Тьма окутала меня — огромная и непроницаемая пустота, которая, казалось, тянулась бесконечно.

Это было странное ощущение: тьма одновременно глубокая и странно успокаивающая.

Она обволакивала меня почти утешительно — резкий контраст с той болью и страданиями, которые я только что пережил.

Здесь не было воспоминаний, боли, страхов. Просто огромная, безмятежная пустота, где я мог уплыть прочь от всех ужасов мира.

Почему эта тьма казалась мне такой комфортной?

Я не мог до конца понять. Словно эта пустота была нежным объятием, убаюкивающим меня в ощущении мира и спокойствия.

Гнетущая тяжесть реальности словно приподнялась, сменившись необъяснимым спокойствием.

Куда бы я ни повернулся, всё вокруг напоминало мягкую, приглашающую постель, защищающую от жестокости мира.

Утешение было глубоким — это был побег от воспоминания, которое я отчаянно хотел забыть.

В этой тёмной, успокаивающей бездне царило странное облегчение.

Дезориентирующая природа пустоты не беспокоила меня; наоборот, она казалась странно приятной.

Возможно, тьма давала передышку от неустанной боли и сожалений, которые меня терзали.

Это было любопытное ощущение. Хотя мне было уютно, я не до конца понимал, почему всё так.

«...П...»

Слабый шёпот начал разноситься по тьме — далёкий зов, который, казалось, пробивался сквозь безмятежную пустоту. Это был звук, слово, обрывок чего-то, что я оставил позади.

Тьма слегка сдвинулась, словно реагируя на этот звук. Странно — будто сама пустота отвечала на вторжение этого нового присутствия.

Ощущение комфорта начало угасать, сменяясь растущим осознанием.

«П...п...»

Шёпот становился громче и настойчивее. Это было имя, крик, требующий внимания.

Тьма, которая только что была моим убежищем, теперь ощущалась как клетка. Спокойствие уступало место нарастающему чувству назойливости.

«...Папа!»

Крик разорвал тишину — пронзительный вопль, который с поразительной ясностью разрезал тьму.

Пустота вокруг меня внезапно растворилась, словно туман, сожжённый первыми лучами рассвета. Я открыл глаза и оказался в совершенно новой, шокирующей реальности.

Успокаивающая тьма исчезла, сменившись жёсткой, ослепительной реальностью настоящего.

Мои чувства атаковали хаотичные образы и звуки. Передо мной стояло чудовищное существо, голова которого была отвратительно расколота топором, который я держал в руках.

Сцена была резкой и сюрреалистичной — мгновенное столкновение с той успокаивающей тьмой, которую я только что покинул.

Смущение и дезориентация затопили мой разум.

Сердце колотилось, пока я пытался осмыслить резкий переход от спокойной пустоты к жестокому противостоянию передо мной.

Успокаивающая тьма исчезла, оставив меня в суровой, жестокой реальности, где мне пришлось столкнуться с чудовищной фигурой и ошеломляющими обстоятельствами.

«Что происходит?» — подумал я, пытаясь разобраться в вихре ощущений и воспоминаний, которые сталкивались в моей голове.

— Пойдём, папа, у нас мало времени! — голос ребёнка звучало настойчиво, он дёргал меня за край мантии.

Я посмотрел вниз и увидел маленькую руку, крепко сжимающую меня. Её обладатель смотрел вверх широко раскрытыми, полными ужаса глазами.

Я огляделся, дезориентированный.

Сцена полностью отличалась от последнего воспоминания, которое у меня было.

Вместо того чтобы лежать в постели и отдыхать после утомительного первого дня грандиозного фестиваля, я теперь находился посреди ожесточённой битвы.

Пейзаж был хаотичным: повсюду валялись обломки, а вдалеке слышались звуки сражающихся сил.

Я инстинктивно заслонил ребёнка собой, пытаясь осмыслить происходящее.

«Где я?»

Почему повсюду монстры?

Воспоминание о фестивале и зловещее ощущение забытого воспоминания маячили где-то на краю сознания, но не принесли никаких ответов — только ещё больше путаницы.

Моё внимание резко вернулось к текущей ситуации, когда голос ребёнка прорвался сквозь моё замешательство.

— Быстрее, папа!

Я не мог её игнорировать, даже если не до конца понимал почему.

Инстинктивно мои руки обхватили маленькое тельце ребёнка, и я начал двигаться с удивительной скоростью.

«Как я это делаю?»

Мана текла сквозь меня, и я чувствовал незнакомую энергию, которая толкала меня вперёд. Ноги стучали по земле быстрее, чем я считал возможным, и я прорывался сквозь хаос с новой силой.

— Папа, Роксана ждёт нас возле Кристальных Водопадов! Сначала нам нужно добраться до неё! — слова ребёнка были ясными, но связь между именами ощущалась в моём сознании запутанной.

«Почему этот ребёнок всё время зовёт меня папой?»

Этот вопрос жужжал в голове, но времени размышлять не было.

Единственной моей целью было добраться до этой Роксаны и выяснить, что происходит.

...

— Роксана! — голос ребёнка разрезал хаос, когда он выпрыгнул из моих рук, подхваченный мерцающей аурой маны.

Он взмыл в воздух, его маленькая фигурка была окутана сияющим, эфирным светом.

Я стоял, на мгновение ошеломлённый, наблюдая за грациозным полётом мальчика.

Магия, окружавшая его, была несомненно продвинутой — это была небесная магия, известная как [Пространственный Полёт].

Даже с моими ограниченными знаниями магии, полученными из игры, которую я так хорошо знал, я понимал значение ярких цветов этой магии.

Для такого маленького ребёнка владеть заклинанием такого высокого уровня было экстраординарно, если не беспрецедентно.

«Кто этот ребёнок?»

Я размышлял, пытаясь примирить магическое мастерство перед собой с видимым возрастом мальчика.

Он казался вундеркиндом, но более насущным был вопрос его личности.

Инстинкты подсказывали, что я должен знать, кто он такой, но мой разум был запутанным клубком смятения и дезориентации.

Когда мальчик (теперь я понял, что его зовут Райан) мягко приземлился рядом с девочкой с точно таким же лицом, моё внимание переключилось на неё.

Она тоже была окружена той же магической аурой, хотя её мана была направлена не столько на полёт, сколько на невинную, детскую радость.

— Папа, Райан! Вы здесь~! — голос девочки наполнился восторгом, когда она нас заметила.

Она с энтузиазмом бросилась к Райану, но когда он попытался её обнять, её маленькая фигурка прошла сквозь него насквозь.

Не смутившись, она переключила внимание на меня, её глаза искрились от возбуждения.

Прежде чем я успел отреагировать, девочка бросилась мне в объятия и крепко обняла.

Её объятие было тёплым и успокаивающим — резкий контраст с хаосом и смятением, которые только что меня поглотили.

«Это, должно быть, Роксана», — подумал я, находя её крайне знакомой, хотя технически мы встречались впервые.

Несмотря на сюрреалистические обстоятельства, невинность их воссоединения тронула моё сердце.

Теплота объятий девочки дала мимолётное ощущение утешения посреди хаоса.

— Почему вы так долго ушли? — голос Роксаны дрожал от смеси раздражения и облегчения, когда она посмотрела на меня, её глаза были полны непролитых слёз.

— Я очень волновалась, знаешь ли! — её беспокойство было очевидным, она подкрепила слова серией маленьких, но удивительно сильных шлепков по моей голове.

Каждый крошечный удар, хоть и не болезненный, слегка качал мою голову. Было поразительно, сколько силы могла вложить эта маленькая девочка в свои удары.

Несмотря на серьёзность ситуации, её действия были странно милыми и почти комичными в своей искренности.

— А... Роксана, а где мои обнимашки? — спросил Райан щенячьими глазами, глядя на Роксану, которая была занята тем, что колотила меня.

— А? Почему я должна тебя обнимать, Райан? — ответ Роксаны последовал мгновенно, её брови нахмурились, когда она посмотрела на брата с легкой раздражения. — Разве ты не говорил, что тоже волновался за нас, папа? Получать обнимашки — это несправедливо! — в голосе Райана прозвучала игривая обида, когда он повернулся ко мне. Его жалоба была произнесена с чувством товарищества, которое не вязалось с серьёзностью ситуации.

— В чём же несправедливость? Да, я тоже волновалась за тебя, но я больше волновалась за папу, потому что ты настоял, чтобы привести его с собой. Ты уверен, что не был для него обузой? — парировала Роксана, в её тоне смешались беспокойство и лёгкое соперничество между братом и сестрой.

— Что-о-о... — начал было протестовать Райан, но слова Роксаны, похоже, задели его за живое. — Между прочим, это я был причиной того, что нас не так легко обнаружили, правда, папа? — глаза Райана повернулись ко мне, ища подтверждения своей роли.

Наблюдая за их перепалкой, я на мгновение потерял дар речи.

«Они действительно дети?»

Игривое препирательство напоминало вспыльчивых подростков-братьев и сестёр, которые не могут понять друг друга. Искреннее беспокойство и лёгкое соперничество казались почти сюрреалистичными на фоне происходящего.

«Райли, позаботься о них...»

Слова какой-то неизвестной фигуры пытались всплыть в моей голове, но я не мог вспомнить, кому они принадлежали... вскоре мой разум затуманился, когда я пытался вспомнить что-то, что, казалось, забыл.

— Папа?

Голос Роксаны прорвался сквозь мои туманные мысли, возвращая меня к реальности.

Смятение, которое я испытывал, казалось, переполняло меня, но тело отреагировало само: на лице появилась нежная улыбка, и я погладил её по голове.

Она просияла, глядя на меня, её глаза искрились невинной радостью, но моё собственное смятение было ощутимым и тревожным.

Я был дезориентирован, борясь с вопросами, которые бесконечно кружились в голове: где я? Что я здесь делаю? Почему эти двое всё время называют меня папой?

Когда я осторожно поставил Роксану на землю, она посмотрела на меня с озадаченным выражением, слегка склонив голову набок, словно пытаясь понять мои действия.

Её невинное любопытство резко контрастировало с хаосом моих мыслей.

Сделав глубокий, дрожащий вдох, я медленно выдохнул, пытаясь заземлиться посреди бури в своём сознании.

Сердце постепенно начало успокаиваться, позволяя думать яснее.

Я посмотрел на Роксану и Райана, чьи лица выражали смесь беспокойства и любопытства. Было ясно, что моё эмоциональное смятение не осталось незамеченным.

Мне нужно было задать вопрос, который грыз меня изнутри — тот самый, который, казалось, вмещал в себя всё моё confusion и неопределённость.

Я сделал паузу, чтобы успокоить голос и попытаться скрыть дрожь неуверенности, которая в нём звучала.

— Кто вы двое?

---

Тишина, которая последовала, была густой и тяжёлой.

Несколько секунд единственными звуками были далёкий шум водопада и мягкий шелест листьев.

А затем, без предупреждения, и Роксана, и Райан одновременно разрыдались.