Слово «ГЕНИЙ» всегда таскалось за Роз за спиной, как назойливая тень, и окрашивало всю её жизнь в серые, скучные тона.

Она стояла посреди толпы, воздух вокруг звенел от напряжения, а это чёртово слово давило на плечи, как тяжёлый рюкзак.

— Огонь!

Команда профессора разрезала тишину.

В ту же секунду с пальцев Розы сорвалась яркая вспышка. Она собралась в сверкающий шар чистой энергии, затрещала и с бешеной скоростью полетела вперёд.

[Магия света низкого уровня]

[Светящаяся бомба]

БУУУУУУМ!!!!

Взрыв разорвал воздух. Огромного каменного голема перед ней просто залило ослепительным светом. Через пару мгновений от него осталась только дымящаяся воронка — всё расплавилось от мощи её магии.

Толпа взорвалась восторженным гулом.

— Вау, ты это видел?!

— Офигеть, как всегда от мисс Розы!

— По-моему, она и есть настоящая лучшая студентка нашего курса.

— Тссс… принцесса Сноу может услышать.

— А, точно…

— Хаха… Ну конечно, величайший магический гений нашего поколения. Для неё это вообще раз плюнуть.

А Роза стояла посреди всего этого шума совершенно одна.

Все вокруг восторгались, а на её лице — ни одной эмоции. Только усталость и скука.

В академии или дома — всё равно. Мир для неё был серым и пресным.

Со стороны она выглядела идеально: талантливая, успешная, блестящая.

А внутри… внутри была сплошная пустота и одиночество.

— Роза Бриллианс, время прохождения — 1,5 секунды. Поздравляю, мисс Роза, вы установили новый рекорд среди всех первокурсников!

Профессор говорил с искренним восхищением, а Роза… ей было всё равно.

Каждый комплимент только сильнее отдалял её от остальных.

Мир вокруг оставался чёрно-белым. Без цвета. Без вкуса. Без жизни.

Поступление в эту крутую академию немного зажгло в ней надежду.

Может, здесь наконец-то всё станет ярче?

Но прошла всего неделя, а надежда уже почти погасла.

Задания были слишком простыми, победы — пустыми. Всё слишком легко.

Она уже понимала: скука никуда не денется. Потому что она знала — её настоящий потенциал огромен. Стоит ей чуть-чуть постараться, и она обойдёт даже самых сильных преподавателей.

Даже принцессу Сноу Уайт, которую все считали гением.

На самом деле Сноу держится на первом месте только из-за своего королевского статуса. Все в академии это знали, просто молчали.

После встречи с этими «самопровозглашёнными гениями» Роза окончательно потеряла надежду когда-нибудь снова увидеть краски.

…До сегодняшнего дня.

Пока она не увидела того парня.

Он шагал по переулку, и вокруг него будто взорвалась целая палитра цветов. Ярких, живых, настоящих.

Сердце Розы вдруг забилось быстрее.

Что в нём такого особенного?

С каждым его шагом она чувствовала, как мир вокруг начинает оживать.

А когда он подошёл ближе… она увидела всю эту цветную ауру вокруг него.

Он спокойно смотрел на неё своими синими глазами, полностью игнорируя валяющиеся вокруг обезглавленные тела бандитов.

— …Ты в порядке?

Его голос пробился сквозь серую тишину и ударил прямо в грудь.

---

После того, как я отправил нормальные письма семье, я продолжил жить как обычно: тренировался и готовился к предстоящим парным экзаменам.

За три дня интенсивной подготовки я наконец собрал всё, что нужно, чтобы стать сильнее как можно быстрее.

[Цветок камня (обычный)]

[Мандрагора (редкая)]

[Клык двухрогого небесного кабана (редкий)]

[Старая драгоценность из фонтана (обычная)]

Хааа… этот клык небесного кабана серьёзно ударил по моему кошельку.

Хотя вещь всего лишь редкая, для А-класса она всё равно дорогая — 23 000 гемов выложил.

Кажется, торговец меня немного надул… но теперь уже поздно жалеть.

Главное — я успел взять его до экзамена. Теперь шансы выжить при встрече с боссом заметно выше.

Если бы я не знал точное место и подсказки по спавну мандрагоры, я бы точно спустил все оставшиеся деньги на этот орущий овощ, который сейчас стоит у меня в горшке…

К счастью, в общежитии А-класса стоит шумоподавляющая магия, так что соседи ничего не услышат.

Я аккуратно посадил мандрагору в горшок, выпил зелье исцеления, чтобы починить лопнувшую барабанную перепонку, и посмотрел в зеркало.

На мне был довольно дешёвый костюм, но выглядел я в нём отлично. Наверное, единственное, чем я могу гордиться, будучи Райли — это то, что я довольно красивый парень.

Есть такая фраза: «Красота важнее вещей». В тот момент я с ней полностью согласился.

«Уверенность — лучший аксессуар».

Мне кажется, я бы выглядел круто даже в лохмотьях.

Сегодня была суббота — тот самый день, когда я мог получить легендарный предмет, который мне нужен.

Сео уже должен был направляться в сады Орестеи, рядом с аукционным домом SkyHigh. Мне тоже пора поторопиться.

….

В игре аукцион был необязательным событием, которое проходило каждые выходные.

Он добавлял кайфа, но и рисков хватало.

Одно неверное движение — и привет, Game Over.

Самый известный плохой конец назывался [Плохой конец №4: Бездонная удача].

После того как ты спускаешь все деньги на аукционе, твой персонаж просто умирает от голода в академии. Глупо, но разработчики явно хотели показать: не надо играть в азартные игры без головы.

Хотя риски есть, для тех, кто хорошо знает игру, аукцион — это золотая жила.

Там можно найти и ранние нужные вещи, и поздние имбовые предметы.

Правда, иногда туда приходят настоящие миллиардеры и взвинчивают цены до небес.

Сегодня мне повезло: нужный предмет не должен стоить миллионы. Если аккуратно торговаться, я смогу его забрать, не разорившись.

Я помнил трёх главных конкурентов, за которыми нужно следить:

1. Голдкиппер Босман — хитрый инвестор, который всегда выхватывает ценные лоты.

2. Лияни, глава дома Похоти — жёсткая тётка, которая не любит проигрывать.

3. Клара Люминария — одна из главных героинь игры. Если она заинтересуется, цена сразу взлетит.

Главное — не попасть им на глаза.

Я глянул на карманные часы — 10:30.

До открытия аукциона остался всего час.

Времени в обрез.

Можно было, конечно, взять карету и поехать по главной дороге, но я, как ветеран этой игры, знал пару коротких переулков, которые экономят 3–5 минут.

Может, и не бог весть какая экономия, но я ещё и выносливость качаю.

Хотя это и не отражается в статах, но я реально чувствую, как дыхание становится ровнее с каждым днём пробежек.

Сео уже ждёт меня в садах Орестеи. Мы должны попасть на аукцион где-то в 11:20–11:25. Этого хватит, чтобы занять места в самом конце.

Я ускорил шаг, собираясь рвануть в сторону сада, как вдруг услышал шум.

— Гахахаха! Эй, пацан, ты чего за нами потащился, а?

Здоровенный мужик с пузом смотрел на какого-то студента и ржал жирным голосом.

— Что, так сильно хочешь удовольствия?

Его похотливый тон разнёсся по переулку, а трое подручных заржали вместе с ним.

Классическая сценка из игры и манги: беспомощный студент и банда отморозков.

Я не видел лица девушки, но мог представить, как она сейчас боится.

Обычные хулиганы, конечно, не соперники студентам боевых факультетов, но тем, кто учится на общих специальностях, приходится туго.

«Я не люблю играть в героя…»

Но глядя на это, я всё-таки почувствовал, что должен вмешаться.

— Эй… — громко окликнул я.

Все четверо повернулись ко мне.

— А?

— Тебе чего, мелкий?

— Кекеке, хочешь присоединиться? Я и мальчиков не против, знаешь ли?

Вот же мерзкий ублюдок…

Я тяжело вздохнул. Как же бесит, когда люди думают только одним местом.

Не понимают, во что вляпались, или просто совсем тупые?

Я уже шагнул вперёд, но тут увидел лицо девушки, которую они прижали к стене.

И ноги сами собой остановились.

«Роза Бриллианс…»

Какого чёрта она здесь делает?!

Я знал, что она довольно эксцентричная героиня и любит делать странные вещи ради развлечения, но это уже слишком.

Такого сценария в игре точно никогда не было.