Вернувшаяся в палатку раньше меня Пиоле приложилась к горлышку бурдюка и большими глотками пила вино. Казалось, она собиралась в одиночку прикончить весь дорогой напиток, который поставляли даже к королевскому двору.

— Пиоле.

Она проигнорировала мой зов. Наоборот, убежала в угол палатки и принялась ещё сильнее сжимать бурдюк, выдавливая из него вино. Когда я посмотрел на неё с недоумением, Пиоле расплылась в хитрой улыбке.

Похоже, она уже успела опьянеть: лицо заметно раскраснелось. Впрочем, ничего удивительного. Мелбернское вино славилось своей крепостью.

Пиоле потрясла успевшим заметно полегчать бурдюком.

— Хочешь вина — выкладывай свой секрет!

— Ты вообще о чём?

— О твоей силе! Силе!

Как только в нашем расписании появилась небольшая передышка, Пиоле, увидевшая в прошлой битве, насколько изменилась моя сила, решила наконец разобраться в причине.

— Раньше физически сильнее тебя был я.

Невозможно было объяснить, откуда взялась эта сила. К тому же слишком резкий рост мог в будущем вызвать подозрения.

— Да ты стал намного сильнее! И всего за то время, пока мы не виделись! Ты ведь не занимался ничем странным?

— Странным?

Я прямо посмотрел ей в глаза, и теперь уже Пиоле отвела взгляд и пробормотала:

— Ну... знаешь. Что-нибудь вроде магии.

Магии не существовало.

Просто об этом знал лишь я.

Большинство людей по-прежнему верили в неё, а необъяснимые явления считали проявлением божественной воли или колдовства.

Впрочем, занятие магией здесь не означало, что тебя непременно станут пытать и сожгут на костре, как во времена массовой охоты на ведьм. Ведьм и колдунов негласно воспринимали как часть общества.

Хотя сторонились их всё равно.

В любую эпоху люди склонны отвергать тех, кто от них отличается.

— Герои легенд получали силу по милости Бога.

— Думаешь, Он станет благоволить такому негодяю, как ты?

Пиоле посмотрела на меня как на идиота.

И возразить мне было нечего.

Если Бог действительно существует, скорее уж Он отправит меня прямиком в ад.

— А если это всё-таки магия, что тогда?

— Ты ещё спрашиваешь? Пока у тебя всё идёт хорошо, никому не будет дела. Но стоит один раз оступиться — и это тут же используют как предлог, чтобы на тебя наброситься. Не забывай: людей, которые никогда не ошибаются, не существует.

Пиоле действительно за меня переживала.

Вот только взгляд у неё был такой, словно перед ней неразумный младший брат, и это ужасно раздражало.

Я подошёл ближе.

Пиоле тут же высоко подняла руку с бурдюком, чтобы я не смог его отобрать.

Хотя интересовало меня совсем другое.

Поскольку одну руку она сама вывела из строя, обнять её оказалось проще простого.

Я обхватил Пиоле за талию и приблизился настолько, что мы чувствовали дыхание друг друга.

Раскрасневшееся от алкоголя лицо выглядело особенно соблазнительно.

Зрачки дрожали, словно во время землетрясения.

— Т-ты чего?

Свободной рукой Пиоле упёрлась мне в грудь, будто пыталась оттолкнуть.

Вот только силы почти не прикладывала.

Лишь делала вид.

Я усмехнулся, и она украдкой отвела глаза.

— Ты мне поможешь.

— С-с чем?

— Скажешь всем, что знаешь меня с детства и я всегда обладал чудовищной силой. Тогда никто ничего не заподозрит.

Убитый мной Максис происходил из рода, из поколения в поколение славившегося силачами.

И ни у кого это не вызывало вопросов.

Мой отец тоже отличался огромной силой, как и подобало прославленному рыцарю.

Если Пиоле подтвердит мои слова, этого должно хватить для правдоподобного объяснения.

Некоторое время она серьёзно размышляла, а затем хитро улыбнулась.

— Если расскажешь, откуда получил такую силу, может, я и соглашусь помочь.

— И зачем тебе это знать?

— Если я смогу компенсировать физический недостаток, который даёт мне женское тело, то стану ещё ближе к своей мечте. Да и тебе от этого хуже не будет. Я не какая-нибудь неблагодарная скотина.

Пиоле с ожиданием уставилась мне на губы.

Даже сглотнула.

Я покачал головой.

— К сожалению, рассказать не получится. Потому что я и сам не знаю. Однажды проснулся и обнаружил, что стал намного сильнее.

— Врёшь! И ты думаешь, я в это поверю?!

Разочарование на лице Пиоле скрыть было невозможно.

Она мне не верила.

И верить не хотела.

Будто даже почувствовала себя преданной: резко отвернулась и показала мне спину.

Неожиданно милая реакция.

Не будь она пьяна, наверняка попыталась бы выбить ответ силой.

Я обнял Пиоле сзади.

Она лишь вздрогнула, но вырываться не стала.

Уткнувшись лицом ей в шею, я тихо прошептал:

— Пиоле. Какой мне смысл лгать и отказываться от возможности сделать то, что принадлежит мне, ещё ценнее?

Волоски у неё на затылке мгновенно встали дыбом.

— С-с чего это я вдруг твоя?!

— С того самого мгновения, когда я впервые тебя увидел, тебе было суждено стать моей.

— П-п-п-погоди!! Что это вообще значит?!

Только теперь Пиоле развернулась ко мне.

И тут же, осознав, насколько близко мы стоим, отвела взгляд и снова попыталась упереться ладонями мне в грудь, чтобы увеличить расстояние.

Я, разумеется, не позволил.

Наоборот, сильнее обхватил её за талию, прижимая к себе всем телом.

Тяжело набухший член через одежду упёрся ей в низ живота.

Глоть.

Похоже, Пиоле тоже почувствовала эту твёрдость.

Её взгляд медленно пополз вниз.

А затем из горла донёсся такой громкий звук, будто прогремел гром.

Я осторожно приподнял её подбородок, заставляя снова посмотреть на меня.

Беспокойно мечущиеся глаза выглядели до смешного мило.

— Даже не знаю. Наверное, я просто хочу всегда держать тебя рядом. Хочу быть с тобой и когда происходит что-то хорошее, и когда мне тяжело. А просыпаясь по утрам, хочу видеть вместе с тёплым солнечным светом твою улыбку.

Румянец с щёк распространился на всё лицо и даже шею.

Пиоле надула губы и недовольно пробормотала:

— Б-бабник! Думаешь, я на это поведусь?! Тебе ведь любая женщина нравится!

— И что? Тебе это не нравится?

Пиоле лишь слегка прикусила губу и ничего не ответила.

Но и из моих объятий не вырвалась.

Просто продолжала смотреть на меня с недовольным выражением.

Она хотела стать для меня единственной.

Желание, которое я не мог исполнить.

— Если тебе это неприятно, я отступлю.

— К-кто сказал, что мне неприятно?! Я просто...

Пиоле выпалила ответ слишком поспешно.

Осознав это, тут же замолчала.

Я не удержался от смешка.

Она ударила меня кулаком в грудь.

Наверное, хотела лишь слегка поколотить из раздражения, но тело у Пиоле было натренировано настолько хорошо, что удар оказался чертовски болезненным.

Я не подал виду и прошептал:

— Не переживай. Пусть единственной ты не станешь, я всё равно буду тебя любить.

— ...Бабник.

Пиоле прищурилась и свирепо посмотрела на меня.

Но стоило мне украсть её губы, как острые глаза мгновенно округлились.

— М-м!..

Мой язык раздвинул её губы и попытался проникнуть внутрь.

Но плотно сомкнутые зубы преградили путь так, что между ними не пролезла бы даже игла.

Сколько ни стучи — крепостные ворота не открывались.

Всё тело Пиоле застыло.

Я осторожно прикусил её нижнюю губу и потянул на себя.

Она вытянулась, а затем упруго вернулась обратно.

Испуганная Пиоле тут же втянула нижнюю губу в рот, защищая её.

Я невольно усмехнулся.

— Интересно, долго ты ещё сможешь держать ворота запертыми?

— Чт...

Не дав ей договорить, я лизнул верхнюю губу и с влажным звуком втянул её в рот.

Растерявшаяся Пиоле попыталась спрятать и её.

Но из-за втянутых внутрь губ прежде плотно сомкнутые зубы слегка разошлись.

Я не упустил эту щель и просунул язык внутрь.

— Только не кусайся.

Предупредить заранее я тоже не забыл.

— М-м!..

Пиоле, позволившая мне проникнуть внутрь, совершенно не понимала, что делать.

Даже её язык старательно убегал, лишь бы не коснуться моего.

Но далеко ли убежишь в таком тесном пространстве?

Я настойчиво преследовал его и в конце концов поймал.

Наши языки переплелись, издавая липкие, непристойные звуки.

Взгляд Пиоле постепенно затуманился.

Я воспользовался моментом и просунул руку под её доспех.

Под ладонью оказалась упругая, крепкая кожа.

В голове сама собой возникла картина чувственного тела натренированной женщины.

— П-погоди!..

И именно тогда произошло неожиданное.

Хотя это был далеко не первый раз, когда мы прикасались друг к другу, Пиоле вдруг испуганно отшатнулась.

Мне казалось, что атмосфера складывалась удачно, но, похоже, для окончательной победы этого оказалось недостаточно.

Возможно, дело было в воспитании.

В отличие от женщин, с которыми я имел дело раньше, Пиоле всё-таки была девушкой из приличного рода, получившей соответствующее воспитание.

Но сдаваться я не собирался.

Я шагнул вперёд ровно настолько, насколько она отступила.

Испугавшись, Пиоле снова попятилась.

Вскоре её спина упёрлась в край палатки.

Она тяжело дышала и украдкой следила за моей реакцией.

Судя по всему, безразличен я ей не был.

И оттого её отказ казался ещё страннее.

— Пиоле. Я хочу тебя. Хочу сделать своей.

Я снова протянул руку.

Пиоле крепко зажмурилась и оттолкнула меня.

— П-погоди... От меня... от меня пахнет!..

Мы были на войне.

К тому же спешили с грабежом, пока противник не успел собрать дополнительные войска.

Неудивительно, что нормально помыться времени почти не было.

Вот почему она меня отталкивала.

— Меня это не волнует.

— А-а меня волнует! С-сначала помоюсь, а потом...

— А потом?..

— А-а-а...

Пиоле опустила голову.

Я послушно отступил, освобождая ей дорогу.

Её реакция была забавной, но если продолжить дразнить, можно снова получить кулаком.

А прошлый удар, без шуток, действительно был болезненным.

— Я... я схожу и вернусь...

Опустив голову, Пиоле почти выбежала из палатки.

Я прихватил вино и последовал за ней.

— З-зачем ты идёшь следом?!

Пиоле в ужасе ткнула в меня пальцем.

— Мне тоже нужно помыться.

— Тогда иди в другое место!..

— Враг совсем рядом. Может быть опасно. А вдруг кто-нибудь станет подглядывать? Ты ведь скоро станешь моей. Если я, твой хозяин, не буду тебя охранять, кто тогда будет?

— Ч-чего несёшь?! Кто сказал, что я твоя?!

Несмотря на слова, Пиоле явно была довольна.

Совсем не умеет быть честной с собой.

Я продолжал смотреть на неё с улыбкой.

Лицо Пиоле стало ярко-красным, и она, словно смирившись, снова пошла вперёд.

Мелберн стоял на притоке Рейна, а наш лагерь располагался выше по течению, поэтому вода здесь была чистой.

Настолько, что в ней целиком отражалась полная луна.

Благодаря этому нам даже не понадобились факелы.

Добравшись до берега довольно далеко от лагеря, Пиоле обернулась и раздражённо посмотрела на меня, который всё ещё шёл следом.

— И долго ты собираешься за мной тащиться?

— Одна ты спину всё равно не помоешь.

— Т-ты сейчас всерьёз предлагаешь нам мыться вместе?! Ни за что!

— Всё равно скоро увижу.

Пиоле не стала отрицать.

Но и разрешения не дала.

Лишь с раскрасневшимся лицом пронзительно закричала:

— В-всё равно нельзя!

Я беспомощно пожал плечами.

Пиоле до последнего настороженно следила за мной, а затем отошла ещё дальше.

Разумеется, меня это остановить не могло.

Издалека послышался лязг снимаемых доспехов и шорох одежды, а следом — плеск воды.

Я пошёл на звук.

На большом камне лежали доспехи и одежда Пиоле.

— А-а, я точно спятила. Совсем спятила.

Недалеко в реке раздавался полный сожаления голос.

Пиоле стояла в мелкой воде, доходившей лишь до колен, без конца ворчала и плескала на себя ледяную воду.

При её росте выше ста семидесяти сантиметров ноги были длинными и стройными, а крепкие, упругие бёдра заставляли задержать взгляд, хотя никакого особого пристрастия к бёдрам у меня не было.

Выше виднелся чёткий рельеф прямых мышц живота — пожалуй, особенность, которой в этом мире могла похвастаться только она.

Но даже это меркло рядом с огромной грудью над ними.

В лунном свете её подвижное, натренированное тело отливало голубоватым сиянием.

Прекрасное зрелище, словно передо мной появилась речная фея.

Некоторое время я просто смотрел, забыв обо всём.

Потом пришёл в себя и вошёл в воду.

Река оказалась холодной.

— Это всё из-за вина. Просто ошибка по пьяни. Вернусь — сделаю вид, будто ничего не произошло. Да. Именно так и надо.

Похоже, холодная вода окончательно выгнала из неё хмель.

Не заметив моего приближения, Пиоле уже объявила произошедшее в палатке ошибкой и собиралась сделать вид, будто ничего не было.

Меня подобный вариант не устраивал.

Если сейчас отступить, следующая возможность сделать своей Пиоле, которая и без того оказалась неожиданно осторожной в подобных вещах, может появиться ещё очень нескоро.

Плеск. Плеск. Плеск.

Лишь когда звук разрезаемой воды стал совсем близким, Пиоле наконец заметила меня.

Она в ужасе обернулась, прикрыв грудь обеими руками.

— Т-ты чего?! Зачем сюда пришёл?!

— Разве я не обещал помыть тебе спину?

— Ничего ты не обещал! П-погоди. Не подходи! Я сказала, не подходи!

Перепуганная Пиоле начала пятиться.

К несчастью для неё, полностью протрезветь она всё ещё не успела.

Нога поскользнулась, и Пиоле замахала руками, пытаясь не упасть в воду.

— Хватайся.

Я протянул ей руку.

Пиоле тоже потянулась ко мне.

Только схватилась не за ладонь, а за бедро.

Наверное, в тот момент ей было всё равно, за что держаться.

Главное — удалось не упасть.

Проблема заключалась в позе, в которой она оказалась.

— Фух, чуть не свалилась. Спаси... бо... А?

Стоявшая передо мной на коленях Пиоле облегчённо выдохнула и подняла голову.

На лицо легла тень.

Длинная и толстая.

Проследив взглядом за тенью до её источника, Пиоле начала медленно расширять глаза, пока они не стали совершенно круглыми.

Зрачки задрожали, словно во время землетрясения.

В наступившей тишине, будто само время остановилось, звук её сглатывания прогремел как гром.

Глоть.