Райли уже нарушил его первоначальные планы относительно Со, и Люк жаждал воспользоваться этой возможностью, чтобы покончить с вмешательством Райли раз и навсегда.

Синяя траектория блеснула перед Люком, когда серповидная дуга маны рассекла воздух, едва не задев его шею. Его рефлексы были острыми, и он уклонился от атаки быстрым, отточенным движением.

«Как и ожидалось, этот щенок всё еще не привык сражаться с людьми», — подумал Люк, и холодная улыбка скользнула по его лицу. — «Он весь открыт».

Первоначальный импульс Райли после взмаха на мгновение оставил его незащищенным. Люк ухватился за этот шанс, уже просчитывая следующий ход. Он прыгнул в воздух, окутав себя аурой, словно защитным коконом. В мгновение ока кончик его клинка начал трансформироваться, превращаясь в голову змеи. Зеленая аура меча вспыхнула ярче, отбрасывая жуткие тени в тускло освещенной комнате.

[7-я форма Клинка Горгоны: Погремушка!]

С яростным криком Люк обрушил свою продвинутую атаку аурой. Ослепительная зеленая вспышка вырвалась из лезвия, и сотни призрачных змей выползли наружу, их ядовитые клыки зловеще поблескивали в свете. Змеи извивались и корчились в смертоносном танце, призванном ошеломить и заманить в ловушку.

Глаза Райли расширились от шока, когда змеиная атака хлынула на него. Его удивление было очевидным, но Люк не собирался упускать преимущество. Он бросился вперед, и его ауры-змеи кружились вокруг него, как живой щит. Как только аура змей обернется вокруг Райли и свяжет его, план Люка осуществится. Он нанесет свой удар, стремясь обезглавить наглеца.

Выражение лица Люка было смесью решимости и жестокого удовлетворения. Одна за другой призрачные змеи бросались на Райли, вонзая свои ядовитые клыки в его кожу с неумолимой точностью. Каждый укус впрыскивал парализующий токсин, мешая ему двигаться или эффективно использовать ману.

Попытки Райли расширить свою ману и создать взрывную контратаку были тщетны, так как техника меча Люка подавляла само использование маны. Зеленая аура затрещала вокруг меча Люка, усиливая его скорость и мощь. Он воспользовался моментом с безжалостной эффективностью, занимая позицию для решающего удара. С угрожающим оскалом он выкрутил тело, готовясь сжать свою ауру в самую острую и смертоносную форму, на которую был способен.

СВИСТ!

[9-я форма Клинка Горгоны: Разорванные клыки!]

Лезвие трансформировалось, его аура имитировала смертоносные клыки змеи. Меч блеснул губительным светом, рассекая воздух и приближаясь всё ближе к шее Райли. Убийственная улыбка Люка стала шире, победа казалась уже в руках.

«Я победил!»

Люк ликовал в душе; его триумф был почти осязаем. Но его ликование внезапно оборвалось, когда он почувствовал, как по телу разливается необъяснимая слабость. Несмотря на то, что его меч находился в считанных миллиметрах от шеи Райли, Люк обнаружил, что застыл, не в силах пошевелиться.

Смятение и ярость затуманили разум Люка.

— Ах ты ублюдок, что ты… — начал он, но его голос прервала внезапная, необъяснимая слабость.

Прежде чем он успел закончить, руки Райли, теперь наполненные мощной синей маной, сомкнулись на шее Люка. Сила была огромной, и треск энергии наполнил комнату, когда хватка Райли усилилась. Его голубые глаза, холодные и полные презрения, впились в извивающегося Люка.

— Тишина… тебе к лицу, букашка, — произнес Райли спокойным и размеренным тоном.

Ядовитые змеи ауры Люка мигнули и исчезли, пока хватка Райли удерживала его на месте. Глаза Люка расширились от ужаса, когда он осознал всю степень опасности: руки Райли, напитанные маной, сжимали его горло, оставляя его бессильным и задыхающимся.

[Примечание: Условия выполнены!]

[Навык: Воля Монарха (Уникальный)]

[Разблокировано!]

[Применение эффектов...]

[Эффект: Абсолютная команда] [Активен]

[Эффект: Снижение характеристик на 90%] [Активен]

[Примечание: Характеристики всех врагов в присутствии пользователя теперь снижены!]

[Примечание: Воля всех врагов в присутствии пользователя теперь подавлена!]

Проклятье...

Чувство смирения охватило меня, пока я наблюдал за разворачивающейся сценой. Уведомления системы мелькали одно за другим, возвещая об активации моего недавно открытого навыка. Несмотря на мои попытки противостоять Люку собственными силами, неожиданная и подавляющая мощь, которую он проявил, вынудила меня пойти на это.

Я надеялся одолеть его без использования «читов», чтобы доказать свою состоятельность исключительно мастерством и решимостью. Но реальность оказалась куда суровее.

«Мне всё еще не хватает сил...»

Люк, даже не имея физического меча и полагаясь лишь на клинок из ауры, продемонстрировал впечатляющий уровень мастерства и мощи. Его потребление ауры, вероятно, более высокое, чем у меня, благодаря огромному опыту, позволило ему вести свирепую борьбу. Теперь стало ясно, что мои первоначальные предположения были ошибочными. Навыков и техники Люка было более чем достаточно, чтобы бросить мне вызов. Даже с моим умением в усилении маны, его превосходство в контроле ауры и боевые способности прижали меня к стенке.

Это осознание было неприятным, но поучительным.

Когда эффекты навыка «Воля Монарха» вступили в силу, я почувствовал прилив власти и влияния. «Абсолютная команда», дарованная навыком, начала подавлять Люка — его некогда грозная аура иссякла, а воля прогнулась под моим контролем.

Ах... это чувство.

«Нельзя позволять себе привыкать к этому».

Когда я встретился взглядом с профессором-извращенцем, он показался мне не более чем насекомым в этом обесцвеченном мире. То, как он изо всех сил пытался вздохнуть в моей хватке, приносило странное удовлетворение и азарт. Еще мгновение назад воздух оглашали его крики ярости, какофония злобы и поражения. Но теперь его молчание было куда уместнее. Его глаза, прежде полные ярости, теперь были широко распахнуты и полны отчаяния.

— Тишина… тебе к лицу, букашка.

Моя хватка медленно усиливалась, каждое движение руки было наполнено намерением, пока я не почувствовал, что его шея начала хрустеть под давлением. Его кожа побледнела, пока он тщетно пытался вырваться, ловя ртом воздух. Я видел, как его жизненная сила утекает с каждой секундой. Видя его на пороге смерти, я решил еще раз усилить руки маной, готовясь покончить с этим.

Но прежде чем я успел нанести последний удар, перед глазами вспыхнуло внезапное уведомление.

[Особые способности]

[Магнит для безумцев] [Активировано!]

[Затронутые существа: 4/∞]

«Магнит для безумцев»? Еще один? Кто на этот раз?

Системное сообщение выбило меня из концентрации, и я в замешательстве огляделся. Именно тогда голос Яники прорезал тишину.

— Р-Райли, ты можешь остановиться! — закричала она, и в её голосе звучала острая тревога.

— А?

Я обернулся и увидел её: на лице застыла смесь паники и отчаяния. Её глаза с умоляющей силой впились в меня. Я оглянулся на Люка — тот был на грани потери сознания, его полуживое лицо исказилось в агонии. Моя хватка немного ослабла, я склонил голову набок, озадаченный её внезапным вмешательством.

— Райли! — отчаяние Яники возросло, она схватила меня за руку, оттаскивая её от горла Люка.

Я заколебался и медленно опустил руку. Профессор, едва дыша, слабо задергался после того, как я его отпустил. Его лицо было резким контрастом тому удовлетворению, которое я чувствовал мгновение назад.

«Я почти убил его...»

Осознание накрыло меня холодной волной. Моим намерением было свершить правосудие за его гнусные поступки, но отчаяние Яники и уведомление системы напомнили мне о хрупкой грани между местью и жестокостью. При всём моем желании убить его, то извращенное удовольствие, которое я получал от его страданий, не входило в планы. Одно дело — искать справедливости, но получать радость от чужой боли — это черта, которую я не ожидал переступить.

«Что со мной происходит?»

С каких пор для меня стало естественным рассматривать убийство как способ получения опыта?

Постепенно эффекты «Воли Монарха» начали угасать. Я огляделся, оценивая сцену. Яника с трудом стояла на ногах, её колени дрожали, и она цеплялась за мою левую руку, ища опоры. Её форма была в беспорядке, лицо — бледным от остатков страха. Тем временем профессор лежал на полу, отползая от меня изо всех сил — жалкое зрелище.

«Таракан...»

Даже когда эффекты навыка исчезли, Люк цеплялся за жизнь, как упрямое насекомое. Несмотря на мимолетное чувство жалости к нему, я снова собрал ману, готовясь обездвижить его — отсечь конечности, чтобы он больше не мог никому навредить. Желание действовать, гарантировать, что он никогда не причинит зла, было сильным.

Но прежде чем я успел исполнить задуманное, голос прервал мои мысли.

— Что здесь происходит?

Я обернулся к двери. В проеме стояла фигура. Этот голос был безошибочно узнаваем, и когда мои глаза встретились с ней, я увидел зрелище одновременно неожиданное и шокирующее.

Принцесса Сноу с её белоснежными волосами, чистыми, как зимний мир снаружи, и глазами, подобными сапфирам, замерла там. На её лице отразились шок и изумление. Она окинула взглядом хаотичную сцену, переводя взор с меня на профессора и обратно.

«Почему она здесь?»

— В-ваше высочество, п-пожалуйста, спасите меня!!!

У этого маньяка правда нет ни капли стыда...