Вернувшись в академию, я вновь окунулся в знакомый шум академической жизни, который встретил меня в самый первый день.

Сцена была предсказуемо оживлённой — студенты и сотрудники снова погрузились в привычный ритм учёбы.

По коридорам разносился гул разговоров: студенты встречались с друзьями, делились историями о каникулах и обсуждали планы на предстоящий семестр.

В воздухе витало предвкушение, энергия была буквально ощутимой.

Некоторые студенты уже направлялись в тренировочные залы, желая использовать свободное время до официального начала занятий.

Коридоры наполнялись звуками тренировок — лязгом мечей, вспышками заклинаний и редкими возгласами триумфа или досады.

Открытие академии вдохнуло новую жизнь во всех, и желание отточить навыки и подготовиться к новому семестру было очевидно.

В эти первые дни академия была немного тише обычного — между окончанием каникул и началом нового учебного года возникла временная пауза.

Этот период давал студентам уникальную возможность заранее подготовиться к предстоящему семестру.

Для многих это было время, чтобы наверстать упущенное в учёбе, провести дополнительные тренировки или просто снова привыкнуть к ритму академии.

Вспоминая учебный план на новый семестр, я понял, что для магического факультета основной акцент сместится на занятия по приручению фамильяров.

Эти уроки были направлены на развитие способности студентов взаимодействовать с магическими существами и управлять ими — крайне важный навык для любого мага.

Если бы я прокачивал специализацию по магии, то, возможно, смог бы получить немало полезных знаний и на этих занятиях.

«Это был бы очень полезный предмет для укрепления связи с Райджином…»

С другой стороны, рыцари вроде меня должны были углубиться в техники усиления маны и изучение истоков ауры.

Это были совершенно новые предметы, которые нам будут преподавать два недавно присоединившихся профессора.

И один из этих профессоров должен был стать потенциальным антагонистом в сценарии Яники, что добавляло предстоящим занятиям дополнительный слой интриги.

Хотя это и вызывало беспокойство, присутствие Лукаса было успокаивающим фактором.

«Он разберётся с этим извращенцем…»

Его присутствие и способности давали мне уверенность, что он справится с любыми проблемами, связанными с новым профессором и политическими интригами, которые, скорее всего, возникнут.

Лукас теперь глубоко переплетён со сценарием Яники.

Его отношения с ней уже довольно прочные, особенно учитывая, насколько они сейчас близки.

К сожалению, у меня нет возможности видеть шкалу привязанности, но если судить по всему, чувства Яники к нему уже давно превысили 60%…

По мере развития основного сценария Яники его будущий поступок — спасение Яники — приведёт к тому, что её чувства к нему расцветут, что сильно изменит её характер.

Превращение Яники из цундэрэ в открыто ласковую девушку станет одновременно ключевым и весьма забавным развитием событий.

Я вспомнил сцену признания Яники из игры — она была одной из самых ярких.

— Л-Лукас, ты мне нравишься!

— А?

То, как она выражала свои чувства к Лукасу, несмотря на первоначальную нерешительность и привычку цундэрэ, было одновременно трогательным и запоминающимся.

Её уязвимость и искреннее признание согревали сердце — редкий момент эмоциональной глубины, который обогащал её персонажа.

Теперь, когда повествование игры больше не диктует их взаимодействие, исход их отношений полностью зависит от Лукаса.

Как он отреагирует на чувства Яники и ответит ли взаимностью — это определит их будущее.

Если Лукас решит вступить с ней в отношения, это сильно повлияет на его взаимодействие с остальными героинями этого года.

Его возможности с оставшимися героинями заметно сократятся, и выбор партнёрши станет критически важным решением с далеко идущими последствиями.

Хотя на героинь, которые появятся в следующем году, это уже не повлияет.

В каком-то смысле большинство из них были ещё безумнее Лианы — каждая по-своему…

-----

Проходя через главный вход Небесных Залов, я направился к магическому лифту. Как и ожидалось, в этот момент здесь не было ни студентов, ни сотрудников. Академия только что открылась, поэтому отсутствие активности было вполне обычным.

Тем не менее, несмотря на отсутствие людей, место было идеально чистым. Горничные, уборщики и смотрители явно очень гордились своей работой.

Вероятно, именно поэтому Юи всегда так радовалась, когда я хвалил её навыки уборки.

Безупречное состояние академии говорило о их преданности очень красноречиво.

Я прикрепил значок студенческого совета к краю своей шали.

В тот же момент его магия активировалась, разблокировав заколдованную дверь передо мной.

Без этого значка попасть в эту часть студенческого офиса было бы невозможно.

Я один раз постучал в дверь комнаты студенческого совета.

— Пожалуйста, входите, — раздался изнутри мягкий голос.

Я открыл дверь и увидел привычную картину: президент Дороти работала с сосредоточенной интенсивностью. Её движения были точными и эффективными, словно она была хорошо отлаженным механизмом, выполняющим свои обязанности.

— Ого, мистер Хелл, вы пришли довольно рано, — заметила она, отрываясь от бумаг. В её тоне звучали одновременно приветливость и лёгкое веселье. — Вы же знаете, что вам уже необязательно сюда приходить, верно~?

Я слегка улыбнулся, оценив её попытку быть непринуждённой.

— Так и есть… Просто хотел закончить оставшиеся обязанности, прежде чем уйти.

Глаза Дороти смягчились, в её обычно деловом выражении мелькнуло тепло.

— Ну надо же, какой прилежный младший. Впрочем, помощь я не отвергаю.

Она жестом указала на стопки бумаг и аккуратно разложенные папки вокруг себя.

Несмотря на оптимизированный процесс и её видимую эффективность, работы всё ещё было немало.

Я шагнул глубже в комнату, готовый помочь со всем, что потребуется.

Она была права — мне уже действительно не нужно было сюда приходить. Примерно через две недели срок Дороти на посту президента студенческого совета закончится, а вместе с ним и моё ограниченное время здесь.

Три месяца — вот сколько длилось моё пребывание в студенческом совете.

В основном из-за поздней подачи заявления, но даже так трёх месяцев явно не хватило, чтобы полностью понять контекст и подоплёку уже и без того загадочного персонажа.

Дороти Гейл, как и в игре, оставалась для меня окутанной тайной.

Помимо роли президента студенческого совета и позиции главного антагониста предстоящей арки, я всё ещё знал о ней очень мало.

Несмотря на время, проведённое на обязанностях в совете, я надеялся узнать о ней хоть немного больше.

Однако наши взаимодействия оставались преимущественно формальными и сдержанными, что сильно ограничивало возможность более глубокого общения или понимания.

В игре Дороти изображалась как персонаж, скрытый завесой тайны и обречённый на путь разрушения.

Её роль явно была задумана для создания драматического напряжения и интриги в сюжете.

Хотя я смог вблизи наблюдать за её профессионализмом и усердием, между нами всегда сохранялась заметная дистанция, скрывающая её истинное «я».

Её персонаж был создан как яркий контраст более прямолинейным и доступным личностям остальных героев.

Изначально я присоединился к студенческому совету из-за предложения Розы, но остался по другой причине.

Дороти Гейл меня заинтриговала. Она была персонажем, окутанным тайной, и эту тайну мне очень хотелось разгадать.

Несмотря на свою роль в игре — президента студенческого совета и центральной фигуры предстоящей арки, — я задавался вопросом, есть ли в ней больше, чем предполагает сюжет.

Игра рисовала её как злодейку, обречённую на погибель, — роль, которая казалась слишком удобной и аккуратно подогнанной под победу героинь и Лукаса.

Я не мог отделаться от мысли, что под поверхностью скрывается гораздо больше.

Какова настоящая Дороти Гейл за фасадом?

Что движет её поступками?

Есть ли причина для её предопределённого пути к разрушению?

Я поймал себя на том, что задумываюсь о самой природе судьбы в этом мире.

Речь шла не только о её судьбе, но и о механизмах, по которым такие судьбы определяются.

Назначаются ли роли каким-то грандиозным замыслом или формируются индивидуальными выборами и действиями?

Эти вопросы были очень похожи на те, что я задавал себе о собственной ситуации. Мы с Дороти словно были связаны схожими нитями обречённости.

Её судьба была связана со сценарием Лукаса, а моя казалась запечатанной без видимого выхода.

Контраст был разительным — моя смерть была высечена в камне, в то время как история Дороти выглядела более гибкой и потенциально изменяемой благодаря выборам других.

Однако во всех маршрутах и сценариях был только один ответ… Она всё равно была обречена пасть.

Это было глубокое и тревожное осознание.

Даже несмотря на то, что мне удалось изменить судьбу старшей Алисы с помощью Лукаса,

судьба Дороти ощущалась более фиксированной — неотъемлемой и неизменной частью дизайна мира.

«Отражение моей собственной».

Я знал, что у меня есть ответ — или, по крайней мере, я так думал, основываясь на опыте с основными сценариями и взаимодействии с Дороти.

И всё же, несмотря на некоторую ясность, любопытство не утихало. Теперь в ситуацию добавился новый фактор — возможность переписать неизбежную судьбу.

Если мне удастся успешно спасти Дороти от предопределённой участи, смогу ли я тогда считать это знаком, что счастливый конец возможен и для меня?

Этот вопрос не давал мне покоя, намекая на слабый проблеск надежды: возможно, ход судьбы не так жёстко зафиксирован, как кажется.

Пока я размышлял об этом, я понял, что смотрю на Дороти дольше, чем следовало. Она, должно быть, почувствовала мой взгляд, потому что повернулась ко мне с лёгкой тревогой.

— Что-то не так, Райли? — спросила она мягко, но с ноткой любопытства.

Я быстро отвёл взгляд, не желая раскрывать глубину своих мыслей.

— Ничего. Просто задумался, почему остальные члены совета ещё не пришли. Я также заметил, что некоторых наших личных сотрудников не хватает.

Выражение лица Дороти расслабилось, и она кивнула.

— Кроме Эми, которая сейчас принесёт мне кое-какие документы, в данный момент здесь только трое членов студенческого совета. Это ты и я. Селин, скорее всего, всё ещё в родном городе и, вероятно, запишется на семестр с опозданием. Роза сказала, что придёт позже сегодня днём, и то же касается Алисы.

— Понятно, — ответил я, принимая информацию к сведению.

Отсутствие остальных давало мне момент, чтобы обдумать следующие шаги.

Если была хоть какая-то возможность повлиять на исход, это могло стать важным шансом глубже погрузиться в тайны, окружающие Дороти, и, возможно, сформировать более благоприятное будущее.

Продолжая работать и время от времени бросая на Дороти осторожные взгляды.

С этого момента всё шло гладко. Прошли недели, и события текли естественно, словно вода.

По мере того как академия возобновляла свою деятельность, наступило время академических выборов..