Та ночь.

Темный лес, где стрекочут сверчки.

Объединившись с командой Юлины, мы нашли хорошее место и развели костер.

Мы решили провести ночь в лесу, так как возвращаться в базовый лагерь было далеко, уже стемнело, а густой туман затруднял движение.

К тому же члены команды Юлины были слишком измотаны, чтобы идти дальше.

Десять палаток, расставленных кругом вокруг костра.

Звук потрескивающих дров в тишине создавал особое очарование.

Свет огня в горах может привлечь диких животных или монстров, но с нами Фрейя, так что всё в порядке.

Она живое оружие, способное в мгновение ока перебить стаю лютых волков, так что пара монстров, пришедших на свет, не станет проблемой.

Поставив палатки, мы приступили к завершению обустройства лагеря.

Я ходил вокруг палаток, втыкая в землю стальные стержни размером с палец.

Гафилд, слонявшийся рядом, проявил интерес:

— О, господин Лоэн. У вас и такие вещи были?

— Знаешь, что это?

— Конечно. Разве это не необходимый инструмент для торговых караванов?

— Верно, это основа для спокойного сна на природе.

Устанавливая стальные стержни вокруг палаток, я усмехнулся.

Этот магический жезл – предмет, который заранее обнаруживает приближение монстров и издает сигнал тревоги; он необходим авантюристам.

Я взял его с собой перед полевым занятием вместе с пультом дистанционного управления для вызова автоматического голема.

С этим можно спать спокойно.

— ……

Пока я устанавливал сигнализацию, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Юлина, которая бесцельно слонялась рядом со мной, теребила пальцы или пинала землю носком ботинка.

Видимо, её беспокоит то, что я спас её ранее.

Закончив колебаться, Юлина обратилась ко мне тихим голосом, пока я устанавливал сигнализацию:

— ……Неожиданно вы так тщательно подготовились. Я пересмотрела свое мнение о вас.

— Неожиданно? Дерзкие слова для разговора со спасителем. Не говори так, словно оцениваешь меня.

— С-спасителем?! Защитный барьер студенческого билета еще оставался! Я её хвалю, а она возмущается.

Но Юлина, видимо, не желая признавать факт моей помощи, упомянула Фрейю и резко отвернулась:

— И даже если бы не вы, леди Фрейя спасла бы меня.

— Ага, конечно. Но перед этим тебя бы покусал лютый волк.

Полупрозрачный барьер, защитивший Юлину от атаки лютых волков, – это [Щит Эгиды].

В пределах определенного радиуса от владельца можно напрямую управлять щитом, меняя его положение.

— Оп-па.

Я выпрямился и стряхнул землю с рук.

— Установка сигнализации завершена. Можете спокойно готовить ужин.

— О, наконец-то еда. Жду с нетерпением.

Закончив обустройство лагеря, мы собрали продовольствие из рюкзаков каждого и начали готовить, чтобы наполнить пустые желудки.

Сегодня шеф-повар – я.

В реальности моим пределом был жареный рис с кимчи, но в Саге Мирэллин благодаря черте [Алхимия] я могу готовить вкусные блюда.

«Еда – это тоже алхимия».

Особенно в массовом питании, как в армии; когда готовишь на 10 человек, как сейчас, алхимия раскрывает свою истинную ценность.

Суп, бурлящий в котелке, подвешенном на деревянной треноге над пылающим костром.

[К готовке применяется уровень алхимии.]

— Текущий эффект: [Уровень алхимии (Низший) 3]

— Еда становится вкуснее. Придаёт дополнительный эффект.

— При потреблении этой еды Выносливость +3 на 12 часов.

Вместе с системным уведомлением из котелка поплыл аппетитный запах.

Глоть.

Все члены команды сглотнули слюну в ожидании супа.

Вскоре суп был готов.

— Ну, давайте есть.

Я открыл крышку котелка, стоящего на подставке.

Стоило снять крышку, как аромат супа, дразнящий обоняние, вырвался наружу.

Запах неплох, но вкус можно узнать, только попробовав.

— Тогда этот скромный слуга попробует первым.

Гафилд, словно придворный дегустатор, первым попробовал приготовленный мной суп.

Глядя на его пухлый живот и комплекцию, можно было с уверенностью сказать, что в вопросах вкуса он самый надежный.

— Хлюп.

Причмокивая, Гафилд отведал супа.

Вскоре он посмотрел на меня с удивлением:

— Ого? Довольно вкусно. У вас талант к кулинарии?

— Конечно. Еда – это разновидность алхимии. Ну, налетайте.

Я разлил половником дымящийся суп по мискам.

— Неожиданно вкусно……

— Ням.

Юлина и Фрейя тоже кивнули, макая хлеб в теплый суп.

Даже Карон, относившийся ко мне несколько агрессивно, не смог придраться к вкусу и молча поглощал суп.

Еда получила единодушное одобрение, да и мне самому показалось вкусно.

Если немного преувеличить, это уровень комплексного блюда из ресторана «Дыхание Небес».

Трудно поверить, что это сделано из консервов и простых приправ – чувствовался богатый вкус и глубокий аромат.

Всё-таки скиллы решают.

Гафилд уже всё съел и протянул пустую миску, прося добавки:

— Дайте еще мисочку. Весьма недурно. Такое чувство, что даже выносливость восстанавливается.

Видимо, он почувствовал эффект +3 к выносливости, привязанный к еде.

Хоть это и временный бонус, в такой ситуации он очень помогает.

Остальные, потратившие силы в бою, тоже смогут восполнить выносливость через еду.

— Еды полно, ешьте сколько хотите.

Так мы вдесятером уютно сидели у костра, ужиная супом, твердым хлебом и кусочками вяленого мяса.

За едой и разговорами у костра напряженная атмосфера стала теплее.

Девушки, напуганные нападением лютых волков, успокоились, да и на лицах трех других, утомленных боем, появилось немного спокойствия.

Вернув самообладание, они снова поклонились нам, выражая благодарность:

— Спасибо за помощь…… еще раз спасибо.

— Нет, мы просто сделали то, что должны были. И, возможно…… мы сами несем за это ответственность.

Сказав это, Фрейя слегка покосилась на меня.

Кажется, она думает, что это могло случиться из-за того, что я вызвал автоматического голема.

Я тихонько отвел взгляд и пожал плечами.

«Ну, в этом есть доля правды».

Автоматический голем – это не просто автомат по выдаче очков. Другая задача голема – патрулировать этот хребет и устранять возможные угрозы для студентов.

Раз я принудительно вызвал такого голема к нам, в защите студентов могла возникнуть брешь, из-за чего команда Юлины и попала в беду.

Конечно, это немного натянутое предположение.

В первую очередь причиной стала сама ситуация: появление стаи лютых волков, высокоуровневых монстров, которых не должно быть на этом Воющем хребте.

Странно и то, что студенты оказались в опасности, а помощи от профессорско-преподавательского состава или големов не последовало.

Я сто раз проходил игру, но ни разу не видел такого ивента.

«……Какое-то нехорошее предчувствие».

Я нахмурился, глядя на густой туман в лесу.

Кажется, это полевое занятие не закончится так просто.

Пока я размышлял, Юлина, дочиста выскребшая остатки супа хлебом, спросила меня:

— Кстати, а сколько магических камней собрала ваша команда?

Я взглянул на Фрейю, и она кивнула, разрешая говорить.

Получив разрешение Фрейи, я назвал количество собранных камней:

— 169 штук.

— 169? Кого вы вообще ловили?

Когда Юлина вытаращила глаза, Гафилд масляно улыбнулся и похвастался:

— Ху-ху, наша команда поймала автоматического голема. Это целых 150 магических камней.

— Вы поймали автоматического голема? Хотя, с леди Фрейей это возможно. Но вам повезло. Найти голема.

— А, насчет этого. Господин Лоэн здесь……

Топ.

Я заткнул рот Гафилду хлебом, пока он не разболтал все секреты команды.

— Голема?

Юлина склонила голову, когда его речь прервалась.

Я закончил разговор прежде, чем она успела расспросить дальше:

— Остальное – коммерческая тайна. Ночь глубока, давайте готовиться ко сну.

— ……Что-то подозрительно.

Оставив позади Юлину, бросавшую подозрительные взгляды, я убрал посуду.

Фрейя тихо вздохнула и помогла с уборкой.

После уютного ужина.

Мы выставили караул и приготовились спать.

— В караул заступаем по двое.

Мы установили сторожевой камень, так что одного часового казалось достаточно, но раз это мнение Фрейи, никто особо не возражал.

Учитывая недавнее нападение лютых волков, безопасность сейчас превыше всего.

Так был сформирован караульный отряд из пяти пар.

Я оказался в паре с Фрейей, что было очевидно, учитывая разницу в боевой мощи собравшихся.

Как выяснилось, мой рейтинг в соревновании был ниже, чем даже у двух девушек из команды Юлины.

Мои акции поднялись из-за недавней Войны за территории, но рейтинг в соревновании остался прежним.

— Тогда всем спокойной ночи.

С добродушным прощанием Гафилда первая ночь практического экзамена подошла к концу.

***

4 часа утра.

Мы с Фрейей сменили предыдущий караульный отряд, вышли из палаток и начали осмотр окрестностей.

Так как лагерь охраняется сторожевым камнем, наша задача – устранять монстров за его пределами.

Мы с Фрейей бродили по темному лесу с керосиновой лампой в руке.

Во время патрулирования я не отходил от Фрейи ни на шаг.

— ……

Когда я продолжал семенить следом, Фрейя с усталым выражением лица недовольно спросила:

— ……Почему вы ходите за мной?

На её вопрос я ответил как ни в чем не бывало:

— Потому что отходить от тебя опасно.

Заставлять меня, такого хрупкого, в одиночку патрулировать лес, где бродят страшные монстры? Это слишком жестоко.

К тому же мое единственное средство атаки, Милость Вишака, сломано и его нет.

— ……

Поскольку я ответил так уверенно, Фрейя с видом «ничего не поделаешь» разрешила мне идти с ней.

После этого мы молча патрулировали лес вокруг лагеря.

Густой туман, застилающий обзор, опустился на лес.

Шурх.

Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов по опавшей листве да стрекотом насекомых.

С одной стороны, это была очень мирная атмосфера для ночной прогулки, но от Фрейи веяло таким холодом, что мне было не по себе.

Было слишком тихо и неловко, поэтому я первым заговорил с ней:

— Фрейя, что ты думаешь о сегодняшнем нападении?

Стая лютых волков, напавшая на команду Юлины.

Мы отбили атаку и разрядили обстановку за ужином, но это явно аномалия.

Высокоуровневые монстры появляются стаей и подвергают студентов опасности. Такого не должно происходить во время полевого занятия.

Когда я упомянул об этом, молчавшая до этого Фрейя тихо произнесла:

— ……Это определенно подозрительно. И количество лютых волков, и реакция големов и профессоров.

Как она и сказала, сторона Юниона не предприняла никаких ответных действий.

Профессор Верданди достаточно сильна, чтобы справиться с большинством кризисных ситуаций, так почему это произошло?

Очевидно, что в ходе экзамена возникли проблемы.

Нечто такое, что не может гарантировать безопасность студентов и на что профессорско-преподавательский состав не может легко отреагировать.

Подумав немного, Фрейя вздохнула и сказала:

— В любом случае…… впредь нужно быть осторожными. Возможно, придется сосредоточиться на безопасном возвращении, а не на быстром прохождении экзамена.

Закончив короткий разговор, Фрейя пошла вперед.

— ……

Я некоторое время смотрел в спину удаляющейся быстрым шагом девушке, а затем поспешил следом.