Стоя возле ворот Колизея, Хаджей Гьёуль — сын Ходжуна Гьёуля, следующего главы семьи Гьёуль, — источал несомненную ауру авторитета .

Его малиново-красные глаза пылали яростью, отражая всё недовольство, которое он испытывал.

Одетый в чёрное кимоно и поверх него восточный халат, он своим видом ясно давал понять, что не принадлежит к западным землям.

Жуткая и опасная аура вокруг него лишь усиливала его грозное присутствие.

Он стоял, скрестив руки на груди, с жёсткой и нетерпеливой осанкой, ожидая появления определённого человека. Атмосфера вокруг него буквально потрескивала от едва сдерживаемого гнева.

— Молодой господин, — раздался робкий голос сзади.

Хаджей резко обернулся, его злость была ощутима, когда он свирепо уставился на кланяющегося слугу. Слуга, явно запуганный, нервно переминался с ноги на ногу.

— Что? — рявкнул Хаджей холодным и резким голосом.

— Леди Бом ищет вас, — быстро ответил слуга, широко раскрыв глаза от страха. — Она спрашивает, почему вы не…

— Тц! Просто скажи этой сучке, что я больше не собираюсь сидеть и ждать в этом чёртовом шумном Колизее! — прервал его Хаджей, голос был полон презрения.

Слуга вздрогнул от грубых слов, но быстро продолжил:

— Она также говорит, что вы вдвоём должны вместе поддержать молодую госпожу Сео.

Раздражение Хаджея усилилось. Он угрожающе шагнул вперёд и схватил слугу за воротник железной хваткой.

— Ты что, не слышал, что я сказал, или оглох? — потребовал он, голос сочился презрением.

Слуга изо всех сил пытался сохранить самообладание под яростным взглядом Хаджея.

— Н-но, молодой господин, леди Бом может…

— Мне плевать, что эта ебаная сучка будет делать, — оборвал его Хаджей, ещё сильнее сжимая хватку. — Я не пойду. Просто скажи этой глупой сестрице, что мне плохо или что-нибудь в этом роде.

Его слова были пропитаны смесью раздражения и презрения, ясно показывая, насколько мало он считается с желаниями сестры. Слуга, дрожа от страха, быстро кивнул, стремясь как можно скорее выбраться из этой ситуации.

Швырнув слугу на землю, Хаджей скривил лицо в злобной гримасе. С презрительным пинком он отшвырнул слугу в сторону, голос сочился отвращением:

— А теперь быстро вали отсюда, пёс!

Слуга поспешно поднялся на ноги, его лицо побледнело от смеси страха и досады. Не сказав ни слова, он быстро скрылся в коридоре.

Несмотря на недовольство ответом Хаджея, он прекрасно знал, что спорить с таким молодым господином себе дороже.

Хаджей проводил удаляющуюся фигуру слуги злобным взглядом, его гнев был очевиден.

— Тц! Неужели Бом действительно думала, что я буду болеть за эту сучку, рождённую от шлюха? — злобно пробормотал он. Уже одна мысль о лице Сео ещё сильнее портила ему настроение.

Его сестра Бом должна была лучше знать и не ждать от него поддержки Сео, но она продолжала давить, словно он мог поддаться её настойчивым уговорам.

Его ненависть к Сео была непоколебимой и только крепла со временем.

Попытки Бом помирить их или изменить его мнение были тщетны. Его презрение к Сео было глубоко укоренено, как любое фундаментальное убеждение.

Для него Сео была воплощением всего, что он ненавидел, и никакие уговоры или семейный долг не могли изменить эту глубоко укоренившуюся неприязнь.

Почувствовав новый прилив раздражения, Хаджей перевёл взгляд на одного из своих охранников, едва сдерживая злость.

— Эй, ты уже подготовил сферу?

Средних лет охранник, явно нервничая под пронзительным взглядом Хаджея, тяжело сглотнул, но сохранил самообладание.

— Да, молодой господин, — слегка дрожащим голосом ответил он и достал из пространственного кармана небольшую мерцающую сферу.

Губы Хаджея изогнулись в усмешке, когда он осмотрел сферу. Волна удовлетворения прокатилась по нему.

Эта сфера была важной частью его плана и обеспечивала защиту от возможного ответного удара Сео.

С ней он мог быть уверен, что Сео не сможет эффективно отомстить, давая ему и его подчинённым значительное преимущество.

В голове Хаджея достижения Сео были не более чем фасадом, обманом, поддерживаемым лишь обстоятельствами её рождения.

«Уродина вроде неё не заслуживает всей этой похвалы!» — кипел он внутри.

Для него признание и таланты Сео были пустыми победами — всего лишь результатом наследства от отца.

Он был убеждён, что такая, как она, рождённая от презираемой любовницы, никогда не могла обладать настоящим талантом.

Вся сила и почести, которые она демонстрировала, в его глазах были лишь заимствованной славой, насмешкой над истинными способностями.

С яростной решимостью мысли Хаджея потемнели.

«Пока её мать у меня в руках, эта сучка ничего не сможет сделать…» — размышлял он, видя себя тем, кто восстановит справедливость в том, что считал чудовищной несправедливостью.

Разум Хаджея лихорадочно работал над планами.

«На этот раз я выясню, как ей удалось унаследовать силу Отца».

Его обида на Сео достигла точки кипения, подпитываемая убеждением, что все её достижения — всего лишь иллюзия, поддерживаемая обстоятельствами, которые она не контролировала.

Несмотря на отвращение к прямому столкновению с Сео, ситуация была срочной. Предстоящее объявление следующего наследника главы семьи Гьёуль тяжёлым грузом висело в его сознании.

Пока их дедушка готовился отойти от дел, позиция главы семьи естественным образом перейдёт к их отцу.

Этот переход означал, что каждый из его детей, включая него самого, имел шанс стать следующим главой дома Гьёуль.

Однако выдающийся талант и достижения Сео уже сделали её самой заметной и уважаемой среди пятерых наследников.

Её будущее казалось обеспеченным, статус и успех — почти гарантированными.

Гнев Хаджея был ощутим.

Мысль о том, что Сео, рождённая от презираемой любовницы, затмит его — сына первой жены, — была неприемлемой.

Трон семьи Гьёуль и почётный титул наследника по праву должны принадлежать ему.

Идея, что Сео может занять позицию главы, приводила его в ярость. Он видел в её успехе не истинные заслуги, а результат обмана и манипуляций.

Для него использовать наивность Сео в своих интересах было не просто вариантом — это было необходимостью. Если он сможет подорвать её репутацию и разоблачить как мошенницу, путь к его восхождению будет открыт.

— Вы готовьте заклинания, а ты — аварийный небесный свиток на случай, если всё пойдёт наперекосяк! — рявкнул Хаджей приказы своим четырём охранникам, в голосе сквозила раздражение. Он прекрасно понимал, что его действия поспешны и рискованны, но ставки были слишком высоки, чтобы отступать.

Ради своего клана и собственных амбиций он был полон решимости забрать то, чем обладала Сео.

Её талант был тем, что ему нужно было захватить, и он был готов пойти на всё ради этого.

Непредсказуемая, но странно предсказуемая натура Сео была постоянной переменной в его планах.

Хаджей понимал, что прямое столкновение с ней может вызвать яростную реакцию.

При правильном триггере — например, упоминании её матери — она могла стать совершенно неуправляемой.

Именно поэтому он тщательно подготовил пути отступления и держал их наготове. Неудача была неприемлема.

— Дай мне эту сферу! — резко потребовал Хаджей, уставившись на охранника средних лет, державшего важный предмет.

Прежде чем охранник успел выполнить приказ, произошло быстрое движение. Чья-то рука протянулась и выхватила сферу из рук охранника.

Фигура, забравшая сферу, появилась словно из тени под ними. На его лице застыло выражение лёгкой небрежности.

— Так, фуражный босс и его мобы уже здесь, да? — тон молодого человека был одновременно насмешливым и уверенным, он явно наслаждался ситуацией.

— Ты… почему ты здесь? — глаза Хаджея слегка расширились от удивления, когда он узнал незваного гостя.

— Райли Хелл…

— Хм… я просто проходил мимо? — с самоуверенной усмешкой ответил Райли, его поведение не выдавало ни капли беспокойства по поводу конфронтации.

Его расслабленная поза и лёгкость, с которой он забрал сферу, резко контрастировали с напряжением , которые испытывал Хаджей.

— Но ты ведь знаешь меня, мистер Раздражающий Фуражный Босс Номер 4? — в голосе Райли слышался явный оттенок насмешки и лёгкого презрения.

«Раздражающий фуражный босс?» — брови Хаджея нахмурились от недоумения. Хотя он не до конца понял смысл слов Райли, намерение было ясно — молодой человек явно издевался над ним.

— Да, твой бой с Лукасом был довольно запоминающимся…

— Хм~~ — продолжил Райли, его тон сочился сарказмом. — Правда?

— Хотя мне интересно, так ли это на самом деле? Судя по твоему отношению, большинство боёв тебе кажутся скучными, особенно те, где демонстрируется настоящий талант. Ты, должно быть, сильно завидуешь тем, у кого он действительно есть.

Лицо Хаджея окаменело. Тяжёлая тишина повисла после комментария Райли.

Напряжение было ощутимым, а лица охранников Хаджея выдавали их беспокойство.

В мире Хаджея существовало два триггера, которые могли мгновенно разжечь его ярость: имя Сео и намёк на то, что у него самого нет таланта. Завуалированное оскорбление Райли явно попало в больное место.

Охранники беспокойно заёрзали, прекрасно понимая взрывной характер своего господина. Кулаки Хаджея сжались, он изо всех сил старался сохранить самообладание, хотя злость кипела прямо под поверхностью.

— Мистер Райли Хелл… — произнёс Хаджей, заставляя себя говорить спокойно, хотя это едва маскировало его раздражения. — Насколько я знаю, мы встречаемся впервые. Не могли бы вы объяснить, почему вы питаете ко мне такую враждебность? И, что важнее, почему у вас до сих пор моя сфера?

Усмешка Райли не исчезла, в глазах блестело веселье.

— Ах, сфера. Я просто подержал её для тебя. Ты был так занят своими планами, что я подумал — будет лучше, если я сохраню её в безопасности. Что касается враждебности… скажем так, твоя репутация тебя опережает. Я слышал довольно много о твоих… «качествах».

Челюсть Хаджея напряг.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, мистер Хелл. Советую вернуть то, что ты взял, и уйти, пока всё не стало хуже.

Райли приподнял бровь, его поведение оставалось спокойным.

— Эскалация, да… Ха-ха-ха, знаешь, ты используешь ту же фразу, что и всегда, когда раздражён.

— О чём ты говоришь? — рявкнул Хаджей, его раздражение было очевидным. — Ты думаешь, это шутка?

Щёлк!

Согласованным движением охранники Хаджея одновременно обнажили мечи. Металл зловеще блеснул.

Они направили клинки с смертоносной точностью — холодные острия замерли всего в нескольких миллиметрах от незащищённой шеи Райли.

Напряжение сгустилось до предела, на лицах каждого охранника застыла мрачная решимость.

Несмотря на агрессивную стойку охранников, Райли остался совершенно невозмутим. Он знал, что они вряд ли представляют для него серьёзную угрозу, особенно в его нынешнем состоянии.

Его травмы были тяжёлыми, тело было обмотано бинтами .

После того, как все увидели его мастерство на арене, нынешний вид Райли создавал резкий контраст — он выглядел почти жалко, словно боль и стресс были для него мелочью.

Однако охранников нельзя было недооценивать. Каждый из них был опытным воином, обученным защищать семью Гьёуль любой ценой.

Их чувства маны были отточены, чтобы выявлять угрозы и слабости, и они тщательно оценили состояние Райли.

Вывод был ясен: запас маны Райли сильно истощён, и он не в состоянии эффективно защищаться.

Хаджей тоже заметил эту перемену. Уверенность в его позе была слегка подкрашена расчётом, пока он рассматривал ослабевшую фигуру Райли.

Он видел возможности Райли на арене, но текущая ситуация рисовала совсем другую картину — картину уязвимости.

— Райли Хелл, — холодно и властно произнёс Хаджей. — Даю тебе последний шанс. Отдай сферу, пока всё не обернулось плохо.

Райли встретил взгляд Хаджея дерзкой усмешкой, в глазах блестела смесь веселья и презрения.

Напряжение в воздухе было почти осязаемым, атмосфера заряжена предстоящим столкновением.

Райли пытался сдержать смех, но давление было слишком сильным, и громкий насмешливый смешок вырвался из его губ.

— Чёрт, я уже начал думать, что разработчики просто сдались на тебе… — сказал Райли, его голос сочился саркастическим весельем.

— А? — брови Хаджея сошлись в недоумении, он явно не ожидал такой реплики.

— Нет, просто большинство твоих реплик будто прямиком из учебника «Идиотские фразы злодеев» или «Руководства по высокомерным антагонистам». — Усмешка Райли стала ещё шире, когда он посмотрел на Хаджея, который всё больше выходил из себя.

— Этот ублюдок… Ты так сильно хочешь умереть, мистер Хелл? — голос Хаджея был пропитан едва сдерживаемой яростью. Охранники крепче сжали рукояти мечей, чувствуя растущее напряжение.

— Не-а, — беспечно ответил Райли. — А вот ты, мистер Хаджей? Ты хочешь жить?

Прежде чем Хаджей успел отреагировать, Райли сильнее сжал сферу в ладони и направил в неё ману.

Сфера, которая только что была символом планов и силы Хаджея, начала трескаться и крошиться под мощным давлением маны Райли.

Слабое пульсирующее свечение погасло, а осколки разлетелись по полу.

— Ты… — голос Хаджея превратился в низкое рычание, его лицо исказилось от ярости, пока он смотрел, как разлетаются в щепки его ценная вещь. Глаза пылали бешенством. — Убейте этого ебаного ублюдка!

Рёв Хаджея эхом разнёсся по залу. Охранники немедленно двинулись вперёд, их мечи блеснули, когда они с смертоносным намерением окружили Райли.

— Боже, даже твои истерики предсказуемы, — усмешка Райли не дрогнула. — Наверное, поэтому ты самый слабый из всех злодеев, которых представили в этой истории.

Охранники на долю секунды замешкались, сбитые с толку дерзостью Райли и внезапным уничтожением сферы.

Но приказ был отдан, и верность Хаджею заставила их продолжить движение.

Когда охранники Хаджея двинулись выполнять приказ своего господина, их клинки были готовы нанести удар, произошло нечто необъяснимое.

В тот момент, когда в их головах возникла мысль о насилии, их тела словно замерли на месте.

Иммобилизованы были не только конечности — казалось, будто сама их душа была схвачена невидимой силой.

На них опустилась леденящая, знакомая аура, наполняя пространство тяжёлой, угнетающей атмосферой.

Давление было подобно физической тяжести, давящей со всех сторон. Паника охватила их, когда они пытались понять источник внезапного ужаса.

Изо ртов начала сочиться кровь, их силы угасали под невидимым натиском.

Охранники подняли взгляды, их лица побледнели от ужаса, и встретились с холодными, безэмоциональными голубыми глазами Райли.

Эти глаза, лишённые тепла и сострадания, пронзали их с такой силой, что кровь стыла в жилах.

Чувство ужаса было осязаемым — отражением raw, ничем не сдерживаемой силы, которую излучал Райли.

Это была сила, казалось, не имеющая границ, оставлявшая их парализованными и беспомощными.

Хаджей смотрел на происходящее в ошеломлённом неверии, его разум лихорадочно пытался понять, что происходит.

Он посмотрел на Райли, который стоял с выражением ледяного равнодушия.

Присутствие и подавляющая аура Райли напоминали Сео.

Сходство было неоспоримым — от чистой мощи силы до холодной, расчётливой натуры, которая от них исходила.

Пока взгляд Райли оставался прикован к Хаджею, того посетило тревожное осознание. Аура, которую излучал Райли, была почти идентична той, которую он чувствовал, когда Сео демонстрировала свои невероятные способности.

Мысль о том, что Райли может обладать похожей — или даже большей — силой, была одновременно ужасной и внушающей благоговение.

«Почему у этого ублюдка тоже это есть?????»

Движения Райли были быстрыми и точными. В мгновение ока он преодолел расстояние между собой и Хаджеем, схватил его за воротник кимоно железной хваткой.

Рука Райли крепко сжала горло Хаджея, слегка приподняв его над землёй. Пальцы давили с такой силой, что Хаджею стало трудно дышать.

— Хаджей Гьёуль… — голос Райли превратился в низкое, угрожающее рычание, каждое слово сочилось холодной злобой. — Спрашиваю тебя ещё раз. Ты хочешь жить?

— У-ублюдок… отпусти… меня…

В этот момент в помещении раздался громкий голос ведущего, усиленный магическим микрофоном.

— Победитель — Сео Гьёуль!!!

Однако внутри комнаты царила напряжённая тишина, несмотря на продолжающиеся снаружи радостные крики празднования. Единственными звуками были хриплое дыхание Хаджея и приглушённые стоны его обездвиженных охранников.