Палящее летнее солнце высоко поднялось в небе.

Чирик-чирик.

Пение птиц проникало в комнату, наполняя ее ощущением жизни. И всё же на лице Элвиса, сидевшего на кровати, не было ни следа жизненной энергии.

'Как такое может быть...?'

Его глаза ввалились, а лицо осунулось, словно он не спал несколько дней. Темные круги под глазами и расфокусированный взгляд красноречивее любых слов говорили о его душевном состоянии.

'Да что вообще происходит?'

Схватившись за голову, Элвис мысленно кричал от отчаяния.

Скрип... Скрип...

При каждом его малейшем движении старая деревянная кровать жалобно стонала, словно грозила вот-вот развалиться на части. Этот звук заставил Элвиса оглядеть комнату.

Его взгляд пробежался по потрепанному, выцветшему от времени деревянному полу и разбросанной по комнате мебели, которая выглядела такой же древней. Из груди Элвиса вырвался тяжелый вздох.

- "Хаах... Я не могу в это поверить..."

Когда он впервые использовал песочные часы, чтобы отправиться в прошлое, он испытал огромное облегчение, поняв, что перемещение увенчалось успехом. Но эта радость продлилась недолго, когда в памяти начали всплывать события последних нескольких дней.

Вернувшийся в прошлое Элвис сел и посмотрел на незнакомый потолок.

- "...Где я?"

Он использовал свои песочные часы. Но даже у этого чудесного артефакта, способного поворачивать время вспять, были свои пределы. Он бы хотел вернуться еще дальше, чтобы предотвратить само рождение Безумного Дракона, но это было невозможно. Вместо этого Элвис отмотал время настолько далеко, насколько смог, рассчитав всё так, чтобы точка возврата находилась до того момента, как поместье его семьи было уничтожено атакой дракона - в тот самый миг, когда вторжение только начиналось, и его последствия лишь начинали достигать Летнего Континента.

'Нападение Безумного Дракона еще не началось в полную силу,' - думал тогда Элвис. - 'Если я всё сделаю правильно, то смогу минимизировать ущерб для своего клана!'

Одного этого ему было вполне достаточно.

'К этому времени... я должен с головой уйти в исследования Теории Накопления Маны для своей семьи.'

Поэтому Элвис ожидал, что, открыв глаза, обнаружит себя где-то на территории поместья своего рода.

Но что это было?

Когда он наконец открыл глаза, его встретил старый, обросший паутиной потолок.

И потолок был далеко не единственной странностью.

- "Что это за вонь?!"

От одежды, пожелтевшей от пота и заношенности, исходил отвратительный запах.

Подумать только, что он действительно носил такие лохмотья?

За всё время жизни со своей семьей до возвращения в прошлое он не припоминал, чтобы ему когда-либо приходилось надевать подобное рванье.

'Неужели... мои расчеты точки возврата оказались неверными?!'

Подобная обстановка имела бы смысл, если бы он оказался в периоде после нападений Безумного Дракона, когда его семья была уничтожена, а он сам скитался по континенту.

В таком случае он был бы рад уже тому, что у него есть хоть какая-то одежда и крыша над головой, чтобы укрыться от дождя.

- "Ни за что... Мои расчеты были абсолютно точными!"

Пока растерянный Элвис стоял посреди комнаты, его внимание привлек шум за дверью.

Скрип-скрип.

Топ-топ.

Звук прогибающихся деревянных половиц и приближающиеся шаги. Услышав, как кто-то или что-то направляется к нему, Элвис напрягся, а его взгляд посуровел.

Он находился в ситуации, которую лучше всего можно было описать как полное отсутствие чего-либо знакомого. Любой подозрительный звук в такой обстановке был поводом для тревоги. Тот, кто в прошлой жизни был гением и лидером своего клана, приготовился к встрече с незнакомцем.

Но стоило ему прислушаться к себе, как на его лице проступило изумление.

'?!..'

В юности его превозносили как вундеркинда, и при полной поддержке своего клана он создал себе невероятно высокий резерв энергии. И хотя сейчас этот резерв должен был уступать его пиковым значениям из будущего, у него всё равно должно было быть больше энергии, чем у любого из его ровесников.

Но его запасы энергии...

'Они... исчезли?!'

Он не мог ощутить ни капли маны.

Сначала он подумал, что его разум просто играет с ним злые шутки из-за привычки к той колоссальной мощи, которой он обладал до регрессии. Но сколько бы раз он ни проверял - один, два, десяток раз, - он не мог нащупать внутри своего тела ни капли стихийной силы.

'Да что здесь происходит?!'

Пока Элвис стоял в оцепенении от этого внезапного поворота событий, дверь распахнулась. Раздавшийся громкий голос резко вырвал его из раздумий.

- "Солнце уже высоко! И долго ты еще собираешься там прохлаждаться?"

Когда вошедший мальчик увидел Элвиса, его глаза округлились. Он хрипло пробормотал, словно находясь под чарами:

- "...Эндрю?"

Дверь распахнул парнишка, которому на вид было едва ли пятнадцать - но разве Элвис мог забыть это лицо? Он вскочил, бросился к мальчику и крепко стиснул его в объятиях.

- "...Это ведь Эндрю, да? Это точно ты!"

Этот мальчик был его младшим братом, который погиб под обрушившимся потолком во время нападения клана Безумного Дракона на их семью.

Элвиса переполняли эмоции от внезапного появления брата, которого он думал, что больше никогда не увидит. Однако самого Эндрю эти неожиданные объятия лишь не на шутку напугали.

- "Ч-что?! Что с тобой не так? Почему ты ведешь себя так жутко?!"

- "Ты...! Ох, точно..."

Когда брат оттолкнул его, Элвис наконец пришел в себя.

'Ну, полагаю... Смерть Эндрю могла быть в моем прошлом, но в этом времени она еще не произошла.'

Это объясняло реакцию Эндрю, но лишь углубляло замешательство самого Элвиса.

'Подождите... Если Эндрю сейчас жив, разве это не значит, что Безумный Дракон еще не добрался до Летнего Континента?'

В таком случае, как вообще возникла вся эта ситуация?

Сбитый с толку Элвис схватил Эндрю за плечи и хорошенько встряхнул, глядя на него со всей серьезностью.

- "Что, черт возьми, произошло?"

- "О чем ты?"

- "Где мы? И... почему ты так одет...?" - Взгляд Элвиса упал на потрепанную одежду Эндрю, которая выглядела такой же заношенной, как и его собственная.

- "А что не так с моей одеждой?"

- "П-почему мы оба одеты в такие лохмотья?"

- "В смысле «почему»? Предлагаешь нам вместо этого ходить голышом?"

- "Что с тобой такое? Ты хорошо себя чувствуешь?"

- "Конечно, я в порядке! Ой, подожди - а что случилось с моим отцом? Где он?"

- "С нашим отцом? Он ушел еще рано утром работать в поле."

- "В п-поле?" - Элвис моргнул, не уверенный, правильно ли он расслышал. Он настоятельно потребовал уточнений. - "Ч-что ты сказал, он там делает?"

- "Он в поле. Работает."

- "Работает в поле? Ты хочешь сказать, что глава клана Эстебан сейчас... занимается фермерством?"

При этом вопросе Элвиса лицо Эндрю помрачнело.

- "Брат... следи за языком. Если ты хоть словом обмолвишься об «Эстебане» при отце, не успеешь и глазом моргнуть, как получишь палкой по спине."

- "Ч-что это значит?"

Эндрю сочувственно похлопал по плечу ошарашенного и бессвязно бормочущего Элвиса.

- "Брат, ты заболел? Отдохни это утро и присоединяйся к нам на обед ближе к полудню. Выглядишь ты совсем неважно."

- "..."

- "Я предупрежу отца."

- "..."

- "Отдыхай."

Оставив брату эти утешительные слова, Эндрю вышел из комнаты. Элвис пустым взглядом смотрел ему вслед.

Закончив со своими размышлениями, Элвис умылся.

- "Ха..."

В день своей регрессии он едва успел прийти в сознание, как тут же начал собирать информацию. И теперь он мысленно раскладывал всё по полочкакам.

Во-первых, его возвращение в прошлое было реальным, и его расчеты времени оказались абсолютно верными.

Во-вторых, нынешней Республики Айнфорт не существовало. Вместо нее всё еще правило ее государство-предшественник, Королевство Френч. Люди здесь даже никогда не слышали названия «Айнфорт».

В-третьих, хотя его благородная семья когда-то была одной из самых влиятельных в Республике Айнфорт, теперь они были обычными простолюдинами. Всё, что у них осталось, - это фамилия. И, что самое удивительное, даже его отец всем сердцем ненавидел имя Эстебан и презирал саму мысль о передаче этого проклятого наследия своим детям. Одной лишь родословной сыт не будешь, она могла привести только к голодной смерти.

На протяжении нескольких дней, пока Элвис по крупицам собирал эту информацию, к нему относились как к сумасшедшему. А факты, которые он обнаружил, были способны высосать из него всю душу.

'Не может быть... Это всё какой-то дурной сон.'

Пока лишившийся рассудка Элвис отрицал реальность, дверь снова открылась.

Скрип.

В комнату на заржавевших дверных петлях вошел мальчик.

- "Что? Всё еще зациклен на этом?"

Увидев презрительное выражение лица брата, Элвис открыл рот.

- "Эндрю..."

- "Что?"

- "Просто на всякий случай... Безумный Дракон... он действительно не появлялся?"

- "Ты издеваешься! Столько дней прошло, а ты всё еще несешь эту чушь."

- "Это не чушь... К этому времени Безумный Дракон уже должен был превратить Весенний Континент в выжженную пустошь..."

- "Слушай, для парня твоего возраста ты слишком много болтаешь о драконах из детских сказок! Пожалуйста, приди уже в себя!"

- "..."

- "Тебе лучше выйти в поле и вспахать еще одну грядку, вместо того чтобы торчать здесь."

- "Но... Я... Угххх..."

Лишившись дара речи, Элвис не нашелся что ответить.

За последние несколько дней он собрал много информации, но большинство его находок просто не имели никакого смысла, включая и эту:

Безумный Дракон. Он должен был бы разузнать больше об этом драконе и о Весеннем Континенте, если бы поспрашивал вокруг, но ни один человек на Летнем Континенте никогда о нем не слышал, как не слышал и о другом континенте.

Когда он пытался заговорить о Безумном Драконе, люди принимали его за сумасшедшего. И дело было не только в его младшем брате - его родители и все остальные в деревне вели себя точно так же.

Никто не имел ни малейшего понятия, кто такой Безумный Дракон, и никто не верил, что в мире происходят какие-либо беспорядки.

Элвиса это просто выводило из себя.

'Здесь что-то серьезно не так - всё это неправильно!'

Как бы он ни пытался это отрицать, всё вокруг упрямо доказывало, что это и есть реальность.

И всё же Элвис не мог этого принять.

'Если Безумный Дракон не появлялся... зачем моим товарищам пришлось жертвовать своими жизнями?!'

И в чем тогда был смысл его собственной регрессии?!

Колоссальный разрыв между его нынешней ситуацией и тем, что он пережил до регрессии, мешал Элвису адаптироваться. Именно поэтому ему нужны были доказательства.

'Да... Я должен увидеть всё собственными глазами. Я должен проверить Безумного Дракона и Весенний Континент!'

Приняв решение, Элвис поднялся со своего места.

Увидев, что брат собирается выйти, Эндрю спросил:

- "Ты куда это намылился?"

- "Эндрю, я ухожу."

- "А? В каком смысле?"

- "Мне нужно во всем разобраться. Я хочу лично убедиться, действительно ли Безумный Дракон не появлялся или нет. Мне нужно знать, правда ли теперь во всем мире царит мир."

- "..."

Глядя на серьезное лицо брата, Эндрю потерял дар речи. Вместо этого он медленно попятился к двери, встал в проеме, преграждая путь, и внезапно заорал:

- "Мам! Пап! Элвис свихнулся! Он пытается сбежать!"

Его громкий голос эхом разнесся по коридору.

- "Элвис! Опять ты за свое!"

- "Ты что, всё еще не пришел в себя? Сколько уже дней прошло?!"

Суматоха за дверью окончательно лишила Элвиса присутствия духа. Он пустым взглядом уставился на затянутый паутиной потолок и издал глубокий вздох.

'Хааа...'

Если он хотел подтвердить существование Безумного Дракона и отправиться на Весенний Континент, его первым шагом должен был стать уход из дома. И это будет непросто, но...

---

Высоко на склонах гор Мак расположилась безмятежная высокогорная деревушка. И этой идиллии вот-вот суждено было измениться.

Вшух!

Лойс и близнецы появились из воздуха. Зависнув над землей, они посмотрели на раскинувшуюся внизу деревню.

- "Лойс, это и есть то место, о котором ты говорил?" - спросил один из них.

- "Она больше, чем я думала."

Лойс осознал правоту этих слов.

- "Вы правы. Раньше она была куда меньше. Деревня, в которой обосновалась семья Лии, изрядно разрослась за то время, что меня здесь не было."

Когда Лойс в последний раз пересчитывал жителей, в деревне проживало около шестидесяти семей. Теперь же их было около сотни. При условии двух человек на семью, это означало, что в этой деревне жило как минимум двести человек - а скорее всего, и того больше.

'В таком отдаленном районе не должно существовать деревни подобного размера!'

Это место когда-то было разрушено вторжением огров, но только посмотрите, как оно выросло!

Лойс почувствовал укол гордости, видя, как сильно расцвела деревня благодаря его стараниям.

Пока Лойс наслаждался чувством удовлетворения, к нему подошла Кани.

- "Так значит... твои ученики сейчас вон там, да?"

- "Ага."

- "Где? Пойдем скорее!"

- "К чему такая спешка? Нельзя вот так просто вваливаться к моим ученикам."

- "Они твои ученики, но теперь еще и наши, Лойс!

Ее ответ не имел для Лойса особого смысла, но он пропустил его мимо ушей. Вместо этого он повел близнецов к дому Лии.

Стоя во дворе, Лойс окинул взглядом окрестности. Знакомый вид их дома и небольшая деревянная постройка рядом с ним, которую он сам когда-то построил для школы, вызвали на его лице легкую ухмылку.

'Она всё еще здесь.'

Удовлетворившись кратким осмотром, Лойс направился к дому.

'Надеюсь, они внутри.'

Почувствовав их присутствие внутри, он легонько постучал.

Тук-тук...

Звук эхом разнесся по дому.

- "...Кто там?"

С этими словами дверь отворилась.