Я наконец добрался до садов Орестеи и невольно замедлил шаг. Блин, это было просто нечто.

Сады выглядели ошеломительно красиво. Столько экзотических цветов и растений, будто весь мир собрали в одном месте.

В игре CG этого места уже были шикарными, но вживую… это вообще другой уровень. Яркие краски, запахи, всё такое живое и настоящее. Сразу захотелось посмотреть ещё кучу красивых мест в этом мире.

По дорожкам гуляли толпы народу: семьи с детьми, парочки, которые нежно рассматривали цветы, студенты компаниями болтали и смеялись.

В игре тут почти всегда были только кат-сцены. Можно было зайти, побегать персонажем, но NPC почти не водились. А в реальности сады просто кишели жизнью — и от этого становилось ещё круче.

Я шёл дальше и не мог наглядеться на растения. Цветы таких оттенков я вообще никогда не видел: какие-то с причудливыми узорами, какие-то светятся, будто волшебные. Деревья с огромными кронами давали тень, листья тихо шуршали на ветру. Повсюду маленькие ручейки и пруды, в которых лениво плавали рыбки, а сверху пели птицы.

Теперь, когда это всё реальность, такое красивое место просто не могло остаться без внимания. Но я не ожидал, что народу будет настолько много. Везде, куда ни глянь. Хорошо хоть дорожки широкие, не толкаются.

Я глянул на часы — опоздал больше, чем планировал.

Сео наверняка уже ждёт.

Мне стало немного стыдно, что заставил её торчать одной.

Всё из-за этой неожиданной встречи с Розой — отняла кучу времени.

Нужно было срочно найти Сео и валить на аукцион, а то ещё и опоздаем.

Я прибавил шаг, протискиваясь сквозь толпу к большому фонтану в центре садов — именно там я и сказал Сео ждать.

Чем ближе я подходил, тем плотнее становилась толпа.

Что, тут какое-то событие?

Вокруг стоял гул и шёпот.

— Вау, ты видел ту девушку там?

— Ага…

Я не обращал внимания на шум и шёл прямо к фонтану.

И когда наконец подошёл… ноги сами встали колом.

Передо мной стояла Сео.

Но какая-то совсем другая Сео.

Она переоделась в охренительно красивый наряд, который подчёркивал всё, что нужно. Белая блузка с открытыми плечами — гладкая, идеальная кожа. Чёрно-белая юбка идеально играла на контрасте. Высокие каблуки делали её ещё выше и грациознее. Красные серёжки ярко выделялись на фоне её алых глаз. А новая причёска — высокий хвост — открывала лицо и делала её ещё привлекательнее.

Я просто замер.

Сео и так была красоткой, но в этом образе она выглядела просто убийственно.

Вокруг неё уже собралась целая толпа парней, которые не могли отвести глаз. Единственное, что их удерживало на расстоянии — катана на её бедре. Напоминание, что она с рыцарского факультета.

Я подумал: может, она слегка переборщила с нарядом? Мы же просто на аукцион идём, а не на красную дорожку. Хотя… может, она просто любит наряжаться. Или хотела произвести впечатление. В любом случае — выглядела она просто бомбой.

Я стряхнул с себя оцепенение, улыбнулся и подошёл ближе, стараясь не показывать, как сильно удивился.

Когда я встал рядом, сразу почувствовал гордость — все парни вокруг бросали на меня завистливые взгляды.

— Сео… — позвал я.

Она обернулась, и на лице у неё мелькнуло облегчение.

— Райли, ты пришёл, — ответила она и быстро подошла ко мне.

От неё приятно пахло свежими цветами. Она что, ещё и духи надела?

Я вдруг почувствовал себя немного не в своей тарелке.

Может, мне тоже стоило приодеться получше?

И откуда у неё такие дорогие шмотки? Купила?

Зная Сео, она вряд ли пошла бы шопиться просто ради одежды… в игре она почти всегда ходила в кимоно или восточном стиле. Наверное, личная горничная помогла.

— Прости, что опоздал, — почесал я затылок. — Немного отвлёкся по дороге.

— Ничего страшного… я сама только пару минут назад пришла, — успокоила она.

— Правда? — я всё равно почувствовал себя виноватым. — Всё равно извини. Я же сам тебя пригласил, а заставил ждать…

(И при этом через пару минут я тебя ещё и обману…)

— Всё нормально. Я просто наслаждалась видом, — она оглядела сад. — Тут правда очень красиво.

— Согласен, — кивнул я. — Но нам нужно поторопиться. Аукцион скоро начнётся.

Сео вдруг замолчала и перестала смотреть на цветы. Теперь она смотрела прямо на меня.

Я слегка занервничал. Что-то не так сказал?

Она продолжала смотреть своим обычным безэмоциональным взглядом. Сео вообще сложно читать, но после всего времени, что мы провели вместе, я чувствовал — она чего-то от меня хочет. Только вот чего именно — понять не мог.

В игре повышать с ней симпатию можно было в основном едой или совместным чтением. Сейчас эти варианты не катят.

Чтобы разрядить тишину, я решил сделать комплимент — всё-таки она явно постаралась.

— Ты очень красиво выглядишь, Сео.

Она ответила не сразу и без особой эмоции, но я почувствовал, что ей стало приятно.

— Спасибо, — тихо сказала она, и голос чуть смягчился.

«Какая милая», — подумал я.

После этого Сео сама взяла инициативу. Она спокойно взяла меня за левую руку и переплела наши пальцы.

Несмотря на то, что она вообще не признаёт личные границы, от этого жеста внутри стало тепло.

Держать руку такой красотки, как Сео — для большинства парней это мечта. Я тоже не мог не почувствовать себя особенным.

(Хотя для самой Сео это, наверное, вообще ничего не значит.)

Мы пошли через сады в сторону аукционного дома SkyHigh, и меня накрыла волна возбуждения.

Сады дали небольшую передышку, но теперь пора было сосредоточиться. Главная цель — забрать тот легендарный предмет. Я был настроен на победу.

Мы влились в толпу, которая уже заходила внутрь. Атмосфера просто искрила предвкушением — все хотели увидеть, какие сокровища сегодня выставят.

Мы заняли места в самом конце большого зала. Отсюда отлично видно сцену, и при этом мы сами остаёмся в тени. Идеальная позиция.

Я быстро огляделся. В приватных VIP-ложах уже сидели главные игроки: Босман, Лияни, Клара. Каждый — серьёзный противник.

Нужно быть очень осторожным, если хочу забрать легендарку у них из-под носа.

«У меня примерно 25к гемов, у Сео где-то 50к плюс. В сумме шансы неплохие… Главное, чтобы цена не улетела за сотню. Тогда мы ещё поборемся.»

Теперь вопрос… как обойти этих троих любителей ценных вещей и забрать свой предмет?

…..

На одном из VIP-балконов аукционного дома SkyHigh стоял элегантный мужчина с идеально подкрученными усами и дорогим костюмом, усыпанным золотыми кольцами. Он внимательно наблюдал за происходящим внизу.

— Хм? — тихо пробормотал он.

— Что-то не так, хозяин? — сразу откликнулся его дворецкий Фред.

Голдкиппер Босман Юлиэль, владелец банка Goldkeep и самый известный инвестор в мире, смотрел на одного конкретного парня среди обычных участников.

— Этот парень… он тебе не кажется знакомым, Фред?

Молодой человек с яркими золотисто-блондинистыми волосами сидел в задних рядах вместе с очень красивой девушкой.

Фред внимательно присмотрелся и покачал головой.

— Нет, хозяин, не припоминаю.

— Странно… я точно где-то его видел, — нахмурился Босман, поглаживая усы.

— Может, один из тех, кто провалил ваши инвестиции? — осторожно предположил дворецкий.

— Нет… всех, кто потратил мои деньги впустую, я помню по именам и в лицо. Его среди них нет.

Босман продолжал думать, пока вдруг не всплыло воспоминание. На его лице появилась понимающая улыбка.

Этот парень — не кто иной, как жених дочери его самого близкого друга. Будущий супруг герцогини Небес, человек, который будет стоять рядом с самим герцогом Небес.

— Хохо… вот так совпадение. Мир действительно тесен, — тихо усмехнулся Босман, и в глазах у него загорелся огонёк интереса.

— Интересно, что он хочет здесь получить…?

Он повернулся к дворецкому и отдал приказ без малейших колебаний:

— Фред, зарезервируй для меня около миллиона гемов.

— Как прикажете, хозяин, — сразу ответил Фред и пошёл выполнять.

Давно Босман не общался с лучшим другом и его семьёй.

Хотя этот парень ещё официально не вошёл в семью Небес, он уже практически член семьи благодаря своей невесте Лияне.

«Я чую запах денег!»

Инстинкт Босмана, который всегда чувствовал выгодные возможности, сейчас просто кричал. Связь с этим парнем может принести огромные дивиденды.

В мире бизнеса и финансов каждая правильная связь — это потенциальная золотая жила.

А этот парень точно был такой жилой.

Босман в последний раз посмотрел вниз и заметил, как парень открыто держит за руку ту красивую девушку рядом с собой.

«Хохо…»

Он тихо рассмеялся, понимая, что его случайный визит на этот аукцион вдруг стал намного интереснее, чем он ожидал.