«Второй семестр начинается завтра…»

Лукас смотрел в окно. Снег продолжал укрывать мир снаружи белым покрывалом, окутывая его маленький родной городок спокойным, слегка меланхоличным светом.

Холодный воздух, проникший в комнату, принёс с собой свежую, бодрящую чистоту. Белый пар от его дыхания смешивался с зимним морозом.

Бесконечный снегопад и бледное, затянутое тучами небо стали привычным фоном для его мыслей за время каникул.

Пребывание дома было смесью тяжёлой тренировки и моментов тихого размышления.

Тренировки оставались приоритетом, но частые просьбы Яники и холод сильно ограничивали прогресс.

Тем не менее, ему удалось отточить основы своих навыков, и это давало ощущение выполненного долга, несмотря на все помехи.

Лукас немного расстраивался, что не смог выжать из себя больше, но понимал: каникулы — это не только время для изнурительных тренировок.

Это ещё и время для отдыха и восстановления сил.

Снежная погода, хоть иногда и раздражала, также пробуждала старые воспоминания и позволяла ценить простые моменты жизни.

С приближением второго семестра Лукас испытывал смесь предвкушения и тревоги.

Каникулы стали долгожданной передышкой, но он знал, что впереди его ждут новые испытания.

Пока же он позволял себе наслаждаться последними мгновениями зимнего отдыха, дорожа воспоминаниями и тихим спокойствием родного дома.

«Яника, наверное, скоро придёт…»

Лукас стоял у окна, и его мысли невольно вернулись к грандиозному фестивалю и неожиданному поражению от рук Райли.

Воспоминание до сих пор было ярким, каждая деталь отпечаталась в памяти.

Это был самый сложный бой в его жизни. Движения Райли были плавными, но точными — сочетание техники и грубой силы, которое Лукас встречал крайне редко.

В тот момент, несмотря на своё превосходство в силе и общем мастерстве владения мечом, Лукас проиграл.

То, как Райли владел мечом, вес каждого удара и безупречное исполнение техник оставили после себя горький осадок.

Даже сейчас вкус поражения всё ещё был острым.

— Райли, ты и правда гений, — тихо пробормотал Лукас, в его голосе смешались уважение и досада.

Он вспомнил их последнюю схватку в тот день — силу и интенсивность взглядов, которыми они обменялись. Именно тогда выступление Райли окончательно укрепило его понимание.

Райли в тот момент не был на пике своей силы.

Лукас знал, что даже если бы он заранее знал о его призывных способностях, исход боя вряд ли изменился бы.

Да, он был застигнут врасплох, но в глубине души Лукас понимал — это всего лишь отговорка. Правда заключалась в том, что Райли переиграл его чисто за счёт мастерства и изобретательности.

Поражение стало для Лукаса важным уроком.

Продолжая тренироваться и оттачивать свои умения в оставшиеся дни, он постоянно держал в голове лицо Райли и то, как тот сражается.

Каждый взмах меча, каждое стратегическое движение были пропитаны уроками, полученными в той схватке.

Выступление Райли заставило Лукаса поднять собственный уровень мастерства, чтобы больше никогда не оказаться застигнутым врасплох.

Несмотря на горечь поражения, Лукас не мог избавиться от любопытства к способностям Райли.

Он был поражён, с какой лёгкостью Райли адаптировался к его новым техникам, менял стратегии и контратаковал с почти пугающей естественностью.

Хотя Лукас понимал, что гении вроде Райли способны на такие вещи благодаря природному таланту, скорость адаптации Райли казалась ему одновременно интригующей и загадочной.

Однако он не зацикливался на этом слишком сильно.

Лукас глубоко вздохнул, чувствуя, как холод проникает через окно, пока снег продолжал укрывать деревню белым покрывалом.

Чтобы согреться, он начал циркулировать ману по телу.

Тепло разливалось внутри — знакомое и приятное ощущение, пока он готовился к предстоящему дню.

Глядя в окно, он заметил знакомую фигуру. Она была закутана в тёплую мантию, которая блестела в утреннем свете.

Её ярко-красные волосы сияли на фоне ослепительно белого снежного пейзажа.

Контраст был разительным — она выглядела почти потусторонней.

Снег вокруг неё словно мерцал и расступался, будто притягиваемый её присутствием, подчёркивая и без того невероятную красоту.

Несмотря на большой, набитый дорожный рюкзак за плечами, в глазах Яники вспыхнуло раздражение, когда она заметила Лукаса через окно.

Её недовольство было очевидным. Лукас невольно нахмурился от любопытства, пока она приближалась.

— Лукас, ты тупой идиот, ты хоть знаешь, который час?! — голос Яники разнёсся в морозном утреннем воздухе, полный раздражения .

Она двигалась с удивительной скоростью, практически размытым силуэтом приближаясь к окну решительным шагом.

— Поднимайся и одевайся! Плавающий корабль вот-вот приземлится!

Мысли Лукаса лихорадочно пытались догнать её слова.

На мгновение он растерялся, пытаясь осмыслить ситуацию. Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошёл смысл сказанного.

Они действительно должны были возвращаться в академию на плавающем корабле, но разве рейс не был назначен на вторую половину дня?

Он взглянул на часы, и глаза его расширились от понимания.

— Чёрт…!

Осознание обрушилось на него ледяной волной, и паника мгновенно охватила тело. Он резко вскочил с места, мана внутри него вспыхнула, пока он судорожно поднимался на ноги.

— Мы опоздаем, ты ленивый тупой идиот! — голос Яники поднялся ещё выше, почти переходя в рык, когда она подошла к окну. — Быстрее одевайся, собирай вещи! Нам понадобится много маны, чтобы наверстать упущенное время!

Лукас бросился к шкафу, лихорадочно хватая и натягивая на себя одежду.

Срочность в голосе Яники подстегнула его, и он чувствовал, как по венам разливается адреналин.

-----

«Дежавю».

Именно это чувство охватило меня, когда я стоял посреди оживлённой станции, а руки Лианы крепко обнимали меня.

На её лице застыла грусть, глаза блестели от невыплаканных слёз, которые она изо всех сил старалась удержать.

— Значит, ты уже уходишь, дорогой? — тихо, почти умоляюще произнесла Лиана.

Её слова были пропитаны той самой мелодрамой, которую я слишком хорошо научился узнавать.

Она ещё крепче обняла меня и посмотрела тем самым знакомым, разрывающим сердце взглядом — как щенок, который просит ещё хоть немного времени.

— Разве ты не можешь остаться чуть-чуть подольше?

Я мысленно вздохнул.

Это была та самая старая Лиана, которую я знал раньше, несмотря на недавние изменения в её поведении.

В последнее время она вела себя иначе, но теперь вернулась к привычному образу — использовала обаяние и нежность, чтобы удержать меня ещё ненадолго. Это было одновременно мило и крайне раздражающе.

Вокруг нас люди невольно обращали внимание на эту сцену, их взгляды задерживались на красивой девушке с яркой, притягательной аурой.

Это была обычная реакция, и я не мог их в этом винить.

Люди здесь явно питали слабость к чему-то необычному, а Лиана со своей грациозной и привлекающей внимание манерой определённо была зрелищем.

Суетливая атмосфера станции, холодный зимний воздух и припорошенные снегом окрестности служили резким напоминанием о том, что наше время здесь подошло к концу.

Почти две недели прошло с начала семестровых каникул, и теперь, когда сезон становился всё холоднее, пришло время возвращаться в академию и встречать новые испытания.

Несмотря на густо наведённый Лианой шарм и драму, я знал, что должен уехать. Академия и её обязанности звали меня обратно. Я посмотрел на неё, пытаясь выдавить ободряющую улыбку, понимая, что мой отъезд неизбежен.

— Лиана, — мягко начал я, голос был тихим, но твёрдым, — ты же знаешь, что я должен ехать. Академия не будет ждать своих студентов, верно?

В данный момент я стоял возле здания Магической Ассоциации и направлялся к плавающему кораблю, который только что благополучно приземлился позади меня в ангаре.

Сверкающий корабль ждал, его силуэт резко выделялся на фоне снежного пейзажа.

В морозном воздухе раздавался отдалённый гул двигателей и суета других пассажиров, готовящихся к отбытию.

Я знал, что нужно спешить, но знакомое препятствие не давало мне сдвинуться с места. Лиана, как всегда эмоциональная, цеплялась за меня нежной, почти отчаянной хваткой.

Её руки обнимали меня, а голос, хоть и тихий, был настойчивым и полным грусти, которая подтачивала мою решимость.

Я мягко отстранил её, стараясь сохранить ясную голову.

— Лиана, мне действительно пора.

Её большие, умоляющие глаза смотрели на меня с смесью обиды и растерянности.

— Но… ты же только что приехал, — прошептала она голосом, полным разочарования и досады.

Я глубоко вдохнул, пытаясь собраться.

Несмотря на знакомое прикосновение и голос — прикосновение, которое будило ненужные воспоминания и эмоции, с которыми я всё ещё боролся, — я знал, что должен сосредоточиться на текущей задаче.

— Мой корабль уже здесь, — спокойно объяснил я, стараясь звучать как можно более решительно. — К тому же, до следующих каникул осталось не так долго.

— Но это всё равно через пару месяцев, дорогой, — возразила Лиана, в её голосе сквозила нотка отчаяния. Её взгляд не отрывался от меня, ища хоть малейший признак слабости или изменения решения.

Я чувствовал тяжесть её эмоций, давящую на меня.

Её присутствие было постоянным напоминанием о сложности наших отношений и связанных с ними ожиданиях.

Несмотря на ласковые мольбы, я не мог позволить себе ещё один эмоциональный срыв, как тогда со Сноу.

Я должен был оставаться сосредоточенным и собранным.

— Я понимаю, — мягко сказал я, пытаясь хоть немного утешить её, несмотря на спешку. — Но мне правда нужно идти. У нас обоих есть обязанности, и важно, чтобы я выполнял свои.

Выражение лица Лианы слегка смягчилось, хотя грусть в глазах осталась.

Она неохотно ослабила объятия, её пальцы медленно соскользнули с моей руки, словно пытаясь удержать последние мгновения вместе.

Я бросил на неё последний, долгий взгляд, прежде чем повернуться к кораблю… а она помахала мне тёплым прощальным жестом.

Улыбка, застывшая на её лице… на миг смягчила ненависть в моём сердце.

У меня осталось всего полтора года до того, как наступит моя судьба — смерть.

«К тому времени мне придётся столкнуться с той Лианой из реальности».

Мои руки слегка дрожали — то ли от холода, то ли от этой мысли… я и сам не был уверен.

Оказавшись на борту, я глубоко вдохнул, пытаясь стряхнуть с себя оставшиеся эмоции.

Двигатели корабля взревели, и когда мы поднялись в воздух, я посмотрел вниз на уменьшающийся пейзаж. Заснеженные улицы Хамена постепенно исчезали из виду.

«Было бы неплохо, если бы этот корабль сделал остановку в городе Аркейн. Тогда, возможно, я смог бы поехать вместе со старшей Алисой…»

….

«Леди Лиана…»

Молодая горничная с обеспокоенным выражением лица подошла к Лиане, когда та смотрела, как корабль, на который сел Райли, поднимается в небо.

Силуэт судна постепенно растворялся на горизонте, оставляя лишь тонкий след на бледно-голубом небосводе.

Красные глаза Лианы, обычно такие яркие, теперь потускнели, приобретя глубокий, мрачный оттенок, пока она провожала корабль взглядом.

Горничная почтительно и мягко произнесла:

— Герцог будет беспокоиться, если мы не вернёмся сейчас…

Лиана повернулась к ней. Взгляд слегка посуровел, но на лице всё ещё сохранялось спокойствие.

— Отец бывает весьма заботливым, но не волнуйся, Лили. Я уже сообщила ему, что вернусь позже.

Горничная кивнула, на её лице мелькнуло облегчение, и она слегка отступила назад, заняв место позади Лианы.

Она прекрасно знала, насколько важно соблюдать приличия, особенно когда речь идёт о дочери герцога.

Пальцы Лианы крепко сжались на груди — там, где не было слышно сердцебиения. Эта пустота казалась почти символичной, резким контрастом с бурей внутри.

Несмотря на все попытки за последние дни снова вызвать те интенсивные эмоции, которые она испытала при расставании с Райли, нужные чувства так и не вернулись.

Ощущение, которого она так жаждала — глубокие, неконтролируемые эмоции, что захлестнули её в присутствии Райли, — исчезло так же быстро, как и появилось.

Сердцебиение, которое она тогда почувствовала и которое пробудило в ней такую глубину, теперь казалось далёким воспоминанием.

Эхо того мощного эмоционального переживания рассеялось, оставив после себя лишь пустоту на месте когда-то настоящих чувств.

Лиана пыталась заново воспроизвести те моменты в голове, но желаемые ощущения так и не появлялись.

Это было тревожное осознание: мощные эмоции, которые она так жадно приняла, теперь исчезли, сменившись пугающей, гнетущей пустотой.

«Райли…»

Пока горничная молчала, взгляд Лианы оставался прикован к небу, а мысли полностью поглотила пустота её эмоционального состояния.