Когда они встретились впервые, в душе Мираны вскипел вихрь эмоций.

Удивление. Счастье. Грусть. Сожаление. Принятие. Гнев.

И мириады других чувств, которые она давно похоронила, зашевелились внутри, сотрясая основы её некогда холодного сердца. Подумать только, что её смертельный враг — её предначертанный противник — всего лишь ребенок. Ребенок, обремененный судьбой столь жестокой и неумолимой, что сколько бы раз цикл ни повторялся, он никогда не менялся.

Она проклинала корни судьбы, соткавшие столь беспощадный узор. Бремя преемницы сломленной Белой Королевы должно было принадлежать ей одной. Это был груз, который она выбрала сама, ответственность, которую она давно признала своей. Но у жестоких архитекторов судьбы были другие планы. Они возложили это невозможное бремя на плечи ребенка — доверчивого, невинного и милого ребенка. Ребенка, которому никогда не следовало давать такую роль. Ребенка, которого никогда не следовало принуждать к такой участи.

И всё же — это случилось.

—

«Ваше Величество, смотрите! Это говорящий кролик!»

«Фу-фу… да, это говорящий кролик…»

«А! Вон там — посмотрите на эти движущиеся яйца! Нет, погодите — почему эта птица поет как человек? А — мистер Шляпник, добро пожаловать!»

Давно погребенные воспоминания всплыли на поверхность. Время, когда еще существовали тепло, смех и невинность. Время, когда ребенок, которым она когда-то дорожила, всё еще улыбался, не чувствуя на своих плечах тяжести всего мира.

Но это тепло давно исчезло. Те дни истлели в небытие. И на их месте осталась холодная, неумолимая реальность. Она больше не была просто Мираной. Она была существом, призванным создать новый мир — Белый Рай, который омоет всё дочиста. Для этого она отказалась от своей человечности. Потому что это было необходимо. Потому что у неё не было другого выбора.

Убить своего смертельного врага.

Убить Красную Королеву.

Убить невинного ребенка.

Убить свою дочь.

Убить свою Алису.

Это была реальность, которую ей нужно было принять. Истина, высеченная в самом её существовании — та, которую она была обязана исполнить. Ради мести. Ради тех, кто её предал. Чтобы воссоздать катастрофу, навязанную ей в тот роковой день. Чтобы исправить то, что было потеряно. Да — многие погибнут. Невинные. Незнакомцы. Целые миры. Всё развалится на части. Но на месте разрушения возникнет новый мир. Мир, где ошибки прошлого будут стерты. Где всё будет чистым. Идеальным.

«Ради мира… да… ради него самого…»

«Ты должна умереть… моя дорогая дочь».

Когда её белые зрачки расширились в сияющей форме, Белая Королева улыбнулась. Это не была улыбка любви. Или скорби. Это была улыбка ужаса. Ибо в тот момент она почувствовала это. Последний фрагмент эмоций, которые она испытывала к дочери… исчез.

«А…»

Странное чувство наполнило её. Освобождение. Это было пьянящее чувство. Последние оковы её человечности рассыпались в прах. Чистая белая энергия хлынула в воздух, вплетаясь в саму ткань реальности. И тогда — она рассмеялась.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Смех, разнесшийся по мирам. Смех, потрясший небеса. Смех, пронзивший измерения. Смех потерянной женщины. Смех, полный наслаждения. Боли. Безумия. Когда сила Белой Королевы слилась воедино, превращаясь в нечто за пределами смертного понимания, её взгляд медленно переместился вперед.

Там…

Стояла окровавленная, избитая фигура. Девушка с красными глазами, похожими на пылающие угли. Девушка, чье тело уже отказывало, уже было проклято на смерть. И всё же — она всё еще стояла. Белая Королева улыбнулась. Её идеальный белый рай вот-вот должен был начаться.

В душе Белой Королевы вспыхнуло любопытство. Несмотря на то что руки Смерти уже тянулись к ней, несмотря на явную неизбежность финала — Алиса не дрогнула. Её решимость горела, непреклонная даже перед лицом забвения. Белая Королева подняла руку. Одним движением — красное и белое столкнулись. Энергия всплеснула, сойдясь в мощном взрыве чистой воли. Мир содрогнулся. Реальность неестественно исказилась, переписанная не судьбой и не временем — а ими.

-Разрушение.

-Воссоздание.

Мир вокруг них зациклился — умирая и возрождаясь, умирая и возрождаясь. Битва столь грандиозная, столь запредельная, что даже само время не могло ухватить её начало или конец. Их схватка только началась. И всё же — конец света был уже близок.

---

Она помнила. Все те разы.

«Ваше Величество… можно мне поспать здесь?»

«Хм? Неужели приготовленная постель кажется тебе неудобной?»

«М-м-м… я просто… хотела поспать с вами… эм… можно мне…»

«Иди сюда».

«Хе-хе…»

Тепло тех мгновений. Смех. Мягкость. Ощущение дома. Прошлое и настоящее столкнулись внутри неё. Искаженное противоречие эмоций — счастье, горе, ярость, предательство. Шторм внутри её малинового сердца. Алиса стиснула зубы, когда тяжесть боли обрушилась на неё. Давление битвы. Невыносимый груз всего того, что у неё отняли.

Её сила встретилась с силой Белой Королевы. Столкновение противоположностей. Мир, перерождающийся в хаосе, перекраиваемый их враждующими существованиями. И всё же, посреди всего этого — ясность. Её взгляд стал острее. Разум очистился. Она знала. Она точно знала, кем была Белая Королева. Существом, убившим её дорогих друзей. Существом, укравшим её детство. Существом, предавшим её до конца. Всё началось в тот роковой день. День, когда пробудилась сила Белой Королевы. День, когда она стерла с лица земли всех, кого Алиса называла семьей. День, когда её настоящая семья погибла.

Она должна была быть в ярости, должна была ненавидеть это белое существо до глубины души, но… Алиса не могла не чувствовать раскаяния…

— Прости меня, мама…

Впервые она назвала её так. Слово, несущее груз любви. Слово, которое когда-то хранило тепло. Слово, которое теперь ощущалось как открытая рана. Мама.

— Если бы я не колебалась… всё бы не обернулось так.

Сожаление когтями впилось в сердце. Прошлое, которое она начала презирать — прошлое, где она не смогла подействовать, где позволила событиям скатиться в этот кошмар. Может, если бы она была сильнее. Может, если бы двигалась быстрее. Может, если бы сделала правильный выбор в тот день. Но сожалениями ничего не изменишь. Слишком поздно переписывать прошлое. Но еще не поздно исправить будущее. Мягкий, почти горько-сладкий смешок сорвался с её губ.

— Знаю, я немного опоздала, но… я всё исправлю, хорошо? Хе-хе~

Её энергия вспыхнула. Алиса знала — она вот-вот умрет. Боль, которую она чувствовала, не была похожа ни на что прежде. Тело кричало. Душа трещала. И всё же, несмотря на невыносимую агонию, она подавила её. Похоронила глубоко внутри. Она не могла позволить боли остановить её. Не сейчас. Не когда от этого зависело всё.

Алиса сделала глубокий вдох.

— Знаешь… я ведь встретила его, — прошептала она тише, почти тоскливо. — Того человека, о котором ты говорила, что я могу ему доверять. «Красное и белое», да? Хе-хе… тогда я не понимала, что ты имела в виду, но теперь понимаю…

Её мысли унеслись вдаль, воспоминания замелькали в хаосе.

— С тех пор как я встретила его… всё стало казаться легче.

Тепло разлилось в груди — что-то чужое, но до боли знакомое.

— Сначала я была настроена скептически, понимаешь? Я не понимала, как просто встреча с кем-то может изменить всё. — Её губы изогнулись в легкой, искренней улыбке. — Но проведя с ним больше времени… я поняла.

Сердце ныло — не от боли, а от чего-то более глубокого.

— На самом деле никогда не было нужды искать причину для всего… просто позволить событиям течь, просто позволить себе быть собой… это было самое приятное чувство в моей жизни.

Она на мгновение закрыла глаза. А когда открыла их снова, разум был чист. Решимость — непоколебима. Алиса улыбнулась, вспомнив лицо своего младшего подопечного.

— Несмотря на то что я старше, обычно именно я смущаюсь и становлюсь целью его шуток. Ах, но, конечно, у меня бывают шансы… — Алиса тихо рассмеялась, даже когда между ними бушевала сила, а белая и красная энергия сталкивались в бесконечном шторме. — Ну, иногда, по крайней мере… Видела бы ты его лицо, когда я его поцеловала. Хе-хе~ Я никогда этого не забуду.

Даже посреди битвы это воспоминание заставило её сердце затрепетать.

— Он немного глупый, немного скрытный и очень, очень эгоистичный младший~ Несмотря на то что судьба мира явно говорила нам, что мы созданы друг для друга, несмотря на то что его сердце забилось ради меня с самого момента нашей встречи… — Её улыбка чуть дрогнула, но веселье не исчезло из голоса. — У него хватило наглости встречаться с двумя другими женщинами до меня. Можешь поверить?

Резкий смех вырвался из её груди, тело изогнулось в воздухе, когда её клинок столкнулся с подавляющей силой Белой Королевы.

— Но даже так… несмотря на всё это — поверишь ли? Я на самом деле нахожу это милым. — Она вздохнула, качая головой над собственной глупостью. — Говорят, любовь ослепляет, и теперь? Теперь я наконец понимаю, откуда пошло это выражение…

Её взгляд смягчился при воспоминании о нем — о том, кто изменил для неё всё.

— Ах, если тебе интересно, как он выглядит — он очень красивый. И его тело… — Она на секунду замялась, слабый румянец проступил на лице, несмотря на ситуацию. — Е-его тело очень подтянутое и крепкое… и та-а-акое… — Она кашлянула, отгоняя смущающие мысли, пока окончательно не потеряла концентрацию. — Хотя он редко выражает чувства внешне, видеть ту глубокую эмоциональную привязанность, которую он хранит внутри… это было нечто, понимаешь?

Голос стал тоскливым, хватка на оружии усилилась, когда она уклонилась от очередного разрушительного удара.

— Хе-хе, даже просто вспоминать моменты, проведенные вместе, порой кажется удушающим — но в хорошем смысле, если понимаешь, о чем я.

И пока она продолжала изливать сердце в словах — их столкновение разгоралось еще сильнее.

— Ах, ты уже видела Чешира? Он наверняка стал еще более раздражающим, верно? Ты, должно быть, уже наказала его… что ж, он это заслужил. — Алиса издала короткий смешок, хотя в нем не было настоящего веселья. — Так что давай, мучай его дальше, если хочешь. Как он посмел бросить меня в такой кризис, а?

Но даже шутя, она знала — глубоко внутри — что существа, которое она когда-то считала матерью, больше нет в том монстре, что стоит перед ней. Это осознание ранило глубже любой физической раны. Сердце болело, и эта боль была куда хуже агонии, сжигающей тело. Тем не менее, она продолжала идти вперед, встречая всё с улыбкой. Она прекрасно понимала, что с Чеширом, скорее всего, случилось худшее. И без него, направляющего её в этот раз… всё казалось безнадежным. Впервые ей действительно не хватало его вечно саркастичного, причудливого голоса.

— …Скоро я присоединюсь к тому месту, куда ты отправила Чешира… — Голос был тихим, почти шепотом. — Вот почему, чтобы наша встреча стала самой грандиозной, какую только можно представить… — Она подняла голову, глаза горели яростной решимостью. — Я позабочусь, чтобы ты тоже присоединилась к нам, мама. Хе-хе~

Её душа ломалась. Но Алиса не останавливалась. Обуздав силу глубоко внутри, она превратила пламя в нечто большее. Её облик изменился, некогда знакомый силуэт теперь окутал всепоглощающий малиновый свет. Огненно-рыжие волосы безумно плясали на ветру разрушения, малиновые глаза впились в бледный, холодный взор Белой Королевы. Мир содрогнулся, когда её тело начало сгорать, пожираемое интенсивной энергией, которую она несла.

И тогда — корона. Глубокая, кроваво-красная корона сформировалась над её головой, опускаясь так, будто всегда там была. Сама реальность пошла рябью, прогибаясь под её волей.

[Красная Королева]

Алиса Холлоуэй.

— Я люблю тебя, Райли.

Слова сорвались с её губ мимолетным шепотом, унесенным малиновым ветром. Сказав свое последнее «прощай»… она подняла взгляд к бледным, бесконечным белым небесам. Скоро — всё закончится.

---

Когда она почувствовала, что рухнула на землю, удар почти не ощущался. Мир вокруг расплывался, но небо над головой оставалось мучительно ясным. Миллионы белых копий — столь многочисленных, что они казались бесконечными — сформировались в небесах, их сияющий блеск отбрасывал неземное свечение на поле битвы. Как предзнаменование смерти, они зависли, готовые обрушиться и пронзить всё сущее. Казалось, само небо вот-вот прольется дождем из металла и разрушения.

«Ах…»

Слабая мысль промелькнула в сознании, пока она из последних сил пыталась не впасть в забытье. Она проиграла. Горький смех хотел вырваться из груди, но даже это было теперь невозможно. Как хрупкое стекло, что разлетается вдребезги, она чувствовала, как что-то глубоко внутри ломается.

И всё же она не чувствовала боли. Только онемевшую пустоту. Далекая часть сознания гадала — так вот какова смерть? Это холодное, но странно утешительное чувство, когда у тебя отнимают всё? Одна эта мысль заставила её изломанное тело содрогнуться. Слезы скатились из уголков малиновых глаз, оставляя дорожки на лице, словно безмолвные признания. Её тело дрожало, дыхание было хриплым и поверхностным, кровь пятнала губы с каждым слабым выдохом.

Она приняла это. Приняла свою смерть. Приняла всё — боль, страдание, потерю. И всё же — ей было страшно. Глубокий, первобытный страх когтями впился в грудь, сжимая сердце.

«…Я не хочу умирать…»

Слова оформились в мыслях, но голос больше не слушался. Даже если бы она закричала сейчас, даже если бы взмолилась, она знала — никто её не услышит. Зрение меркло, последние нити сознания едва держались. И сквозь сгущающуюся дымку её взгляд поднялся… чтобы встретиться с холодным, бесчувственным взором Белой Королевы. Существа вне её досягаемости. Силы за пределами понимания. Монстра, облаченного в бледную, безупречную мощь. Губы Алисы дрогнули, последний вздох вырвался хрупким шепотом.

— …Простите… меня… все…

Её глаза медленно закрылись, тело покорилось тьме. И когда последние силы иссякли — небо содрогнулось. Воздух запел резким, пронзительным звуком падающих копий. Мир был на грани того, чтобы быть поглощенным белизной…

Но затем — БУУУУУМ!!!!

Оглушительный грохот удара сотряс поле боя, словно молния, ударившая с небес. Сила толчка послала яростную ударную волну через воздух, и на миг всё было поглощено золотым светом. Угасающее зрение Алисы дрогнуло, её едва живой разум пытался осознать случившееся. Но когда ослепительное сияние медленно рассеялось, появилась знакомая фигура.

Он.

Он стоял к ней спиной, но его невозможно было не узнать. Неважно, насколько слабой она была, неважно, как близка была к потере всего — она бы никогда его не спутала. Белые копья, что грозили стереть всё сущее — разлетелись вдребезги. Трещины золотого света расползлись по небу, и в мгновение ока бесчисленное оружие разрушения превратилось в пыль. В этот короткий сюрреалистичный миг это почти походило на фейерверк — прекрасные, мимолетные остатки разрушения, рассыпанные по небесам.

Но Алиса едва ли это заметила. Её взгляд был прикован к юноше перед ней, будто мир вокруг перестал существовать. И тогда — он повернулся к ней. Его пронзительные голубые глаза встретились с её взглядом — непоколебимые, решительные. Мягкое, знакомое тепло разлилось в её груди, когда она увидела слабую улыбку на его губах.

Опустившись на колени рядом с её хрупкой фигурой, он мягко положил руку ей на голову. Утешительное тепло наводнило её изломанное тело, золотой свет окутал её, словно объятие. Боль притупилась. Дрожь утихла. Даже когда за его спиной бушевал хаос битвы, даже когда враг стоял совсем рядом, он смотрел только на неё.

— Прости, что опоздал, Старшая…

Его голос был спокойным и теплым — убаюкивающим, знакомым. И всё же под этой мягкостью скрывалось нечто иное. Холодная, неумолимая ярость. Леденящая жажда крови, которую она никогда прежде от него не чувствовала. Это было пугающе. Но для Алисы — это было самым обнадеживающим чувством в мире.

Её губы приоткрылись; голос был едва слышен:

— …Райли—

Пак!

Резкое, но безболезненное ощущение коснулось её шеи. Зрение затуманилось, тьма поползла по краям. Последнее, что она увидела…

— ФУУУУУХ!!!

…Был его золотой свет, расширяющийся, поглощающий, защищающий. Окутывающий собой весь мир.

И затем — всё погрузилось в черноту.