— Хохо, простите за внезапное приглашение. Наверняка вы оба сильно удивились, но, пожалуйста, расслабьтесь. Я не собираюсь вас ни обижать, ни причинять вред, — сказал Босман успокаивающим тоном. Он слегка наклонился вперёд и улыбнулся тепло, пытаясь нас разрядить.

— Нет-нет, всё нормально, — ответил я, хотя в голосе всё равно сквозила лёгкая неуверенность.

Все знают: садиться в машину к незнакомцу — верный способ влипнуть в неприятности. Родители детям об этом твердят с детства. И вот я здесь, делаю именно это.

Но обстоятельства были куда сложнее, чем простое «не садись к чужим».

— Ах, простите, я забыл представиться. Меня зовут Босман Юлиэль, а эту «добрую» женщину рядом со мной — Лияни. Думаю, вы уже слышали о нас, да?

Средних лет мужчина с зализанными волосами и идеально ухоженными усами улыбнулся и представил себя и эльфийку. Хотя ему это было совсем не обязательно — я знал их обоих очень хорошо по игре.

Их лица и имена крепко засели у меня в памяти после бесчисленных прохождений маршрутов героинь. Среди всех второстепенных персонажей эти двое были, пожалуй, самыми заметными. Особенно если идёшь по маршруту принцессы Сноу — там полно политики и финансовых проблем академии, в которых они активно участвуют.

«Но зачем он меня так внезапно пригласил?»

Этот вопрос крутился у меня в голове. Уже странно, что сам Босман позвал меня прокатиться. А тут ещё и хозяйка Дома Похоти рядом сидит. Совсем сюрреалистично.

Лияни была известна своей хитростью и обаянием. Видеть её вживую было… напряжно. Словно я шагнул в какую-то большую игру.

— Да… меня зовут Райли Хелл, а девушку рядом — Сео Гёуль, — я слегка поклонился, стараясь скрыть неловкость за вежливостью. — Для меня большая честь находиться в обществе двух самых влиятельных бизнес-лидеров мира.

Лицо Босмана сразу просветлело. Он закинул ногу на ногу и посмотрел на меня одним прищуренным глазом. Взгляд был тёплым, но при этом очень пронизывающим, будто он видел меня насквозь.

В игре Босман интересовался всем, что пахло деньгами. Так что причин внезапно пригласить меня на прогулку в карете могло быть сколько угодно.

К тому же Лияни здесь…

Может, он заметил, как я безумно торговался, хотя я всего лишь студент? Или я ему просто показался интересным? А может, он просто решил на эмоциях, как часто делает?

В любом случае, когда на тебя так смотрят — ощущение не из приятных.

— Хм~ хм~ похоже, ты меня не помнишь… — сказал Босман игривым тоном.

— Простите? — я растерялся.

Мы что, уже встречались? Я точно не помнил. Если бы я когда-то встречал такого заметного персонажа, то вёл бы себя совсем по-другому. Насколько я знал, это наша первая встреча.

— Три года назад… мы виделись в замке Лютера — то есть, в замке великого герцога. Помнишь? Кажется, это был день рождения молодой леди Лияны, — объяснил он, и в глазах заплясали весёлые искорки.

Мы встречались на дне рождения Лияны?

Я точно не помню, чтобы видел его там…

Честно говоря, единственное, что я запомнил с того праздника — как Лияна ходила за мной хвостом, куда бы я ни пошёл.

Босман заметил моё замешательство и продолжил:

— Ты тогда был главной темой вечера, Райли. Неудивительно, если ты не запомнил всех. А вот я тебя хорошо запомнил. Ты произвёл сильное впечатление.

Его слова слегка всколыхнули память: роскошный праздник, толпа, и настойчивая девушка, которая не отставала от меня ни на шаг.

Тогда я ещё только пытался освоиться в этом мире, меня сильно давила вся эта роскошь и политика высшего общества, особенно когда я начал чаще общаться с Лияной…

— Ах, вы двое были такими милыми в то время! Я сразу захотел вас обоих обнять, если бы Лют… то есть, если бы великий герцог меня не остановил, — добавила Лияни.

— …Понятно, — ответил я, стараясь скрыть неловкость.

Хотя я не помнил этой встречи, скорее всего, он был одним из многих, кто подходил поздороваться. Тогда я был слишком занят тем, чтобы держать Лияну в стабильном состоянии и одновременно пытаться от неё сбежать, так что лица многих гостей просто пролетели мимо.

— Я знаю, что вы с молодой леди были очень близки с детства, но чтобы так быстро обручились и у тебя такой красивый жених… время действительно летит, да? Хохо~ — Босман тихо засмеялся и перевёл взгляд на Сео, которая тихо сидела рядом со мной.

— Кстати, вы выглядите очень близки с этой прекрасной леди. Если не секрет, какие у вас отношения?

Это звучало как дядюшка, который поймал племянника на измене.

Атмосфера в карете слегка напряглась. Я пытался придумать ответ, который будет и честным, и аккуратным.

«…»

Этот мужчина умел быть одновременно прямым и обтекаемым. Хотя сказал он всё очень мягко и позитивно, как настоящий аристократ, смысл был примерно такой:

«У тебя уже есть прекрасная невеста Лияна. Какого чёрта ты гуляешь с другой девушкой?»

По его внимательному взгляду и лёгкой остроте в голосе было понятно — он сейчас очень сильно меня подозревает.

И имел на это полное право. Мы с Сео вели себя перед людьми довольно… близко. Намного ближе, чем обычные друзья.

Мы постоянно держались за руки. Сео почти всегда была рядом, придумывая любые поводы, лишь бы не отходить. Плюс эта её привычка слегка прижиматься ко мне грудью во время разговора или casually цепляться за руку…

Если бы я не знал характер Сео, то подумал бы, что она открыто признаётся мне в чувствах. Но я знал, что она просто социально неуклюжая и невинная девушка, поэтому до сих пор просто молчал и позволял ей всё это делать.

Но, видимо, это тоже было проблемой.

Я посмотрел на Сео. Она, казалось, совершенно не смутилась от вопроса.

Она спокойно встретила взгляд Босмана вежливой улыбкой, будто ей вообще плевать на все подтексты.

Более того, она, кажется, даже наслаждалась вниманием.

Но на самом деле наши отношения были совсем не такими.

Я прекрасно знал характер Сео. Она даже в игре была довольно air-headed. Скорее всего, она просто не очень понимает границы между «друзья» и «любовники».

Единственный опыт общения с людьми у неё был с такой же социально неуклюжей старшей сестрой плюс её любимые книги. А я ещё и всё ей позволял.

«Из-за меня её социальные навыки, наверное, только хуже становятся…»

Я понимал, что нужно ставить границы, но каждый раз, когда я ей отказывал, она выглядела такой грустной, что я просто сдавался.

Но перед этим человеком так делать уже нельзя.

Судя по тому, как тепло он говорит о герцоге, они явно близкие друзья.

Хотя в игре и упоминалось, что Голдкиппер тесно связан с бизнесом герцогства Небес, я не думал, что до такой степени.

Если я сейчас скажу что-то подозрительное, эта информация сразу улетит к герцогу, и мне будет очень плохо.

Герцог — это одно, а Лияна — совсем другое…

«Я даже представить не могу, какое письмо она мне пришлёт, если узнает…»

Только не [Плохой конец №25: Взрывное любовное письмо], пожалуйста…

— Хааа… — я тяжело вздохнул, чувствуя, как на плечи наваливается вся тяжесть этого недоразумения.

Нужно было что-то сказать и прояснить ситуацию.

Слишком усложнять не стоит. Лучше быть честным. Тем более Босман — один из самых умных персонажей в игре, сразу после принцессы Сноу. Даже короткого объяснения про характер Сео должно хватить, чтобы он всё понял.

— Да… Сео — моя очень хорошая подруга, — сказал я и слегка покосился на Сео.

Несмотря на её обычно равнодушное лицо, она выглядела по-настоящему счастливой. Для девушки, у которой никогда раньше не было друзей, слова «хорошая подруга» явно значили очень много.

Она слегка покраснела, кивнула и сразу добавила:

— Да! Мы с Райли — лучшие друзья!

— Лучшие друзья? — повторил Босман, прищурившись и глядя на наши переплетённые пальцы.

На его лице явно читался скепсис.

— Вы выглядите немного… слишком близко для простых друзей, не так ли?

На этот раз заговорила Лияни. Хотя её лица почти не было видно из-за вуали, я чувствовал, что она чем-то на меня раздражена.

От её тона у меня возникло ощущение, будто меня обвиняют в измене.

— …Мы правда выглядим так близко? — ответила Сео, и в её голосе было заметно больше радости, чем обычно. — Я рада, — она удовлетворённо вздохнула. — Честно говоря, я в последнее время немного беспокоилась. Райли всё время занят, и я боялась, что наши отношения не развиваются. Говорят, чтобы перейти от лучших друзей к BFF, а потом и ещё дальше, нужно чаще общаться, правда?

Сео слегка опустила голову и выглядела немного застенчиво, будто не понимала, что её слова могут создать проблемы.

— Простите? — одновременно спросили Лияни и Босман, широко раскрыв глаза.

Они явно не ожидали такого открытого и странного ответа.

Они-то думали, что мы изменяем, а тут Сео спокойно рассказывает про «BFF» и «ещё дальше».

Но на самом деле никакой измены и в помине не было.

Когда они оба уставились на меня с вопросом «эта девушка серьёзно?», я просто пожал плечами.

«Ага… Сео именно такая социально неуклюжая растяпа.»

«…..»

После этого наступила небольшая пауза.

И только тогда они перестали задавать острые вопросы и перешли на обычные, более спокойные.

Особенно Лияни — она засыпала меня кучей вопросов про герцога. Казалось, её любопытству не было конца.

Хотя разговор длился от силы три минуты… почему у меня такое ощущение, будто прошло сто лет?

«Не изменяй.»

Вспомнив совет отца, я мысленно поклялся себе: никаких отношений, пока не добьюсь своей цели.