Пока Со наблюдала, как молодой человек бросился в сторону орды гоблинов, в её сердце росли тревога и чувство вины. Она не могла избавиться от мысли, что во всём этом виновата именно она — её действия невольно привели к этой опасной ситуации. И всё же, несмотря на это понимание, она медлила с помощью.

«А вдруг он разозлится, когда узнает, что это из-за меня всё случилось?» — думала она, её разум терзали мысли об отвержении и презрении.

А что, если он откажется становиться её другом?

Страх быть отвергнутой, страх, что ей не простят, парализовал её, загоняя в бесконечный круг сомнений и нерешительности.

Но в глубине души она знала — помогать нужно. Она обязана исправить то, что невольно натворила.

И всё же каждый раз, когда она пыталась сделать шаг, страх его гнева останавливал её.

«Почему я такая жалкая?» — ругала она себя, раздражение выплёскивалось наружу. Она смотрела, как он отважно сражается с ордой гоблинов, его решимость была видна в каждом ударе. Сжав кулак и чувствуя, как внутри крепнет решимость, Со уже собиралась выйти из укрытия и присоединиться к бою. Но прежде чем она успела двинуться, звон сталкивающихся клинков вернул её внимание к битве.

Кланг! Взмах!

Наблюдая, как молодой человек сражается с толпой гоблинов, Со не могла не восхититься его мастерством.

Каждое движение казалось выверенным, каждый удар — точным.

Словно он заранее изучил местность и повадки врагов, предугадывая каждое их действие с пугающей точностью.

Это напоминало ей уроки старых наставников из клана.

Однако среди восхищения в голову закрадывалась назойливая мысль.

Несмотря на его умение владеть мечом и острое чутьё в бою — что-то не сходилось.

«Разве он не должен быть магом?»

Причём небесным магом. Разве для такого уровня стереть этих гоблинов в пыль не должно быть делом одного мгновения?

Со не могла избавиться от чувства тревоги, поселившегося где-то в животе.

Почему он использует меч, когда в его распоряжении сила магии?

Одной лишь мыслью он мог бы мгновенно закончить бой — телепортироваться за спину боссу и разрубить его, прежде чем тот поймёт, что произошло.

А вместо этого он с упорством и яростью размахивает мечом, тратя драгоценную выносливость на каждый удар. Это не укладывалось в голове.

Он зря расходовал силы на битву, которую мог выиграть одним движением пальца.

Пока Со размышляла над загадкой выбора меча вместо мощной магии, её словно молнией ударило осознание. А вдруг… это из-за неё?

От этой мысли по спине пробежал холодок. Возможно, он заметил её присутствие и из доброты решил действовать более аккуратно и контролируемо, чтобы случайно не задеть её. Это было унизительное и в то же время трогательное открытие, наполнившее её странной смесью благодарности и вины.

В сердце Со что-то тихо стукнуло — она восхищалась добротой и заботой своего потенциального будущего друга.

Как она могла забыть, что он, скорее всего, тоже мучается той же социальной неловкостью, что и она?

По-своему он протягивал руку, протягивал оливковую ветвь дружбы посреди хаоса битвы.

«Ему, наверное, так же тяжело выразить свои намерения, как и мне», — подумала она, и на губах появилась лёгкая улыбка.

Внезапно тяжесть неуверенности спала с плеч, сменившись новым чувством понимания и сопереживания.

С обновлённой решимостью Со наблюдала, как загадочный молодой человек продолжает сражаться с гоблинами внизу.

Пусть путь к дружбе и будет полон трудностей — она настроена преодолеть эту пропасть и создать связь, которая превзойдёт всё, что она прочитала в бесчисленных книгах о дружбе.

«Не волнуйся, друг, сейчас я тебе помогу!»

Крепко сжав кулак, Со увидела, как десятки гоблинов со всех сторон надвигаются на молодого человека, грозя задавить его числом. Колонны, прежде служившие тактическим преимуществом, теперь казались далёкими и недостижимыми, оставляя его беззащитным перед натиском орды.

«Вы не доберётесь до моего друга», — мысленно поклялась она.

Оттолкнувшись от текущей позиции, Со использовала потолок как опору и рванулась вперёд с невероятной скоростью.

Спустившись подобно метеору, она приземлилась с точностью — её нога врезалась в голову гоблина в задних рядах.

Несмотря на колоссальную силу удара, не было ни волны, ни эха — только тихий шёпот ветра, когда мозги размазало по твёрдому полу.

Внезапное возмущение сзади застало гоблинов врасплох — их внимание на миг отвлеклось. Но было уже поздно.

Воспользовавшись хаосом, Со мгновенно приняла стойку быстрого выхватывания — её красные глаза загорелись кровожадным блеском.

Медленным, выверенным движением её катана начала светиться эфирным светом, потрескивая энергией.

[Скрытый клинок, первая форма]

[Голубая Луна]

В следующее мгновение сверкнула молния, озарив пещеру ослепительным синим светом.

БУУУМ…!

С оглушительным грохотом, подобным грому, Со выпустила атаку — волна энергии разорвала воздух.

Полумесяцы молний устремились к целям.

В мгновение ока десятки гоблинов рухнули — их тела были разрублены пополам чистой мощью техники.

Молнии всё ещё потрескивали в воздухе, словно локальная гроза после её удара.

Когда пыль осела и в пещере воцарилась тишина, Со стояла посреди бойни, дыхание было лёгким и ровным.

С чувством удовлетворения и облегчения она повернулась к молодому человеку — на губах заиграла улыбка.

«Просто доверь мне свою спину, друг»

…

Ошеломлённый внезапным потоком уровней, хлынувшим в сознание, я не мог понять, что вызвало такой неожиданный скачок силы.

Оглядывая хаотичную картину перед собой, я заметил босса-хобгоблина — паника искажала его уродливые черты, он в ужасе бежал прочь.

Гоблины разбегались во все стороны — их единый фронт раскололся и рассыпался.

Что-то было не так, но в этом хаосе времени на размышления почти не оставалось.

«Это уже становится ненужным геморроем… почему они все теперь в панике?» — пробормотал я себе под нос, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

Но сейчас приоритетом было закончить бой, пока ситуация не вышла из-под контроля окончательно.

С решимостью я не стал медлить и распределил все новые очки характеристик в Силу без малейших колебаний.

[Доступные очки характеристик: 65]

[Сила: D] [50/50]

[Сила: C] [0/60]

[Доступные очки характеристик: 25]

Когда цифры выросли, по телу прокатилась волна трансформации — я ощутил, как тело пульсирует новой силой.

В отличие от предыдущих повышений, когда ничего особо не чувствовалось, сейчас всё было иначе.

Я буквально ощущал, как мышцы расширяются, становятся плотнее и прочнее с каждой секундой.

Словно я открыл в себе спящий потенциал, прикоснулся к силе, о существовании которой даже не подозревал.

Так вот что значит быть по-настоящему сильным? — подумал я, наслаждаясь ощущением мощи, текущей по венам.

Каждая клетка тела казалась живой, чувства обострились до предела, мир вокруг воспринимался иначе, чем раньше.

С новой ясностью я ощутил присутствие босса неподалёку, даже не видя его напрямую.

Словно по инстинкту, пальцы крепче сжали рукоять меча, взгляд зафиксировался на хобгоблине передо мной.

Каждый шаг вперёд оставлял мелкие трещины в камне под ногами — я рванулся вперёд со скоростью пули.

С яростным боевым кличем я выпустил новый навык: [Пронзающий удар]

Воздух затрещал от энергии, клинок рассёк пространство подобно молнии, попав точно в цель.

Босс отшатнулся от боли — удар пришёлся идеально, сила оттолкнула его назад, впечатав в стену с громким ударом.

Хоть толстая шкура и кожаная броня и оказали какое-то сопротивление — меч всё равно прошёл внутрь, пронзив плоть и сухожилия с леденящей эффективностью.

В воздухе распространился неприятный запах — горячая, вязкая кровь брызнула мне на лицо. К этому моменту мои ноздри уже онемели от всех мерзких запахов этого места.

«КАГХХ!!!»

Не обращая внимания на его вопли боли, я продолжил — провернул клинок вверх. С отвратительным хлюпаньем лезвие пошло дальше, вспарывая плоть, пока не вышло из плеча финальным, решающим ударом.

Когда босс-хобгоблин рухнул на землю, его крики наконец смолкли — меня охватило мрачное удовлетворение.

«Я… сделал это?»

Вопрос эхом отозвался в голове, пока я осматривал последствия битвы.

Неужели я действительно победил?

Уведомления перед глазами подтверждали это.

[Поздравляем! Вы победили своего первого босса! Выдаётся дополнительный бонус!]

[Уровень: 32→40]

[Поздравляем! Вы достигли 40 уровня!]

[+5 ко всем характеристикам!]

[Бонусный опыт отключён]

[Доступные очки характеристик: 25+24+10]

[Ловкость: C] [5/50]

[Выносливость: D] [5/50]

[Удача: 0] [Недействительно… Ошибка!]

[Мощь: D] [5/50]

Поглощая все эти награды, я ощутил волну неверия.

Всё казалось слишком сюрреалистичным, слишком фантастическим, чтобы быть правдой. И всё же вот я стою, тяжело дыша…

«Завтрашний бой на вылет уже не будет такой проблемой».

С новой силой завтрашние испытания казались куда менее пугающими.

У большинства однокурсников средние характеристики C-ранга, но я знал — знания и опыт с лихвой компенсируют разницу.

Уклоняться от атак теперь будет детской забавой, особенно с «Слезами Хроноса» в запасе.

Но всё равно обидно, что так и не удалось воспользоваться этой штукой… Хотя, наверное, и к лучшему… Но что это была за внезапная яркая вспышка?

Медленно я развернулся, все чувства на пределе — я вдруг осознал, что гоблины, которые меня преследовали, исчезли.

Это странно — победа над боссом не гарантировала их моментального исчезновения.

Бонусный опыт отключился после 40 уровня — дальше качаться будет значительно сложнее.

Нужно быть осторожным с распределением очков и выбором билда в будущем.

Именно поэтому я собирался добить всех оставшихся, пока подземелье не закрылось — сейчас мне нужен был каждый единичный опыт.

Оглядевшись, я увидел повсюду разрубленные тела гоблинов.

Полное недоумение.

Что здесь вообще происходит?

«У-ура! Мы справились, да?»

«А…?»

Тёплый, но совершенно лишённый эмоций голос внезапно вырвал меня из раздумий.

Я вздрогнул и обернулся — рядом стояла она. Со Гёуль — одна из главных героинь игры.

Её красные глаза, напоминающие густую кровь, встретились с моими. Чёрные волосы — редкость для людей этой страны. Несмотря на всю странность ситуации, она выглядела поразительно красиво…

Неловко подняв руку, она попыталась сделать «хай-файв», ожидая, что я хлопну в ответ.

«Какого чёрта она здесь делает?»