БУМ!

Столкновение мечей взорвалось мощным взрывом, разослав ударные волны по всей арене. Лукас почувствовал грубую силу атаки Райли — холодная сталь их клинков встретилась с оглушительным грохотом.

Жар от их сосредоточенной энергии тоже столкнулся, на мгновение померк и снова вспыхнул ярким, яростным сиянием.

Золотые искры танцевали по волнистому свету меча Лукаса.

Он ощущал интенсивность энергии Райли, сырую мощь, стоявшую за одним-единственным ударом.

Райли был силён, в этом не было сомнений.

«Он сильный, но…»

Скрипнув зубами, Лукас крепче сжал рукоять меча и выпустил скрытую внутри ману.

Золотое сияние его ауры расширилось, с силой отталкивая Райли назад.

Он увидел, как Райли слегка пошатнулся, но успел восстановить равновесие как раз вовремя, чтобы заметить новый рывок Лукаса.

«Не хватает скорости».

Он знал, что Райли силён. Это был факт, который он осознал, наблюдая за ним всё это время. Даже без настоящего поединка Лукас мог оценить силу Райли одним лишь взглядом.

Эти глаза, которые видели тебя насквозь и смотрели свысока… Глаза, которые были гораздо хуже равнодушного взгляда Сео.

Это были глаза, пропитанные высокомерием, глаза, рождённые из **«Гордыни»**.

Лукас понимал: чтобы одержать в этом бою настоящую победу и вернуть свою запятнанную честь, ему нужно, чтобы эти глаза увидели новый свет.

«Я не могу позволить ему набрать инициатив».

Уже после первого столкновения его боевое чутьё пришло к этому выводу.

Техника **[Золотой дождь]** была создана им самим и не походила ни на одно известное боевое искусство мира.

Для Райли это должно было стать первым разом, когда он её увидел, и всё же тот мгновенно распознал её слабость.

«Он действительно потрясающий».

Рванувшись вперёд, золотой меч Лукаса снова блеснул, угрожая пронзить грудь Райли. Он применил **[Сияющий прокол]** — вторую форму своей оригинальной техники.

Присев, он усилил ману, направил её к ступням и взрывным потоком выпустил излишек из тела.

Его фигура пронеслась по воздуху словно пронзающий свет, нацеливаясь на быстрый удар, чтобы не дать Райли совершить никаких резких движений.

ЗВЯК!

Но удар снова был отражён.

На этот раз Райли небрежно уклонился вправо, легко избежав атаки.

Золотой меч Лукаса вонзился в землю там, где только что стоял Райли, подняв в воздух фонтан земли и каменной крошки.

Прежде чем Райли успел нанести ответный удар.

«Как?!»

Лукас был в замешательстве. Даже если Райли увидел атаку заранее и успел подготовиться, скорость, с которой двигался Лукас, должна была быть достаточной, чтобы хотя бы задеть руку или грудь.

Не говоря уже о том, что после первой атаки Райли потратил немало маны — внутри него должно было возникнуть хоть небольшое колебание.

Расстояние тоже было вполне подходящим для успешного попадания.

И всё же Райли уклонился от удара так небрежно, будто уже знал, откуда и куда тот придёт.

Неужели его атак так легко читается? Это било по гордости, но Лукас не позволил эмоциям взять верх над рассудком.

Он знал, что должен сосредоточиться.

От кого-то вроде Райли стоило ожидать именно такого. Не стоит слишком удивляться.

И даже если удар не прошёл, тот факт, что Райли теперь сосредоточен исключительно на нём, уже был для Лукаса маленькой победой.

**[Зелёный разрез]**

Не желая давать Райли ни малейшей инициативы, Лукас снова бросился на него.

Его золотой меч, теперь окутанный яркой золотой аурой, рассёк воздух с новой силой.

**[Зелёный разрез]** — техника, которая соединяла его ману с природной энергией вокруг, создавая мощный удар, способный разрезать почти всё.

Он отрабатывал этот приём бессчётное количество раз, доводя его до совершенства.

Глаза Райли слегка расширились при виде золотой ауры. Он поправил стойку, готовясь к атаке.

Лукас видел расчёты в глазах Райли, предвкушение следующего движения. Но на этот раз Лукас не собирался быть предсказуемым.

В последний момент, когда Райли уже собирался парировать удар, Лукас резко сменил положение тела и перенаправил разрез под другим углом.

Внезапная смена траектории застала Райли врасплох. На долю секунды показалось, что **[Зелёный разрез]** наконец-то попадёт.

ЗВЯК!

Но рефлексы Райли были потрясающими. Он извернулся и в последний миг поднял меч, заблокировав атаку.

Сила удара прошла через обоих, а столкновение энергий породило ударную волну, прокатившуюся по арене.

Лукас не останавливался. Он продолжил **[Зелёный разрез]** целым шквалом быстрых и точных ударов, каждый из которых искал брешь в защите Райли.

Его меч двигался размытым пятном, оставляя в воздухе золотые следы света.

Райли парировал и уклонялся — его движения были плавными и грациозными. Это походило на танец. Смертельный танец, где один неверный шаг мог стать последним.

Лукас чувствовал напряжение в теле, усталость от непрерывных атак. Но он продолжал, движимый решимостью победить.

**[Золотой дождь]**

**[Сияющий прокол]**

**[Зелёный разрез]**

**[Солнечное колесо]**

**[Удар хризалиды]**

**[Золотой ответный удар]**

**[Двойной свет]**

Удар за ударом, техника за техникой — Лукас использовал против Райли всё, что у него было.

Он ничего не сдерживал, вкладывая всю энергию и мастерство в каждое движение.

Уже после первого удара Лукас понял, что превосходит Райли в силе.

То, что он легко разрезал не отшлифованные движения Райли, говорило о том, что он быстрее.

А по обмену ударами было ясно, что у него и техника лучше. Между ними он был лучшим мечником. И всё же…

Почему он не может попасть?

«Он читает меня как открытую книгу».

Лукас не мог этого понять — раздражение грызло его изнутри. Безмятежное лицо Райли стояло у него перед глазами, внезапно напоминая о пропасти между ними.

…

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

Этот парень с ума сошёл?

Почему он вдруг начал выкладываться по полной, даже не думая сдерживаться? Да, на нас обоих надеты защитные костюмы, которые блокируют смертельные атаки почти на 90 %, но на такой арене всегда могут случиться несчастные случаи.

Что, если он случайно разрубит меня пополам всеми этими навыками, которые сейчас на меня сыплет?

И почему он выглядит таким нетерпеливым?

Единственная причина, по которой я сейчас едва успеваю уклоняться — это знание игры и все мои навыки передвижения, среди которых особенно помогает замедление времени. Без него большинство смертельных приёмов, которые он сейчас использует, попали бы со стопроцентной точностью.

Благодаря знанию игры я примерно понимаю, куда и когда в основном придутся его атаки, а также знаю несколько слабых мест этих техник.

Но в реальной жизни, в отличие от игры, красных предупреждающих маркеров не существовало.

Наступление Лукаса было безжалостным. Каждый удар был рассчитанной попыткой сломать мою защиту, и он не собирался сбавлять темп.

Его глаза горели яростной решимостью — было ясно, что он отдаёт этому бою всё, что у него есть.

«Как долго я смогу так продержаться?» — подумал я, тяжело дыша и едва успевая уклониться от очередного мощного взмаха.

Замедление времени работало на пределе, растягивая моё восприятие времени до максимума, чтобы дать мне необходимое преимущество для уклонения.

Но это сильно выматывало, и я чувствовал, как быстро теряю силы.

Нетерпение Лукаса было ощутимо. Его удары становились всё более агрессивными и отчаянными, будто он пытался доказать что-то не только мне, но и самому себе.

Золотая аура вспыхивала с каждым взмахом меча, энергия потрескивала в воздухе, словно приближающаяся буря.

В тот момент, когда он занимал позицию, мне приходилось рассчитывать всё в реальном времени. Сначала я старался не давать ему набрать momentum, но теперь ситуация перевернулась. При таком темпе мне остаётся только блокировать или уклоняться.

«Я не могу позволить этому превратиться в бой на истощение».

Уже после одного первого столкновения я точно знал: он сильнее меня. Пальцы до сих пор вибрировали от чудовищной силы удара его ауры.

Жар и боль всё ещё пульсировали в руке.

**[Мана: 150/250]**

Как только мана закончится, эффект замедления времени перестанет спасать, и это касается всех остальных моих усиленных маной навыков тоже.