«Странно…»

Ситуация была действительно странной.

Я знал, что нахожусь сейчас в подземелье, но не ощущал ни единого присутствия.

Кроме отвратительного запаха и очевидно мерзкой атмосферы, здесь не было ни одного живого существа.

Даже крысы или пауки не шуршали в тенях. В игре, стоило войти, как гоблины сразу обрушивали на тебя несколько стрел, надеясь застать врасплох. Но ничего подобного пока не произошло…

Я пришёл сюда слишком рано? Нет, не думаю, что в этом дело. В прошлых прохождениях я точно так же торопился сюда, и каждый раз происходило одно и то же — внезапные атаки при входе.

Стрелы гоблинов должны были сейчас посыпаться на меня дождём…

Поскольку место освещалось лишь тусклым светом магических факелов с магическими камнями, здесь почти не было источников света, и даже при ярком солнце снаружи внутри царила темнота. Это добавляло всему месту зловещую ауру, делая его ещё более угрожающим, чем можно было представить…

Эй, система, что-то не так с этим подземельем?

[Сообщение: Монстры чрезвычайно чувствительны к сущности своих противников]

Что за чёрт это значит? Они осознают сущность своих противников? Я никогда не слышал о такой особенности монстров, даже будучи всезнающим ветераном этой игры…

Насколько я знал, монстры — это просто безмозглые злобные твари, одержимые желанием мучить и убивать человечество.

«Осознают сущность…»

Иными словами, монстры понимают правду о своих врагах? Или же они просто чувствуют уровень силы противника?

[Сообщение: Да]

То есть верно и то, и другое? Тогда это ещё более запутанно. Если они действительно ощущают мою сущность или уровень силы и всё такое, разве они не должны были уже броситься на меня?

Я же слабак.

Даже с моими всеми характеристиками D-ранга я, наверное, смог бы справиться максимум с четырьмя гоблинами, и то с риском умереть.

Но пока ничего не происходит…

Продвигаясь всё глубже и глубже в это место, я скоро должен был добраться до зоны босса, где находится ядро подземелья.

Глядя на несколько проходов, видневшихся в этом замкнутом подземелье, я, вероятно, находился всего в ста метрах от босса…

Эй, ты же не шутишь, правда?

Какой тогда смысл фармить опыт, если здесь нет монстров? И не говори мне, что и в зоне босса их тоже нет, ладно?

Надеясь, что это не так, я наконец добрался до большой двери, встроенной в скалистую стену передо мной, украшенной человеческими черепами и кусками плоти вокруг.

Это было так же отвратительно, как и всегда.

В игре это было одно, а вот ощущать это в реальной жизни — по-настоящему тошнит.

При таком темпе сама атмосфера этого места убьёт меня раньше, чем какие-нибудь гоблины…

Медленно я прикоснулся к ней… дверь засветилась красным, загудела и медленно начала открываться.

Отчётливый смех «кекеке» эхом разнёсся по залу, пока дверь медленно распахивалась, открывая долгожданное противостояние.

Волна предвкушения захлестнула меня, когда я приготовился к предстоящему испытанию.

Наконец-то настал момент, которого я ждал.

Однако моё возбуждение быстро сменилось неверием, когда дверь открыла не нескольких противников, а целую армию гоблинов.

Их жуткие красные глаза блестели в тусклом свете, а оружие было угрожающе направлено в мою сторону. В глубине толпы стоял грозный босс-хобгоблин, чья зловещая ухмылка пробирала до костей.

Неужели эти твари лежали в засаде, терпеливо ожидая моего прихода? Эта мысль вызвала дрожь, но времени размышлять не было — хаос разразился мгновенно.

ГРОООААААГХХХ!!!!

С оглушительным рёвом босс-хобгоблин дал сигнал к атаке, и на меня обрушился град стрел.

Ха-ха… чёртова удача.

Крепко сжав меч, я двинулся вперёд с решимостью, инстинкты взяли верх: я отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от залпа стрел, нацеленных на меня.

Быстрым, плавным движением я взмахнул клинком, рассекая гоблина, который осмелился прыгнуть на меня. Его тело рухнуло на землю, разрубленное надвое.

Удивительно, как легко я разрезал гоблина при моих D-ранговых характеристиках, но я и ожидал этого, учитывая их E-F ранг… подумать только, всего несколько дней назад я был так же силён, как эти гоблины.

КЕЕЕККК!!!

Окружающие гоблины разразились какофонией визгов и рычания, их глаза горели злобой, пока они окружали меня, жаждущие крови.

Несмотря на подавляющее превосходство противника, я знал, что не могу отступить.

У меня был выбор: бежать и жить, чтобы сражаться в другой день, или встретиться лицом к лицу с хобгоблином, возглавляющим эту орду.

Усмешка сорвалась с моих губ от абсурдности ситуации.

Кого я обманываю?

Бежать?

Это исключено.

Я отказывался позволять страху диктовать мои действия, особенно когда ставки были так высоки.

Мне нужно было встретить это испытание лицом к лицу, доказать себе и миру, что я способен преодолеть любое препятствие.

Выживание в этом суровом мире зависело не только от удачи или от надежды на других — Алису и прочих героинь.

Нет, чтобы пережить будущие сценарии, мне нужно было стать сильнее — достаточно сильным, чтобы соперничать с лучшими, возможно, даже превзойти самого протагониста Лукаса.

Это была пугающая задача, казавшаяся почти невозможной при моих текущих характеристиках.

Но как ветеран этой игры я обладал ценным преимуществом: знанием будущего.

Вооружённый предвидением, я знал, что ждёт впереди и как пройти через эти опасные воды.

«ХА-ХА-ХА… давайте, мобы!»

Слова вырвались из меня смесью раздражения и возбуждения.

Несмотря на подавляющее превосходство врага, я отказывался принимать поражение.

Во мне горел огонь, решимость бросить вызов судьбе и выйти победителем.

Когда два гоблина бросились на меня с кинжалами, покрытыми смертельным ядом, я знал, что ставки высоки.

Одна ошибка — и смерть была бы неизбежна в этом беспощадном мире.

Но я отказался отступать, встретив их атаку своим стремительным контрударом.

Клинок засветился эфирным синим светом, когда нашёл цель, рассекая плоть и кости с безжалостной эффективностью.

В мгновение ока две головы гоблинов покатились по земле, кровь брызнула алой дугой.

Их безжизненные тела рухнули.

Воздух пропитался металлическим запахом крови, смешанным с едким смрадом яда, висевшим в воздухе.

[Повышение уровня!]

[17→18]

[Доступные очки характеристик: 10+3]

[Поздравляем, вы изучили новый навык!]

[Изучено: Базовое фехтование!]

[Навык: Базовое фехтование] [Мастерство (2%)]

Пока оставшиеся гоблины замерли, ошеломлённые внезапным поворотом событий, я воспользовался моментом и усилил натиск.

Мой взгляд зафиксировался на ухмыляющемся ублюдке, командовавшем ими сзади.

…

«Залл Киллиан» возвышался как символ роскоши в академии — убежище, предназначенное исключительно для элиты: студентов топ-ранга, чьи успехи в учёбе и навыках выделяли их среди остальных.

Это было место роскоши и утончённости, где каждая потребность и желание его обитателей удовлетворялись с тщательностью.

Внутри священных стен можно было найти всё: персонализированные тренировочные зоны, роскошные жилые помещения и услуги, созданные под прихоти уважаемых жителей.

Попасть в Залл Киллиан означало подняться на вершину академических достижений — привилегия, доступная лишь сливкам студенческого сообщества.

«Топ-10 студентов каждого курса»

Иными словами — студенты класса A.

Среди избранных, живущих в Залле Киллиан, была Со Гёуль — первокурсница престижного Рыцарского факультета.

Устроившись на своей кровати, окружённая плюшевой роскошью, она находила утешение в страницах толстой книги, её мысли то и дело возвращались к событиям дня. Несмотря на все старания, она не могла избавиться от грызущего чувства сожаления.

Она хотела протянуть руку, завязать связь с потенциальным новым другом, но в итоге смогла лишь вручить маленькую закуску и простое письмо с благодарностью.

Теперь она боялась, что он, скорее всего, считает её просто странной — это чувство наполняло её смущением и неуверенностью в себе.

С вздохом Со крепче прижала к себе подушку, ища утешения в её мягкости, уткнувшись в неё лицом.

Это был момент уязвимости, собственных комплексов и недостатков.

«В итоге я совсем не изменилась», — тихо пробормотала она себе, слова горького признания собственных неудач.

С детства Со боролась с трудностями в установлении значимых связей с другими. Не потому, что не старалась; она просто не умела перекинуть мостик между собой и сверстниками.

Поэтому, решив оставить привычный Восточный Империум и поступить в престижную академию, она сделала это с надеждой вырваться из зоны комфорта и наконец испытать то, чего так давно желала — дружбу.

В своём путешествии по миру социальных взаимодействий она неожиданно обрела союзника в лице Лукаса — студента, который протянул руку помощи, когда она заблудилась в лабиринте коридоров академического района.

Его доброта оставила глубокий след, став искрой надежды в её стремлении наладить контакты.

Закрыв последнюю страницу книги «Как заводить друзей», Со не смогла сдержать вздоха разочарования.

Несмотря на старательное изучение мудрости книги, она всё ещё не чувствовала себя ближе к разгадке тайн создания прочных дружеских связей.

С решимостью она поднялась с кровати, мысли всё ещё крутились вокруг пустых часов, проведённых за чтением.

Занятия сегодня закончились рано, оставив её наедине с мыслями в одиночестве комнаты.

Глядя на своё отражение в большом зеркале на стене, Со поправила растрёпанные волосы — форма оставалась безупречной после дня.

Но, рассматривая себя, она ощутила беспокойство. Ей хотелось чего-то большего — чего-то за пределами одиночного существования.

«Мне нужна новая книга» («Мне нужно завести друзей»), — сказала она, сжав кулаки.

Путь в библиотеку был для Со привычным делом; это был её маленький личный оазис и убежище, хотя с начала занятий прошла всего неделя. Приветливо кивнув библиотекарю Анис, она без промедления направилась вглубь полок, где, как она знала, часто прятались настоящие жемчужины литературы.

Анис однажды упомянула, что книги в дальних рядах содержат секреты и знания, которые могут оказаться бесценными, особенно для такой, как Со, с её проблемами в общении. Хотя Со не могла не заметить, как Анис почёсывала щёку, давая этот совет.

Просматривая названия, взгляд Со скользил по разным заманчивым вариантам:

«Как зарабатывать деньги ребёнку»

«Принц, обручённый с принцем»

«Принцесса и кот»

Каждое название вызывало искру любопытства, но сегодня у неё была миссия — найти книгу, которая поможет преодолеть трудности в завязывании дружбы.

Погружаясь глубже в полки, её острые чувства уловили внезапное колебание маны поблизости. Инстинкты мгновенно включились, и без колебаний она активировала технику Небесного Шага, бросившись к источнику возмущения.

Для кого-то её быстрая реакция могла показаться преувеличенной, но Со знала лучше. В мире, где колебания маны часто предвещают появление опасных подземелий, каждая секунда на счету. Она не могла позволить себе рисковать.

Добравшись до места, её глаза расширились от удивления: перед ней стоял одинокий силуэт — блондин, крепко сжимавший книгу с такой интенсивностью, что это сразу привлекло внимание.

Мысли Со закружились, пока она разглядывала молодого человека.

Разве это не тот, кто утром столкнулся с ней?

Присмотревшись к чертам лица, она кивнула себе — да, это точно он.

Внезапная мысль мелькнула: а вдруг он тоже здесь за книгами? Может, он сталкивается с теми же проблемами, что и она? Вдруг вспыхнула искра надежды. Если они в одной лодке, то подружиться с ним будет немного легче и приятнее.

С новой решимостью Со приблизилась к нему, шаги были медленными и осторожными. Но чем ближе она подходила, тем больше её движения замедлялись, пока не остановились вовсе.

От книги в его руках исходил яркий синий свет, окутывая его эфирным сиянием.

В мгновение ока в его ладонях материализовалась пара сверкающих сапфировых серёжек, которые он спокойно надел на уши.

Глаза Со расширились от изумления при виде сюрреалистичной сцены.

Это была магия, без сомнения небесного уровня.

Неужели он небесный маг? — подумала она, разум бурлил вопросами и любопытством.

Пока Со наблюдала за ним, в голове начал складываться сложный пазл. Если он действительно владеет небесной магией, зачем ему учиться на рыцарском факультете? Это не сходилось.

Однако проявленная им магия маны была однозначно небесной природы, оставляя больше вопросов, чем ответов.

В её глазах загорелся интерес, когда она задумалась о возможностях. Этот парень явно что-то скрывал, но природа его секрета оставалась загадкой. Что это могло быть?

Внезапно его взгляд переместился вперёд, и Со инстинктивно активировала технику Теневых Шагов, скрываясь от его глаз. Хотя прятаться не было необходимости, она не могла избавиться от чувства интриги и давления, исходящего от его спокойных, пронизывающих глаз.

Когда он покинул библиотеку, любопытство Со взяло верх, заставив её последовать за ним на почтительном расстоянии. Хотя она понимала, что неправильно совать нос в чужие дела, соблазн подружиться с кем-то, у кого есть такая тайна, оказался слишком велик.

Однако она не ожидала, что он внезапно свернёт в случайный переулок и исчезнет в скрытом входе в подземелье… куда она тоже вошла.

Зловонный запах подземелья ударил в нос Со, когда она углубилась в его тускло освещённые недра. Отвратительные останки валялись по полу — свидетельства ужасов, таящихся внутри. Несмотря на отвращение, она продолжала идти, полная решимости следовать за загадочным парнем, который привёл её сюда.

Пока они продвигались по опасным коридорам, Со не могла не восхищаться его спокойствием перед лицом опасности.

«Он что, использует какую-то магию, чтобы игнорировать этот смрад? … Как и следовало ожидать от небесного мага!»

Он даже шёл с воздухом спокойной уверенности, казалось, совершенно не обращая внимания на нависшую угрозу гоблинов вокруг.

Затем её осенило: возможно, это идеальная возможность завязать связь.

Если она вмешается и поможет ему выбраться из этой передряги, разве дружба с ним не станет в разы проще? Не важно, не замечает ли он опасности или намеренно их игнорирует. Со увидела шанс проявить себя и наладить контакт — ей всего лишь нужно было сделать вид, что она спасает его от летящих стрел… и небольшая связь точно будет создана, верно?

С решимостью в сердце она крепче сжала катану, готовая в любой момент броситься в бой.

Но как только она приготовилась нанести удар, произошло нечто неожиданное — гоблины в панике разбежались, их острые чувства уловили скрытую кровожадность, исходившую от Со. Удивлённая внезапным поворотом, Со в изумлении смотрела, как твари разбегаются, оставляя её и парня наедине в жуткой тишине подземелья.

Стоя посреди последствий поспешного бегства гоблинов, Со охватило чувство беспокойства.

Это были не только существа в радиусе 200 метров — всё вокруг, все живые твари в панике спасались бегством, словно от этого зависела их жизнь.

Именно поэтому… она чувствовала вину.

Наблюдая из тени, она смотрела, как молодой человек, её потенциальный друг, сражается за жизнь против неумолимого натиска гоблинов, окруживших его.

«Это явно всё из-за меня…»