Хууух…

Мое дыхание было тяжелым, грудь бурно вздымалась и опускалась на выдохе.

Я вложил в этот удар всё.

Никакой пощады.

Я соединил сильнейшую атаку, которую знал, с притоком высокоуровневых навыков — каждое возможное усиление, каждая смертоносная оптимизация — гарантируя, что [Небесный Меч] прорубит всё, что угодно.

Отдача должна была быть невыносимой, но —

[Иммунитет к боли: Активен]

Я ничего не чувствовал.

Мир передо мной был расколот надвое.

Небо — когда-то скрытое её доменом — теперь прояснилось, вырезанное силой моей атаки. Глубокая рана была нанесена самой реальности моим клинком.

На мгновение — лишь на краткий миг — воцарилась тишина.

Затем —

Тск…

Мои пальцы сжали рукоять Валерии.

— Конечно, ты не мертва…

И следом —

[ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!]

Пронзительный, маниакальный смех разорвал воздух.

Тот тип смеха, который просачивается в кости, искажая реальность своим чистым безумием. Словно ведьма, сорвавшаяся с цепи и неостановимая.

Я смотрел, как её обугленное тело начало восстанавливаться. Её конечности — почерневшие и обгоревшие — медленно срастались воедино. Оплавленное лицо растянулось в оскале, глаза сверкали первобытной, жестокой радостью.

Конечно, она не умерла.

Она была Боссом Эпилога. Этого следовало ожидать.

В оригинальном «Соло-маршруте», там, где Лукаса не было рядом, чтобы спасти Алису — потребовались усилия Алисы, жертва Чешира и прямое вмешательство Богини Света, чтобы наконец повергнуть её.

А теперь — был только я.

Не давая ей закрепиться, я двинулся. Быстрее. Быстрее, чем когда-либо прежде.

• [Навык: Шаги Световой Волны] Активирован!

• [Навык: Мгновенное Перемещение] Активирован!

• [Навык: Ускорение Времени] Активирован!

• [Навык: Остановка Времени] Активирован!

• [Навык: Пространственный Сдвиг] Активирован!

• [Навык: Сила] Активирован!

Мир застыл вокруг меня, скованный моментом абсолютного безмолвия. Я был единственным, кто двигался. Сама реальность изо всех сил пыталась поспеть за мной, пока я преодолевал пределы существования, сокращая дистанцию еще до того, как время могло возобновиться.

Выражение лица Белой Королевы еще не изменилось, всё еще застывшее в той извращенной ухмылке.

Я воспламенил свою ману.

Валерия отозвалась, её золотое лезвие зажужжало, подстраиваясь под моё намерение.

• [Максимальный выход достигнут.]

• [Божественный Разрез: Готов.]

Удар, предназначенный для того, чтобы прорубить само её ядро. Удар, призванный стереть её.

Край моего клинка блеснул в считанных миллиметрах от её шеи —

КЛАНННГГГГГ!!!!!

Вспыхнула ударная волна. Детонация силы настолько мощная, что всё белое царство содрогнулось. Ослепительный свет поглотил всё. Удар разнес землю под нами, превращая всё поблизости в ничто, в простую пыль.

И всё же —

[КУ-КУ-КУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХИ-ХИ-ХИ!]

Её смех пронзил всё это. Смех, который не был ни человеческим, ни божественным — просто чистое, запредельное веселье.

Когда свет померк, я увидел это — белый барьер. Не вокруг неё, а вплетенный в саму её кожу.

Она не сдвинулась ни на дюйм.

Мой клинок — тот, что должен был рассекать всё сущее — был остановлен.

Затем её присутствие хлынуло волной. Непостижимое. Подавляющее. Мана поднялась, как цунами, давя на меня так, словно весь вес мироздания переместился на моё тело.

А потом — я почувствовал это. Хватку. Невидимая телекинетическая сила обвилась вокруг меня, сдавливая конечности, как несокрушимые тиски.

Она наклонила голову, её бездонные глаза сверкнули любопытством.

[Ты интересен, дитя…]

Затем, простым движением, она указала вниз.

СВУ-У-У-Ш-Ш-Ш-Ш!!!

В следующий миг — я падал.

Нет — меня швырнули.

На скорости света. Чудовищная сила ускорения воспламенила воздух вокруг меня, превращая атмосферу в пылающее пекло, пока я стремительно падал к белой земле внизу.

И через мгновение — удар был неизбежен.

Даже в своем вознесенном состоянии я не мог вырваться. Телекинетическая хватка Белой Королевы была абсолютной, сковывая меня невидимой силой, которая блокировала мои движения, как бы я ни боролся.

Мне нужно было действовать — немедленно.

• [Навык: Селес] Активирован.

В тот момент, когда «Селес» хлынул через меня, мой разум превзошел свои смертные пределы. Время больше не текло нормально. Мои мысли ускорились, превзойдя саму концепцию бесконечности. Казалось, я достиг всеведения, видя всё сразу — и в то же время, парадоксально, я не понимал ничего.

• [Предупреждение: Чрезмерное использование этого навыка может привести к необратимому повреждению мозга!]

• [Система автоматически активировала: Очистка Разума!]

Предупреждения системы эхом отдавались в ушах, но я их игнорировал. Прямо сейчас у меня были проблемы посерьезнее.

Я падал.

При такой скорости удар о землю не просто убьет меня. Он не просто уничтожит ландшафт. Он аннигилирует всё это измерение.

Мои мысли мгновенно обработали бесчисленные возможности.

— Алиса.

Даже с барьером, защищающим её, я не мог гарантировать её безопасность. Я мог бы попытаться выставить защитный барьер внизу, но на такой скорости просто не было времени развернуть что-то мощнее защитного заклинания среднего класса.

Вариант с вырыванием из телекинетической хватки Белой Королевы силой тоже был. Но… если я вырвусь грубой силой, возникшая ударная волна будет столь же катастрофической — тот самый исход, который я пытался предотвратить.

Вот почему Чешир был так важен в оригинальной временной шкале. Его сила была единственной, способной изолировать эту битву в альтернативном слое реальности — там, где наше столкновение не повлияло бы на внешний мир.

Но Чешира здесь не было. А время у меня на исходе.

Сейчас у меня был доступ ко всем навыкам и способностям. Активировать [Страну Чудес] было не невозможно.

Но… это означало бы забрать эксклюзивный навык — навык, принадлежащий только Чеширу. Эксклюзивные навыки не были похожи на обычные. Они были впечатаны в саму суть их владельца. Привязаны к душе. Только одно существо могло обладать ими в любой момент времени.

Даже если бы я смог насильно забрать [Страну Чудес], это лишило бы её Чешира, оставив его беззащитным в его собственной битве.

— Мой взгляд метнулся к нему.

Чешир всё еще был поглощен сражением с Безумным Шляпником и Белыми Кроликами, их схватка бушевала даже в этом застывшем мире. Кроме меня и Белой Королевы, эти трое были единственными, кто мог двигаться в этой приостановленной реальности.

Красная аура, пульсирующая вокруг Чешира, была безошибочна — он уже использовал [Страну Чудес], хоть и в ослабленном состоянии.

Глядя вверх, я увидел её — Белую Королеву. Она парила в небе, наблюдая за мной. Ухмыляясь. Выражение её лица практически издевалось надо мной: «Ну? И что ты теперь будешь делать, малявка?»

— Мои пальцы сжались в кулак.

Тск.

Мои глаза затрепетали от ярости. Если прорыв не был вариантом… если остановить это падение невозможно… то у меня оставался только один выбор.

— Перенаправить его. Способ сместить наше столкновение, заставить наши силы столкнуться в другом месте — способ заставить её сосредоточиться на чем-то другом.

• [Навык: Рука Бога] Активирован!

Импульс энергии вырвался из моей руки, когда я потянулся — не для того, чтобы остановить себя… а чтобы притянуть её к себе.

Глаза Белой Королевы расширились. Впервые она выглядела удивленной. Её тело рванулось вперед, влекомое ко мне против её воли. Я использовал её же телекинетический метод против неё самой.

Но — Тц. Как и ожидалось, этот проклятый белый барьер вокруг неё ослабил эффект моего навыка. Он не свел его на нет полностью, но определенно приглушил его силу.

Неважно. Этого было более чем достаточно. Притягивая еще сильнее, я активировал —

[Высшая Небесная Магия: Черная Дыра]

— И в центре нашей борьбы, где наши силы столкнулись в яростном противоборстве, материализовалась крошечная черная сфера размером всего лишь с гальку. Сфера настолько маленькая — и всё же столь непостижимо плотная.

В течение наносекунды — ФУ-У-У-У-У-У-У-У-О-О!!!!

Её эффект ВСПЫХНУЛ. Пустота ожила, сила была настолько абсолютной, что само пространство, казалось, кричало. Всасывая всё. Материя, энергия, даже свет вокруг нас начал закручиваться внутрь, деформируясь и коллапсируя к этой единственной, неостановимой точке.

Я немедленно применил [Пространственное Плетение], закручивая саму ткань пространства, чтобы меня самого не затянуло внутрь.

— Но Белая Королева — впервые выражение её лица изменилось. Не страх. Но искреннее удивление. Её обугленное тело задрожало, когда она силой вырвалась из притяжения сингулярности — её чистая мощь маны искажала пространство вокруг неё, отталкивая эффект ровно настолько, чтобы её не проглотило.

— Но она не была достаточно быстрой. Дистанция между ней и сферой уже сократилась до нуля. Черная дыра задела её кожу.

И в это мгновение — магическая сингулярность схлопнулась. А затем взорвалась.

БУ-У-У-У-У-М-М-М-М-М-М-М-М!!!!!!

Оглушительная детонация потрясла всё поле боя, её ударная волна пронеслась сквозь измерения, пуская трещины по самой ткани реальности.

— А затем — крик.

«ГРА-А-А-А-А-А-Г-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!!!!»

Её голос прорезал разрушение — необработанный, гортанный и наполненный яростью. Но — я мог сказать. Она кричала не от боли. Нет. Она была в ярости. Я видел это в её глазах — пылающих гневом и раздражением.

— Хорошо.

Я телепортировался ей за спину — в эту долю секунды я поднял клинок.

• [Нулевое Пространство]

• [Небесный Меч]

Оба готовы к удару. Но — как раз когда я собирался выпустить свои атаки — она повернулась.

— И наши глаза встретились.

В то мгновение — тошнотворное ощущение пронзило меня. Мое зрение исказилось. Мое тело скорчилось способом, который бросал вызов здравому смыслу — белые огни взрывались внутри меня, вспыхивая как миниатюрные звезды, искажая мои чувства, сама реальность прогибалась против моей воли.

— А потом.

[Внимание: Воля Белой Королевы заставляет пользователя подчиниться ей.]

Черт —!!

Волна сокрушительной мощи захлестнула само моё существование, приказ, стоящий далеко за пределами простой магии — Команда. Абсолютная воля. Сила, пытающаяся сломить меня, переписать меня в ничто иное, как марионетку.

Нет — НЕТ.

— Я не позволю этому случиться.

Я собрал каждую унцию сопротивления, что у меня осталась — и изо всех сил швырнул Валерию прямо в неё.

[Навык: Калад] — ультимативная техника метания копья.

Клинок исчез — полоса серебра и чистого разрушения пронзила само пространство, двигаясь так быстро, что в мгновение ока преодолела звуковой барьер. Белая Королева едва успела среагировать. Белый барьер вспыхнул вокруг неё как раз перед тем, как лезвие пронзило бы её череп.

Он остановил атаку. Но — её влияние на меня рассыпалось.

Тск.

Я резко выдохнул, возвращая контроль над телом. Она свирепо посмотрела на меня. Я ответил тем же взглядом. Но прежде чем я успел среагировать —

БУ-У-У-У-У-М-М-М!!!!

Белый взрыв произошел прямо у меня перед лицом — вспышка, жутко похожая на Черную Дыру, которую я только что выпустил.

Мое зрение расплылось. Мое тело было отброшено в небо — нет — за пределы неба. Я чувствовал это. Гравитация исчезла. Атмосфера испарилась. Мое тело было выброшено за пределы атмосферы этого мира — прямо в глубокий космос.

Мир внизу стал далекой точкой. Я изо всех сил старался держать глаза открытыми, сама сила удара терзала само мое существование.

А потом — я увидел это. Тысячи. Нет — миллионы. Белые огни. Нет — магические круги. Огромное созвездие смертоносных массивов окружало меня, простираясь бесконечно во всех направлениях, угрожая стереть мое присутствие из бытия.

И что еще хуже — позади меня начали формироваться гигантские существа. Колоссальные фигуры — каждая с оружием в руках. Оружием, которое излучало ту же божественную власть, что и сама Белая Королева.

— Оружие Примарисов. Оружие, созданное игнорировать всё, кроме воли Её Величества. Оружие, которое не признавало существования ничего за пределами её владений.

Магические круги загудели, их энергия вздыбилась — и затем — они выстрелили.

Дождь ослепительных белых лучей устремился ко мне, каждый из которых был разрушительным копьем погибели. Одиночное попадание любого из них было бы фатальным — даже со всеми моими активными защитными навыками.

Я чувствовал это. — Я не выживу, если не сдвинусь.

«Ахх—!!»

Моя рука метнулась вперед. — Призывая Валерию.

Её форма мгновенно материализовалась в моей хватке, ослепительный серебристый свет хлынул от клинка, пока мое тело переходило в режим перегрузки. Никаких колебаний. Никаких раздумий. ДВИГАЙСЯ.

«ХА-А-А-А-А-А-А!!!!»

• [Скрытый Клинок: Первая Форма]

• [Голубая Луна]

Мой меч прорубил первое заклинание, отсекая не просто его форму — но само его существование. Божественность столкнулась с волей Белой Королевы. И на мгновение — её власть пошатнулась.

Но это была только одна атака. Небо снова осветилось. Десятки. Сотни. Тысячи. — Миллионы. — Миллиарды лучей. Все неслись ко мне в бесконечном, абсолютном шторме разрушения.

Здесь не было места для колебаний. — Я должен был стереть их все.

• [Скрытый Клинок: Третья Форма]

• [Полнолуние]

Мое тело двигалось. — Быстрее мысли. — Быстрее света.

Шторм золотых и белых полос вырвался из моего клинка, каждый удар рисовал в пространстве свои послеобразы — каждый взмах разрезал ткань реальности, стирая каждое заклинание, каждую атаку, каждое существование, вставшее против меня.

Я не просто уклонялся. — Я аннигилировал их. Сами небеса дрожали под чудовищной силой моих движений.

Но этого было недостаточно. Еще больше атак. Еще больше Примарисов. Еще больше божественных конструктов формировалось в отдалении, их оружие блестело в подготовке к новому удару. Поле боя смещалось. Мне нужно было изменить поток.

Теперь —

[АБСОЛЮТНЫЙ НОЛЬ!!!!]

[АДСКИЙ МИР!!!!]

Два заклинания ультимативного уровня вспыхнули — одно справа от меня, другое слева — сталкиваясь на поле боя в апокалиптическом столкновении.

БУ-У-У-У-У-М-М-М!!!!!

Справа от меня — всё замерло. Тишина, не похожая ни на какую другую. Холод настолько абсолютный, что он заморозил само существование. Сами души тех, кто попал в ледяной домен, были заперты во времени, их формы рассыпались, как хрупкое стекло.

А слева от меня — адское пламя пожирало всё. Синие огни. Не обычный огонь — а всё поглощающее, ненасытное пекло. Огонь, который не просто сжигал материю — он стирал её. Угли. Пепел. Пустота. Само поле боя пожиралось — сама концепция существования сводилась к нулю.

Это было разрушение за гранью меры. Столкновение абсолютных крайностей. Две силы — одна непревзойденного холода, другая бесконечного огня — оба заклинания, ультимативные по своей природе, проявились чисто на инстинктах.

— Я силой воплотил их в жизнь. И цена — я почувствовал её немедленно.

Кровь. Резкий, горький вкус железа наполнил мой рот, когда густая алая жидкость потекла по моим губам. Мое зрение расплылось. Я почувствовал тепло, струящееся по моему лицу — я знал, что это такое. Кровь. Не только изо рта. Из глаз. Из ушей. Всё мое тело кричало — нет, ломалось.

Отдача от насильственного призыва Ультимативных Навыков в их полной форме — даже в моем вознесенном состоянии последствия были мгновенными. — Потому что, каким бы сильным я ни стал, моя душа всё еще была смертной.

Я не был истинным богом, как Богиня. Я не был полубожественной сущностью, как Лукас. То, что я делал — злоупотреблял властью, которая никогда не предназначалась мне — уже приносило свои плоды. Те, что оставят неизгладимые последствия.

А потом — внезапный толчок осознания поразил меня.

Пять минут. Мой лимит. Мое время почти истекло. Даже с всё еще активным [Иммунитетом к боли], я знал — я достигал точки, где боль была бессмысленна. Не потому, что я не мог её чувствовать. А потому, что мое тело было на грани полного отключения.

И она знала это. — Она шла. Я чувствовал это — её присутствие. Стремительно приближающееся ко мне. Белая Королева. — И на этот раз она не просто наблюдала.

Обернувшись — ШУ-У-У-У-К-К-К-К. Тошнотворный звук. Словно плоть встретилась с неостановимой силой.

— Она уже была там. Белая Королева. Её фарфорово-белые руки сомкнулись на моем горле — непоколебимые. Абсолютные. Божественные.

Я едва успел среагировать, как давление обрушилось на меня. Ощущение, которого я никогда раньше не испытывал — хватка, которая игнорировала силу, игнорировала сопротивление — игнорировала саму реальность.

— Моя защита. Одна за другой, я чувствовал, как они отказывают. Барьеры, усиления, власть, которой я обладал — ничто из этого не имело значения. Чужеродная энергия просачивалась в меня, белая, как сама Королева, вторгаясь в каждый дюйм моего существа.

Я боролся. Мое тело кричало, мой разум сражался, но — это было бесполезно. Её сила была слишком велика. Даже в моем вознесенном состоянии, даже со всем, что у меня было — она была за пределами моих возможностей. Как настоящая, всемогущая Богиня. А я — я был не более чем смертным. Я ничего не мог сделать.

«Ты интересный, дитя….»

Её голос сочился весельем, она слегка наклонила голову, глядя на меня.

«Ты обладаешь слишком многими жизнями для такой маленькой и юной жизни…»

И затем она рассмеялась. Мягкий, почти издевательский смех.

«Поистине аномалия».

Затем — её хватка усилилась. КРАК. Я почувствовал это. Медленное, ужасающее ощущение того, как моя шея поддается. Ломается. Мое дыхание сбилось. Мысли перепутались — моё сознание мерцало. Силы покидали меня. Болезненная отдача от моего вознесения хлынула по телу — это происходило.

Моя смерть была близка. И на этот раз — она была бы настоящей. Всё. Испытание, которое я выдержал. Жертвы, принесенные моим вторым «я». Обещание, в котором я поклялся. Цели, за которые я сражался. Доверие, которое я возложил на девушек. Альтернативные реальности, которые я желал изменить. Всё это — готовое погаснуть. Вот так просто.

И всё же — что-то внутри меня отказалось. Моя рациональность — моя воля — даже когда всё рушилось, даже когда надвигался конец — я сражался. Потому что это — это не то, как всё должно закончиться.

Я вспомнил. Лица тех, кого я любил.

— Моя мать.

— Мой отец.

— Моя сестра.

И кроме них —

Сноу.

«Я люблю тебя, Райли».

Я вспомнил. Наш первый поцелуй — мягкий, неуверенный, но наполненный невысказанными эмоциями. Момент, когда мы признались друг другу, сбросив ноши, которые несли, сомнения, за которые когда-то цеплялись. Тот день — первое подлинное воспоминание о девушке, которую я поклялся любить и защищать. Девушке, которая открыла что-то внутри меня, разорвав цепи, которые я сам наложил на свое сердце.

Роуз.

«Райли, так хорошо?»

Её обычная причудливая натура — беззаботная, непредсказуемая — и всё же я видел, как она изменилась. Больше не просто та, кто действовал по своим прихотям, а девушка, которая начала делать что-то для других — для меня, для людей вокруг неё. Когда-то самовлюбленная дворянка выросла в нечто большее — в того, кто мог отдавать, а не просто брать.

Алиса.

«Хе-хе, младший... дразнить своего старшего вот так нечестно, понимаешь? Я должна быть старше... Но в любом случае, я-я люблю тебя, ясно?»

Эта яркая улыбка — даже несмотря на то, что всю свою жизнь она была окружена всепоглощающим белым светом — светом, который грозил поглотить её во тьму. И всё же она улыбалась. Она надеялась. Надеялась на будущее, которое было бы теплее. Даже когда стояла на краю холодной, жестокой судьбы.

Всё началось с игры. Простой, бессмысленный побег. И всё же, каким-то образом, это вновь зажгло что-то во мне — утраченную страсть к жизни.

Но более того — это была ты. Ты, которая всегда была на моей стороне. Ты, которая превратила те скучные, пустые дни во что-то веселое.

Когда мое сознание начало проваливаться еще глубже, я увидел их лица, их ожидания и будущее, которое наступит в случае моей неудачи.

Сео.

Юи.

Кагами.

Клара.

Лукас.

Яника.

Каждый человек, которого я встретил на этом пути. Их выражения лиц, их голоса, их смех — каждый момент. Хороший и плохой. Веселый и унылый. Прелестный и ненавистный. Всё это смешалось в глубинах моего разума — даже мучительные воспоминания о ней — моей матери. Из моей прошлой жизни. Её разочарованный голос эхом отдавался в моей голове: «Так это всё, на что способен мой сын…?»

Горький смех сорвался с моих губ. Выгоревший. Пустой.

«Как смешно…»

— Я не хочу проигрывать.

— Я не хочу умирать.

— Я не могу умереть.

Я здесь — чтобы спасти Алису. Я дал обещание — сделать всех счастливыми. Вот почему — я готов сделать всё, что потребуется.

Мысль вспыхнула в моем мозгу — план, который я сформировал. Непредвиденный случай. На случай, когда всё пойдет прахом. Как сейчас.

[Внимание: Пользователю рекомендуется не—]

Я проигнорировал это. Предупреждение системы теперь ничего не значило для меня. Я воззвал — к ней.

[Дитя мое, нет!!]

Голос. Прямая мольба от Богини Света. И всё же — она ничего не могла сделать. Законы причинности связывали её, ограничивая её влияние. Пока не предложен эквивалентный обмен — она не могла вмешаться.

— Простите, моя Богиня… я на время сменю сторону.

ФУ-У-У-У-У-Ш-Ш-Ш-Ш!!!!

Пространство вокруг меня содрогнулось. Глубокое, первобытное присутствие воспламенилось — сила настолько подавляющая — она соперничала с самой Белой Королевой. Поле боя в пустом космосе задрожало под весом этой мощи — тьма, сгущающаяся в форму — нечто запретное. Нечто, к чему ни один смертный никогда не должен прикасаться.

Вышел из глубокой, беспроглядной тьмы….