Я собирался встретиться с Рейной.

Один, разумеется.

Таков был первоначальный план — простой и прямолинейный. Ничего сложного.

— Райли?

— Райли…

Но кто мог предугадать, что я наткнусь здесь на этих двоих?

Учитывая, что грандиозная церемония открытия их никак не касалась, я думал, они будут заняты своими обычными делами — скорее всего, чем-то в помещении.

Выходить на улицу было не в их стиле.

Ни одна из них не производила впечатления человека, который любит гулять в шумные и многолюдные моменты вроде этого. В игре об этом тоже никогда не упоминалось.

Во время церемонии открытия не было ни намёка на то, что эти двое могут оказаться снаружи — вместе или по отдельности.

— Роуз, Со… вы были на улице? Никогда бы не подумал, что увижу, как вы гуляете вместе.

Со сразу покачала головой с привычно пустым выражением лица.

— Я просто случайно с ней столкнулась… она ко мне привязалась.

— Прошу прощения? — бровь Роуз изогнулась, глаза сузились. — По-моему, это я тебе помогала.

— Ничего подобного…

Было очевидно, что встретились они не в самых лучших отношениях. Скорее всего, просто случайно пересеклись.

Эти двое никогда нормально не ладили.

Я посмотрел вниз на руку Со и заметил наполовину съеденный креп. Значит, она исследовала продуктовые ларьки.

Удивительно — она не производила впечатления человека, который любит уличную еду на фестивалях.

Что касается Роуз, то, зная её, она, скорее всего, просто бродила где попало по настроению, возможно, из любопытства.

— А ты что здесь делаешь, Райли? — спросила Роуз, внезапно шагнув ближе. Она слегка наклонила голову и посмотрела на меня снизу вверх своей тёплой улыбкой.

Это выглядело почти слишком естественно — то, как она сократила расстояние между нами. Раньше я этого как-то не замечал.

Если подумать, это была наша первая встреча после зимних каникул.

Два месяца.

Не так уж долго, но и не коротко.

Однако, глядя на неё сейчас, я заметил, что в Роуз что-то изменилось.

Ничего кардинального, но… что именно? Новая причёска, наверное?

Она собрала волосы в хвост — раньше она обычно носила их распущенными волнами.

Это делало её как будто более зрелой.

Более утончённой.

В ней появилась элегантность, которая раньше не была так заметна, словно она выросла в том, чего я не ожидал.

— Я просто собирался встретиться с младшей сестрой, — ответил я небрежно.

— Младшей… сестрой?

И Роуз, и Со произнесли это одновременно, их глаза слегка расширились — они явно были застигнуты врасплох.

Подождите. Если подумать… разве я когда-нибудь упоминал Рейну этим двоим?

«Кажется, я однажды говорил Роуз, что у меня есть младшая сестра…»

— Да, — подтвердил я кивком. — Моя младшая сестра. Церемония открытия в гимназии уже должна была закончиться, так что она, наверное, ждёт меня там.

Девушки стояли и переваривали информацию.

Их выражения изменились, словно они пытались осмыслить факт, что у меня есть сестра, о которой они ничего не знали. Это было странно — видеть их обеих такими удивлёнными.

Хотя, с другой стороны, я никогда особо не рассказывал им о своей личной жизни.

После короткой паузы обе девушки заговорили одновременно:

— Можно мне пойти с тобой?

— Можно мне пойти вместе с тобой?

Одновременная просьба повисла в воздухе, и на мгновение они обменялись взглядами.

Между ними проскочила искра напряжения — почти электрическая неприязнь в глазах.

— Почему бы тебе не продолжить собирать мошенников на этих переполненных улицах, мисс Со? — с сарказмом произнесла Роуз, её губы изогнулись в усмешке, когда она посмотрела на Со.

Напряжение между ними было густым, словно буря, готовая вот-вот разразиться.

— Я не собирала мошенников… — пробормотала Со с всё таким же пустым выражением, но лёгкая резкость в голосе показывала, что она не собирается спускать колкость Роуз.

Атмосфера изменилась мгновенно. Напряжение стало почти осязаемым.

Воздух потяжелел, словно одно неверное слово могло вызвать взрыв.

Было ясно — обе хотели пойти со мной, но ни одна не желала терпеть присутствие другой.

Их взаимная неприязнь читалась на лицах.

А потом, без всякого предупреждения, произошло следующее.

Неостановимая сила резко дёрнула меня вперёд, и я внезапно обнаружил, что меня тащат через переполненную улицу.

Это была Со.

Её рука молниеносно вылетела, схватила мою ладонь и потянула меня за собой раньше, чем я успел отреагировать.

— Пойдём, Райли. Нельзя заставлять твою сестру ждать, — сказала она спокойным, но настойчивым голосом, будто это было самое естественное дело на свете.

— Подожди — Со! — едва успел выговорить я.

Моё тело тащили с такой силой, что казалось, рука вот-вот оторвётся.

«Чёрт! Она мне руку оторвёт нафиг!»

Она не хотела причинить мне вред — это я понимал. Наоборот, Со казалась более возбуждённой, чем обычно.

В её глазах появился необычный блеск, пока она решительно шагала вперёд, таща меня за собой.

Но это не меняло того факта, что хватка была сокрушительной. Я буквально чувствовал, как кости на грани перелома.

Я думал, что за последние месяцы стал сильнее, но это… это был совсем другой уровень.

Эта чудовищная сила…

Она что, снова стала сильнее? С ней что-то произошло в клане во время каникул?

Роуз, увидев, как меня уволакивают словно тряпичную куклу, явно не собиралась позволять Со забрать меня.

В воздухе внезапно блеснуло золото, и в следующее мгновение Роуз уже была с другой стороны, схватив меня за руку и потянув в противоположную сторону своей телекинетической маной.

— Отпусти его, Чёрная Крыса, — фыркнула Роуз, её глаза сияли решимостью. — Очевидно, что он не хочет, чтобы ты тащилась за нами.

— Вы двое, успокойтесь и отпустите меня, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя уже понимал, что меня никто не слушает.

Ни Со, ни Роуз не обращали внимания на мои слова и продолжали тянуть меня в разные стороны, увязнув в своём нелепом перетягивании каната.

С раздражённым вздохом я приготовился — понимал, что разнять их будет гораздо сложнее, чем я думал сначала.

Казалось, прошли часы — хотя на самом деле минута или две, — пока я пытался их остановить.

Но ничего не помогало.

Их упрямство было непревзойдённым, и чем дольше это продолжалось, тем абсурднее становилась ситуация.

Я больше не мог это терпеть.

— Я сказал — отпустите…

Активировав **[Волю Монарха]**, изменение в моём присутствии произошло мгновенно.

Мана вспыхнула, излучая повелевающую силу, словно волна, окутывая пространство вокруг нас.

Это было не просто грубая мощь — это был авторитет в моём голосе, то, как мир, казалось, откликался на меня.

Сразу обе — и Со, и Роуз — замерли. Их руки ослабили хватку, и они инстинктивно отступили.

Глаза расширились, когда они уставились на меня, на лицах промелькнула неуверенность.

Я не злился — просто был серьёзен, и этого оказалось достаточно, чтобы их встряхнуть.

— Прости, Райли… — тихо пробормотала Со, отводя взгляд. Её обычно пустое выражение на мгновение дрогнуло.

— Извини, — эхом отозвалась Роуз, её тон тоже стал приглушённым. Было редкостью видеть её такой непривычно неуверенной, но эффект моего присутствия явно выбил их из колеи.

Я вздохнул, чувствуя смесь усталости и облегчения.

Я знал, что они не хотели ничего плохого — это было очевидно.

Они просто увлеклись эмоциями, позволив соперничеству затуманить разум.

Но если так будет продолжаться, они будут таскать меня за собой каждый раз, когда им вздумается.

Некоторые границы нужно было установить — границы, которые я больше не мог игнорировать.

— Слушайте, — сказал я, голос стал мягче, но всё ещё твёрдым. — Почему бы нам троим просто не пойти вместе?

Наступила короткая пауза. Девушки обменялись взглядами, их внутреннее противостояние всё ещё тлело под поверхностью.

Но через несколько секунд они обе неохотно кивнули.

Похоже, моё предложение на данный момент было достаточным, чтобы сохранить мир.

Когда мы пошли дальше бок о бок, я всё ещё чувствовал напряжение между ними.

Со и Роуз никогда не ладили, и я не мог представить, что они станут подругами в ближайшее время.

Но, по крайней мере, я надеялся, что они смогут отложить свои мелкие разногласия — хотя бы на сегодня.

…

До гимназии мы добрались быстро — она находилась довольно близко к центральной площади академии.

Большое здание возвышалось впереди, из дверей уже вываливался поток студентов, сигнализируя об окончании церемонии открытия.

Среди бурлящей толпы найти Рейну было несложно.

В конце концов, несмотря на то что она явно была на год младше меня, она выглядела почти моей копией — если бы я был девушкой.

Те же резкие черты лица, те же золотистые волосы, те же пронзительные голубые глаза. Словно кто-то взял моё лицо и слегка смягчил его, чтобы сделать женственным, хотя её присутствие имело своё собственное очарование, выделявшее её в толпе.

Когда я подошёл ближе, стало ясно, что она была не одна.

Рейна каким-то образом уже успела сильно сблизиться почти со всеми новыми главными героинями этого года.

Вокруг неё образовалась небольшая группа, их смех и лёгкая беседа резко контрастировали с хаотичной энергией гимназии.

Я мысленно вздохнул.

Если бы здесь ещё была Уриэль, моя милая младшая сестрёнка, наверное, могла бы отобрать у Лукаса титул главного гаремного протагониста этого мира.

То, как девушки тянулись к ней, было почти пугающим.

Хотя, надо признать, Лукас сейчас ничего особенного не делал, чтобы привлечь их внимание.

Он пока держался в тени, казалось, его интересовали только собственные цели. Но это ненадолго.

Когда начнутся основные сценарии **[Акт 3: Глава 2 — Вспышка Демонов]** и **[Акт 3: Глава 3 — Возрождение Культа]**, всё изменится.

К тому времени все героини будут очарованы им — по крайней мере, так должно было быть по сюжету.

Но видя сейчас Рейну, окружённую теми самыми девушками, которым суждено стать спутницами Лукаса, я невольно задумался — а вдруг всё уже начало меняться…

Если подумать, я слышал слухи о каком-то инциденте между Лукасом и Рейной во время практического экзамена в прошлый раз…

Я слегка прищурился. Неужели этот парень случайно «подкатывал» мою сестру?

Мысль была одновременно забавной и немного тревожной. Лукас был совершенно слеп в таких вещах, но Рейна — нет.

Она умела хорошо ориентироваться в социальных ситуациях с тонкостью, которую часто не замечала.

Вряд ли она растеряется рядом с ним, но всё равно…

Наблюдая за девушками, собравшимися вокруг Рейны, особенно выделялась одна — Святая Эмилия, или, как её сейчас звали, Энна.

Скрываясь под личиной обычной студентки, она тщательно прятала свой сияющий титул Святой Святой Церкви Света под скромной внешностью.

Святая Церковь Света — самая могущественная и известная религия в мире — почитала её как свой маяк, живой символ чистоты и божественной воли.

И вот она здесь — смешивается с толпой, как обычная девушка, её святая аура заменена простым обаянием, казалось бы, неуклюжей и невинной студентки.

Но я-то знал лучше.

Невинность Энны, хотя и не совсем маска, сильно противоречила тем безжалостным действиям, которые она всегда совершала против тех, кто был связан с тьмой и злом.

Под этой невинной улыбкой и широко распахнутыми глазами скрывалась сила, которая уничтожала целые организации, коренящиеся в пороке и грехе.

Было почти сюрреалистично видеть её сейчас — она непринуждённо смеялась с Рейной, словно никогда не сталкивалась с ужасами, которые могли бы свести с ума большинство людей.

Обнимая Энну, словно мать ребёнка, стояла Ванесса — эльфийская принцесса, которой тоже предстояло сыграть свою роль в будущих арках.

Её руки обнимали Святую так, будто она находила в присутствии Энны безопасность и комфорт.

Нет… Может, это Энна находила комфорт в ней?

Когда я подошёл ближе, я не мог отделаться от лёгкого беспокойства.

Я был рад, что на данный момент, приближаясь, не всплыли нежелательные воспоминания.

Большой капюшон, скрывающий половину её лица, вероятно, помогал.

Я не хотел рисковать и вести себя странно перед ней или кем-то ещё здесь.

Затем были Стасия и Фламме — ещё два неожиданных лица в маленькой группе Рейны. Их присутствие сначала меня озадачило.

Они были последними людьми, которых я мог бы ожидать увидеть рядом со своей сестрой, не говоря уже о том, что они были вместе.

Они не могли быть более разными, и тем не менее вот они — общаются с остальными так, будто это самое естественное дело на свете.

Я слегка покачал головой.

Учитывая их непредсказуемый характер, вероятность того, что они пересекутся с Рейной, всё-таки не была равна нулю.

Когда мы подошли ближе, Рейна сначала нас не заметила — она была полностью поглощена оживлённой беседой со своими новыми подругами.

Я прочистил горло и окликнул её:

— Рейна.

Она замерла, услышав мой голос, и резко повернула голову, широко раскрыв глаза от удивления.

— Братик… — тихо произнесла она, хотя голос звучал тише обычного — в нём смешались удивление и облегчение.

Она поспешно повернулась ко мне, но выражение лица быстро изменилось. Брови нахмурились от раздражения, тон резко заострился, когда она начала говорить:

— Наконец-то показался. Где ты, чёрт возьми, был — её голос набирал обороты, злость закипала, но это длилось недолго.

Когда она уже собиралась как следует меня отчитать, её взгляд упал на двух девушек, стоявших по обе стороны от меня, и она мгновенно замолчала. Глаза расширились от шока.

Она переводила взгляд с одной на другую, на лице было написано полное недоумение.

Словно она не могла поверить в то, что видит.

Роуз, грациозно стоявшая справа от меня, и Со, стоически неподвижная слева, составляли довольно внушительную пару. Взгляд Рейны впился в меня, безмолвно крича: «Кто эти люди, брат?»

Прежде чем я успел хоть что-то объяснить, Роуз шагнула вперёд со своей характерной очаровательностью, на губах играла озорная улыбка.

— Ты, должно быть, Рейна~

Роуз подошла ближе, обходя Рейну словно любопытная кошка, осматривающая новую игрушку. Рука задумчиво лежала на подбородке.

— Ты такая красивая~ — добавила она, глаза блестели искренним восхищением.

Комплимент застал Рейну врасплох, и я заметил, как на её щеках появился лёгкий румянец. Тем временем Со, как всегда непроницаемая, тихо наблюдала за происходящим.

А потом, в жесте, который казался совершенно нехарактерным для её обычно сдержанной натуры, Со шагнула вперёд. С всё таким же пустым выражением лица она молча протянула руку и мягко погладила Рейну по голове — почти механически, но с искренностью, которую трудно было не заметить.

— Ты выглядишь мило, — просто констатировала она монотонным, но каким-то добрым голосом.

Она слегка кивнула, словно подтверждая свои слова, будто объективно оценила внешность Рейны и одобрила увиденное.

Рейна же просто стояла полностью ошеломлённая.