Я знал, что Главный Герой обречён вмешиваться в самые неожиданные и опасные сценарии этого мира.

В конце концов, он был главным героем этого мира, которому суждено спасти его от неизбежного конца.

Каждая встреча, каждая ситуация была создана самой судьбой, чтобы помочь ему расти и становиться сильнее.

Но…

Это касалось только тех сценариев, которые в определённый момент затрагивали его основные сюжетные линии.

«Что ты сделал?»

Лукас во всей своей белорыцарской красе смотрел на меня с такой интенсивностью, что это было почти смешно.

Конечно, мы не были в лучших отношениях, но неужели он сразу решил, что я каким-то образом обидел Янику?

Да, ситуация могла выглядеть подозрительно, но разве я в его глазах действительно такой злодей?

Шлёп!

«Ай! Яника?» — лицо Лукаса исказилось от шока, когда рука Яники, слегка светящаяся маной, врезалась ему прямо по затылку.

«Какого чёрта ты так смотришь на Райли?» — резко отчитала она его. «Но он—»

«Не делай странных выводов, не разобравшись в ситуации!» — она вздохнула и раздражённо покачала головой. «Вот поэтому ты и…»

Наблюдать, как Яника отчитывает его, было странно приятно.

Для человека, настолько увлечённого рыцарской доблестью, Лукас выглядел совершенно беспомощным, когда дело касалось Яники.

Хотя, если честно, она, наверное, вложила в этот шлепок чуть больше маны, чем следовало.

Лукас, возможно, и силён, но лёгкая слезинка, появившаяся в правом глазу, говорила о том, что ему было гораздо больнее, чем он пытался показать.

После тихого, но твёрдого выговора Яника повернулась ко мне, и её выражение лица смягчилось. «Прости за это, Райли. Лукас иногда бывает… немного импульсивным».

Я пожал плечами, наполовину развеселённый всей этой сценой. «Всё в порядке. Я понимаю. Он просто беспокоится за тебя, наверное».

Лукас, потирая затылок с кислым выражением лица, что-то пробормотал себе под нос, явно всё ещё переживая и от шлепка, и от выговора Яники.

Несмотря на весь этот театр, я чувствовал, что его раздражение немного утихло. В конце концов он отвёл взгляд, явно немного смущённый тем, что переборщил.

Яника неловко поёжилась, всё ещё немного избегая моего взгляда. «В любом случае… я не буду вам мешать. Спасибо, что… э-э, помог мне с книгами», — тихо пробормотала она, явно пытаясь побыстрее выбраться из неловкой ситуации.

Я небрежно пожал плечами. «Не за что… Но вот небольшой совет: вместо того чтобы полагаться на эти книги, попробуй быть с ним чуть более прямой. Иногда небольшая… настойчивость лучше доносит сообщение».

Лицо Яники стало ещё краснее. «О чём ты вообще говоришь?» — запнулась она, и её растерянное выражение ясно показало, что она примерно поняла, на что я намекаю.

«Кто знает…»

Честно говоря, учитывая, как открыто она ведёт себя рядом с Лукасом — несмотря на все попытки быть цундере — ему должно быть уже очевидно.

Но, видимо, Лукас не зря носит звание самого плотного главного героя.

Мне хотелось ещё немного подбодрить её, дать больше советов, как пробить эту его толстую стену, но пока что этого небольшого толчка должно было хватить.

«П-пойдём уже, Лукас…» — торопливо пробормотала Яника, потянув его за руку и явно спеша поскорее исчезнуть из всё более неловкой ситуации. Но прежде чем они успели уйти, Лукас с неожиданной твёрдостью удержал её.

«Подожди», — сказал он, глядя на меня уже с другим выражением — серьёзным, но без прежней враждебности. «Райли… у тебя случайно нет младшей сестры, которая поступила в академию в этом году?»

«Есть».

«Я… понятно…» — глаза Лукаса слегка расширились от удивления, и на лице мелькнула неуверенность.

На мгновение он словно пытался что-то осмыслить, и острые края прежнего недоверия сменились странной смесью колебания и любопытства.

Неужели между Лукасом и Рейной произошло что-то помимо обычных слухов?

Даже в прошлый раз, во время нашей небольшой экскурсии с другими главными героинями-первокурсницами, она вела себя странно, когда разговор девушек зашёл о нём.

Неужели… этот парень действительно её очаровал? Или, зная Лукаса, всё наоборот?

Нет, этого не может быть.

Это же Лукас — самый плотный главный герой-чёрная дыра, который каким-то образом умудряется не замечать чувств своей подруги детства, несмотря на то, что они столько лет были близки.

Не может быть…

«Почему ты вдруг спрашиваешь его об этом, Лука—»

Слова Яники резко оборвались, когда на нас обрушилась огромная, удушающая волна маны, заполнившая всю библиотеку, словно давящая приливная волна.

Она была направлена не только на нас — она распространилась на всех, кто был поблизости.

Мгновенно атмосфера изменилась: по зданию разнеслись сигналы тревоги, а в некогда тихих проходах между стеллажами раздались панические голоса.

Такая плотность… Я точно знал, откуда это исходит, и, что важнее, чья это мана.

Чёрт! Я так увлёкся этими двумя, что на мгновение забыл, зачем вообще сюда пришёл.

Подземелье епископа… неужели оно начинает прорываться прямо сейчас!?

Мой взгляд метнулся по сторонам, пытаясь определить источник подавляющей маны, и, не раздумывая ни секунды, тело среагировало инстинктивно.

Я бросился между высокими стеллажами и запутанными коридорами огромной библиотеки, полностью игнорируя чёткие таблички, запрещающие использование маны внутри.

Серьёзность ситуации затмила любые мысли об академических правилах, штрафных очках или последствиях.

Наконец добравшись до источника, я остановился, и глаза расширились от неожиданного зрелища.

«Роуз?»

Она стояла там с лёгкой, гордой улыбкой на лице и смотрела на гигантский круглый портал — чисто-белый, пульсирующий энергией.

Когда она заметила меня, её выражение слегка смягчилось.

«Я нашла то, что ты искал».

«А…?»

Роуз протянула руку, указывая на портал за своей спиной.

«Это подземелье и было тем, что ты искал, верно?» — спросила она, слегка наклонив голову с понимающим видом.

Когда первая паника улеглась, я наконец заметил интенсивную золотую ауру, окружавшую её.

Мана исходила от неё волнами, создавая мягкое свечение, которое окутывало её фигуру.

Её руки потрескивали золотой энергией, а по пальцам скользили изящные, но мощные руны, которые медленно распадались и рассеивались в воздухе, словно пылинки.

«Это заняло у меня немного времени», — призналась она, слегка сгибая пальцы, «но я наконец смогла разрушить руны и печати, которые скрывали эту штуку».

Я моргнул, едва сдерживая удивление.

Эта девушка… она только что разрушила защитное маскировочное заклинание — наложенное не кем иным, как самой Белой Королевой?

«Я хочу задать тебе несколько вопросов, но… нам, наверное, стоит побыстрее зачистить это подземелье, Райли…» — её тон стал серьёзным, пока она смотрела на портал. «Оно вот-вот прорвётся».

…..

В сюрреалистическом, потустороннем мире, полностью залитом белым цветом, Белая Королева величественно сидела на своём троне, одетая с головы до ног в безупречно чистый белый наряд.

Её лицо, неподвижное и бесстрастное, словно мрамор, не выдавало никаких эмоций, пока она изящно отпивала из белой фарфоровой чашки, наслаждаясь тишиной и покоем, который окутывал её мир, словно девственная вуаль.

Эта редкая безмятежность наполняла самый воздух — момент спокойствия, который крайне редко посещал её владения.

Но когда её бледные глаза слегка дрогнули и расширились, мимолётный покой разбился. Её взгляд вернулся к привычной холодной отстранённости ещё до того, как чашка покинула руку.

Щёлкнув пальцами, она вызвала фигуру, которая появилась рядом в вспышке белого света и глубоко склонилась на одно колено.

Одетый в доспехи, сверкающие, словно полированный снег, он ждал — почтительно и бдительно.

«Моя Госпожа…»

«Ланселот», — произнесла она голосом, таким же спокойным, как неподвижный воздух вокруг, — «одно из моих заклинаний только что было разрушено».

Лицо Ланселота напряглось от шока. «Р-разрушено?» — запнулся он, и его неверие было почти осязаемым.

Он служил своей королеве уже несколько веков и видел её непревзойдённую магию.

Представить, что кто-то способен разрушить её заклинание, было немыслимо. «Это Красная Королева?»

В её взгляде на мгновение мелькнула тень любопытства, хотя лицо осталось бесстрастным.

«Нет… это кто-то другой», — ответила она, и в голосе явно сквозила нотка интриги.

Несмотря на долгую службу, Ланселот редко видел хоть намёк на внутренние мысли или чувства своей королевы.

Но сейчас, в неподвижности её выражения, он почувствовал это — глубокое, несомненное увлечение.

Безмолвным приказом она начертила в воздухе несколько загадочных линий, и когда палец завершил последний штрих, за спиной Ланселота появился портал, светящийся потусторонним светом.

«Ланселот. Приведи мне того, кто осмелился разрушить моё заклинание».

Он выпрямился, в глазах вспыхнула решимость. «Как пожелаете, Ваше Величество!»

Не колеблясь, он шагнул в портал и исчез в его глубине, его единственная миссия была ясна.

Когда созданный ею портал угас, запечатав путь в её царство, безмятежная тишина мира Белой Королевы вернулась.

Безупречная белизна снова окружила её, идеальная тишина восстановилась — но её взгляд невольно скользнул к единственному изъяну, единственной тёмной аномалии, которая портила её мир.

Бесформенное существо, окутанное чистой тьмой, возвышалось там, не имея формы и одновременно обладая ею — молчаливое и вечно бдительное.

Это была аномалия, нечто, что просто не должно было существовать в её безупречном царстве.

И всё же оно оставалось там, словно пятно, которое никогда нельзя было стереть.

Несмотря на нежелание взаимодействовать с ним, ей ничего не оставалось, кроме как обратиться к очевидному…

«Когда ты уже уйдёшь?»

Глаза существа — драконьи и древние — сместились в её сторону, светясь хищной интенсивностью, которая, казалось, поглощала сам свет.

Оно удерживало её взгляд, но не ответило.

||

||

Тишина, которая последовала, была глубже любой, что она когда-либо знала, давя на неё так, как никогда не давила безмятежная неподвижность её мира.

Впервые за свою бесконечную, фантастическую жизнь Белая Королева почувствовала нечто чужое — глубокую, костную усталость, изнеможение, которое давило на самую её сущность.

«Дети…»

Обрывочный образ ребёнка снова всплыл в её сознании, когда она вспомнила похожую усталость, которую чувствовала, когда тьма вторгалась в её мир. Её глаза, полные глубокого удивления, пытались вспомнить лицо того ребёнка.