Мир никогда не казался Люси Мейрил огромным.

Наверное, поэтому она чаще смотрела не по сторонам, а в небо.

Прохладный ветер ранней осени забирался под одежду.

Люси, как и много раз прежде, устроилась прямо на перилах крыши корпуса «Обел». Ноги свободно свисали в пустоту, а ладонь придерживала ведьмину шляпу, чтобы порыв ветра не унёс её прочь.

С самого поступления она так и не избавилась от этой привычки.

К ней без приглашения присоединился белый кот с чёрным хвостом. Он ловко запрыгнул на перила, сел в нескольких шагах от Люси, лениво мяукнул и уставился на полоску вяленого мяса у неё во рту.

Люси покосилась на него.

Потом проглотила остаток одним куском.

Кот, будто и не рассчитывал на угощение, принялся вылизывать лапу.

Люси снова подняла глаза к небу.

Для волшебницы, уже достигшей высот, недоступных почти всем окружающим, человеческий мир казался до странности маленьким, а всё в нём — недолговечным.

С крыши корпуса весь академический квартал казался таким маленьким, что его можно было накрыть ладонью.

Люси вытянула руку вперёд, совместила пальцы с далёкими зданиями и сжала кулак.

Вот и всё.

Стоило сомкнуть пальцы — и вся Академия Сильвании будто исчезла внутри кулака.

Когда-нибудь исчезнет и она.

Глокт так дорожил этим местом, так отчаянно пытался его сохранить, но никакая привязанность не способна отменить время.

Причина когда-нибудь найдётся: стихийное бедствие, перемена эпохи, политическая борьба, война.

Неважно какая.

Важно лишь то, что однажды всё закончится.

Люси уже несколько раз спасала Академию, исполняя последнюю просьбу Глокта. Но сколько бы раз она ни делала это снова, время всё равно возьмёт своё.

Поэтому Люси смотрела на звёзды.

Не вниз — вверх.

Людские государства возникали и рушились, люди рождались и умирали, здания превращались в пыль. А звёзды и луна будто не замечали всей этой суеты и продолжали сиять там же, где сияли прежде.

В голубых глазах Люси отражалась полоса Млечного Пути.

Если мир действительно создал Телос, ей хотелось бы задать ему один вопрос.

Зачем делать всё земное таким изменчивым, а звёзды над головой — почти вечными?

Почему-то именно в этот момент вспомнилось лицо угрюмого светловолосого парня.

Для Эда Ростейлора подобные рассуждения наверняка прозвучали бы как жалобы человека, которому нечем заняться.

Ему важнее было другое: что есть завтра, где спать, как пережить следующую опасность и что сделать, чтобы через месяц всё ещё оставаться живым.

Большинство людей на земле занимались примерно тем же самым.

Даже те, кому не приходилось буквально бороться за выживание, всё равно жили напряжённо. Кто-то шёл к мечте. Кто-то работал ради детей и учеников. Кто-то годами укреплял тело и дух, чтобы подняться ещё на одну ступень.

Люси стояла от этого почти в стороне.

И потому чужое упорство часто казалось ей чем-то далёким, как шум города с вершины высокой башни.

«Стань смыслом моей жизни».

В носу вдруг неприятно защипало.

Люси сильнее сжала пальцы на полях шляпы.

Она сказала это почти не подумав.

Краснеть и прятаться теперь было поздно.

К тому же Эд тогда просто кивнул, почти не раздумывая.

От одной мысли об этом становилось тепло.

Если Люси придёт к нему с серьёзной проблемой, он, скорее всего, не отмахнётся. Сядет рядом и будет разбираться вместе с ней, даже если сам не понимает ответа.

Стоило мысленно произнести имя Эда Ростейлора, и перед глазами возникала одна и та же картина: он сидит у костра, один, сосредоточенно правит лук и не замечает ничего вокруг.

И тогда Люси задала себе следующий вопрос.

Она уже произнесла эти слова вслух. Но как именно один человек может стать «смыслом» жизни другого?

Да и что вообще означает жизнь со смыслом?

Когда она наконец исполнит завещание Глокта и этот тяжёлый долг останется в прошлом, что придёт ему на смену?

Чем заполнить пустоту, которая раньше была занята обязанностью?

Вопросы не имели никакого отношения к еде, деньгам, учёбе или безопасности.

От этого они раздражали ещё сильнее.

Люси лениво подняла взгляд к небу.

Млечный Путь уходил вдаль и растворялся в звёздном море.

* * *

— Я тоже поеду в монастырь.

Выходной начался спокойно.

Я с утра проверил лагерь, закончил мелкий ремонт и сел разбираться с поношенной формой горничной, заодно повышая навык «Починка». Чтобы освоить «Изготовление луков», требовалась уверенная ремесленная база, поэтому последние недели я довольно много времени проводил с иглой, нитками и инструментами.

И именно в этот момент Люси сообщила о своём решении.

Без вступления.

Без объяснений.

— ...Что?

— Ты собираешься в монастырь. Я тоже поеду.

Над лагерем стояло высокое прозрачное небо. Осеннее солнце ещё грело почти по-летнему, и Люси до этого спокойно спала на бревне, свернувшись клубком под тёплыми лучами.

Найти её дремлющей в самом неожиданном месте давно перестало быть чем-то необычным.

Иногда она просыпалась, подходила ко мне и молча прилипала сбоку. Иногда садилась возле рабочего стола и наблюдала, что я делаю. Иногда укладывалась животом мне на колени и жаловалась, что не хочет идти на занятия.

Всё это было обычной частью лагерной жизни.

А вот Люси вообще не любила первой о чём-то просить.

Если не считать вяленого мяса, конечно.

Поэтому её внезапное желание сопровождать меня в Кледрик выглядело действительно странно.

— С чего вдруг?

— Хочу.

— Очень содержательно.

После истории с зельем Патрицианы прошло три дня.

Трейсиана в знак извинения привезла столько вещей, что лагерь на время превратился в склад.

Складная деревянная мебель, новые инструменты, специальные материалы дома Блумривер для магитехнических устройств, лекарственные травы, сушёная еда, которая долго не портится, хороший мачете и набор качественных инструментов для Починки.

Она явно заранее расспросила Белл, чему я действительно обрадуюсь, а не стала покупать дорогое барахло наугад.

Потом Трейсиана снова прижала голову Патрицианы вниз и несколько раз подряд пообещала, что подобного больше не случится.

По отточенным движениям было ясно, что извиняться за сестру Трейсиане приходилось далеко не впервые.

Знаменитый мастер извинений.

Трудно придумать профессию, которой человек хотел бы прославиться меньше.

На Трейсиану было почти жалко смотреть.

— Если коротко, скорее всего, тебя не пустят.

Люси тут же надулась.

Но тут я ничего не мог сделать.

— В Кледрик не пускают кого угодно. Это святыня. Нужен официальный допуск.

— Тебя пускают. А ты мужчина.

— Потому что Кларис дала личное разрешение. И даже для этого пришлось придумать формальное основание. Кажется, меня записали чем-то вроде специалиста по редкому заболеванию святой и помощника по медицинскому сопровождению.

Все бюрократические детали Кларис взяла на себя, поэтому точной формулировки я не знал.

Мне от этой поездки требовалось одно: попасть на молитвенное собрание и поговорить там с принцессой Персикой.

— Теоретически я мог бы попросить Кларис придумать повод и для тебя. Но уже поздно.

— Почему?

— Во-первых, это неудобная просьба. Во-вторых, мы выезжаем завтра. Теперь никто не будет переделывать документы ради твоего внезапного желания.

Люси села на бревне, обхватила колени и уставилась куда-то в сторону.

Она явно хотела поспорить, но понимала, что упрямством монастырские правила не перепишешь.

— Не делай такое лицо. Я правда не могу решить это сам. И вообще зачем тебе понадобился монастырь?

— Ты там будешь.

Я умолк.

— Лагерь мне нравится. Но когда тебя нет, здесь пусто. Я не люблю пустые дома.

Смысл я понял сразу.

Когда-то Люси приютил великий маг Глокт. Он тоже жил отшельником, построив хижину в горах Рамельн.

После его смерти дом остался тем же самым.

Только для Люси он стал совершенно пустым.

— Мне от этого плохо.

— Я уеду всего на несколько дней. Не надо придавать этому больше значения, чем есть. У меня всё оформлено официально, а если ты просто исчезнешь с острова Акен, тебе засчитают пропуски по всем предметам.

— Мне можно несколько дней не ходить.

— Вот тут не поспоришь.

Обычному студенту подобная самоуверенность дорого бы обошлась.

Но Люси Мейрил училась настолько хорошо, что несколько прогулов не меняли вообще ничего.

Некоторые преподаватели, кажется, сами не понимали, зачем она продолжает учиться в Академии.

Впрочем, выдающиеся ученики, давно переросшие учебную программу, нередко оставались ради диплома.

— Всё равно разрешение уже не сделать. Побудь на острове, отдохни. Я там ничего особенно интересного не собираюсь делать. Поговорю с несколькими людьми и вернусь.

— О чём поговоришь?

— О Драконе Святого Копья.

Люси перестала дуться и посмотрела на меня спокойнее.

Сейчас она оставалась единственным человеком, с которым я мог говорить о Велброке почти без оговорок.

— Я видел будущее, где Велброк уничтожает остров Акен. И видел, как это будущее стало реальностью.

Историю сценария игры «Святой Мечник-неудачник Сильвании» я снова оставил за кадром.

Требовать от человека поверить ещё и в это было бы уже слишком.

Такой рассказ легко принять не за откровение, а за симптомы тяжёлой болезни. Да и объяснить его без нескольких часов разговора почти невозможно.

— Обычный человек решит, что я сошёл с ума. Айла именно так и отреагировала. И, если честно, требовать слепой веры было бы наглостью.

Люси слушала молча.

— Но есть двое, кто может поверить мне без единого сомнения. Ты — одна из них. Вторая — Святая Кларис.

Мы втроём помнили события, которые для остального мира никогда не происходили.

Мы знали, каково стоять перед Велброком, поворачивать время вспять и снова вступать в бой.

Поэтому именно Люси и Кларис не нужно было объяснять масштаб опасности словами.

Йеника, Лортель и другие люди, которые мне доверяют, тоже, наверное, поверили бы.

Но одно дело — поверить другу.

И совсем другое — собственными глазами увидеть, как огромный дракон закрывает собой небо, как от его рёва дрожит земля и как одна сорвавшаяся чешуя превращается в смертельный снаряд.

Между этими двумя видами понимания лежала пропасть.

— Поэтому сначала я попрошу помощи у Кларис. У нас до сих пор не было возможности спокойно и подробно поговорить. В монастыре такая возможность наконец появится. Нужно заранее решить, что именно мы будем делать.

— Что делать?

— Чтобы убить Велброка окончательно, придётся собрать как можно больше сил. Без императорской власти и Церкви здесь не обойтись.

Я решил открыть Люси часть плана.

— Сейчас императорский двор расколот на три лагеря. Нам нужно закончить эту борьбу и добиться единого решения. Тогда империя сможет выступить против Велброка всеми силами.

— Ты собираешься прекратить спор за престол?

— Он вообще-то уже должен был закончиться.

По первоначальному сценарию игры «Святой Мечник-неудачник Сильвании» ближе к финалу истории принцесса Пэния сама устраняла одну из главных язв империи — Крепина Ростейлора.

После этого её лидерство в борьбе за престол становилось почти бесспорным.

Фактически именно тогда она закрепляла за собой положение будущей императрицы.

Но события слишком сильно ушли в сторону.

Селаха осталась жива.

Персика успела укрепить собственную фракцию.

Пэния даже отказалась от поста председателя студсовета.

А Охота на Крепина состоялась намного раньше и почти не прибавила ей политического веса.

Лично меня не особенно волновали её государственные взгляды или способности как правительницы.

Куда важнее было другое.

Пэния — единственная из претенденток, которая действительно может отправить на остров Акен весь императорский рыцарский корпус, если поймёт, что иначе Академия погибнет.

И единственная, кто хотя бы выслушает меня прежде, чем решит, что предсказание слишком безумно.

Чтобы свести число жертв к минимуму, понадобится всё, что у империи есть.

Из трёх претенденток именно она, скорее всего, отдаст такой приказ. Пэния сама несколько лет прожила в Сильвании и знает цену каждому зданию и каждому студенту.

— Эта поездка в Кледрик — не отдых. Скорее подготовка к будущей Охоте на Велброка. Поэтому она важнее, чем выглядит.

— Поняла.

Люси кивнула.

Недовольство, впрочем, с лица не исчезло.

Она не спорила, но явно не смирилась с тем, что останется в лагере.

Мне тоже стало немного не по себе.

Я потрепал её по голове, взъерошив волосы под шляпой.

Другого способа утешить её я не придумал.

* * *

— Это немного еды в дорогу. Сезонные фрукты из графства Джахул выдержаны в мёде; вкус мягкий, обычно нравится всем. А эту коробку, пожалуйста, передайте настоятельнице Остин, когда доберётесь до Кледрика.

На следующее утро я зашёл в резиденцию «Офелис» за тем, что обещала Белл.

Она вручила мне аккуратно упакованный свёрток с угощением и отдельную коробку, содержимое которой я не видел.

По упаковке сразу было ясно, что всё подготовила Белл: никаких лишних украшений, но каждая складка лежала ровно.

После этого я отправился оформлять разрешение на отсутствие.

— Все бумаги уже оформлены. Монастырь Кледрик, надо же... Он не то чтобы далеко, но в разгар семестра туда обычно никто не ездит. Раз уж это сопровождение Святой, выбора, конечно, нет. И всё равно звучит впечатляюще: лично помогать Святой Кларис... Эд, ты умеешь попадать в удивительные истории. За посещаемость не переживай, мы всё уладили.

Кабинет доцента Клэр Эльфин, как обычно, утопал в бумагах.

Судя по груде бумаг, профессор Калейд опять куда-то исчез, не сделав свою работу, и теперь на столе у Анис бумаг стало раза в два больше.

Анис сидела позади Клэр с таким лицом, что к ней лучше было не подходить.

Клэр, похоже, давно смирилась со своей участью и приняла моё заявление с лёгкой улыбкой.

Йеника провожала меня куда веселее.

— Возвращайся здоровым. За лагерь вообще не переживай. Я уже умею делать всё основное сама. Вот увидишь: приедешь, а здесь порядок такой, что не узнаешь!

Она улыбалась так искренне, что и у меня настроение стало лучше.

Раньше необходимость оставить лагерь на несколько дней сразу вызывала тревогу.

Теперь там оставался человек, который знал, что делать.

Только в такие моменты я по-настоящему замечал, насколько сильно мою жизнь облегчило присутствие Йеники.

Последняя формальность ждала у академического выхода перед Великим мостом Мексес.

— Всё оформлено. Когда вернётесь на следующей неделе, снова пройдите через этот пост, студент Эд Ростейлор.

После проверки я вышел к мосту.

На дороге уже стояла огромная карета святой.

Разумеется, мне туда садиться не полагалось.

— Сопровождающие едут отдельно, в тех повозках.

В Церкви Телоса имя святой весило почти столько же, сколько имя самого верховного бога.

И раз Кларис лично назначила меня в сопровождение, со мной обращались с преувеличенным почтением.

Молодой священнослужитель в церковном облачении поклонился и указал на вереницу повозок.

— Они будут держаться рядом с каретой святой и двигаться общей колонной. От вас ничего дополнительно не требуется. Если что-нибудь понадобится, просто сообщите.

— Благодарю. Всё в порядке.

— Багаж можно положить сюда. А я пойду проверю остальное расписание.

Он снова поклонился и быстро ушёл к главной карете.

Кларис должна была закончить дела в храме, сразу приехать к мосту и отправиться в путь.

Даже в день выезда её расписание было забито до последней минуты.

Мне спешить было некуда, поэтому я загрузил собственные вещи и некоторое время смотрел, как рабочие таскают остальной багаж.

Парни были крепкие, но груза оказалось столько, что они заметно выдыхались.

Стоять рядом без дела, пока все остальные надрываются, мне стало неловко.

К тому же эти люди следующие несколько дней будут помогать нашей колонне. Никакого смысла изображать перед ними важного господина не было.

Я закатал рукава и начал заталкивать внутрь принесённые ящики.

— Господин, вам совсем не обязательно таскать это самому! Но спасибо, выручили.

— Ха-ха! А руки у вас крепче, чем я думал. По виду сразу и не скажешь. Вы с боевого факультета?

— С факультета магии.

Рабочие рассмеялись и стали двигаться быстрее.

Помощь в нужный момент они явно оценили.

— Вон те сумки ещё остались. Осторожнее с ними! Это официальные подарки Церкви от резиденции «Офелис» и Академии. Если что-нибудь побьём, потом расплачиваться до старости.

Выходило, что кроме личной коробки Белл в колонне везли ещё и официальные дары.

Я подхватил деревянный ящик среднего размера и сразу нахмурился.

— Ух...

С виду обычный.

По весу — будто внутри кусок стены.

Пришлось перехватить удобнее.

— Всё, господин, хватит! Вижу, вы уже устали. Вы нам и так здорово помогли. Берегите руки и садитесь в повозку.

— Странно, я этот ящик раньше таскал — вроде не такой тяжёлый был. Значит, вы и правда выдохлись. Не надо через силу.

— Конечно. Мы за таскание тяжестей деньги получаем, а вы едете сопровождать святую. Ещё повредитесь — нам потом стыдно будет.

С такой заботой спорить было глупо.

Я поблагодарил их и забрался в повозку.

На этом, казалось, все приготовления закончились.

Но напротив уже сидела знакомая девушка.

— Рабочие при храме добрые, правда? Мне всегда приятно смотреть, как они помогают друг другу. А вы и правда сильный, Эд. Обычно мало кто успевает за ними, когда они входят в темп.

— ...А ты здесь что... что делаешь?

Я едва не обратился к ней почтительно, но вовремя спохватился.

Передо мной сидела Кайли Экне — первокурсница Академии Сильвании, в образе которой Святая Кларис могла хоть ненадолго перестать быть Святой Кларис.

— Еду сопровождать Святую Кларис.

— ...

— И специально прибежала пораньше, чтобы ехать с вами в одной повозке.

Кайли улыбалась так счастливо, будто добилась чего-то действительно важного.

— И ради этого ты устроила такой обходной манёвр?

— У вас ведь есть серьёзный разговор. Я заметила ещё в лагере: вы всё собирались что-то мне сказать, но откладывали.

Я невольно напрягся.

Когда именно она это поняла?

За беззаботностью первокурсницы на мгновение проступила привычная серьёзность Святой, отвечавшей за всю Церковь Телоса.

— Говорите прямо. Я готова вас выслушать. Если это ваши слова, Эд, я не стану отмахиваться.

На козлы забрался кучер.

Щёлкнул кнут.

Повозка дрогнула и медленно покатилась по дороге в сторону монастыря Кледрик.