Наблюдая, как Сноу убегает после того самого абсурдного поступка, который она только могла совершить сегодня, моё тело полностью застыло.

Белые блестящие шелковистые пряди, которые на миг закрыли мне обзор, мягкий аромат, напоминающий свежие весенние цветы, и затянувшийся ощущение на губах…

«Это был поцелуй, верно?»

Неужели это действительно только что произошло?

В голове роились вопросительные знаки, пока я пытался осмыслить всё случившееся.

Сноу вела себя странно с самого момента, как вошла, но я даже подумать не мог, что всё закончится именно так.

Почему она меня поцеловала?

Неужели она меня любит?

Но я ведь изо всех сил старался не поднимать с ней никаких флагов?

Конечно, мы немного сблизились, но не до такой же степени, чтобы она действительно в меня влюбилась, правда?

Я прокрутил в голове моменты, предшествовавшие поцелую. Сноу выглядела нервной: глаза бегали по комнате, руки беспокойно двигались.

Но в её взгляде также была решимость — такая, которую я раньше не замечал.

Она подошла ко мне с такой целеустремлённостью, а в итоге оставила меня в полном вихре confusion и эмоций.

Но…

Мысль о том, что Сноу испытывает ко мне чувства, одновременно возбуждала и пугала.

У меня нет причин верить, что такая, как она, мгновенно влюбится в кого-то только потому, что он её спас. В игре Сноу по-настоящему влюбилась в Лукаса только после [Акт 1, Глава 2].

Она была практичной и логичной женщиной — одной из самых умных персонажей в игре, той, кто всегда действовала исходя из логики, а не эмоций.

Даже в игре именно она делала расчётливые ходы, чтобы удержать Лукаса при себе.

Однако, вспоминая взгляд, которым она смотрела на меня в момент поцелуя, я видел только девушку, безумно влюблённую — полную противоположность холодной и расчётливой героине из игры.

Не может быть, правда? Неужели я только что полностью сломал её персонаж?

Нет… Влияние на героинь, конечно, возможно, но это не значит, что я могу просто взять и полностью изменить её личность.

Может, тут есть что-то ещё, чего я просто не вижу?

Сноу в игре всегда была методичной, всегда имела план. Её чувства к Лукасу формировались постепенно — через совместный опыт и взаимное уважение.

Её привязанность никогда не была импульсивной или внезапной. Так почему сейчас она ведёт себя совсем иначе? Что изменилось?

Я никак не мог избавиться от образа её глаз, наполненны эмоциями — резкий контраст с её обычным сдержанным поведением.

Это было одновременно тревожно и запутанно.

Я вздохнул и провёл рукой по волосам.

Этого не должно было случиться. Я должен был спокойно проходить через этот мир, не вызывая слишком больших отклонений и сохраняя сюжет в целости.

Внезапное проявление чувств со стороны Сноу всё перевернуло с ног на голову.

Она сказала, что это награда, значит, скорее всего, просто дразнит меня или что-то в этом роде.

Но этот взгляд, этот поцелуй и даже слегка дрожащий голос — честно говоря, я не мог просто так это проигнорировать.

Признаки были уже с того момента, как она вошла в комнату.

Она постоянно пялилась на мои мышцы и даже потрогала живот. Значит, она действительно меня любит?

Вероятность высока, но также есть вариант, что она просто играет со мной и это очередной расчётливый ход с её стороны.

Или она буквально имела в виду награду — в конце концов, какая ещё награда лучше поцелуя от такой принцессы, как она, верно?

Хааа… Не знаю…

«Сноу…»

«Почему ты делаешь это со мной?»

Даже несмотря на то, что я думал, что смогу немного расслабиться в этом семестре, ведь все злодеи из Акта 1 уже устранены, теперь ты подкидываешь мне вот это…

Если она просто дразнила — это была жестокая шутка. Но если чувства настоящие, мне нужно ступать очень осторожно.

Сноу — принцесса, и её привязанность — будь она настоящей или стратегической — несёт за собой последствия. Политика, ожидания, возможные последствия — всё это кружилось в голове, мешая нормально думать.

Я не мог позволить себе действовать опрометчиво. Нужно было понять её истинные намерения, но как? Сноу мастерски умела прятать настоящие чувства за маской спокойствия.

Если она играет в игру, то так просто свои карты не раскроет.

Но то, как она на меня смотрела, как дрожал её голос… это казалось настоящим. А этот поцелуй… такое невозможно так легко подделать.

Отношения — это то, чего я сейчас точно не могу себе позволить, особенно когда с каждым семестром всё ближе моя собственная погибель.

Мне нужно держать голову ясной и подходить ко всем сценариям с гораздо большей осторожностью и подготовкой.

Последнее, чего я хотел — это повторения того, что произошло с Волком Бури.

Мне также нужно готовиться к перепутанным сценариям.

Раз все злодеи этого акта уже устранены, я должен быть готов к неожиданностям или как следует подготовиться ко второму акту в следующем семестре. Мне нужно становиться сильнее — и быстро.

Я должен использовать любое возможное преимущество, прежде чем сюда в итоге прибудет Лияна.

Какие бы чувства Сноу ко мне ни испытывала, сейчас я не могу ни ответить на них взаимностью, ни потакать им. Это приведёт только к новым отвлечениям и потенциальному разрушению.

Учитывая, что буквально биологическая атомная бомба в виде дракона, способная сжечь весь мир дотла, возможно, наблюдает за каждым моим движением, осложнения — последнее, что мне сейчас нужно.

«Хааа…»

Выпустив тяжёлый вздох, тело наконец расслабилось, и я тут же хлопнул себя ладонью по лбу.

«Я в полной жопе…!!!»

…

Утро…

Яркие лучи солнца мягко пробивались сквозь просветы в листве.

Когда солнечные лучи достигли своей цели, девушка с длинными, слегка вьющимися на концах розовыми волосами начала шевелиться.

Её веки медленно открылись, открывая золотые глаза, которые встретились с graceful прикосновением солнца.

«Нгх…!» — пробормотала она, потягиваясь, как милый котёнок.

Алиса Холлоуэй осмотрела окрестности и села.

«Я что, заснула на улице?»

Она потёрла глаза, пытаясь стряхнуть остатки сна.

Из губ вырвался зевок, пока она вспоминала события предыдущего дня.

«Заняло больше времени, чем ожидалось, но теперь… они уже не смогут вернуться».

Пуф!

Её внимание привлёк звук искр в воздухе. Сонные глаза стали ещё более сонными, когда она посмотрела на улыбающуюся кошку перед собой. Та с весельем разглядывала её с головы до ног.

Это был её собственный фамильяр — фантастическая кошка Чешир.

«Хм~ Хм~ Я не ожидал, что ты будешь спать на улице, Алиса~ Неужели делить со мной кровать так сильно тебя напрягает—?» — поддразнила Чешир, в глазах плясали озорные искорки.

«Ой, заткнись… Я ещё очень устала, Чешир. У меня нет времени на твои выходки. Судя по тому, как быстро ты вернулся, ты тоже закончил своё задание?» — ответила Алиса, потирая виски, словно отгоняя головную боль.

«Тц~ Тц~ Если ты даже не будешь поддерживать простые шутки и подколы, то никогда не продвинешься с Райли, знаешь~? Я же вижу, что скучные девушки — точно не его тип~» — подначивала Чешир, её улыбка становилась всё более озорной.

«Это и то — две разные вещи, и ты это прекрасно знаешь. Ты меня лучше всех понимаешь, так что уж это-то точно должна понять! К тому же младший Райли — это просто младший, ничего больше, ничего иного, так что прекрати говорить всякую ерунду», — огрызнулась Алиса, её щёки слегка порозовели.

«Ерунду вроде чего именно, хм~~~?» — продолжала дразнить Чешир, наклоняясь ближе с ухмылкой.

«Если ты и дальше будешь тянуть с отчётами, я снова лишу тебя автономии и свободы», — сказала Алиса, в голосе теперь явно сквозило раздражение, глаза сузились в предупреждении.

«Ладно-ладно, ё-моё~ Вечно такая вспыльчивая», — театрально вздохнула Чешир. «Как обычно, всё прошло по привычному сценарию. Хотя в последнее время на меня нападало больше пешек, но в остальном всё было точно так же…»

«Были какие-нибудь аномалии?» — серьёзно спросила Алиса, полностью сосредоточившись на деле.

«Хмм~ Нет, даже если бы были, я бы сразу их заметила», — уверенно ответила Чешир.

«Понятно, это хорошо—» — вздохнула Алиса, на лице промелькнуло облегчение.

Чешир, заметив едва уловимую смену в её настроении, смягчила тон:

«Тебе правда нужно немного расслабиться, Алиса. Ты слишком сильно себя загоняешь».

«Знаю», — тихо призналась Алиса. «Но на кону слишком многое. Я не могу себе позволить расслабляться».

С каждым днём Красная Армия становилась всё подозрительнее и сильнее, и Алиса знала, что неизбежное столкновение приближается.

Ей нужно было к нему подготовиться.

Взглянув на бледно-розовый браслет на запястье, Алиса едва заметно улыбнулась — по крайней мере, в её довольно бессмысленной жизни была хоть какая-то миссия.

Немного вспомнив о Белой Королеве, Алиса поднялась, отряхнула траву с юбки. Чешир наблюдала за ней с любопытным блеском в глазах.

«Ты уже уходишь? Может, заглянем на минутку к милому Райли—?» — предложила Чешир, в голосе так и сочилось озорство.

«Младшему нужен отдых. Не стоит его беспокоить, знаешь, Чешир», — ответила Алиса, стараясь звучать твёрдо.

«Хмм~ ты уверена? Остальные девушки, которые вокруг него вьются, похоже, не особо стесняются его беспокоить», — парировала Чешир, приподняв бровь.

«Это…» — Алиса замешкалась, решимость слегка поколебалась.

«К тому же — что плохого в том, чтобы навестить младшего, правда? Ты же уже навещала его вчера. Что может случиться от ещё одного дня~?» — голос Чешир был сладким и убедительным.

Алиса немного поразмыслила, чувствуя тяжесть противоречивых эмоций.

Она решительно покачала головой:

«Я не поддамся на твои уговоры и предложения, Чешир. Я же сказала — младший есть младший, ничего больше, ничего иного!»

«Хмм~ плохо обманывать саму себя, знаешь ли, моя дорогая хозяйка—» — поддразнила Чешир, глаза озорно блестели.

«Заткнись», — огрызнулась Алиса, хотя в тоне не было настоящей злости.

В глубине души она очень сильно беспокоилась.

В конце концов, её младший был прирождённым бабником…