Наблюдая за тем, как Райли занимает позицию за ближайшим валуном, готовясь к внезапной атаке, Сноу не могла не сжать подол своего белого платья.

Раздражение, нараставшее внутри нее, было чем-то незнакомым.

«Почему он так ко всему относится так небрежно?» — думала она с досадой. Прошлой ночью она толком не спала.

«Должно быть, он считает меня какой-то распутной женщиной! Нет, даже хуже, распутной принцессой!»

С тех пор как случилось вчерашнее, ее разум был одержим мыслями о том, как правильно встретиться с ним сегодня, но его небрежное игнорирование, словно ничего не произошло, все испортило.

Хотя она признавала, что это лучше, чем снова упоминать об этом в его присутствии, невысказанное напряжение делало и без того неловкую атмосферу еще более натянутой.

Она не могла разрешить недоразумение, возникшее между ними, и это грызло ее изнутри.

Она пыталась направить их разговор в сторону разрешения того самого, что ее беспокоило, но ей было слишком стыдно поднимать эту тему самой.

Воспоминание о ее собственной смелости и его спокойном отказе снова и снова проигрывалось в ее голове, и каждый раз ее щеки заливались румянцем от гнева и унижения.

Даже по пути сюда она подавала ему тонкие знаки, чтобы он сам заговорил об этом, но...

«Этому мерзавцу, похоже, все равно!»

Раздражение Сноу росло с каждой минутой.

— Ваше Высочество, как и планировали, я хочу, чтобы вы подождали здесь и приготовились к сотворению вашего заклинания, — сказал Райли, его голос был едва слышным шепотом у ее уха.

Вспоминая, как он непринужденно прошептал ей на ухо, Сноу густо покраснела.

«Знает ли этот человек о границах?» — задалась она вопросом, хотя ей было нечего сказать, учитывая ее собственные действия по отношению к нему.

Но подкрадываться к такой девушке, как она, сзади, непринужденно хватать ее за плечо и щекотать ухо шепотом своего дыхания...

Она чувствовала себя добычей перед лицом высшего хищника. Намеренно Райли это делал или нет, факт оставался фактом: этот человек был довольно невыносим, когда дело касалось отношений между мужчиной и женщиной.

«Может, я просто слишком чувствительна к этому?» — подумала Сноу, пытаясь успокоить нервы. Она ущипнула себя за ногу, острая боль пронзила сознание, помогая ей прийти в себя.

Когда она начала понемногу успокаиваться, она напомнила себе, что сейчас не время предаваться таким мыслям.

У них была миссия, которую нужно выполнить.

Сноу следила за каждым движением Райли, когда он занял позицию за валуном, его концентрация была непоколебима. Несмотря на раздражение, она не могла отрицать, что уважала его навыки.

«Он хорош и в скрытности...» — подумала Сноу, поражаясь способности Райли бесшумно передвигаться по густому лесу.

То, как он точно знал, на какие камни и листья наступать, демонстрировало его глубокое знание окружающей среды.

Если бы это был какой-нибудь случайный рыцарь или студент, они бы, несомненно, немедленно насторожили Бандитскую Черепаху.

Уверенность и точность Райли были неоспоримы, и в этот момент надвигающейся битвы они были очень важны.

Сноу крепче сжала свой посох, готовясь сотворить заклинание в нужный момент.

Бум!!!

С громким, раскатистым звуком Райли внезапно рванул вперед, словно стрела, пропитанная аурой, направляясь к монстру-боссу. Он двигался так быстро, что Сноу едва могла уследить за ним взглядом. Его атака, размытое движение, была направлена прямо на Бандитскую Черепаху.

Хотя его удар не увенчался полным успехом — Бандитская Черепаха смогла заблокировать его топором, который вытащила из-под своих ног, — Райли предоставил ей необходимое пространство. Его скорость и точность создали возможность.

— ГААХКККК!!!! — закричал монстр в безумии. Царапина, которую Райли сумел нанести на его морду, вызвала токсическую реакцию, заставив его сероватую кожу стать болезненно-фиолетовой, а вены отвратительно вздуться.

Сноу воспользовалась моментом. Пока Райли отвлекал внимание, она сосредоточила свою энергию, направляя магию в мощное заклинание. Воздух вокруг нее затрещал от энергии, когда она призвала свою силу.

Когда это Райли покрыл свой меч ядом? — мелькнуло в голове у Сноу, но она отбросила эту мысль, когда ее руки начали собирать скрытую ману в воздухе и ту, что была внутри нее.

— Сейчас! — услышала она сигнал Райли.

Ее посох указал на проклятого, отвратительного монстра, и она направила свое заклинание. — [Ледяное Копье!]

Голубой свет собрался на конце ее посоха, и холодные ветра начали замораживать все вокруг.

Заклинание сформировалось в копье изо льда, источающее холодное голубое пламя. Мир на мгновение стал голубовато-белым, когда заклинание выстрелило.

Словно молния с неба, Ледяное Копье устремилось к своей обездвиженной цели, поразив ее взрывом, эхо которого разнеслось по лесу.

Для справки: такое огненное заклинание, как Взрыв, обладает достаточной силой, чтобы стереть с лица земли небольшой городок, если вложить в него достаточно маны.

Ледяное Копье, хотя и отличалось по своей природе, демонстрировало схожий уровень силы и разрушительной способности.

В одно мгновение все вокруг Бандитской Черепахи замерзло. Земля, деревья, даже воздух, казалось, кристаллизовался под воздействием intense холода.

Монстр-босс был заключен в белую дымку льда, и все это произошло всего за три секунды.

Внутри высокой колонны из колючего льда стояла Бандитская Черепаха, замороженная намертво.

По крайней мере, ее внешний слой.

Сноу была достаточно умна, чтобы предположить, что она полностью обездвижена.

Внешняя ледяная оболочка была временной мерой, дающей им драгоценные секунды, чтобы спланировать следующий шаг.

«Это ее не убило?»

Сноу была удивлена, увидев, что босс все еще жив внутри ее льда. Ее заклинание обычно замораживало людей и монстров до самой сердцевины.

Учитывая меньший размер Бандитской Черепахи, она не ожидала, что у нее будет такое высокое сопротивление магии. Это осознание сделало существо еще более впечатляющим в ее глазах.

Мгновение спустя лед, сковывающий Бандитскую Черепаху, начал трескаться и дрожать под давлением ее интенсивной ауры.

Внешняя оболочка существа начала раскалываться, когда Бандитская Черепаха пыталась освободиться. Было ясно, что битва продлится дольше, чем ожидалось.

Вновь приготовившись, Сноу заняла позицию и подготовила свое следующее заклинание.

По крайней мере, Сноу изначально думала, что так и будет. Ее глаза расширились, когда она увидела серебристую траекторию, пронзающую воздух, оставляющую за собой вертикальный голубой свет.

ВЖУХ!!!

Словно молния, меч Райли рассек лед, одним стремительным движением отрубив Бандитской Черепахе голову.

Босс даже не успел восстановиться. У него не было шанса проявить свою полную силу или отреагировать на внезапную атаку.

Когда его замороженная голова упала на ледяное болото, это ознаменовало конец битвы. Относительное напряжение, возникшее мгновение назад, исчезло, словно ничего и не было.

Райли стоял посреди расколотого льда, его дыхание было ровным, токсичный яд на его клинке все еще блестел в холодном свете.

Сноу смотрела на эту сцену, на мгновение ошеломленная абсолютная эффективностью удара Райли. Его выражение лица оставалось нейтральным, но в его глазах блеснуло удовлетворение, когда он смотрел в воздух несколько секунд, прежде чем повернуться в ее сторону.

— Отличная работа, Ваше Высочество! — Голос Райли разорвал напряжение, его клинок вернулся в ножны, пока он смотрел на Сноу, которая смотрела на него широко открытыми глазами. Хотя его последняя атака могла показаться нечестной, на охоте на монстров все средства хороши. Потянувшись, Райли медленно приблизился к застывшей Сноу, которая все еще не двигалась, ее взгляд был прикован к нему. — Что случилось, Ваше Высочество? — спросил он, в его словах слышалась забота.

— Ничего... — тихо ответила Сноу, ее голос был едва слышен.

— Вы уверены? Вас случайно не ранили? — Беспокойство Райли было ощутимым, он протянул руку, намереваясь проверить, не ранена ли она. Но прежде чем его рука успела коснуться ее, он получил легкий шлепок.

— Нет... Я правда в порядке.

— Я-я вижу... ну, тогда перейдем к следующему? — предложил Райли, его тон был неуверенным, когда он жестом указал вперед.

Кивнув на его предложение, Сноу последовала за молодым человеком, внутри нее клубился водоворот эмоций.

Несмотря на его невыносимые и раздражающий черты, Сноу не могла отрицать одного:

«Он очень способный...»

---

...

[Примечание:]

[Поздравляем! Вы повысили уровень!]

[Повышение уровня x2]

[Уровень: 63-65]

[Поздравляем! Вы достигли 65-го уровня!]

[Средний порог достигнут!]

[Поздравляем! Бонусные очки начислены за достижение высших эшелонов.]

[Примечание: Системные бонусы будут завершены после 70-го уровня.]

[Бонусные очки характеристик: +10]

[Доступные очки характеристик: 43]

[Поздравляем! Навык «Базовое владение мечом» достиг порога ранга!]

[Навык: Базовое владение мечом (Эффективность 100%)] → [Навык: Среднее владение мечом (Эффективность 0%)]

[Поздравляем! Вы победили своего первого босса A-ранга. Начислены бонусные очки характеристик.]

[Бонусные очки характеристик: +10]

[Доступные очки характеристик: 53]

[Поздравляем! Вы получили новый титул!]

[Титул: Хищник] [Эффекты: Атаки, основанные на неожиданности и из засады, теперь наносят больше урона (+15%)]

Читая все системные уведомления, которые продолжали появляться передо мной, я едва мог сдержать радость.

Мои ноги почти пританцовывали на земле, когда я пытался сдержать свое волнение. Хахаха! Такими темпами я могу опьянеть от sheer количества наград, которые система мне давала.

Я наконец достиг 65-го уровня!

Достижение 65-го уровня было важной вехой. Оно означало переход от среднего бойца к formidable силе.

Бонусные очки характеристик также были желанным дополнением, давая мне больше гибкости для улучшения моих навыков и атрибутов.

Мой навык владения мечом также повысился до следующего уровня.

Переход от базового к среднему означал, что мои боевые техники станут более refined и мощными.

Теперь я мог с большей легкостью справляться с более сильными противниками, и мое мастерство будет только улучшаться с практикой.

Я даже получил титул. В целом, выгода от этой охоты на босса намного превзошла мои ожидания.

Взглянув на Сноу, которая шла позади меня, я не мог не улыбнуться. «Должно быть, она причина того, что я получаю так много наград», — подумал я.

С ее показателем удачи это было бы неудивительно.

Когда мы столкнулись с Бандитской Черепахой, если бы ее заклинание полностью не обездвижило босса, мне бы пришел конец.

Хотя это было недолго, я видел красный блеск в его глазах и постоянно расширяющуюся ауру — было ясно, что он был на грани превращения в монстра A-ранга.

К счастью, ледяное заклинание Сноу продержалось достаточно долго, чтобы сдержать его, дав мне достаточно времени, чтобы убить его.

С исчезновением Бандитской Черепахи осталось только два подходящих босса, на которых мы могли бы охотиться:

[Штормовой Волк]

[Кислотная Змея.]

Если мы сможем сохранить такой уровень эффективности в охоте на оставшихся монстров-боссов, то, возможно, достичь 70-го уровня не так уж и сложно?

---

Тем временем, глубоко в тени леса, два красных светящихся глаза наблюдали издалека, взгляд уходил к пологу мертвых деревьев. Красные зрачки зафиксировались на ничего не подозревающих молодом человеке и девушке вдалеке.

Глаза существа сузились, наполнившись хищной интенсивностью, когда оно наблюдало за Райли и Сноу.

Окружающий мрак, казалось, сгущался с каждой минутой, лес затаил дыхание в предвкушении того, что должно было произойти.

Щелчок!

Мужчина, сидящий верхом на гигантской змее, взял в руку коммуникационный кристалл.

Чешуя змеи зловеще мерцала в скудном свете, пробивавшемся сквозь мертвые ветви над ними.

Его глаза зеркально отражали змеиные, светясь неестественным красным оттенком.

Вглядываясь в ужасающую сцену перед собой, он активировал кристалл и заговорил тоном, не терпящим возражений.

— Это Альфа-1. Цель обнаружена.

Его голос был резким, словно лезвие, разрезающее плотную тишину леса. Кристалл замерцал тусклым светом, подтверждая передачу. С принцессой найденной, их миссия теперь могла по-настоящему начаться.