**[Темпест Вульф]**

В игре это был безжалостный босс ранга A, который охотился на тебя с ошеломляющей скоростью и точными атаками. Он считался одним из самых сильных боссов ранних этапов и, без преувеличения, одним из самых быстрых.

По скорости атак он, пожалуй, не уступал скрытому клинку самого Со. Вот насколько быстрым был этот волк в игре.

Темпест Вульф использовал атаки на основе ветра и покрывал своё тело молниевой маной, делая себя не только стремительным и ловким, но и таким, к которому нельзя было прикасаться без последствий.

В игре, когда он атаковал, всегда появлялся визуальный паттерн, показывающий, куда именно он ударит в своём «зигзаг-молниевом танце», давая игроку время увернуться или отразить удар.

Но теперь, когда это реальная жизнь, я не был уверен, как именно переведутся большинство его атак.

Здесь не будет подсказок и видимых паттернов. Если меня хотя бы раз заденет его молниевый взрыв — я, скорее всего, умру на месте, верно?

Я глубоко вдохнул и ещё раз оценил окружающую обстановку.

Много высоких скальных образований могли дать укрытие, но они же сильно ограничивали пространство для манёвра.

Особенно для Сноу, которая могла использовать короткие вспышки скорости лишь на несколько мгновений — эта местность не давала ей никакого тактического преимущества.

Несмотря на звериную природу, Темпест Вульф был довольно умён и обычно первым делом атаковал именно поддержку.

Как только волк увидит Сноу — она сразу станет его главной целью. Этого я допустить не мог, ведь она была моим главным козырем в этом бою.

Без её помощи у меня практически не было шансов нанести волку серьёзный урон.

«Я не должен получить серьёзных повреждений», — снова напомнил я себе.

Здесь нет полосок HP. Боль настоящая, раны не заживают мгновенно, а окружающая атмосфера враждебна. Никакие игровые механики мне не помогут. Тщательное планирование было жизненно необходимым.

Взобравшись по серии острых камней, которые образовывали нечто вроде небольшой клетки посреди открытой равнины, я высоко поднял руки, защищая лицо от пыли, которую поднимали яростные штормовые ветра.

— Воу…!

Я видел это только в CG игры, но теперь, увидев всё вживую и так близко, я невольно почувствовал ещё большее напряжение от того, что мне предстояло сделать.

Передо мной был гигантский торнадо, вокруг которого плясали разряды молний. Торнадо яростно крутился в центре скального кольца, концентрируя энергию в ужасающем зрелище. Было ясно, что это не обычный смерч — это умение Темпест Вульфа.

Сглотнув слюну вместе с подступившей тревогой, я выдохнул и слегка прикрыл глаза, готовясь прыгнуть внутрь торнадо.

«Пожалуйста, пусть всё будет как в игре», — подумал я, собираясь с духом для прыжка.

Когда сильные ветра обрушились на тело, я почувствовал лёгкость воздуха, несмотря на тёмные, стремительно несущиеся потоки вокруг. Молнии, проносящиеся мимо, вызывали мурашки по коже,

но не причиняли вреда. Я напрягся, ожидая сильнейшего электрического удара, однако, к моему удивлению, ничего не произошло. Ни малейшей боли.

Я облегчённо вздохнул, осознав, что всё ещё жив, и торнадо оказался не таким смертельным, каким казался.

Это было скорее защитное заграждение, чем наступательное оружие — предназначенное пугать и отпугивать незваных гостей.

Внутри торнадо мир превратился в хаотичный вихрь ветра и электричества. Видимость была плохой, но я упрямо продвигался вперёд, стремясь добраться до центра.

Чем глубже я заходил в сердце бури, тем сильнее поражался, насколько всё выглядело реально.

«Выглядит так реалистично…» Наблюдая за кружащимися ветрами и потрескивающими молниями вокруг, я невольно усмехнулся про себя.

Это был не настоящий торнадо, а магическое умение Темпест Вульфа под названием «Темпест Филд». Оно сочетало иллюзионную магию, магию силы и магию ветра, создавая грандиозную и очень реалистичную иллюзию.

Темпест Филд — защитный барьер, который волк использовал, когда хотел отдохнуть, отгоняя охотников и других монстров.

Ветра были сильными, молнии — пугающими, но всё это было лишь уловкой волка, чтобы держать чужаков на расстоянии.

Шаг за шагом я продвигался к глазу бури. Земля под ногами была неровной и каменистой, каждый шаг давался с трудом.

Ветер бил со всех сторон, но я продолжал идти, используя меч как опору против порывов.

Воздух наполняли рёв ветра и треск электричества — дезориентирующая какофония, из-за которой было трудно сосредоточиться.

Наконец я добрался до центра Темпест Филда. В глазу бури всё было жутко спокойно.

Ветер и молнии образовывали защитную стену по периметру, а здесь царила почти полная тишина.

И там, поджидая, лежал Темпест Вульф. Его шерсть потрескивала от статического электричества, а глаза светились свирепым умом. Зрелище было одновременно великолепным и ужасающим.

«Значит, он сразу меня заметил, хм…» — подумал я. Способности бури к обнаружению оказались на высоте, как и прежде. Неудивительно, но это добавляло напряжения.

Темпест Вульф медленно поднялся на лапы, мышцы перекатывались под шерстью, пока он настороженно разглядывал меня. Его электрически-голубые глаза горели яростной силой — явно недовольный тем, что его отдых потревожили. Я крепче сжал рукоять меча, сердце колотилось в предвкушении неизбежной схватки.

Без предупреждения Темпест Вульф бросился на меня с невероятной скоростью. У меня едва хватило времени отреагировать — я активировал [Искажение Времени], замедляя мир вокруг.

Даже с усиленным восприятием атака волка была размытым пятном.

Я в последний момент поднял меч и отразил первый удар.

**КЛААААНГ!!!**

Сила удара отбросила меня назад, но я быстро восстановил равновесие.

Волк не дал мне ни секунды передышки. Он начал кружить вокруг, не сводя с меня глаз, выискивая брешь.

Каждый его шаг был продуманным, рассчитанным движением в нашем смертельном танце.

Нужно было действовать умно. Бросаться в лобовую атаку — верный способ погибнуть. Вместо этого я сосредоточился на паттернах движений волка, пытаясь предугадать следующий ход.

В игре у его атак всегда был определённый ритм, который, если понять, делал зверя предсказуемым.

Но здесь была реальная жизнь, и никаких гарантий, что правила останутся теми же.

Тело Темпест Вульфа было окутано потрескивающими молниями, делая его одновременно быстрым и опасным для касания.

Каждое его движение сопровождалось вспышкой электричества, создавая почти гипнотическое зрелище. Однако отвлекаться я не мог.

Одна ошибка — и смерть.

Уже по первой атаке я понял: монстр пока просто проверяет меня, ждёт, когда я сам сделаю ход.

Это была битва умов в не меньшей степени, чем битва силы. Если оба будем осторожничать, в итоге это превратится либо в войну на истощение, либо в то, кто первым разгадает планы противника.

Я был уверен, что волк уже знает — я здесь не один. С его острым нюхом и слухом ему не составило труда обнаружить двух людей. Хотя я попросил Сноу держаться примерно в ста метрах, скоро он точно определит её местоположение.

Как только это случится, я уже ничего не смогу сделать, чтобы остановить его. Я физически не смогу угнаться за скоростью монстра, поэтому единственный вариант — держать его в бою со мной как можно дольше.

Я снова успокоил дыхание, высоко поднял меч и ждал, когда он сделает ход.

Мне нужно было воспользоваться его бездействием, растянуть бой ровно настолько, чтобы Сноу успела подготовить и выпустить своё высокоуровневое заклинание.

Темпест Вульф продолжал кружить вокруг меня, его сияющие голубые глаза сузились, оценивая каждое моё движение. Шерсть потрескивала электричеством, воздух вокруг звенел от напряжения. Я знал: если я не предприму что-то скоро, волк устанет ждать и перейдёт к полноценному штурму.

Я сделал ложный шаг влево, пытаясь спровоцировать его. Уши волка дёрнулись, и он ринулся вперёд с молниеносной скоростью. Я ушёл в сторону и широким дугообразным взмахом ударил мечом по открытому боку.

Клинок задел цель, оставив неглубокий порез, но волк почти не отреагировал. Вместо этого он зарычал и отступил, став ещё осторожнее.

«Насколько же он прочный…»

Короткая стычка дала мне чуть больше понимания его движений. Он был быстрым и мощным, но также настороженным.

Мне нужно было продолжать давить, не переигрывая, и дать Сноу необходимое время.

Волк атаковал снова — на этот раз зигзагообразным паттерном, за которым было сложно уследить.

Я едва успел парировать удар, сила которого отдалась болью в руках. Словно пытался блокировать настоящую молнию.

Мы обменялись ещё несколькими ударами, каждый из которых проверял пределы моей выносливости и мастерства.

Атаки волка были неумолимы, но я держался. Каждый удар стали о шерсть и когти высекал искры, освещая тёмный штормовой биом вокруг нас.

**[Примечание:]**

**[Мана: 150/250]**

**[Мана: 120/250]**

**[Мана: 100/250]**

«Тц…!»

«Я скоро останусь без маны, а эта тварь ещё даже всерьёз не начала…»

Как только мана закончится, навык [Искажение Времени] автоматически отключится.

Единственная причина, по которой я вообще мог парировать его атаки — это навык моего предмета.

Без него я был бы уже мёртв.

Опыт игры помогал — некоторые паттерны действительно были предсказуемыми, но я не знал, как долго смогу продержаться.

Беспокоиться нужно было не только о мане, но и о физической выносливости.

Каждый раз, когда я блокировал атаку, казалось, будто в мой меч врезается автобус — настолько тяжёлыми, быстрыми и плотными были эти удары.

С каждой минутой Темпест Вульф становился всё агрессивнее, его движения — всё более хаотичными и непредсказуемыми.

Мана таяла на глазах, а нагрузка на тело росла с каждым столкновением.

**ХООООГХАААККК!!!**

— Угх…!

Атаки волка были безжалостны, и я понимал, что долго так не продержусь.

Пот стекал по лбу, пока я уворачивался от очередного взмаха когтей.

Мышцы горели, дыхание превратилось в рваные хрипы.

Нужно было переломить ход боя, пока мана не закончилась окончательно.

Сердце колотилось, словно табун лошадей, несущихся по пустому полю.

В голове стоял туман от постоянного предельного сосредоточения.

Глаза жгло и сушило — я ни на секунду не отводил от него взгляд.

Проверив карман, я всё ещё чувствовал ледяной кристалл, который оставила мне Сноу. Он продолжал таять — значит, её высокоуровневое ледяное заклинание ещё не готово.

Но судя по тому, насколько он уже стал водянистым, оставалось примерно 30… нет, скорее около 20 секунд, пока он полностью растает.

**[Мана: 50/250]**

Чёрт…!

«Так я действительно сдохну».

У меня осталось около 5 секунд [Искажения Времени] — то есть примерно 5 неожиданных атак от этого монстра.

До сих пор мне везло: я успевал парировать, блокировать и иногда даже уворачиваться.

Именно поэтому на теле почти не было ран. Но теперь я понимал — придётся рискнуть, чтобы наш план сработал.

Скрежетнув зубами, я решил пойти ва-банк. Я заманил волка в ловушку, используя скалистую местность в своих интересах.

— Давай, зверюга, — тихо пробормотал я, дразня волка и пятясь к группе острых камней. Глаза волка вспыхнули злобой, когда он последовал за мной, рычание стало громче.

Темпест Вульф смотрел на меня с новой силой, чувствуя, что мои силы на исходе.

— Да пошёл ты в эту форму! — прошипел я себе под нос. — Почему он вдруг начал серьёзно? Какого чёрта?

Волк окутался вспышкой энергии и зарычал на меня с зловещей ухмылкой. Неужели он всерьёз воспринял мою ругань?

С взрывом скорости Темпест Вульф бросился на меня, тело потрескивало электричеством. Я в последний момент ушёл в сторону, направляя его в узкий проход между скалами.

Инерция понесла волка вперёд, и он с размаху врезался в камни, на мгновение оглушённый.

Чёрт…

Я выдохнул. Если бы я опоздал хоть на долю секунды — был бы уже мёртв. Но сейчас, пока он оглушён, у меня появился шанс!

Моя рука коснулась ледяного кристалла в кармане.

Он почти исчез. Сейчас или никогда.

«[Навык: Рывок] активирован!»

Я рванул вперёд, словно летящее копьё, направил меч на всё ещё оглушённого волка и использовал комбо пронзающего удара вместе с рывком.

Клинок вонзился в плоть, и в нос ударил горячий, мускусный запах гнили, от которого меня чуть не вырвало. Но по сравнению с канализацией гоблинов — это было ничто.

**«ГРОООООУУУААААЛЛЛ!!!»**

Лезвие глубоко вошло в бок Темпест Вульфа, и он издал оглушительный вой боли. Тело конвульсивно дёрнулось, электричество бешено заплясало вокруг.

Я быстро выдернул меч и отпрыгнул назад, уходя от бьющихся конечностей и хаотичных вспышек молний.

Волк пару секунд пытался встать, но рана, которую я нанёс, была как минимум серьёзной.

Кровь хлестала из глубокого пореза, окрашивая белую шерсть.

Мана была на критическом уровне, и я чувствовал, как [Искажение Времени] выматывает тело.

**[Мана: 30/250]**

Темпест Вульф снова бросился на меня. Движения стали чуть медленнее, но всё ещё смертельно опасными. Я едва увернулся, чувствуя, как статическое электричество обожгло кожу.

**[Мана: 10/250]**

Но, похоже, я сильно ему надоел. Вокруг тела волка вспыхнуло ещё больше молний, а ветер, вырывающийся из-под лап, работал как пропеллеры, разгоняя его скорость.

— Дерьмо…

**Грохот! Грохот!**

С грохотом в ушах я почувствовал, как он собирает энергию, а затем…

**БУУУМ!**

Золотистые вспышки заполнили всё поле зрения.

— Гх… акх!

Кровь брызнула изо рта, когда меня закрутило в воздухе.

Что это только что было?

**Пуф!**

Я рухнул головой вниз на землю. От груди поднимался жар, дыхание сбилось, а по телу разлилась невыносимая боль.

Я готовился, но… не смог отреагировать? Даже в замедленном мире? Как?

Я попытался встать, но ноги подкашивались, и я снова падал…

**Ррррр-!!!**

Позади я услышал, как рычание волка стало мягким и игривым, словно он насмехался надо мной за то, что я наконец-то сумел его зацепить.

Обернувшись, я увидел, что волк сидит, как домашняя собака, и улыбается, наблюдая, как я в боли отползаю назад.

**[Предупреждение!]**

**[Предупреждение!]**

Перед глазами выскакивали системные окна, но я игнорировал их, не отрывая взгляда от волка.

Так вот он какой — босс ранга A?

«Ха-ха… неужели это действительно мой конец?» — мелькнула мысль, но я тут же отогнал её и потянулся к последней надежде, которая у меня оставалась…

Я дал тебе всё нужное время. Ты должна быть готова, Сноу…

Кристалл в кармане почти растаял, и когда я почувствовал, что холод исчез, я понял — заклинание Сноу…

готово.

— Сейчас, Ваше Высочество! — хрипло крикнул я, ожидая, что высокоуровневая магия наконец-то сотрёт эту ухмылку с морды волка. Я указал на него, слегка прищурившись и готовясь к ледяным взрывам.

||

Но ничего не произошло…

Только растерянное лицо волка, который смотрел на меня так, будто я сошёл с ума.

Затем волк поднялся, в нём снова проснулась звериная сущность. Он зарычал и оскалился, словно признавая усилия простого человека…

С новым взрывом скорости он бросился на меня, широко раскрытая пасть грозила оборвать мою жизнь.

«Где ты, чёрт возьми, Сноу?!»