На печати письма красовался тщательно прорисованный красный и чёрный дракон с золотыми и белыми акцентами, застывший в яростной схватке.

Этот изысканный герб не оставлял никаких сомнений — он принадлежал не кому иному, как прославленному Герцогу Небес, одной из самых могущественных фигур в империи.

Я невольно усмехнулся, с горькой иронией признавая абсурдность собственной реакции на обычный кусок бумаги. И всё же нельзя было отрицать тяжесть ситуации.

Когда твоя невеста связана с семьёй, которая не только владеет огромными территориями империи, но и превосходит по военной мощи даже самого императора, страх становится неизбежным спутником.

Правда о Лияне, моей невесте — драконе, способном уничтожить мир, — отбрасывала тёмную тень на любое возможное счастье.

А её отец, одержимо любящий и защищающий дочь, был готов на всё, лишь бы обеспечить её благополучие. В игре Герцог Небес проявлял редкое сострадание к своей дочери и поддерживал её даже в самых абсурдных выходках.

Но за фасадом семейной преданности скрывалась семья, погружённая во тьму, полная людей, готовых пойти на любые крайности ради достижения своих целей.

Сделав глубокий вдох, я успокоил бешено колотящееся сердце и подошёл к столу, где лежало письмо.

Взяв нож, я аккуратно снял восковую печать, и с каждым мгновением тревога во мне только росла.

Хотя я и боялся получать письма от своей невесты, оставалась небольшая вероятность, что оно от самого Герцога. Игнорировать его полностью было невозможно.

Развернув роскошный лист бумаги, я ощутил его вес и понял, сколько он, должно быть, стоил.

Несмотря на все мрачные мысли, я не мог не восхититься мастерством и роскошью.

Сколько же это стоило?

Разворачивая письмо, я чувствовал, как сердце колотится от предвкушения и страха.

Знакомый почерк подтвердил мои подозрения, и я невольно напрягся при мысли о возможных магических чарах, наложенных Лияной.

Тем не менее, отбросив тревогу, я начал внимательно читать.

[Моему горячо любимому Райли Хеллу,]

Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видела твое милое лицо…?

Интересно, от одной только мысли, что я пишу тебе, у тебя замирает сердце?

О, как бы я наслаждалась видом твоего очаровательного румянца в ответ на мои слова. Увы, нас разделяют такие огромные расстояния, мой дорогой~

Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз любовалась твоим лицом, и с каждым днём я забываю всё больше мелких деталей твоего облика.

О, как я жажду вновь напиться видом твоего лица.

Пока я наслаждалась отдыхом и занималась домашними уроками, до меня дошли ужасные новости.

Подумать только, что в такой престижной академии могли произойти террористические акты — это по-настоящему удручает.

Мне больно представлять страх и хаос, который, должно быть, там воцарился, и я могу лишь надеяться, что ты и остальные студенты в безопасности.

Мой дорогой Райли, знай, что мои мысли всегда с тобой, даже перед лицом таких невзгод. Хотя нас разделяют огромные расстояния, узы между нами остаются нерушимыми.

Я с нетерпением жду дня, когда мы вновь сможем быть вместе, когда я смогу заключить тебя в объятия и заверить в своей любви и преданности.

Мои тревоги о твоей безопасности, дорогой, сильно возросли за последние несколько дней — это чувство разделяют и твои родные.

Отсутствие любого письма от тебя, подтверждающего, что ты в порядке, по-настоящему беспокоит, знаешь ли?

К счастью, академия связалась с нами и заверила в твоём благополучии, но, пожалуйста, мой дорогой, сообщи нам сам, что ты в безопасности.

Я знаю, ты не из тех, кто пренебрегает своими обязанностями, мой милый, ладно?

Райли, мой дорогой и прекрасный жених, ты знаешь, что значишь для меня всё, поэтому, пожалуйста, не заставляй меня беспокоиться о тебе.

Твои родители с нетерпением ждут письма от тебя, так что, пожалуйста, будь добр и успокой их тоже.

К этому моменту, я думаю, подарок от твоего отца уже должен был дойти до тебя. Пожалуйста, пользуйся им в своё удовольствие, пока ты там, дорогой.

Честно говоря, моя любовь, я просто хочу выразить в этом письме всю свою любовь и беспокойство за тебя, вместо того чтобы отчитывать тебя, но я не могу себе этого позволить.

Этот кусочек бумаги не способен вместить всё, что я чувствую и хочу сказать о тебе.

«Райли…»

«Я люблю тебя.»

Пожалуйста, никогда не забывай об этом и не позволяй себе пострадать, хорошо?

P.S.: Кстати, твоя младшая сестра очень раздражена тем, что ты заставляешь всех дома волноваться.

Говорят, когда она поступит в академию, то убьёт тебя сама, если ты не дашь им хоть какого-то подтверждения. Так что, пожалуйста, обязательно отправь им личное письмо.

И ещё: «Райли, пожалуйста, пусть сегодня ночью тебе приснятся только сны обо мне~»

От: Лияна Небес

Чушь собачья…

Закончив читать письмо, я скептически скривился.

Серьёзно, что это за приторная, фальшивая дребедень?

Я знал Лияну лучше, чем кто-либо, и понимал, что она, скорее всего, пишет всё это, чтобы подколоть меня. Более того, она вполне могла всё это выдумать просто ради того, чтобы поиздеваться надо мной и посмотреть на мою реакцию.

Несмотря на то что она была за сотни километров, эта драконица умела видеть меня насквозь и наблюдать за каждым моим движением, если действительно хотела.

Может, она сейчас смотрит на меня, оглядывается по сторонам?

Нет…

Вряд ли.

Каждый раз, когда дело касалось Лияны, у меня срабатывало какое-то странное шестое чувство, когда она за мной наблюдала. Эта странная способность появилась после того, как я узнал о её привычке преследовать меня ещё с детства.

К тому же академия сейчас окружена многослойными магическими барьерами после террористической атаки, так что вероятность того, что Лияна сможет подсматривать через свои драконьи глаза, была крайне мала. Академия мгновенно заметила бы такое крупномасштабное ясновидческое заклинание.

В любом случае, убрав письмо, я понял, что оно было не совсем бесполезным.

Хотя оно и было полно чуши, тот факт, что она тщательно написала мне, чтобы сообщить о ситуации дома, был… довольно добрым поступком. Хотя её истинные мотивы могли быть куда хуже, чем та доброта, которую она излучала, я всё равно был благодарен.

Наверное, мне действительно стоит поскорее написать письмо семье… Я так зациклился на том, чтобы обеспечить себе счастливый конец, что совсем забыл, ради чего вообще хотел этот конец.

До вступительных экзаменов на следующий семестр оставалась ещё неделя — как раз достаточно времени, чтобы собраться с силами и встретить всё, что ждёт впереди. Так что пока я могу немного расслабиться и загладить вину перед теми, кого я до сих пор игнорировал…

Честно говоря, одна только мысль о том, что сестра в следующем году попытается меня зарезать, возвращает всю ту травму, которую я заработал, общаясь с этой мускулистой идиоткой… Это как повторяющийся кошмар, напряжение между нами такое, что ножом можно резать.

….

«Хм…? Он изменился…»

В безупречно белой спальне серебристо-белые волосы Лияны разметались по постели, пока она лежала, глядя в потолок. Левой рукой она слегка коснулась груди и с лёгким весельем разглядывала открывшуюся перед ней картину.

Прямо сейчас её глаза были прикованы к Райли Хеллу — её жениху, — который читал искреннее письмо, написанное ею.

К её удивлению, вместо привычного румянца или раздражённого выражения, которое он обычно демонстрировал при подобных признаниях, на его лице была полная безучастность. В глазах не промелькнуло ни единой эмоции.

Это было странное изменение, особенно учитывая, что обычно Райли был для неё открытой книгой. Лияну охватило любопытство: что же могло так резко изменить её дорогого жениха?

«Может, стоило наблюдать за ним с самого начала?» — с сожалением подумала Лияна, упустив ещё одно забавное событие в жизни Райли.

Она уже пропустила террористическую атаку, а теперь ещё и это… Всё становилось менее весёлым.

Неужели атака так сильно его изменила?

Нет, покачав головой, Лияна понимала, что это невозможно. Как женщина, которая была рядом с Райли с самого детства, она знала, что изменить его взгляды и мировоззрение практически невозможно.

Ведь даже несмотря на то, что она долго и настойчиво соблазняла его, ни одна крупица его отвращения к ней не исчезла. Даже спустя столько времени Райли всё ещё тайно ненавидел и боялся её.

Так что же всё-таки произошло?

Но прежде чем Лияна успела задуматься глубже, в комнату вошла её личная горничная Мария с сегодняшним ужином.

«Молодая госпожа Лияна, ваш стейк готов…» — начала было Мария, но Лияна её прервала.

«Мария… можно задать тебе вопрос?»

«Да, конечно.»

«Что нужно, чтобы мужчина внезапно изменился?»

Мария на мгновение замолчала, её взгляд слегка расфокусировался, пока она обдумывала весомость вопроса, заданного её госпожой.

Вопрос повис в воздухе, полный подтекстов, которых Мария сначала не могла полностью уловить.

Собравшись с мыслями, она ответила взвешенным тоном, прежде чем углубляться в ответы, которые могла бы ожидать её госпожа.

«Это очень широкий вопрос, моя госпожа, — начала Мария, в её голосе звучало уважение к сложности человеческой природы. — На него существует слишком много ответов… Простите за дерзость, но не могли бы вы уточнить, что именно имеете в виду?»

Лияна, погружённая в свои размышления, с трудом пыталась сформулировать суть своего вопроса. Она боролась с желанием сузить его, определить то неуловимое понятие, которое хотела понять.

Но как ни старалась, чёткого пути не находилось. Поэтому с лёгким вздохом она выбрала более общий подход, надеясь хоть на какое-то прояснение.

«Тогда, Мария, какой самый общий ответ на вопрос, почему мужчина внезапно меняется?» — в голосе Лияны сквозила лёгкая досада, отражение её внутреннего смятения.

Мария задумчиво кивнула, её брови слегка сдвинулись, пока она погружалась в глубины своих знаний и опыта.

Она помедлила мгновение, перебирая в уме бесчисленные возможности, и наконец остановилась на том, что считала главным катализатором перемен.

«Любовь… — тихо произнесла Мария, и в её голосе звучала убеждённость. — Я думаю, любовь — это то, что меняет мужчину, моя госпожа.»

Лияна слушала внимательно, её мысли закружились в вихре противоречивых эмоций. Слова Марии задели какую-то струну в её душе, пробудив давно похороненные воспоминания под маской спокойствия.

И пока она боролась с последствиями transformative силы любви, внутри неё поднялась буря эмоций, готовая прорвать стоическое выражение лица.

По какой-то причине сама мысль о том, что Райли изменился из-за любви, зажгла в сердце Лияны искру возмущения.

[Предупреждение!]

[Предупреждение!]

[Предупреждение!]

[Миссия: ДОЖИТЬ ДО СЛЕДУЮЩЕГО СЕМЕСТРА??????????????? ????????????????????????????????

??????????????

Чёрт, эта система уже начинала меня реально бесить.

[Предупреждение!]

[Предупреждение!]

ЗАТКНИСЬ! Я тут пытаюсь писать!

???????????? ??????????????]