяти метров в высоту?'

В этом мире платина была более редкой и дорогой, чем золото. Ее стоимость колебалась, порой превышая цену обычного золота в пять, а то и в десять раз. Создать статую целиком из платины!

И эти кроваво-красные глаза, вставленные в статую, были далеко не обычными.

'Это же королевские рубины!'

Рубины, которые находят лишь раз в несколько столетий - истинные «рубины среди рубинов». И не просто королевский рубин, а размером с человеческую голову!

За один такой королевский рубин можно было без проблем купить небольшой замок.

И этот бесценный драгоценный камень был небрежно вмонтирован в пухлую скульптуру кролика.

'Да сколько же стоит эта штуковина?!'

Тонны платины, десять метров в высоту, и королевские рубины на самом верху. Лойс широко улыбнулся. Это был еще более экстравагантный подарок в честь становления взрослым драконом, чем он мог себе представить.

Платиновая награда Тото была гениальным компромиссом между желанием Генелоцера подарить куклу кролика и предпочтением Лойса к чему-то более существенному.

Лойс с радостью бросился к матери, и, переполняемый счастьем, воскликнул:

- "Мам, я люблю тебя!"

- "Хе-хе."

Валентина ласково погладила сына, который обвил свои лапы вокруг нее.

Наблюдая за этой картиной, Генелоцер в замешательстве пробормотал:

- "Эээ, мама? Но ведь это я его подготовил?"

- "Спасибо, отец," - ответил Лойс.

- "Но... почему ты называешь меня просто 'отец'?"

Лойс не пропустил мимо ушей слова, сказанные Генелоцером ранее:

'Поверить не могу, что я чуть не остался с жалкой куклой кролика - и это был бы мой единственный памятный подарок, если бы не мама!'

Поэтому восхищение и любовь Лойса к матери, которая так тщательно потакала его капризам, росли с каждой секундой.

Валентина, обнимая своего обрадованного сына, посмотрела на мужа взглядом, который словно говорил: «Вот в чем разница между тобой и мной!», в то время как Лойс наблюдал за этим с выражением притворного негодования.

Сцена после выхода Лойса из второго периода сна была наполнена великой семейной гармонией.

В этот момент Валентина отстранилась от Лойса, чтобы достать коробку из своего карманного измерения.

Лойс с любопытством склонил голову.

- "А это что?.."

- "Это от нашей соседки, тети Айрин. Она просила передать."

Когда Валентина говорила «соседка», она имела в виду близнецов по соседству. Та, кого она назвала «Айрин», была их матерью.

Вспомнив Айрин, Лойс спросил:

- "От тетушки?"

- "Хм. Ты ведь помнишь, как наш сын помогал ей, когда близнецы были еще маленькими, верно? Ему тогда пришлось несладко."

- "Точно!"

- "И это в знак благодарности, а также поздравление с его совершеннолетием. Это от Айрин."

- "А, понятно!" - кивнул Лойс.

'Вот это я понимаю, тетушка!'

Ранее Лойс уже встречался с Айрин, матерью близнецов. Он находил ее очень вежливой драконихой, совершенно не похожей на своих детей-близнецов. В то время близнецы его сильно разочаровывали.

'Эти близнецы должны были пойти в мать, а не в отца!'

Он и по сей день придерживался этого мнения.

'Ну, неважно.'

Лойс лучезарно улыбнулся и разорвал упаковку подарка Айрин. Коробка шириной около двадцати дюймов была аккуратно заполнена десятками видов корней растений, плодов и круглых таблеток.

Изнутри исходила освежающая элементальная сила.

Глаза Лойса расширились.

- "...Это целебные травы?"

- "Да. Разве близнецы не потребляли много целебных трав? Вот, видимо, тетя Айрин и пытается отплатить нам, собрав еще, пусть и с запозданием."

- "Ух ты..."

Лойс был поражен.

'Поистине, истинная обладательница родословной взрослого дракона!'

Он еще никогда не встречал настолько добродетельного дракона!

Лойс с нежностью смотрел на коробку, доверху набитую целебными травами.

'Хе-хе, и все это редкие целебные травы!'

Несмотря на то, что его тело больше не нуждалось в лечебных травах, Лойс все равно продолжал собирать их. В юности, когда ему самому с самого начала не хватало трав, ему приходилось делиться ими с близнецами, а затем и вовсе внезапно стать кормильцем для этих соседей. Ему приходилось искать целебные травы, чтобы прокормить их, хотя он с трудом находил их даже для самого себя.

Вернувшись домой, Лойс завел привычку поглощать все, что рекламировалось как «полезное для организма», в надежде исправить свой замедленный рост. Со временем это поведение переросло в настоящую одержимость эликсирами.

Лойс радостно просиял и кивнул.

- "Я... то есть мы обязательно поблагодарим госпожу Айрин за ее доброту..."

- "Это очень мило с твоей стороны," - ответила Валентина, отвечая на улыбку и кивая.

Когда церемония вручения подарков подошла к концу, в воздухе раздался густой раскатистый голос, заставший всех врасплох:

- "Хо-хо-хо-хо! Лойс, ты здесь?!"

В сопровождении раскатистого смеха в логово Генелоцера вошла возвышающаяся фигура - пожилой мужчина с властной аурой.

Увидев его, Лойс и его семья удивленно воскликнули.

- "Дедушка?"

- "О... Отец?"

- "Тесть?"

- "Грр-ха-ха! Мой дорогой внук, ты так вырос, пока меня не было! Давненько я не видел и Валентину."

Старший дракон, одновременно дедушка Лойса и один из Тринадцати Прародителей драконьей расы, только что вернулся из долгого путешествия и все еще был в своем дорожном одеянии.

- "Как долго тебя не было?" - спросил Лойс, заметив состояние деда.

- "Скучал по мне, мальчик мой?"

- "Я пытался связаться с тобой, но ответа не было!"

- "Понимаешь ли, я навещал регион Маха. Им нужно время от времени устраивать хорошую встряску, чтобы они сидели тихо!"

Глаза Лойса расширились от изумления. Его дед говорил о месте, куда не осмеливались соваться даже драконы, так, словно это был обычный визит к соседям, в очередной раз впечатляя Лойса невероятными масштабами этого выдающегося дракона.

'Он и правда мой дедушка...'

Опыт общения Лойса со своим дедушкой, Памусом, можно было свести к одному предложению:

Свободная и непоколебимая душа. Если близнецы обладали юными и беззаботными душами, то, возможно, Памус был их естественной эволюцией?

Наблюдая за парочкой, которая пристально смотрела на него, Памус с озорным огоньком в глазах достал что-то из воздуха и небрежно вложил в лапу Лойса.

- "Юноша, как бы мы ни спешили, я просто обязан сделать своему внуку подобающий подарок в честь того, что он стал взрослым драконом!"

Лойс склонил голову, разглядывая то, что теперь лежало у него на ладони.

- "Что это?"

В лапе Лойса покоился темно-коричневый рог.

Объяснение было простым.

- "О, ничего особенного. В регионе Маха обитает существо по имени Вальдо. А это один из его рогов."

- "Их сложно добыть?"

- "Ха-ха! Для других это может быть и сложно, но только не для такого старого хрыча, как я! Я прикончил одну из этих сумасшедших тварей одним ударом, как будто прихлопнул бешеную корову!"

- "А-а!"

Хотя Памус утверждал, что это пустяки, похоже, дело обстояло иначе.

Лойс не упустил из виду, как помрачнели лица Генелоцера и Валентины при упоминании имени «Вальдо».

'Ну, полагаю, это не особо опасно.'

Если бы это было не так, его гиперопекающие родители не стояли бы просто так, пока дедушка дарит ему рог устрашающего существа.

- "Так для чего мне это использовать?"

- "Ну... Он довольно крепкий, так что можешь позже расплавить его и сделать из него какие-нибудь игрушки."

- "Мгм," - кивнул Лойс и бережно спрятал подарок деда в свое карманное измерение.

- "Что ж, а теперь этому старику пора в путь!" - когда Памус собрался уходить, Лойс окликнул его в последний раз.

- "Подожди минутку, пожалуйста!"

Лойс остановил его.

- "Что случилось?"

- "Мне нужно вам кое-что сказать. Вам всем."

При этих словах Памус остановился, а Валентина и Генелоцер повернулись к сыну.

В наступившей тишине Лойс потер подбородок.

'Я не планировал говорить вам сегодня, но...'

Это был конец второго периода сна.

Он думал подождать до лучших времен, но решил, что будет правильнее поговорить, когда вся семья в сборе.

- "Что ты хочешь нам сказать?"

- "Есть что-то, что ты хотел бы обсудить?"

- "Что тебя тревожит?"

Лойс встретился взглядом со своими родителями и дедушкой, а затем произнес:

- "Я... собираюсь съехать."

- "?!.."