Письмо маме в родовое поместье.

Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете. Письмо неофициальное, поэтому сегодня я обращусь к вам не как к главе дома, а просто как к маме.

Вот уже три или четыре месяца я готовлюсь к выпуску из Академии Сильвании. Пока всё идёт спокойно, и, похоже, выпуститься удастся без особых проблем. Подготовка к выпускным экзаменам тоже продвигается как надо.

Когда-то у меня сердце замирало от гордости, когда я видела своё имя среди лучших студентов магического факультета... А теперь долгая учёба почти закончена. Даже странно это осознавать.

После выпуска я собираюсь вернуться домой и продолжить исследования там. В последнее время дом Блумривер заметно исправил свою репутацию: нас уже не считают сборищем чудаков, да и исследовательская база у нас теперь отличная.

В основном благодаря вам. Я вижу, сколько сил вы постоянно отдаёте дому как его глава, и очень вам за это благодарна.

Кстати, по вашему поручению я по-прежнему поддерживаю связь с Эдом Ростейлором.

Недавно он примчался ко мне ни свет ни заря с личной просьбой, и я немного ему помогла. Конечно, я всеми силами давала понять, что действую от имени дома Блумривер... Но, как бы там ни было, теперь мы уже достаточно хорошо знакомы.

Я стараюсь держаться с ним поближе, как вы и велели. Однако есть один вопрос, который я всё-таки хочу задать.

Простите за прямоту, но разве сейчас политически не слишком опасно сближаться с домом Ростейлор?

Даже здесь прекрасно известно, что при дворе до сих пор спорят о том, как поступить с домом Ростейлор после последних событий.

О том, что натворил глава дома Крепин Ростейлор, я тоже слышала.

Дом Блумривер, разумеется, тоже не может похвастаться безупречной репутацией. Но связывать свою судьбу с домом, оказавшимся в настолько опасном положении, всё равно кажется мне рискованным.

Тем более что Академия Сильвании — место совершенно особенное. Здесь, на одном маленьком острове, собраны дети чуть ли не всех заметных дворянских семей.

Императорский дом Клоэль, дом Калламор, дом Уайтфельц, дом Эльфелан, дом Эннистон, дом Нортондейл, дом Ислан, дом Шафиллон... Всех даже перечислять долго.

Эти дома различаются по влиянию, но в каждом хватает людей, известных в своей области.

А если прибавить к дворянам детей других влиятельных семей, список станет просто бесконечным.

Если здесь начнут всерьёз выяснять, кто на чьей стороне, проблемы посыплются одна за другой.

Я понимаю, что реальная политика всегда сводится к борьбе интересов и от разделения на лагеря полностью не уйти.

Но если противостояние семей станет открытым, если каждая начнёт собирать вокруг себя сторонников... Боюсь, последствия окажутся гораздо неприятнее, чем кажется сейчас.

Очень надеюсь, что я просто накручиваю себя. Вы знаете, я умею волноваться по пустякам. Буду рада, если и на этот раз мои опасения окажутся лишними.

Я хотела высказать своё мнение, но действовать всё равно собираюсь так, как вы решили. Считайте, что я просто опять зря тревожусь.

В ближайшее время сосредоточусь на выпуске. За меня особенно переживать не нужно.

Проблема в другом.

В Патрициане.

Я помогаю ей с выпускной программой, насколько могу, но каждый раз, когда смотрю на неё, у меня возникает один и тот же вопрос.

Ей вообще можно выдавать диплом?..

Бах!

— Сестра Трейси!

— ...А?

Трейсиана как раз писала письмо, когда Патрициана с сияющим лицом ворвалась в её комнату.

Большую часть свободного времени младшая сестра проводила в своей тайной лаборатории. Если она сама приходила к Трейсиане в резиденцию «Офелис», это обычно означало одно из двух: либо катастрофа уже случилась, либо Патрициана собиралась её устроить.

На этот раз, похоже, Патрициана только собиралась устроить катастрофу.

— Смотри! Я закончила тот реагент из красной незабудки, про который рассказывала!

— ...

— Магии в нём почти не чувствуется, даже не поймёшь, что это алхимическое средство. Но не обманывайся: штука страшная! Хе-хе... хе-хе-хе...

Обычный препарат из красной незабудки временно спутывал сознание. После доработок Патрицианы действие стало куда неприятнее.

— Человек слегка плывёт, будто между сном и явью. Начинает говорить то, что обычно держит при себе, перестаёт себя сдерживать и охотнее соглашается на чужие просьбы. Очень интересное средство.

— ...

— В каком-то смысле можно даже назвать его любовным зельем. Допустим, тебе нравится человек и хочется понять, взаимно ли это. Подмешиваешь немного в еду и аккуратно выясняешь, что у него на душе. Представляешь? Девушки из дворянских семей в Академии будут покупать такое за бешеные деньги!

Трейсиана медленно положила перо и повернулась к сестре.

— Есть, конечно, мелкие недостатки. Координация ухудшается, мысли становятся туманными... Но через некоторое время всё рассеивается. Иногда ещё выпадает кусок кратковременной памяти. Зато никаких других побочных эффектов! Максимум после сна немного мутит.

— То есть ты изобрела алкоголь.

— ...Э?

Трейсиана посмотрела на воодушевлённую сестру и тяжело вздохнула.

— Патри, тебе сейчас надо не подозрительные зелья варить. Тебе к выпуску готовиться.

— А? Ну... д-да, конечно. Но всё нормально! С выпускным экзаменом как-нибудь разберусь!

Трейсиана потёрла переносицу, сжала пальцами лоб, а потом покосилась на недописанное письмо.

— В любом случае надо готовиться к испытаниям на людях. Если рассказать студентам в учебном корпусе, кто-нибудь обязательно заинтересуется!

— У тебя даже знакомых нет, которым ты могла бы это предложить, Патри.

— ...

Эти слова попали точно в больное место.

Патрициана вздрогнула и сжала руки у груди.

— Е-есть у меня друзья.

— Мне врать бессмысленно.

— Н-ну так заведу!

— Ты это уже который год говоришь?..

Положение и правда было безнадёжным.

Среди студентов-исследователей хватало затворников, способных неделями не вылезать из лаборатории. Но даже по их меркам Патрициана отличалась выдающейся неспособностью общаться с людьми.

— Ты... ты ничего не понимаешь!

Загнанная в угол, она попятилась, а потом развернулась и выбежала из комнаты.

Топ-топ-топ!

Скрип... скрип...

Распахнутая дверь ещё некоторое время покачивалась на петлях.

Трейсиана снова вздохнула и взялась за перо.

Но тревога уже не отпускала.

Иногда она совершенно отчётливо чувствовала: сейчас Патрициана обязательно что-нибудь натворит.

Именно такое предчувствие появилось у неё сейчас.

* * *

[ Имя: Эд Ростейлор ]

Пол: мужской

Возраст: 18

Курс: 3

Раса: человек

Достижения: Расчётливый выживальщик (1 год) / Призыватель высокоранговых духов / Мастер изготовления магитехнических устройств легендарного ранга

Выносливость 16

Интеллект 17

Ловкость 19

Сила воли 14

Удача 12

Боевые навыки — подробно>>

Магические навыки — подробно>>

Бытовые навыки — подробно>>

Алхимические навыки — подробно>>

[ Бытовые навыки — подробно ]

Ранг: Опытный мастер

Специализация: Плотницкое дело

Ручная сноровка Lv 19

Проектирование Lv 18

Собирательство Lv 17

Плотницкое дело Lv 18

Каменное дело Lv 11

Охота Lv 20 (Мастер!)

Рыбалка Lv 15

Кулинария Lv 10

Починка Lv 8

Мне казалось, что базовые бытовые навыки я в последнее время почти не тренировал. Но цифры выросли заметнее, чем ожидал.

Наверное, сказались годы жизни в лесу и привычка постоянно чинить хижину собственными руками.

Почти все основные ремесленные навыки уже были развиты до уровня опытного мастера. Значит, пора переходить к более сложным вещам.

— ...

Я сидел у костра, весь мокрый от пота. Закрыв окно характеристик, вытер лицо куском ткани и постарался отдышаться.

Тело гудело после нагрузки, но в целом я уже чувствовал себя вполне прилично.

После церемонии открытия прошло три дня.

Рана хорошо затянулась. Теперь я без труда справлялся не только с обычными делами, но и с тяжёлой работой по лагерю.

Магия, которую ограничивал побочный эффект кольца, тоже почти восстановилась. Можно было снова всерьёз заниматься развитием.

Особенно хорошо продвинулись ремесленные навыки.

До сих пор я в основном делал вещи для повседневного выживания. Теперь открывался доступ к снаряжению, которое уже могло дать реальное тактическое преимущество.

«Продвинутая ремесленная техника».

Эта категория открывается после того, как базовые бытовые навыки достигают достаточного уровня. Она позволяет создавать предметы с особыми свойствами и разными вариантами улучшения.

Для персонажа, который серьёзно вкладывается в ремесло, именно такие техники становятся конечной целью развития.

Поэтому и требования здесь обычно зверские.

Чтобы открыть магитехнику и внедрение духовных формул, мне пришлось потратить чудовищное количество сил.

Теперь моей личной целью было изготовление луков.

После открытия навыка «Душа мастера» собственноручно сделанный лук получает заметное усиление в руках создателя.

Кроме того, самодельные луки дают дополнительные бонусы к характеристикам. Помнится, эта ветка считалась почти жульнической: если навесить на оружие несколько усилений и заставить их работать одновременно, мощность получалась неприличной.

Игроки даже прозвали такой путь «халявной сборкой».

Правда, какой бы сильной ни была конечная вещь, всё теряет смысл, если путь к ней занимает вечность.

Высокие уровни бытовых навыков требовали столько монотонной работы, что большинство игроков просто не связывалось с этим направлением.

У изготовления луков были следующие предварительные условия.

Ручная сноровка — 15.

Плотницкое дело — 15.

Проектирование — 15.

Охота — 20.

Починка — 10.

Владение луком — 15.

Только после выполнения всех требований открывается одна Ячейка продвинутой ремесленной техники и становится доступно изготовление луков.

После всех этих лет у меня плотницкое дело едва дошло до восемнадцатого уровня.

Кажется, не было ни дня, чтобы я не работал с деревом.

А система требует поднять до пятнадцатого уровня ещё множество навыков. Садизм какой-то.

— Хм...

Зато теперь оставалось совсем немного подтянуть починку — и я смогу делать собственные луки.

С материалами проблем не предвиделось. Я отлично помнил, какие варианты оружия давали хорошие характеристики.

«Истребитель зверей», лук из Тысячелетнего Громового Древа, короткий лук кохелтонского образца... Выбор был. Но главное здесь — не конкретная модель, а то, что изготовлю её я сам.

И, к счастью, в отличие от магитехнических устройств, никакого рецепта сборки для этого не требовалось.

— Эд, рана точно не болит?

— Вообще нет. Крови тогда было много, но сам порез оказался не таким глубоким.

— Хорошо...

Хотя прямо сейчас меня волновали не луки.

Йеника не обливалась потом, как я, однако тоже выглядела уставшей.

По всему лагерю лежали наполовину ошкуренные брёвна.

Брёвна были огромные — каждое в несколько человеческих обхватов толщиной.

После утренних занятий мы с Йеникой пришли сюда и весь день обрабатывали брёвна.

Деревья валили магией, тяжести в основном таскали духи. Работа шла куда быстрее, но легче от этого не становилась.

И всё-таки меня не отпускало чувство почти детского восторга.

Когда я строил первую хижину, на обработку такого количества брёвен ушли бы недели.

Теперь рядом была Йеника, и работа шла не вдвое и не втрое, а раз в сто быстрее.

— Придётся заново начертить план. Кривая одноэтажная хижина и нормальный двухэтажный дом — совсем разные уровни сложности.

— Может, всё-таки лучше нанять профессионалов?

— С проектом помощь не помешает. Но строить хочу сам.

Вся эта возня началась из-за расширения хижины.

Я собирался превратить простую одноэтажную лачугу в нормальный двухэтажный дом.

Лортель предлагала построить всё силами торгового дома, но я отказался по двум причинам.

Во-первых, такая огромная стройка даст море опыта для развития ремесленных навыков.

Во-вторых, это мой лагерь. Раз уж я решил его расширять, хотелось сделать это собственными руками.

Поэтому теперь после занятий я почти ежедневно возился с брёвнами до вечера.

— Хочется, чтобы это выглядело не как грубая избушка из цельных стволов, а как настоящий аккуратно отделанный дом. Но тут моих умений, пожалуй, не хватит. Совсем избавиться от грубоватого вида не получится.

— Даже то, что ты делаешь сейчас, уже невероятно, Эд!

Духи Йеники, которые без труда заменяли целую сотню рабочих, выглядели при этом подозрительно довольными.

Может, им вообще нравится физический труд?

Мысль звучала странно, но почему бы и нет. Они духи. С чего их вкусы должны совпадать с человеческими?

— Только про учёбу не забывай. Ты отличник, но если каждый день выматываться до предела, на занятиях будет тяжело.

— Всё нормально. Я уже научился более-менее рассчитывать силы. Дел ещё полно, так что сейчас как раз надо поднажать.

Я шумно выдохнул.

После долгого перерыва тяжёлая работа даже радовала. От нагрузки всё тело горело, но это ощущение приятно бодрило.

Я отдыхал, весь мокрый от пота, а Йеника рядом почему-то смущённо перебирала пальцами.

— Если устала, можем остановиться. Расширять хижину прямо сейчас не обязательно. Будем делать понемногу.

— Н-нет, дело не в этом... Ты сказал, что дел ещё полно. Каких?

— Хм...

Я на секунду задумался, а потом решил не вдаваться в подробности.

— Да вообще. В Академии и без того забот хватает.

Сценарий приближался к последнему этапу.

Пора было готовиться к Велброку, Дракону Святого Копья.

Главная задача — объединить влиятельные семьи и остальные силы. Пока я плохо представлял, с какого края за это браться.

Похоже, Таня уже понемногу объединяла влиятельные дома.

До меня доходили слухи, но поговорить с ней лично пока не получилось.

После начала семестра Таня вернулась в резиденцию «Офелис». Я возился с раной, а она разрывалась между обязанностями председателя студсовета и делами семьи. Мы так и не встретились.

Но сестра всё-таки вернулась в Академию. Совсем не показаться ей на глаза было бы странно.

У Тани сейчас наверняка не было ни одной свободной минуты, поэтому логичнее было самому выкроить время и зайти к ней в корпус «Обел».

Я уже не раз собирался. Просто каждый раз не находил свободной минуты.

Когда встретимся, можно будет обсудить и сбор союзников. О дальнейших шагах решу уже после разговора.

При дворе можно было рассчитывать на принцессу Пэнию. В последнее время она явно стала относиться ко мне благосклоннее, и это вселяло некоторую уверенность.

Но при дворе шла борьба за престол. Я не знал, насколько серьёзно они готовы воспринять мои слова и сколько сил вообще смогут выделить.

Самым перспективным вариантом оставалась Церковь Телоса.

— На сегодня хватит.

Я снова вытер пот.

Святая Кларис, скорее всего, поверит почти всему, что я расскажу о Велброке.

А если поверит она, заручиться через неё поддержкой Церкви будет сравнительно просто.

Проблема заключалась только в том, как вообще поговорить с ней о таком серьёзном деле.

Кларис умела появляться и исчезать совершенно непредсказуемо.

То она Святая Кларис. То беззаботная дворянская девочка Кайли Экне, которая просто наслаждается студенческой жизнью.

Поймать её в Академии было почти невозможно. Да и назначить личную встречу со Святой человеку моего положения непросто. С принцессами, впрочем, та же беда.

Но найти её всё равно нужно.

Без помощи Кларис охота на Велброка станет куда опаснее.

* * *

— Я... на некоторое время уезжаю в монастырь Кледрик... У-у...

Будто прочитав мои мысли, Кларис сама пришла в лагерь тем же вечером.

Визит явно был неофициальным. С ней были всего двое ближайших охранников.

— Простите?

— В этом году мне ведь обещали разрешить не приезжать на молитвенное собрание... А потом Академия вдруг заявила, что без проблем официально освободит меня от занятий. Ну зачем мне такая забота?..

При других студентах Кларис почти всегда держалась как подобает Святой: мягко, сдержанно и по-взрослому.

Длинные белые волосы и священная на вид красная заколка-бабочка всё так же бросались в глаза. Каждая деталь её одежды выглядела дорогой.

Но в лагерь Кларис пришла понурая и чуть ли не плачущая.

— Конечно, для Святой вести молитвенное собрание очень важно. Священный долг и всё такое... Но разве нельзя хоть один год нормально пожить студенческой жизнью? Я уже успела полюбить жизнь в Сильвании. Поздно теперь её у меня отнимать...

— Святая...

— И ещё в Кледрике ужасно кормят. А вокруг пусто — такая глушь, что дальше некуда.

О монастыре Кледрик слышали даже люди, далёкие от Церкви Телоса.

Он находился сравнительно недалеко от Сильвании. От Академии надо было двигаться вдоль западного побережья материка почти до границы графства Пес.

Там, на небольшом каменистом островке у берега, стоял огромный монастырский комплекс.

Ни моста, ни причала у острова не было.

Дважды в день отлив открывал песчаную косу, соединявшую его с материком. Попасть туда можно было только в эти короткие промежутки.

Место казалось отрезанным от всего мирского. Для одной из важнейших святынь Церкви такая оторванность от мира была вполне уместна.

Сам остров был маленьким, а монастырь на нём — неожиданно огромным.

Кроме того, мужчинам вход туда почти полностью запрещался. Исключение делали только для высших церковных сановников, которым по положению нельзя было отказать во входе, и рабочих, необходимых для ремонта.

Святой Император или архиепископ ещё могли попасть внутрь. Почти для всех остальных мужчин дорога была закрыта.

— А в этом году, как назло, собирается особенно много важных гостей... Так что отказаться уже не получится.

— Важных гостей?

— Да... Они всегда приезжают, но сейчас обещают людей совсем уж высокого положения. Что поделать. Я всё-таки лицо Церкви Телоса. Придётся ехать и улыбаться.

— Кто именно приезжает, если ради этого вас вызвали обратно после того, как уже разрешили пропустить собрание?

Кларис долго смотрела в огонь и тяжело вздыхала.

— Гостей будет много. Но если назвать самого заметного...

Следующее имя оказалось мне слишком хорошо знакомо.

— Лично приедет принцесса Персика из императорского дома Клоэль.

Я молча нахмурился.