— Хаа… — тяжело дышал я, стараясь держать дыхание ровным, пока ноги горели от усталости.

Каждый мускул ныла, и соблазн замедлиться был очень сильным.

Я называл это «лёгкой пробежкой», но кого я обманывал?

— Давай ещё три круга, Райли! — бодро и энергично крикнул Кагamи, который уже был далеко впереди.

«Бля…!» — мысленно выругался я, едва поспевая за ним.

Я знал, что Кагamи — фанат тренажёрного зала, но не ожидал, что он ещё и марафонец в придачу.

Он уже был на несколько шагов впереди. Его массивное тело двигалось с опасной грацией, которая совершенно не вязалась с его габаритами.

Несмотря на то, что он недавно подстригся под короткий ёжик, который немного освежил его образ и сделал менее устрашающим, присутствие Кагamи всё равно кричало «опасность». Парень был сложен как танк, но его выносливость была просто нереальной.

Мы уже делали 27-й круг вокруг леса Гринвуд — парка в северной части торгового района — а Кагamи ни разу не сбавил темп.

Он был настоящей машиной, сохраняя ровный, неумолимый ритм с самого начала. В то же время я чувствовал, что могу отключиться в любой момент.

— Чувак, давно я так не бегал с кем-то. Чувствую себя бодро! — голос Кагamи звучал странно весело для человека, который должен был быть не менее вымотан, если не больше.

Я покосился на него. Он продолжал мощно бежать вперёд, на лице почти не было признаков усталости.

Как он не устаёт? И самое обидное — он даже не использовал ману.

Это была чистая физическая выносливость. Если бы он хоть немного усиливал себя магией, я хотя бы мог оправдать свои страдания.

Но нет, он был таким от природы.

Я думал, что моя характеристика Выносливость уже достаточно высокая, но по сравнению с Кагamи она выглядела просто смешно.

Неудивительно, что в игре этот парень стал лучшим другом Лукаса — у обоих была безумная выносливость, из-за которой обычные люди выглядели так, будто вот-вот свалятся.

Ноги у меня просто отваливались, и очень хотелось использовать ману, чтобы не отставать.

Но тогда весь смысл утренней тренировки был бы потерян.

Поэтому я стиснул зубы, игнорируя боль, и продолжал изо всех сил держать темп за этим человеком.

— Ха-ха-ха, было круто! Давай делать это почаще, — сказал Кагamи, звучав слишком бодро для человека, который только что пробежал 27 кругов в убийственном темпе.

— Конечно… — пробормотал я, всё ещё тяжело дыша, когда мы наконец сели на пустую скамейку.

Мы медленно пили воду из фляжек, давая себе минуту, чтобы прийти в себя.

Я вытер пот с лица полотенцем, чувствуя себя так, будто только что пробежал марафон.

Кагamи же почти не вспотел.

Было почти обидно, насколько он выглядел собранным — словно мы просто прогулялись, а не устроили изматывающую тренировку.

Пока мы сидели, мимо начали проходить и пробегать люди — в основном студенты, вышедшие на утреннюю рутину.

Время от времени они бросали на нас взгляды, и их глаза неизбежно останавливались на Кагamи.

С его внушительной фигурой и стоическим выражением лица его было невозможно не заметить. Одно его присутствие уже пугало тех, кто подходил слишком близко.

— Тебе стоит перестать пугать остальных студентов, — полушутя сказал я, наблюдая, как группа девушек слегка свернула в сторону, заметив Кагamи.

— Отъебись, чувак, — буркнул он в ответ, хотя в голосе проскользнула лёгкая насмешка.

Я тихо рассмеялся, хотя лёгкие всё ещё горели.

Несмотря на суровую внешность Кагamи, он был неплохим собеседником, а сегодняшняя утренняя пробежка — хоть и болезненная — оказалась продуктивной.

Если я продолжу в том же духе, то, возможно, однажды смогу сравняться с его безумной выносливостью.

[Информация о статусе:]

[Райли Хелл]

[Раса: Человек]

[Уровень: 87]

[Сила: B [0/80]]

[Ловкость: D [0/50]]

[Выносливость: C [0/60]]

[Удача: 0] [????]

[Мощь: C [0/60]]

[Доступные очки характеристик: 59]

[Информация о навыках:]

[Промежуточное фехтование (Мастерство 98%)]

[Пронзающий удар!] [Мастерство (97%)]

[Усиление маны] [Мастерство (97%)]

[Замедление времени] [Мастерство (99%)]

[Рывок] [Мастерство (85%)]

[Тяжёлый удар] [Мастерство (85%)]

[Ускорение мышления] [Мастерство (40%)]

[Мгновенный шаг] [Мастерство (55%)]

[Кровавое неистовство (Редкий)] [Мастерство (18%)]

[Яростные бури] [Мастерство (15%)]

[Золотая молния] [Мастерство (15%)]

[Пассивные навыки:]

[Воля Монарха (Заблокировано)]

[Пассивный эффект: Харизма + EX]

[Текущий уровень мастерства: 45%]

[Влияние: 90]

[Присутствие: 90]

[Архив Души:]

[Дополнительные навыки:]

[Навык: Архив (S)] [Мастерство (10%)]

[Навык: Подавитель боли (A)] [Мастерство (10%)]

[Навык: Воля Героя (Уникальный)] [Мастерство (0%)]

[Новый навык: Аура Героя (Уникальный)] [Мастерство (0%)]

Мой общий прогресс не стоял на месте, благодаря инциденту с Дороти.

Я был так сосредоточен на цели разобраться с ней, что совсем забыл, насколько это событие было настоящей золотой жилой опыта.

Те существа тьмы, которых она призвала, были не просто для вида — это были высококлассные монстры, от низкого B-ранга до высокого A-ранга в зависимости от размера и силы.

За тот короткий период хаоса я получил в общей сложности четыре уровня, хотя это далось ценой выкашивания, казалось, бесконечного потока монстров.

Это была жестокая прокачка, но результаты говорили сами за себя.

Поскольку Лукас и Яника сражались с ещё большим количеством существ и дольше, чем я, можно с уверенностью сказать, что их характеристики тоже резко выросли.

Особенно Лукас — он становился сильнее впечатляющими темпами, что в долгосрочной перспективе было только плюсом.

Хотя у меня не было времени слишком сильно сосредотачиваться на нём, я уже замечал, что качество его ауры заметно улучшилось со времени нашей последней битвы на Большом Фестивале.

Тогда его аура была сырой и нестабильной — мощной, но не до конца контролируемой. Теперь она казалась более отточенной, более сосредоточенной, словно клинок, который тщательно затачивали.

Это было обнадеживающе, особенно учитывая, что Лукасу было суждено стать одной из главных опор силы в будущем.

Чем быстрее он растёт, тем лучше.

Даже если я немного меняю ход событий, иметь его на полной мощности раньше, чем ожидалось, могло быть только плюсом.

[Доступные очки характеристик: 59]

С достаточным количеством очков пришло время наконец заняться давно откладываемым улучшением характеристик.

Я открыл меню статуса, чувствуя нарастающее предвкушение, и сосредоточился на характеристике Ловкость, которая давно отставала.

[Ловкость: D [50/50]] → [Ловкость: C [0/60]]

[Доступные очки характеристик: 9]

Когда я подтвердил улучшение, по телу прокатилась лёгкая волна энергии.

Это было не так явно и эффектно, как при повышении Силы — никакого внезапного увеличения мышечной массы, — но я чувствовал разницу более тонким образом.

Чувства стали острее, более настроенными на окружающий мир.

Движения казались легче, словно сопротивление в мышцах и суставах уменьшилось, хотя пока было трудно оценить полный масштаб изменений.

Ловкость — это такая характеристика. Она не кричит о себе, как грубая сила, но в реальном бою именно рефлексы и скорость решают всё.

Мне придётся проверить новую Ловкость в бою, чтобы понять, насколько она повлияла на время реакции и общую скорость.

«Позже стоит потренироваться с Сео», — подумал я, вспоминая нашу последнюю совместную тренировку.

Мы давно не тренировались вместе, и с новым приростом Ловкости было бы интересно посмотреть, как я теперь справлюсь с ней в дуэли.

Сео была быстрой — её скорость и скрытность делали её сложным противником, так что это будет хорошим способом проверить свои пределы.

— Но насчёт того, о чём ты говорил раньше… ты действительно хочешь, чтобы я присоединился?

— Да.

Брови Кагamи сдвинулись, и его привычное стоическое выражение на мгновение дрогнуло, словно он был слегка недоволен ответом.

— Это немного… скудно… но если ты этого хочешь.

Он был не в восторге, но спорить тоже не собирался.

Кагamи знал, что должен мне, поэтому, несмотря на недовольство, принял мою просьбу.

Я попросил его присоединиться к студенческому совету, хотя это была не совсем моя идея.

Скорее, это была услуга, переданная от Сноу.

Она хотела, чтобы я тоже присоединился к совету, но, к счастью, она поняла моё нежелание привлекать к себе ещё больше внимания, чем уже было.

Прошло уже три недели с инцидента с Дороти, и хотя академия сразу после него была сильно потрясена, жизнь довольно быстро вернулась в нормальное русло.

Ежедневные рутины возобновились, занятия продолжались, даже выборы президента студенческого совета прошли как обычно.

Победила Сноу, но победа была гораздо ближе, чем кто-либо ожидал.

После героических действий во время инцидента Роуз приобрела значительную поддержку и едва не вырвала пост у Сноу с минимальным отрывом.

Это была далеко не та разгромная победа, которую предсказывало большинство.

На самом деле победа Сноу застала некоторых врасплох.

Тем не менее план директора использовать нас для отвлечения внимания от инцидента сработал.

Академия не рухнула под тяжестью общественного осуждения, как многие опасались, и хотя шёпот и слухи об инциденте всё ещё продолжались, они были приглушены, похоронены под новым нарративом о героях, в котором мы с Лукасом и Роуз невольно стали частью.