День шёл своим чередом, и наконец наступил полдень. Мы со Сноу разбили небольшой лагерь возле одного из гигантских деревьев.

Сначала решили немного отдохнуть, а потом продолжить охоту на монстров во второй половине дня.

Я взял инициативу на себя: расставил вокруг лагеря защитные камни, после чего начал готовить обед. Сноу сидела возле большого корня, торчащего из земли, и внимательно наблюдала, как я методично выполняю все дела.

Хотя она и предлагала помочь с некоторыми делами, я мягко отказывался.

Как принцесса, она плохо разбиралась в обычных навыках выживания, поэтому я всегда намеренно отводил ей роль наблюдателя.

— Ты точно не нуждаешься в помощи? — спросила Сноу, в её голосе смешались раздражение и любопытство.

— Точно, Ваше Высочество, — ответил я с улыбкой. — Просто отдыхай и наслаждайся перерывом. Я со всем справлюсь.

Сноу вздохнула и откинулась спиной на корень, не сводя с меня глаз.

Несмотря на первоначальное недовольство, я видел, как она постепенно расслабляется — плечи теряли напряжение.

Я собрал сухие ветки, разжёг небольшой костёр и поставил на него котелок с водой. Пока огонь потрескивал, а вода начинала закипать, я достал из сумки несколько ингредиентов.

Ловкими движениями нарезал овощи и приготовил простой тушёный суп. Вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом, от которого заурчал даже мой собственный желудок.

Хотя у нас обоих хватало сил продолжать охоту, я не хотел рисковать, выходя на бой на голодный желудок.

Отправляться в сражение без нормальной подготовки могло стоить жизни.

Впереди ещё был целый завтрашний день, и монстры никуда не денутся из-за небольшого перерыва.

Хотя мы не видели свой счёт, я был довольно уверен, что мы занимаем как минимум место в топ-5. Мы зачистили множество орд и подземелий с самого начала экзаменов, а Сноу в одиночку уничтожила большую часть монстров ранга D–C в более лёгких зонах.

Если учесть убитых боссов и всех монстров, которых мы уже устранили, можно было смело предположить, что у нас около 10 000 очков или даже больше.

Мы не могли позволить себе спешить с остальными боссами. В отличие от Разбойничьей Черепахи, которую мы победили раньше, Темпест Вульф и Кислотная Гадюка — это боссы, с которыми придётся сражаться без особых преимуществ.

Честно говоря, то, что мы сделали только что, получилось благодаря тщательной подготовке, чистой удаче и слаженной работе команды, особенно Сноу.

Слишком много факторов могло пойти не так: что, если бы нас первой заметила Разбойничья Черепаха? Что, если бы она напала раньше, чем мы успели ударить? Что, если бы яд вдруг не сработал?

Именно поэтому с остальными боссами нужно было быть особенно осторожными. Хотя я знал основные слабости двух других боссов — Темпест Вульфа и Кислотной Гадюки, — сомневался, что это сильно поможет при нашем текущем составе.

Их главные слабости эффективно компенсировались самими героинями, а не просто грубой силой.

В целом, чтобы успешно охотиться на этих боссов, нужно было быть достаточно сильным, чтобы сражаться с ними лицом к лицу.

Поэтому так важно было прокачиваться на ранних этапах игры, зачищая случайные мгновенные подземелья, которые появлялись на территории академии.

Целую неделю я только и делал, что гриндил эти подземелья. И всё равно сомневался, что смогу в одиночку справиться с полностью подготовленным боссом.

Именно из-за этой неуверенности я так ценил присутствие Сноу. Её грубая сила и универсальная магия были крайне важными активами в наших боях.

Синергия между нами оказалась лучше, чем я ожидал, и я был за это благодарен. Наш успех заключался не только в индивидуальной силе, но и в том, насколько хорошо мы работали вместе.

Сноу, вероятно, могла бы справиться с боссами в одиночку благодаря своим особым способностям и врождённому магическому таланту.

Однако это всё равно было бы рискованно, ведь и Темпест Вульф, и особенно Кислотная Гадюка славились невероятной скоростью.

Кислотная Гадюка, в частности, была самым раздражающим боссом из оригинальной пятёрки из-за своих токсичных атак и неуловимой природы.

— Куда мы направимся дальше, Райли? — спросила она спокойным, но с ноткой любопытства голосом.

Я взглянул на неё, оценив решимость в её глазах.

— Мы направляемся к северной окраине леса, — ответил я. — Там обычно бродит Темпест Вульф. Сначала разберёмся с ним, а потом возьмёмся за Кислотную Гадюку. Волк очень быстрый и сильно полагается на атаки ветром, но если мы сможем нарушить его скорость, то получим преимущество.

Сноу кивнула и продолжила отдыхать, пока я заканчивал готовить…

**[Темпест Вульф]**

Вспоминая паттерны этого босса, я понимал, что битва сейчас станет по-настоящему жёсткой.

…

**Академический Великий Лес, северо-западная окраина: Биом Бурь**

В тот момент, когда мы добрались до северо-западной окраины Академического Великого Леса, атмосфера резко изменилась.

Воздух был густым от энергии, по коже пробегало покалывание, словно от мягкого, но грубого прикосновения электричества.

Каждый вдох будто потрескивал, а ветер выл вокруг нас, неся обещание близкой опасности.

В игре Джаника постоянно жаловалась, какой здесь сильный ветер, и как это неудобно.

Лукасу, нашему дорогому протагонисту, приходилось всё время держать глаза закрытыми, чтобы не смущаться, когда порывы ветра поднимали её юбку и невольно показывали чистенькие трусики.

Это воспоминание вызвало у меня лёгкую ухмылку, но я быстро отогнал её.

Сейчас было не время для таких отвлечений.

Потому что теперь я прекрасно понимал ситуацию Лукаса.

— Н-не смей открывать глаза! — приказала Сноу, в её голосе смешались смущение и строгость.

— Да… — ответил я, чувствуя себя немного виноватым. Хотя даже если бы захотел, я всё равно не смог бы открыть глаза.

Мы шли по тропинке, держась за руки, а постоянные порывы ветра продолжали нас трепать. Сноу завязала мне глаза и заставила пообещать держать их закрытыми после того, что только что произошло. Недавно, сразу после прибытия в штормовой биом, особенно сильный порыв ветра пронёсся мимо нас и поднял длинный подол безупречно белого платья Сноу.

Поскольку я шёл позади неё, у меня невольно, но очень чётко открылся вид на всё: чрезмерно соблазнительное бельё, изысканные детали подвязок и соблазнительные формы, которые она прятала под платьем.

Зрелище длилось всего секунду-две, но этого хватило, чтобы намертво отпечататься в памяти.

Я думал, что такие моменты — просто игровые гэги, но испытать это в реальности… «Ха-ха, может, мой стат удачи наконец-то вернулся?» — тихо усмехнулся я про себя.

— Ты… ты только что улыбнулся, да? — обвинение Сноу разрезало воздух.

— Не думаю, Ваше Высочество, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Лжец! Я видела! У тебя явно дёрнулись губы, ты явно засмеялся! Я так и знала! Ты говорил, что ничего не видел, но я знаю, что ты врёшь! — Её хватка на моей руке усилилась, и по ней прокатилась волна боли.

— Ай! — поморщился я, когда по руке распространилось интенсивное ощущение холода, а затем жгучего жара. Она что, заморозила мне руку?

— Заткнись! Ты, ублюдок, лжец! Ты, гад! И-идиот! — Голос Сноу дрожал от злости, пока она сыпала ругательствами.

Моя рука теперь ощущалась так, будто была закована в лёд.

Это была моя вина — не нужно было врать с самого начала, но что я мог сделать в той ситуации?

Она явно сильно смутилась, а я просто хотел побыстрее закончить с этим.

Но, видимо, это было ошибкой.

Как принцесса, она, должно быть, сейчас чувствует себя особенно униженной.

Существовало старое правило: только возлюбленные или будущие обручённые имеют право видеть самые интимные части друг друга. Сноу, будучи высоко воспитанной принцессой, всегда строго следовала этому правилу.

А я невольно нарушил его, вызвав у неё огромное смущение и гнев.

— Ты сделал это нарочно, да? — В голосе Сноу капала ярость, каждое слово было пропитано обвинением.

Я знаю, что это я предложил пойти сюда, но это явно был несчастный случай.

«Хааа…»

Я мысленно вздохнул.

Если так пойдёт и дальше, я умру ещё до того, как до меня доберётся босс — и всё из-за какой-то дурацкой случайности с трусиками.

…

В конце концов мы дошли до более защищённого места, и Сноу остановилась.

— Ладно, можешь открыть глаза, — неохотно сказала она, снимая с меня повязку.

Я несколько раз моргнул, привыкая к свету. Сноу стояла передо мной, её щёки всё ещё пылали от смущения.

— Т-ты правда ничего не видел, да? — спросила она дрожащим голосом, в глазах блестели слёзы смущения.

Но под этим смущением я чувствовал серьёзность её тона.

Несмотря на то, что я уже много раз ей это говорил, ей всё равно нужно было ещё одно словесное подтверждение.

— Да, Ваше Высочество… — спокойно ответил я, стараясь скрыть нервозность.

Она прищурилась, щёки всё ещё были надуты и красные, но в итоге кивнула и отпустила тему.

Облегчение волной прокатилось по мне, когда я понял, что она мне поверила.

Так или иначе, разобравшись с этим, я с удивлением огляделся вокруг.

Как я и просил её, когда она завязывала мне глаза, она действительно провела меня через огромный острый камень.

За нами расстилалась открытая луговая равнина, а вокруг возвышались высокие скальные образования.

Я улыбнулся, убедившись, что мы на нужном месте.

«Что ж, теперь давай найдём этого волка.》