Хотя я предпочёл бы оставаться в тени, роль, которую я сыграл в инциденте, оставила мне мало выбора, кроме как оказаться втянутым во всё это.

Кагами, с другой стороны, всё ещё переваривал произошедшее, но я знал, что он станет ценным активом для совета.

Сноу, вероятно, тоже это видела, поэтому и попросила меня привести его.

Для справки.

Позиция, которую занимал Кагами — глава дисциплинарного комитета студенческого совета — подходила ему идеально.

С его устрашающей внешностью и природным командным присутствием было трудно представить, чтобы кто-то осмелился устроить проблемы в его присутствии.

Одного его внушительного вида было достаточно, чтобы отпугнуть большинство потенциальных нарушителей ещё до того, как они подумают о своих действиях.

Лукас тоже вошёл в студенческий совет, вместе со своей лучшей подругой Яникой, которая буквально ворвалась туда.

Она вломилась в совет со своей обычной наглостью, отказываясь принимать отказ, пока не закрепила за собой место.

Клара, как и ожидалось, взяла на себя должность главы финансового отдела. Её спокойный и скрупулёзный характер идеально подходил для этой роли.

И, что удивительно, Сноу также завербовала Роуз, несмотря на то, что они были соперницами на пост президента совета.

Это был неожиданный ход, но, зная Сноу, в нём наверняка был более глубокий стратегический смысл.

Вся ситуация казалась странно знакомой.

Она напоминала гаремный маршрут из игры, где все главные героини в итоге присоединялись к студенческому совету, что шло на пользу главному герою.

Если к ним присоединится ещё и Сео, то получится идеальная гаремная расстановка для Лукаса… хотя это возможно только если он хоть как-то продвинется с кем-то из них, чего на данный момент, скорее всего, не произойдёт.

— Зачем ты вербуешь своих соперниц?

— Стабильность и контроль очень нужны в полностью заполненном доме, знаешь?

— А?

— Ничего~ Я просто утверждаю определённый уровень доминирования и контроля. Вот и всё.

Она не стала развивать тему дальше, оставив мне больше вопросов, чем ответов… хотя выглядела так, будто у неё не было никаких дурных намерений.

Зная Сноу, она наверняка что-то замышляет.

— Смотрите, это один из трёх Героев Света!

— О боже, это он?

— Он такой красивый!

— Он такой крутой… подожди, а кто этот страшный парень рядом с ним?

Шёпот преследовал меня, пока студенты шли через территорию Гринвуд. Моё присутствие привлекало больше внимания, чем мне хотелось бы.

Хотя я ожидал небольшого признания после всего произошедшего, ярлык «героя» начал усложнять ситуацию.

Внимание было не невыносимым — большая его часть была направлена на Роуз и Лукаса, у которых уже была своя репутация восходящих звёзд академии.

В конце концов, Роуз только что победила серьёзную угрозу, а Лукас за одну ночь превратился из простолюдина в героя.

Это снимало с меня большую часть давления, что было облегчением.

Но всё равно взгляды, которые задерживались на мне, несли определённый уровень ожиданий и восхищения, который мне сейчас был не нужен.

Особенно сейчас, когда приближается следующий семестр и те героини поступают в академию.

«Следующий семестр, хм…»

Я тяжело вздохнул, пока мимо нас проходила группа студентов общих факультетов, восторженно обсуждающих наши последние достижения.

«Особенно мне не нужно внимание этой сумасшедшей принцессы…»

Если было что-то, без чего я мог обойтись, так это её фиксация на силе и судьбе.

Она из тех, кто легко увлекается героическими историями, так что новости об инциденте наверняка дошли до неё, несмотря на то, что она далеко от академии.

Честно говоря, Лукас, я надеюсь, что твоего красивого лица и той случайной встречи с ней будет достаточно, чтобы отвлечь её.

Может, он сможет покорить её своим обаянием, прежде чем она вообще обратит внимание на меня. В конце концов, она известна тем, что… довольно интенсивная, мягко говоря.

Мне сейчас не нужен ещё одна чрезмерно амбициозная принцесса в жизни.

— Ха-ха-ха, ты в последнее время стал довольно популярным, мистер Герой Света~ — поддразнил Кагами с ухмылкой. Его привычная стоическая маска слегка треснула.

— Дай мне передохнуть, — простонал я, закатывая глаза.

— Большинство людей отдали бы жизнь за такое достижение, знаешь? — добавил он, пожимая плечами. В его словах была определённая весомость.

Он был прав. В этом мире сила — это почти всё.

Правда заключалась в том, что грубая сила может возвысить тебя, но без настоящих достижений или солидной репутации эта сила будет потрачена впустую.

Как архимаг, достигший огромной магической мощи, но так и не внесший ничего значимого в область магии — бессмысленное существование в глобальном масштабе.

В этом мире нужно оставить след — так или иначе.

Я бросил взгляд в сторону, где передо мной слабо мерцал золотистый экран.

[Миссия: Смерть Королеве…]

Слова висели перед глазами, насмехаясь надо мной.

Миссия не изменилась.

Даже после поражения Дороти. Я уже подозревал это, но часть меня надеялась, что, возможно, «королевой», о которой идёт речь, была именно Дороти.

Но нет, похоже, мне не суждено было так легко отделаться.

Речь шла о настоящей королеве.

Тяжёлый вздох вырвался у меня, когда осознание снова накрыло.

Была ли это часть основного сценария или нет, эта миссия была такой же опасной, как и звучала.

При таком темпе мне казалось, что я умру раньше, чем успею выполнить свою судьбу.

Я не мог не мысленно проклясть систему, которая дала мне это невыполнимое задание.

— Дурацкая система… — пробормотал я, наполовину ожидая ответа.

[….]

Но, конечно, ничего. Только тишина.

Ни слова, ни подсказки — ничего.

Типично.

Кагами покосился на меня, приподняв бровь, но ничего не сказал. Я не был в настроении объяснять ему всю сложность своей ситуации.

Пока что мне просто нужно было сосредоточиться на том, чтобы двигаться дальше, даже если путь впереди становился всё более запутанным.

Поднявшись со скамейки, я немного потянулся, чувствуя приятный хруст в суставах, когда напряжение ослабло.

Когда я зажёг ману в своём сердце, по телу разлилось тепло, помогая избавиться от части оставшейся усталости.

Это было немного, но давало достаточно энергии, чтобы продержаться до конца дня.

— Ты уже уходишь? — спросил Кагами, всё ещё сидя. В его голосе слышалось любопытство, но расслабленно.

— Да, — ответил я, кивая. — Спасибо, что составил мне компанию.

— Без проблем. Я и так обычно бегаю по утрам каждые выходные. Можно и с другом, ха! Ладно, пора пробежать ещё немного, — сказал он, уже предвкушая следующий круг.

Друг. Он действительно теперь считает меня другом.

Слово неожиданно задело меня, и на мгновение я не смог сдержать улыбку.

Было редко услышать что-то настолько простое, но при этом значимое.

Быстро махнув рукой, я развернулся и направился прочь с поля.

Я взглянул на часы: 10:30 утра. Времени уже прошло немало.

«Не стоит заставлять её ждать…»

Наша встреча была назначена примерно на 11:30, но зная её, она, скорее всего, придёт на час раньше, несмотря на плотный график. Мне бы не хотелось появиться поздно — или, что ещё хуже, неподготовленным.

[Рывок] [Мастерство (85%)] → [Активировано]

С резким ускорением я сорвался с места, тело двигалось легко, а мир вокруг размывался.

Моя Ловкость значительно выросла после недавнего улучшения статуса, и это было заметно.

Ветер свистел мимо, пока я мчался к общежитию. Цель была ясна: переодеться во что-то свежее.

Всё-таки я не хотел встречаться с ней, пахнущим потом.

...

— Эм… Сноу?

— Хм? Что-то не так, Райли?

— Ты сейчас немного слишком близко, не находишь?

— Тебе это неприятно? — спросила она игривым, но искренним тоном.

— Ну, не то чтобы… но—

— Тогда просто позволь этому быть~ К тому же, здесь больше никого нет, кто мог бы нас увидеть.

Я вздохнул, бросив взгляд на чрезмерно довольное лицо Сноу.

Когда мы оставались наедине, она становилась гораздо более игривой, чем обычно — напевала весёлую мелодию, переплетая свои пальцы с моими.

Было такое ощущение, будто она специально затягивает меня в свою орбиту, прижимаясь телом к моей левой стороне.

Каждый шаг вперёд сопровождался ощущением её мягкой фигуры, когда её грудь иногда прижималась ко мне.

Было ясно, что она делает это намеренно.

Что ж, учитывая, насколько открыто она выражает свои чувства, чего-то подобного следовало ожидать, наверное…

Хотя я немного беспокоюсь за теневых рыцарей, которые, возможно, молча следуют за нами в тени… даже они не могут просто так войти сюда без разрешения, верно?

Разве что они хотят попасть под гнев директора.

— Райли, у меня что-то на лице?

— А, нет…

Она весело рассмеялась, явно поймав меня на том, что я пялился — скорее всего, на её грудь, от которой я быстро отвёл взгляд.

— Мы на месте, — объявила она, и я посмотрел вперёд. Глаза расширились от удивления.

Передо мной возвышалась величественная дверь хранилища сокровищ академии. Мастерство исполнения было изысканным — даже более магическим, чем дверь в кабинет директора.

Она ощущалась как портал в другой мир, пропитанный сущностью истории и магии.

Это было единственное и неповторимое хранилище сокровищ академии, где хранились реликвии и шедевры, созданные легендарными фигурами, которые когда-то ходили по её залам.

Каждый предмет внутри был пропитан лором и значимостью — сокровища прошлого, которые сформировали сам фундамент академии.

Я слишком долго сосредотачивался на улучшении физических характеристик… теперь пришло время для апгрейда экипировки.