Первый день Большого Фестиваля завершился великолепно, оставив неизгладимое впечатление как у зрителей, так и у студентов.

Возбуждение и энергия, которые пронизывали мероприятие с самого начала, нисколько не угасли, и когда день подошёл к концу, стало ясно, что фестиваль полностью достиг своей цели — захватить и удовлетворить всех участников.

Боевые показательные выступления, демонстрирующие невероятное мастерство студентов академии, стали настоящим украшением дня.

Каждый поединок был свидетельством строгой подготовки и таланта, взращённого в стенах академии.

Специализированные отделения тоже не остались в стороне — их демонстрации охватывали широкий спектр дисциплин и способностей. Разнообразие выступлений не только развлекало, но и подчёркивало стремление академии воспитывать разносторонних и универсальных личностей.

На фестивале присутствовали скауты со всего мира. Их присутствие ясно говорило о значимости события в сфере поиска талантов. Репутация академии как учреждения высочайшего уровня блистала во всей красе: выступления студентов вызывали восхищение и внимание тех, кто искал следующее поколение выдающихся личностей.

Мероприятие эффективно продемонстрировало престиж и возможности академии в воспитании и развитии талантов, ещё раз подтвердив её статус ведущего заведения в этой области.

Когда фестиваль завершился на сегодня, все испытывали коллективное чувство достижения и удовлетворения. Академия не просто оправдала, а превзошла ожидания, установив высокую планку на оставшиеся дни фестиваля.

Это был грандиозный успех.

Так считал и великий герцог империи.

Шаги великого герцога эхом разносились по пустым коридорам колизея — резкий контраст с оживлённой атмосферой, царившей здесь ещё несколько часов назад.

Острый взгляд герцога Лютера Хэвенса скользил по пространству, его чувства были обострены и улавливали малейшие отклонения.

Праздничные крики затихли, оставив после себя тишину, которая казалась почти слишком идеальной, слишком неподвижной.

Продолжая осмотр, герцог размышлял о странном отсутствии своей дочери.

Он явно почувствовал энергию Лияны во время боя Райли — необычный и мощный всплеск маны, который на мгновение прорвался сквозь хаотичную атмосферу.

Это было мимолётное, но совершенно отчётливое ощущение.

Энергия, которую он ощутил, несомненно принадлежала Лияне — её ману он мог узнать где угодно.

Его беспокойство усилилось, пока он внимательно изучал каждый угол колизея.

Теперь от неё не осталось и следа.

Энергия, которая на короткое время осветила арену, полностью исчезла, не оставив после себя ничего.

Лицо герцога напряглось от тревоги, на лбу пролегла морщина, пока он обдумывал возможные последствия.

«Странно…»

Он вспомнил интенсивность боя и тот необычный всплеск маны, который, казалось, исходил именно от Лияны. Это сильно отличалось от привычного потока энергии, который он обычно ощущал.

Он был так поглощён грандиозным зрелищем дня, что упустил эту аномалию.

Теперь, в тишине колизея, его чувства были особенно обострены, и отсутствие энергии Лияны сильно беспокоило.

«Может, мне показалось?» — подумал он, хотя и сомневался в этом. Его инстинкты редко подводили, особенно когда дело касалось дочери.

Он знал, что энергия была настоящей, и внезапное исчезновение её маны с места событий было тревожным.

Обычно такой мощный всплеск маны оставлял следы хотя бы на короткое время. Когда маг такой силы — особенно Архимаг или Мастер Меча — взаимодействует с миром, его энергия обычно оставляет отпечаток.

Остаточная мана часто цепляется за поверхности и предметы, создавая следы, которые опытный маг может почувствовать или даже увидеть.

Однако, сколько бы герцог Лютер Хэвенс ни обходил колизей, усиливая свои чувства, он не находил никаких признаков такой энергии.

Ни стены, ни пол, ни воздух не сохранили следов той мощной маны, которую он ощутил раньше.

Словно энергия была полностью поглощена или рассеяна, не оставив ничего позади.

«Может, я действительно ошибся…»

Герцог рассматривал эту возможность, шагая по пустому колизею.

Первоначальное беспокойство постепенно ослабевало, уступая место сомнению. Вполне возможно, что его повышенная бдительность сыграла с ним злую шутку.

В конце концов, Лияна сегодня вообще не должна была находиться рядом с колизеем.

Она осталась в герцогстве и занималась делами в его отсутствие.

Лияна, безусловно, была талантливой и грозной маг, но её уровень не позволял ей полностью ускользнуть от чувств герцога Хэвенса — мастера меча его калибра.

Её мана, хотя и впечатляющая, не должна была быть способна полностью скрыться от его острых чувств.

По уровню магического мастерства она была примерно на одном уровне (или чуть ниже) с лучшими магами-студентами академии.

Герцог тяжело вздохнул про себя, чувствуя смесь раздражения и смирения. Было ясно, что в колизее он больше ничего не выяснит.

Фестиваль прошёл с большим успехом, и теперь его внимание должно вернуться к обязанностям и семье.

Вопросы о присутствии Лияны могли подождать до возвращения в герцогство.

Он направился к выходу, его шаги тихо отдавались в огромном, теперь пустом пространстве.

Величие колизея, ещё недавно наполненного звуками фестиваля, теперь казалось далёким и несущественным по сравнению с его тревогой.

Приближаясь к выходу, он подумал о своём зяте — Райли Хелле.

Несмотря на беспокойство, которое охватило его раньше, он чувствовал долг проверить, всё ли в порядке с Райли.

Герцог Лютер Хэвенс тихо усмехнулся про себя, представив вероятную реакцию дочери. Он почти слышал раздражённый голос Лияны: «Ты позволил Райли получить травму и даже не пошёл проверить, всё ли с ним в порядке?!»

Защитнический инстинкт Лияны часто переходил в одержимость.

У неё была дикая, почти материнская забота о Райли — черта, которая одновременно забавляла и беспокоила её отца.

Иногда её поведение доходило до крайностей — она даже пыталась запирать Райли в своей комнате. Хотя на самом деле это было скорее её способом справляться со своими чувствами, чем настоящим желанием его удерживать.

Интенсивность Лияны могла казаться чрезмерной, но герцог Лютер понимал, что так она проявляет любовь и преданность.

Он был искренне рад, что Райли появился в её жизни. До него Лияна часто чувствовала себя одинокой — её яркий дух был скован обязанностями и ответственностью.

Он был готов к предстоящим трудностям, особенно к возможному сопротивлению, когда помолвка Райли и Лияны станет достоянием общественности. Несмотря на вероятные возражения со стороны дворян империи, герцог Лютер был непреклонен.

Он защитит их отношения и сломает любое противодействие.

Мысли о счастье дочери и будущем, которое она построит с Райли, делали все предстоящие вызовы стоящими того.

— Ваша светлость… — молодая горничная слегка поклонилась, придерживая края юбки в официальном приветствии.

Её чёрные волосы слегка колыхались от мягкого вечернего бриза академии, а чёрные глаза внимательно оглядели хозяина с головы до ног.

— Я заставил тебя ждать, Лилиан?

— Нет, ваша светлость. Эта скромная служанка прибыла всего несколько минут назад.

— Понятно.

Когда взгляды Лилиан и герцога встретились, он увидел в её глазах тихую гордость. Это отражало преданность, которую она питала к нему, и уважение к своей должности.

Он ценил её преданность, особенно после долгого дня, проведённого за надзором за фестивалем.

Мягкий вечерний бриз шевелил чёрные волосы Лилиан, и герцог почувствовал, как на него накатывает спокойствие.

Несмотря на грандиозные события и хаос дня, такие маленькие моменты искренней связи и верности возвращали его на землю.

Он повернулся к кучеру, который терпеливо ждал. Мужчина был так же спокоен и почтителен, идеально дополняя Лилиан.

— Благодарю вас обоих за терпение, — тепло сказал герцог, и в его голосе звучала искренняя признательность.

Кучер кивнул, его улыбка не дрогнула:

— Это честь служить вам, ваша светлость.

Когда Лилиан привычным движением открыла дверцу кареты, внимание герцога привлекла неожиданная гостья.

Молодая женщина перед ним — Роуз Бриллианс — действительно была заметной фигурой. Её репутация гениальной провидицы опережала её саму.

Её золотые волосы, освещённые тёплыми тонами заходящего солнца, словно светились эфирным светом. Острые и умные глаза встретились с его взглядом, в них мелькнуло любопытство.

Контраст между сумеречным вечером и её сияющим присутствием делал её ещё более выделяющейся.

Роуз подошла с грацией, соответствующей её впечатляющему статусу.

— Герцог Лютер Хэвенс, — начала она мягким и уважительным голосом, — для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Если это не слишком обременительно, могу ли я попросить у вас немного времени?

Её поклон был вежливым и достойным, а манеры сочетали уважение с искренним интересом.

Герцог, хоть и был слегка удивлён, почувствовал интригу. Присутствие Роуз было явно не случайным.

Усилия, которые она приложила, чтобы устроить эту встречу, говорили о её решимости и важности этого разговора.

Герцог взвесил варианты.

Он понимал, что время поджимает: ему нужно было проверить Райли и подготовить отчёт для императора.

Однако он признавал ценность разговора с человеком уровня Роуз. Это могло принести неожиданные возможности.

Он повернулся к карете и жестом пригласил с вежливой улыбкой:

— Разговор на ходу вас устроит, леди Роуз?

Глаза Роуз вспыхнули облегчением и благодарностью.

— Это было бы идеально, ваша светлость. Благодарю вас.

Герцог протянул ей руку, помогая подняться в карету — жест одновременно формальный и заботливый.

Когда Роуз заняла место, он последовал за ней. Уютный интерьер кареты стал удобным фоном для их беседы.

Лилиан и кучер заняли свои места, и карета тронулась. Ритмичный стук колёс по булыжной мостовой обозначил их отъезд от колизея.

Внутри царила тихая атмосфера .

Герцог откинулся на спинку сиденья, его выражение лица сочетало любопытство и осторожный интерес.

— Леди Роуз, чему я обязан удовольствием вашего общества этим вечером?

Губы Роуз изогнулись в уверенной улыбке, в глазах мелькнул намёк на тайну.

— Ваша светлость, у меня есть предложение, которое, я считаю, будет взаимовыгодным. Оно касается дела, которое может оказаться более хлопотным, чем стоит решать в одиночку.

Интерес герцога усилился.

— Выгодным для меня?

Взгляд Роуз оставался твёрдым, тон — спокойным.

— Да, и для меня тоже. Однако я считаю, что это будет особенно выгодно именно вам. Я хотела бы представить вам предложение — сделку, контракт или даже покупку, если вам так удобнее думать об этом. Терминология гибкая, главное — суть.

Брови герцога слегка сдвинулись.

— И в чём именно заключается это предложение?

Изящным движением руки Роуз призвала лист бумаги с помощью своей небесной магии.

Пергамент появился словно из ниоткуда, мягко опустившись ей в руки, после чего она протянула его герцогу.

Документ был аккуратно исписан соглашениями и обещаниями, которые намекали на значительные выгоды для герцогства Хэвенс.

Самым заметным был пункт, подтверждающий полную поддержку со стороны главы семьи Бриллианс.

Герцог взял пергамент и пробежал глазами по содержимому.

Предложение включало ряд обязательств, которые значительно поднимут статус и престиж герцогства Хэвенс, обещая как материальные, так и влиятельные приобретения. Поддержка семьи Бриллианс особенно бросалась в глаза.

— За такой выгодный контракт… что вы хотите получить взамен от меня, леди Роуз?

Улыбка Роуз стала шире, пока она тщательно подбирала следующие слова. В её голове уже прокручивались детали, как лучше сформулировать просьбу.

— Действительно, у меня есть просьба. Это довольно сложный вопрос, но я уверена, что человек вашего положения сможет с ним справиться.

Любопытство герцога обострилось.

— И в чём заключается эта просьба?

Роуз слегка откинулась назад, её глаза встретились с его взглядом.

— **Райли Хелл.**

Я хочу его.

В карете воцарилась глубокая тишина.