Наша война продолжалась, но теперь мы уже почти не поднимали ставки — оба понимали, что подошли к своему пределу.

— 475 000 гемов!

— 480 000 гемов!

Напряжение в зале было такое, что воздух звенел. Мы уже почти добрались до полумиллиона, а прибавляли всего по несколько тысяч за раз. Совсем не то, что в начале, когда швырялись десятками и сотнями тысяч.

То, что я делал, было полнейшей глупостью и безрассудством, но я просто не мог остановиться. Что-то внутри меня толкало нажать кнопку снова и снова, будто какая-то невидимая сила управляла мной.

Это было ненормально.

Да, ухмылка Клары меня бесила, но не до такой же степени. Обычно я не веду себя так импульсивно.

Стоп… что-то явно не так.

Я не должен был так злиться. Кроме этой её самодовольной рожи, между нами ничего не было. Ни старой вражды, ни конфликтов. А я сейчас ненавидел её так, будто она мне всю жизнь кровь портила.

Это было странно. Слишком странно.

Я быстро посмотрел на Сео — она тоже смотрела на меня с полным недоумением. Её обычное равнодушное лицо сейчас было встревоженным.

«Какого хрена происходит?»

— 495 000 гемов!!!!!!! От молодого человека сзади!!!! — орал ведущий, чуть ли не захлёбываясь.

Бля, когда мы уже до полумиллиона дошли?! Мне казалось, прошло всего несколько секунд.

— Райли, тебе лучше остановиться… — голос Сео, обычно совершенно безэмоциональный, сейчас дрожал от беспокойства.

Я понимал, что она права, но какая-то часть меня всё равно не хотела сдаваться.

[Предупреждение!!!]

[Предупреждение!!!]

[Обнаружено внешнее воздействие…]

[Судьба: «Жертва дракона» дрожит]

Что за херня? Почему мне вдруг так больно стало?

— Райли…! — уже почти крикнула Сео, окончательно потеряв свой обычный спокойный тон.

«Да что происходит, мать вашу?! И что система имеет в виду под “внешним воздействием”?»

— Райли, нам нужно срочно уходить. У тебя очень сильный жар…

Жар? Я чувствовал себя нормально, только немного голова кружилась.

[Анализ внешнего воздействия завершён]

[Немедленно покиньте текущее место! Обнаружена высокая концентрация пыльцы «Роковой глицинии». Дальнейшее воздействие может привести к тяжёлым последствиям. Пожалуйста, уходите немедленно!]

У меня глаза на лоб полезли.

«Роковая глициния?!»

Эта крайне редкая и ядовитая цветочная дрянь росла только на южной границе Великого Драконьего ущелья. Её пыльцу использовали убийцы и последователи богини Ламеллы — богини смерти.

Пыльца вызывала высокую температуру, галлюцинации, жуткую диарею и, самое главное, сильнейшие вспышки неконтролируемой ярости.

Почти все симптомы, которые я сейчас испытывал.

Если бы у меня не было хоть немного прокачанных статов, я бы уже валялся мёртвым.

Почему, чёрт возьми, здесь используют такую редкую и опасную отраву? И почему она действует только на меня? Сео и все остальные вокруг выглядели абсолютно нормально.

Я быстро огляделся. Зал казался каким-то мутным, мысли путались.

Пыльца была невидимой и без запаха, так что заметить её было невозможно. А то, что она била именно по мне, означало только одно — меня целенаправленно травили.

Клара?

Я поднял глаза. Она всё ещё сидела в своей ложе и задумчиво размышляла, стоит ли продолжать торговаться.

Нет, не похоже. Я слишком хорошо знал Клару. Если бы она разозлилась, то скорее врезала бы мне мечом, чем травила какой-то пыльцой.

Хотя… с её уровнем телекинетической магии разогнать лёгкую пыльцу по залу для неё не проблема.

Но всё равно не верилось.

Серьёзно, что я ей такого сделал?

Вдруг пол под ногами сильно тряхнуло.

«Теперь ещё и землетрясение?!»

Как будто и так мало было…

…..

— Я не думаю, что такие детские шалости подходят человеку твоего положения, Лияни… — спокойно сказал мужчина, поправляя кончик усов, и подошёл к женщине, которая сидела, закинув ногу на ногу.

На ней было откровенное платье, тёмная кожа, длинные уши с тремя парами серёжек. Тёмная эльфийка. Один из самых редких и прекрасных видов эльфов.

Лияни, хозяйка Дома Похоти — самой большой и престижной сети легальных борделей в мире — раздражённо посмотрела на подошедшего.

— Босман, да? Тц… чем там занимаются мои охранники? Опять тебя пропустили? Я же чётко сказала им никого не пускать, особенно таких змей, как ты.

Босман усмехнулся, в глазах мелькнуло веселье.

— Твои охранники стараются, но, видимо, недостаточно, — спокойно ответил он с лёгкой издёвкой. — Если хочешь, чтобы такие, как я, не заходили, найми получше.

Глаза Лияни сузились.

— Чего тебе надо, Босман? У меня нет времени на твои игры.

— Ну что ты, Лияни, — притворно обиделся он. — Так встречают старого друга? Я просто пришёл дать тебе… небольшой совет.

— Мне не нужны твои советы. Особенно от того, кто использует мелкие подлые трюки, чтобы привлечь внимание.

Босман тихо рассмеялся низким, неприятным смехом.

Как всегда, их отношения были далеки от дружеских.

Это уже четвёртый раз за короткое время, когда Босман вот так врывался к ней. Лияни уже с трудом находила новых сильных телохранителей — из-за постоянной текучки никто не хотел у неё работать.

Хотя когда-то они были лучшими друзьями, но это было давно. Теперь их связывал только общий друг — нынешний герцог Небес, самый сильный и влиятельный герцог империи.

Босман посмотрел на её раздражённое лицо и усмехнулся шире.

— Не вини своих ребят. Я просто предложил им в пять раз больше твоей обычной ставки, хохо…

Глаза Лияни вспыхнули злостью.

— То есть ты их купил. Как всегда, Босман. Используешь свои деньги, чтобы манипулировать людьми.

— Это называется грамотное использование ресурсов, дорогая. Ты-то должна это прекрасно понимать, учитывая специфику твоего бизнеса.

Лияни тяжело вздохнула и потёрла виски.

— Это уже четвёртый раз, Босман. Как мне вообще держать хоть какую-то охрану, если ты постоянно их переманиваешь?

Он пожал плечами.

— Может, стоит лучше относиться к своим людям? Лояльность нельзя купить, но её вполне можно перекупить правильной ценой.

Их история была сложной. В школьные годы они были неразлучны благодаря общему другу — будущему герцогу Небес. Но со временем их пути разошлись. Лияни строила свою империю похоти, Босман занимался своими тёмными делишками.

— У тебя что, других дел нет, кроме как мне гадить? — резко бросила Лияни. — Или это просто очередная твоя извращённая игра?

Босман наклонился ближе, в глазах смешались веселье и угроза.

— Ты неправильно меня понимаешь, Лияни. Это не игра. Просто напоминание, что в нашем мире власть недолговечна, а доверие — роскошь, которую могут себе позволить немногие.

Лияни сжала кулаки.

— Говори уже, чего тебе надо.

— Как насчёт тебя? — саркастично спросил он.

— Нет… — спокойно ответил Босман.

— Хотя бы подумай об этом, — продолжала она, хотя уже знала ответ.

— А ты бы подумала? — поднял бровь Босман.

— Хм, нет, не особо. Но за золотую статую тебя — пожалуй.

— Фу, какая гадость, — скривилась Лияни.

— А плавать в золотых монетах — не гадость? — ухмыльнулся Босман.

— Хитрый старый ублюдок… Ладно, зачем ты пришёл? Если собираешься читать мне лекции — не надо. Этот пацан меня разозлил, — сказала Лияни и продолжила незаметно управлять ветром, направляя пыльцу в сторону молодого блондина.

Почему она на него разозлилась?

«Просто… потому что он очень красивый».

И ещё потому, что духи вокруг неё постоянно шептали: «Избавься от него». А почему — она сама не понимала.

«Старый ублюдок, да…» — Босман покачал головой от иронии. Сама Лияни была старше их с герцогом вместе взятых, но всё равно обзывалась.

Он хотел было возразить, но промолчал — знал, как громко она может орать.

Босман спокойно сел в пустое кресло напротив и оглядел её ложу.

— Тебе стоит остановиться, Лияни…

— Ха? Почему это я должна останавливаться? — огрызнулась она.

— Молодой человек, которого ты сейчас мучаешь… он зять нашего общего друга, — серьёзно сказал Босман.

Лияни замерла. Ветер вокруг неё мгновенно стих.

— Его… зять? — тихо переспросила она.

— Да. Этот парень — жених дочери герцога. Её очень любимый жених.

На несколько секунд Лияни потеряла дар речи. Если герцог Небес узнает, что она травила его будущего зятя… всё, что она построила, может рухнуть в один миг.

— Что ты сейчас сказал?

— Тот парень — зять Лютера, — спокойно повторил Босман.

Лияни горько рассмеялась. Она не могла в это поверить.

— Если он его зять, значит… у Лютера теперь есть дочь?

— Хм, ты разве не знала? Я думал, ты будешь первой, кто об этом услышит, — удивился Босман.

Лияни схватилась за голову. Лютер всегда был очень скрытным в личных делах, но с близкими друзьями делился. Как она могла пропустить такое?!

Вдруг её осенило.

— Подожди-ка… Лютер… дочь Лютера выходит замуж за этого парня?

Босман кивнул.

— Да. И тебе очень выгодно быть с ним в хороших отношениях. Герцог не прощает угроз своей семье.

Лияни тяжело выдохнула. Злость начала уходить, на её место пришло сильное беспокойство.

— Лияни, когда ты в последний раз проверяла почту? — с понимающей улыбкой спросил Босман.

— Примерно… шестнадцать лет назад… — рассеянно ответила она.

Они одновременно осознали всю картину и обмякли в креслах. Особенно Лияни — она с досадой хлопнула себя ладонью по лбу.

Босман едва сдерживал смех.

Подумать только, даже такая древняя эльфийка может попасться на своей собственной особенности восприятия времени…

В конце концов, неважно, насколько ты сильный, благородный, чистый или могущественный — все иногда совершают ошибки.

— Ты окончательно испортил мне настроение, Босман. Это было намеренно? — сердито посмотрела на него Лияни.

— Хм, кто знает… Хотя, по-моему, ты сейчас всем настроение испортила, — ответил Босман, закрыл глаза и поставил трость. Он незаметно глянул вниз.

Большинство людей в зале получили по голове мелкими обломками потолка, когда Лияни в ярости топнула ногой.

Лияни глубоко вздохнула, чувствуя тяжесть своей оплошности.

Она позволила эмоциям и своей рассеянности создать очень опасную ситуацию.

Теперь нужно было срочно всё исправлять, пока не стало ещё хуже.