До парных экзаменов оставалась всего неделя — значит, вторая глава основного сценария вот-вот начнётся.

Как и любое начало игрового сценария, эта арка была тщательно продумана, чтобы оставить сильное впечатление на игроков: представить ключевых персонажей и завязки, которые определят дальнейший сюжет.

Эти первые события давали контекст и позволяли игроку понять, какой билд, состав партии и направление истории ему ближе.

Каждая героиня в этой фазе получала свой момент внимания — игрок мог увидеть их характеры, сильные стороны и потенциал романтической линии с протагонистом.

Однако, несмотря на то что каждая героиня получала свой «спотлайт», формат парных экзаменов вынуждал Лукаса сделать выбор.

Сценарий показывал каждую героиню по отдельности, но в итоге Лукасу предстояло выбрать одну партнёршу на весь основной сюжет.

Пока основной сценарий следует игровой структуре — выбор Лукаса должен остаться в ожидаемых рамках. По крайней мере, на это я надеялся.

Грядущее событие несло в себе тяжёлые последствия, требующие моего вмешательства — даже если это не входило в мой собственный сценарий.

Суть в том, что в зависимости от того, с какой героиней Лукас образует пару, остальные боссы, предназначенные для других героинь, останутся без присмотра и будут бродить по лесу, где проходят экзамены.

Перспектива четырёх босс-монстров, свободно разгуливающих по лесу, вызывала дрожь.

Игнорировать их было нельзя. Как бы сильно я ни хотел сосредоточиться на своём основном сценарии, упускать такой ценный источник опыта было бы глупо.

Я ещё не подтвердил это на практике, но рисковать не хотел. В мире, где на кону выживание, побеждать этих боссов и забирать их опыт стало жизненно необходимым.

Сражаться с одним боссом уже было непросто, а перспектива встретиться ещё с четырьмя вызывала прилив адреналина. Каждая победа была нужна для роста и выживания в этом беспощадном мире.

Поэтому сейчас мне просто необходимо было встретиться с этими боссами лицом к лицу и как можно быстрее забрать их силу себе.

В игре с босс-монстров могли выпасть ценные награды — руны навыков, открывающие мощные способности.

Шанс выпадения такой руны был мизерным — всего 3%. Но даже эта маленькая вероятность зажигала во мне искру возбуждения, пусть и ненадолго.

Мой собственный показатель удачи оставлял желать лучшего, но я знал способы это компенсировать.

Самый простой — объединиться с персонажем, у которого удача запредельно высокая.

К счастью, среди важных персонажей игры я мог назвать как минимум троих с выдающимся показателем удачи — это было видно даже по их статам.

Даже если Лукас случайно выберет одну из этих троих на экзамене — я всё равно оставался оптимистом.

Мой план был прост: нужно было заполучить одну из оставшихся двух в свою пару. С их удачей шансы добыть ценную руну навыка резко возрастали.

С пятью героинями на выбор — Снежная Белоснежка, Джаника, Роуз, Сео и Клара — Лукас явно окажется в сложной ситуации, когда события начнут разворачиваться.

Я не знал в точности, как далеко он продвинулся с каждой из них, но был почти уверен: фундамент уже заложен. К этому моменту все они должны были испытывать к нему хотя бы интерес или лёгкое влечение.

С учётом этого я переключил внимание на подготовку к грядущим событиям и адаптацию ко всему, что может произойти.

Главное — пройти через сложную сеть отношений и эмоций, не вызвав непредвиденных последствий, и при этом оставаться в тени.

Другими словами — просто избежать всей той драмы, которая развернётся в этом сценарии.

«Ты уверен, что хочешь купить именно это, малец?» — скептически спросил угрюмый торговец, глядя на меня с недоверием.

«Да», — ответил я с улыбкой, ничуть не смущаясь его тона, и принял из его рук слегка вонючий мешочек.

Я находился в оживлённом торговом районе [Лупоса], в самом сердце академического города, рядом с учебными корпусами и зданиями общежитий общего отделения.

Несмотря на то что моё собственное общежитие находилось в таком центральном месте, я крайне редко выбирался наружу.

Всё моё время уходило на то, чтобы вспоминать события, записывать важные детали в блокнот и готовиться к надвигающемуся хаосу.

Оглядевшись, я понял, что стоило бы немного осмотреться и насладиться видами. Но с учётом того, что скоро начнётся, такие развлечения станут роскошью.

«Береги себя», — напутствовал меня торговец, скорее всего, с лёгкой жалостью глядя, как я покупаю явно худший товар в его лавке.

Кивнув в ответ, я направился обратно в общежитие. Неприятный запах мешочка в руке постоянно напоминал о недавней покупке.

Положив мешочек на прикроватный столик, я невольно скривился от мысли о его вони. Однако после вони подземелий, кишащих гоблинами, аромат цветка передо мной казался почти терпимым.

Передо мной лежал предмет моей недавней покупки — Каменный цветок.

Его внешний вид был отвратительным — больше напоминал засохший кусок дерьма, чем цветок. И запах полностью соответствовал внешности.

Понимая, что нельзя рисковать пропитать комнату этой вонью, я быстро решил спрятать его в маленькую коробку или на полку.

Горничные общежития славились своей дотошностью — я не сомневался, что они моментально выбросят всё, что посчитают некрасивым или вонючим.

Даже если я объясню им важность предмета — вряд ли это что-то изменит.

Они просто фыркнут и всё равно избавятся от него.

Поэтому нужно было заранее принять меры, чтобы Каменный цветок остался вне поля зрения и обоняния — по крайней мере, до тех пор, пока не выполнит свою задачу.

Предмет, который я купил, сейчас почти не имел ценности, но я знал, что его важность проявится в нужный момент.

Как только я… кхм, одолжу достаточно денег у Сео и куплю легендарный предмет на аукционе — эта на первый взгляд бесполезная штука докажет свою ценность.

Получив почётное третье место среди первокурсников рыцарского отделения и ежемесячное пособие в 50 000 гемов, положенное всем студентам класса А, мы теперь наслаждались роскошными личными комнатами в Кодекс-холле.

Моя комната была настоящим убежищем: просторная, с собственной кухней, гостиной и даже личным тренировочным залом.

Это был идеал комфорта и удобства — лучшее место, чтобы оттачивать навыки вдали от любопытных глаз публичных полигонов.

Хаа… как же хочется просто наслаждаться ленивой школьной жизнью здесь.

Но сколько бы я ни мечтал о беззаботных днях — судьба имела на меня другие планы.

**[Миссия: Дожить до следующего семестра ????]**

Несмотря на прокачку уровней и рост силы, система продолжала дразнить меня загадочными заданиями.

Теперь к миссии добавилось ещё три вопросительных знака — словно судьба издевалась над моей будущей гибелью. Я старался сохранять оптимизм, но в глубине души чувствовал: эти знаки неспроста.

Как бы тщательно я ни планировал, как бы ни готовился — впереди ждали пугающие испытания.

В отличие от боссов E–D ранга, таких как хобгоблин из подземелья гоблинов, противники, которые ждали меня теперь, были совсем другого уровня — настоящие босс-монстры ранга C–B и даже A.

«Фух…»

Направившись в ванную, я взял с собой Каменный цветок и глубоко вдохнул свежего воздуха.

Может показаться абсурдным, но я знал: его нужно помыть, чтобы хоть временно заглушить вонь.

Помыв Каменный цветок, я аккуратно спрятал его в пустую коробку на одной из полок.

Не самое приятное занятие, но на данный момент — самое безопасное.

С удачей горничные не заметят его там.

Закончив с этим, я переключился на ежедневные упражнения и отработку меча. Подойдя к двери личного тренировочного зала, я схватил бутылку воды и начал снимать рубашку, предвкушая очередную потную сессию.

Но не успел открыть дверь — раздалась серия резких стуков.

Тук…! Тук…!

«Молодой господин», — раздался знакомый голос Юи, моей личной горничной.

Не дожидаясь, пока она войдёт, я открыл дверь сам.

Не хотел, чтобы она сейчас заходила — запах всё ещё витал в воздухе. Когда она вошла, я мысленно отметил, что нужно будет проветрить комнату позже. Пока же я встретил её вежливой улыбкой, надеясь, что она ничего не заметит.

«Что случилось, Юи?» — спросил я.

«Для вас пришло письмо, молодой господин», — спокойно ответила она.

Письмо? От кого?

Мозг мгновенно перебрал варианты.

От отца? От матери? И вдруг я с чувством вины осознал, что совсем не сообщал им о своей жизни в академии.

Новость о недавнем теракте наверняка уже дошла до нашей деревни — и я даже представить не мог, как они сейчас волнуются.

Юи аккуратно достала письмо из кармана, слегка поклонилась и, попрощавшись, вышла, оставив меня одного.

Её уход подчёркивал политику школы в отношении приватности — или же просто её равнодушие.

В любом случае я остался наедине с письмом в руках.

Прикоснувшись к мягкой бумаге, я невольно отметил её высокое качество. Для письма от семьи это выглядело слишком роскошно.

Но когда я перевернул конверт и увидел надпись на обратной стороне — сердце ухнуло вниз от ужаса.

Руки задрожали, когда я разглядел очень знакомый семейный герб. Два дракона — один чёрный с демоническими крыльями, другой белый с ангельскими — смотрели друг на друга, окружённые золотыми и красными деталями.

Ошибиться было невозможно — это герб семьи Хевенс, герцогов нашей империи.

Герб моей любимой невесты.

Страх сжал внутренности, пока я размышлял, что может содержать это неожиданное послание.

Что опять задумала эта чудовищная женщина?

**[Миссия: ДОЖИТЬ ДО СЛЕДУЮЩЕГО СЕМЕСТРА ??????????????????????]**

«Заткнись!»