— 500 000 гемов! — громко объявил ведущий, и его голос разнёсся по всему залу.

Глаза Клары довольно блеснули.

«Хм? Он уже не отвечает?» — подумала она, глядя вниз на блондина.

Её улыбка медленно угасла, сменившись лёгким разочарованием. Она ожидала более упорной борьбы, но, похоже, у парня закончились деньги.

С высоты своей ложи она хорошо видела, как сильно он напряжён. Хотя на лице у него всё ещё было равнодушное выражение, Клара чувствовала, что внутри у него полный бардак. И это её забавляло.

Хотя битва была не кулаками, а кошельками и нервами, она всё равно ощущала вкус победы.

Цена на котёл взлетела гораздо выше, чем она планировала, и почти съела все 650 000 гемов, которые она взяла с собой сегодня. Но оно того стоило. Развлечение получилось отличное, а котёл, она была уверена, стоит намного больше 500 000.

А если вдруг нет — у её семьи столько бизнеса, что она легко отобьёт потери за пару дней. Так что переживать не о чем.

— 500 000 гемов — раз! Два!

Клара уже встала с кресла, собираясь уходить. Она получила сегодня ценный предмет, а настоящая война с финансовыми монстрами ещё даже не началась. Эти титаны бизнеса всё ещё сидели в своих ложах, значит, самые жирные лоты впереди.

С её текущими деньгами тягаться с ними было бессмысленно. Поэтому она решила, что на сегодня хватит, и можно спокойно пойти изучать свою новую почти уникальную вещь.

Но стоило ей сделать шаг, как раздался громкий крик:

— ОДИН МИЛЛИОН!!!

— ДАМЫ И ГОСПОДА!!! ОДИН МИЛЛИОН ГЕМОВ ОТ НАШЕГО ДОРОГОГО VIP — ГОЛДКИПЕРА, ГОСПОДИНА БОСМАНА!!! — заорал ведущий с таким восторгом, будто выиграл в лотерею сам.

— Миллион?.. — Клара не могла поверить своим ушам.

Сам Голдкиппер готов потратить миллион на какую-то старую ржавую кастрюлю? Это что, шутка?

«Это же не по-настоящему, правда?»

В зале повисла мёртвая тишина. Все переваривали услышанное.

Все взгляды устремились на ложу Босмана. Тот сидел с совершенно спокойным, почти скучающим лицом.

«Не может быть…»

Босман никогда не бросался деньгами просто так. Если он выложил миллион, значит, эта вещь действительно чего-то стоит.

— Два!

— ПРОДАНО!!!

Толпа взорвалась аплодисментами — смесь восторга и полного недоумения.

В итоге все её усилия пошли коту под хвост.

Клара тяжело опустилась обратно в кресло. В голове крутилось одно: что она упустила? Что в этом котле такого особенного, чего даже она не заметила?

Она смотрела, как Босман спокойно сидит, а вокруг него кипит настоящий хаос из-за его ставки.

----

Когда внезапное землетрясение так же резко закончилось, как и началось, весь зал загудел странными перешёптываниями и разговорами. Люди пытались понять, что только что произошло.

На потолке появились трещины, идущие от одной из лож наверху, а в воздухе ещё чувствовалось напряжение маны.

Это вообще было землетрясение или атака?

Я тоже начал было думать об этом, но… честно, я был даже немного благодарен. Из-за толчка пыльца, которая висела вокруг меня, вроде как рассеялась.

Силы потихоньку возвращались, но голова всё ещё кружилась, а внутри продолжала кипеть злость. В итоге, кто, чёрт возьми, это всё устроил?

Пока я пытался прийти в себя, я заметил Клару. Она тоже оглядывалась по сторонам с таким же растерянным видом. Её самоуверенная ухмылка полностью исчезла.

Даже она не понимала, что происходит.

Остатки террористов?

Нет… вряд ли.

Генерал Аувин и то, что от него осталось, должны до сих пор прятаться. По академии до сих пор идёт охота, да и они в основном целятся в дворян. Здесь полно простых людей — убивать их им невыгодно.

Они появятся только в конце семестра и устроят большой шухер. Так что до 4 и 5 главы первого акта любые мысли о террористах можно отбросить.

Хотя из-за моего вмешательства многое может измениться, основная линия сюжета пока идёт как надо.

— Райли, ты уже в порядке? — снова спросила Сео, осторожно похлопав меня по спине и держа за другую руку.

Серьёзно, эта красивая девушка плохо влияла на моё сердце.

— Да, нормально… — ответил я.

Хотя я пригласил её сегодня по довольно эгоистичным причинам, в итоге всё испортил своим невезением и случайностями. Теперь она явно беспокоится, а я чувствую себя виноватым.

Что дальше?

— 500 000 гемов!!!! — снова заорал ведущий, глядя прямо на меня.

Этот парень уже совсем не стесняется.

Но извини, брат, я больше не буду торговаться. Пусть Клара забирает этот котёл. Мне сейчас просто хотелось отдохнуть. Тело было слишком уставшим.

Клара победно усмехнулась мне и снова повернулась к сцене.

В итоге мы уходим отсюда с пустыми руками…

Можно было, конечно, остаться и попробовать урвать что-то ещё полезное, но, глядя на то, как Сео то и дело тревожно на меня поглядывает, я решил, что на сегодня хватит.

Котёл уплыл, и это было обидно, особенно учитывая, сколько я на него рассчитывал. Но с такой ценой я всё равно не потянул бы. Да и не единственный же способ прокачаться.

До парных экзаменов ещё несколько дней. Рядом с академией полно мест с монстрами и небольших подземелий, куда я уже планировал сходить. Так что с leveling’ом проблем не будет.

Хотя жаль, что не получилось использовать те ингредиенты, которые я купил пару дней назад… Ладно, придётся пока обойтись без котла.

Когда начнётся второй акт и второй семестр, на аукционе появится куча имбовых вещей. Так что сейчас мои цели простые:

[Стать сильнее.]

[Накопить достаточно денег.]

Деньги можно зарабатывать через охоту на монстров и выполнение заданий, но я знаю, что это будет не так просто. К тому же у меня уже есть другие планы в голове.

Поэтому пока забьём.

Я тяжело плюхнулся обратно в кресло и стал ждать, когда ведущий закончит, чтобы наконец свалить отсюда.

Но вдруг…

— Один миллион гемов!

Кто-то только что предложил миллион за эту обычную на вид кастрюлю.

Почти сразу все глаза, включая мои, уставились на одну из верхних лож.

Там сидел мужчина, который, похоже, только что пришёл. Он спокойно откинулся на спинку и посмотрел на всех нас равнодушным взглядом.

До тех пор, пока его глаза не остановились на мне.

Он слегка подмигнул мне, а потом снова отвернулся к сцене.

Я охренел.

Какого чёрта? Зачем незнакомый человек мне подмигивает?!

В голове сразу закрутилось куча вопросов: он что-то пытается сказать? Это какой-то намёк? Или он просто надо мной прикалывается?

Вся ситуация казалась какой-то нереальной.

Когда мы с Сео наконец вышли из аукционного зала, мы шли медленно и с лёгкой горечью. Я понимал, что сегодня не получил абсолютно ничего.

Мы нашли свободную скамейку неподалёку и сели.

— Тебе очень нужен был этот котёл, Райли? — с любопытством спросила Сео.

— Не то чтобы очень… — честно ответил я, и она, кажется, удовлетворилась ответом.

Она спокойно взяла меня за правую руку. За эту неделю это уже стало почти привычкой.

Поначалу от прикосновения её гладких, шелковистых пальцев у меня внутри всё теплело, а теперь… просто приятно.

«Ну… довольно мило, если честно.»

Мы пришли сюда в самый разгар дня, а теперь небо уже окрасилось в золотисто-оранжевый цвет — солнце клонилось к горизонту.

Жаль, что академия не стоит у моря. Закат над водой в таком мире романтического фэнтези выглядел бы просто потрясающе.

Вспоминая красивые фоны из игр, которые я проходил, мне снова захотелось побольше исследовать этот мир.

«Может, когда добьюсь своего счастливого конца, стоит попутешествовать?»

Завтра воскресенье — конец недели и день богини. Академия наверняка будет ещё более оживлённой, чем сегодня.

Значит, чистить подземелья внутри академии нужно будет максимально скрытно. Жаль, но придётся ходить туда по будням, сразу после уроков.

Если к тому времени они ещё не будут зачищены, я сам туда наведаюсь.

В любом случае, мне нужно качаться как можно быстрее и безопаснее.

[Kobold’s Cave]

[Orc’s Village]

[The Forest Helper]

[A Kindred]

Прямо за территорией академии висело три открытых задания, в которые мог пойти любой.

Глядя на список, я вспомнил, как бесился в самом начале, когда ещё был нубом и не знал про все эти вкусные места для фарма опыта. Сейчас я был очень рад, что у меня есть все эти знания.

Пора было их использовать по полной.

Из четырёх заданий я мог нормально пройти только три в одиночку. Первое и второе выглядели вполне выполнимыми, а третье и четвёртое — чистые ловушки смерти.

Значит, завтра, наверное, пойду в Пещеру кобольдов.

Эти мелкие собачьи морды мало чем отличаются от гоблинов, так что даже если они навалятся толпой, я должен справиться.

«Надо будет купить нормальные ножи… Может, у того старика, чтобы качество было гарантировано?»

Кобольды — мелкие создания, живут в очень узких пещерах. Махать там мечом или копьём — полная глупость. Лучше всего подойдёт лук или, ещё лучше, магия огня.

Я уже собирался встать и сказать Сео, что пора идти, как вдруг раздался вежливый голос:

— Молодой мастер Райли, если не ошибаюсь?

Рядом с нами внезапно появился пожилой, но очень ухоженный и красивый дворецкий.

WTF?

Я даже не услышал, как он подошёл. Даже Сео на секунду наклонила голову от удивления, а потом, посмотрев на его ноги, всё поняла.

Почему все мастера боевых искусств всегда всё понимают просто по походке?

— Господин Босман хочет встретиться с вами. Если вы не слишком заняты, не могли бы вы присоединиться к нам? Конечно, прекрасная леди рядом с вами тоже приглашена, — уважительно сказал дворецкий и жестом показал назад.

Я посмотрел туда и увидел роскошную, дорогую карету. Внутри сидел Босман и приветливо махал мне рукой с тёплой улыбкой.

Что, блин, вообще происходит?

Я растерянно переглянулся с Сео.

Это розыгрыш? Недоразумение?

Но дворецкий выглядел совершенно серьёзно, а вид кареты говорил, что приглашение не шутка.