Напевая себе под нос и наслаждаясь лёгким ветерком, Роуз Бриллианс — бесспорно сильнейшая ученица среди первокурсников — смотрела на город внизу.

Сидя на самом краю часовой башни, она откинулась спиной к стене, расслабленная и погружённая в свой бесцветный мир.

«Как скучно...» — подумала она, глубоко вздохнув.

Последние несколько дней, нет, уже целую неделю Роуз не испытывала такой глубокой скуки.

Сразу после окончания парных экзаменов всю академию закрыли почти на две недели, что только усилило постоянную скуку, которую она ощущала в своём обыденном мире.

Она ничего не делала, кроме как наслаждалась свободным временем. Хотя было приятно и расслабляюще делать всё, что угодно, для девушки, постоянно ищущей хоть каких-то перемен в своём бесцветном мире, любая повторяемость становилась настоящей пыткой.

Именно поэтому, когда объявили, что занятия возобновятся через неделю, она почувствовала редкий прилив возбуждения. Однако это волнение быстро угасло, сменившись привычной тоской.

Хотя она и не ожидала, что за короткое время, проведённое в общежитиях, что-то изменится, Роуз всё равно лелеяла крошечную надежду, что каким-то образом, хоть в чём-то, для неё всё станет иначе.

Но, увидев знакомые лица одноклассников, преподавателей и студентов вокруг школы, она поняла: ничего не изменилось. Мир для неё по-прежнему оставался скучным.

«Интересно, где он сейчас?» — подумала она, и мысли унеслись прочь от монотонной реальности.

Отбросив на миг свои скучные размышления, Роуз вспомнила лицо единственного человека, который добавлял краски в её серый мир — Райли Хелла, молодого человека, окутанного завесой тайны и силы.

Прошло почти три недели с тех пор, как она видела его в последний раз, но постоянные мысли о нём никогда не покидали разум юной девушки.

Она не могла забыть ауру интриги, которую он излучал, и то, как он оставался совершенно невозмутимым в её присутствии, в отличие от всех остальных. Он был другим, и эта разница сильно её завораживала.

«Интересно, почему он всё-таки не принял меня?» — вспомнила она момент, когда он отказал ей — нет, отказал всем — стать его партнёром на парных экзаменах.

Это воспоминание до сих пор не давало ей покоя.

Хотя его выбор в пользу Сноу был в какой-то степени логичным, она не могла не задаваться вопросом.

Сноу была сильной и способной, но Роуз знала, что она сама лучше. Она доказывала свою силу снова и снова, и всё же Райли выбрал Сноу вместо неё.

«Разве я не лучше принцессы?» — размышляла она, чувствуя смесь раздражения и любопытства.

По количеству маны она превосходила всех на голову.

Её магическая эффективность была непревзойдённой; никто не мог сравниться с ней в знаниях заклинаний, а точность магии была лучшей из лучших.

Практически никто во всём их курсе не мог угнаться за ней в магии.

Она была гением века, провозглашённым следующим будущим Архоном — титул, которым за всю историю обладали лишь пятеро магов.

Этот престижный титул уже был выгравирован на её имени.

Конечно, были двое старшекурсников с таким же титулом, но даже так она оставалась самой молодой среди всех гениев мира.

Ей было предначертано добиться величия и совершить невозможное. Так почему же он не выбрал её?

Этот вопрос грыз её изнутри. Её достижения и способности были хорошо известны, а репутация вундеркинда широко распространилась.

Люди смотрели на неё снизу вверх, уважали и даже боялись её силы. И всё же Райли выбрал кого-то другого. Это было непостижимо.

Роуз вспоминала бесчисленные случаи, когда она демонстрировала свои способности, превосходя всех вокруг.

Она освоила заклинания, о которых другие могли только мечтать, а её контроль над маной был почти идеальным. Она всегда была лучшей, первой в классе, гордостью академии.

И всё равно Райли выбрал Сноу.

Чего ей не хватало? Была ли в ней какая-то сторона, которую она упустила? Роуз не могла не задаваться вопросом, есть ли более глубокая причина за решением Райли.

Возможно, дело было не только в силе или навыках. Может, было что-то ещё, чего она не видела.

«Может, он ценит что-то за пределами грубого магического таланта?» — подумала она, чувствуя укол раздражения, смешанный с любопытством.

Её мысли вернулись к тем немногим взаимодействиям, которые у неё были с Райли.

Он всегда был спокоен и собран, никогда не проявлял ни капли запуганности или благоговения в её присутствии. Он относился к ней как к обычному человеку, а не как к вундеркинду, которого видели все остальные… нет, возможно, он даже относился к ней как к пустому месту?

Это было одновременно интригующе и возмутительно.

«Из-за этого он и выбрал Сноу?» — размышляла она. «Видит ли он в ней что-то, чего не видит во мне?»

Эта мысль не давала ей покоя. Роуз гордилась своим пониманием магии и людей, но Райли оставался загадкой.

Пока мысли блуждали, она искала правильный ответ и наткнулась на самое невероятное, но в то же время вероятное объяснение.

«Может, он ослеплён её красотой?» — подумала она. Но, поразмыслив немного, отбросила эту идею.

Хотя они с Райли мало общались, Роуз сразу могла сказать, что он за человек, и он точно не был тем, кого можно отвлечь одной лишь внешностью.

Если бы он был таким, то наверняка попытался бы что-нибудь предпринять, когда она спасла его в тот раз.

И всё же Райли оставался мужчиной, а она почти ничего о нём не знала, так что это всё ещё оставалось возможным.

Роуз не могла отрицать, что в плане красоты принцесса Сноу была непревзойдённой во всей академии. Как девушка, она вынуждена была признать, что очарование Сноу было неоспоримым.

Однако это не значило, что никто не мог с ней сравниться. Роуз была уверена, что по красоте она ни в чём не уступает принцессе.

Поэтому Райли не мог выбрать Сноу только по этой нелепой причине.

Тогда что же это было?

Роуз продолжала размышлять. Может, характер Сноу? Её связи? Или было что-то совершенно иное, что Райли увидел в ней? Чем больше она думала, тем сильнее запутывалась.

Было крайне раздражающе не иметь ясного ответа, особенно когда дело касалось такого загадочного человека, как Райли Хелл, — единственного существа в её жизни, которое сейчас имело цвет… Хотя был ещё один человек с цветом, но он не был таким ярким и красочным, как Райли…

Было ли это из-за её связей? Или из-за того, что Райли был дворянином из её империи? Но даже это не имело смысла.

Как бы велика ни была власть кронпринцессы, влияние Сноу было несопоставимо с влиянием Архона, который мог изменить ход истории по своему желанию.

Император — всего лишь имя, а в академии иерархия должна была растворяться.

Не было никакой возможности, чтобы Сноу навязала ему свой титул и обязанности, заставив служить себе.

Сколько бы Роуз ни думала, никакого логичного ответа в голову не приходило. В той ситуации она должна была быть выбором на 100%.

Никто другой не мог угнаться за ней. Она была бы самой полезной, особенно для такого рыцаря, как он.

«Он такой же загадочный, как и глупый», — усмехнулась она, глядя на прекрасное голубое небо.

Потянувшись, она отпустила свои мысли и решила просто насладиться днём.

Всё равно сейчас она не могла найти ответ.

[Миг!]

Использовав короткодистанционную небесную магию **[Blink]**, она исчезла с текущего места и появилась далеко внизу, в оживлённом районе.

Улицы кипели жизнью: торговцы громко зазывали покупателей, дети бегали вокруг, люди оживлённо болтали.

Яркая энергия района сильно контрастировала с тишиной часовой башни, но это было приятное разнообразие.

Роуз бродила сквозь толпу, впитывая виды и звуки, надеясь отвлечься от бесконечных размышлений о Райли.

Пока она шла, она не могла не заметить различные группы студентов из академии, которые наслаждались свободным временем.

Кто-то делал покупки, другие просто проводили время с друзьями, а некоторые увлечённо обсуждали свои последние магические открытия или боевые техники.

Пробираясь сквозь толпу лёгкой походкой, Роуз наблюдала и наслаждалась окружающим пейзажем, как только могла.

Яркий город, полный людей, занятых своими делами, сильно отличался от одинокой часовой башни, на которой она часто оказывалась.

«Роуз… пожалуйста, наслаждайся там временем, хорошо?» — в голове прозвучал голос матери.

Вспомнив слова матери, она решила наслаждаться академической жизнью как можно лучше, повторяя то, что ей больше всего нравилось дома. Но даже так ничего не менялось.

«Я правда стараюсь, мама…»

Пока перед ней продолжал двигаться меланхоличный чёрно-белый мир самым скучным образом, она тихо вздохнула.

Бам!

«Ай, простите, старшая сестрица!» — внезапно маленький ребёнок врезался в неё и сразу упал.

Он быстро встал и извинился.

«Всё в порядке», — мягко ответила она. Ребёнок помахал рукой и убежал.

«Звука нет…»

Так всегда происходило, когда всё становилось слишком обыденным. Мир словно отвергал её, а может, это она отвергала мир.

Теперь он был не только бесцветным, но и беззвучным. Суета рынка, болтовня людей, звон монет — всё растворилось в безмолвной монохромной пустоте.

Она продолжала идти, чувствуя, как тишина давит на неё. Это было знакомое ощущение, которое она испытывала уже бесчисленное количество раз. Мир вокруг терял краски и превращался в бесконечную серую пустошь.

Роуз попыталась стряхнуть это чувство. Она огляделась, ища хоть что-то, что могло бы нарушить монотонность.

Её взгляд упал на уличного музыканта, который играл живую мелодию на скрипке.

Она видела движения, как смычок скользит по струнам, но не слышала музыки.

Она видела улыбку на его лице, радость толпы, но всё казалось таким далёким, таким недосягаемым.

«Неужели моя жизнь действительно стала такой?»

Остановившись, Роуз сделала паузу, чтобы расслабиться — она почувствовала усталость от насильственного наслаждения окружающим миром. Но тут её взгляд зацепился за то, что она не могла игнорировать.

«Цвета?» — тихо пробормотала она.

Среди оживлённой толпы двигался особенный золотой оттенок, легко прокладывая путь через поток людей, словно тело было частью естественного течения. Медленно её сердце забилось чаще от волнения. Этот золотой цвет и сладкий аромат цветов, доносившийся от таинственной фигуры вдалеке, могли означать только одно: Райли.

Не успев осознать, её ноги сами понесли её вперёд, и она быстро приблизилась к молодому человеку.

Используя **[Вспышка]**, она обошла людей перед собой, не сводя глаз с золотых волос в толпе.

Наконец остановившись, она обнаружила Райли, стоящего перед дверью крайне популярного кафе. Как всегда, его цвета были яркими, как никогда. Она улыбнулась.

«Его интересуют такие места?» — подумала она на миг, но тут же покачала головой.

Сейчас было не время для этого. Это был шанс.

[Вспышка]

В мгновение ока Роуз появилась прямо рядом с Райли. Её внезапное появление заставило его слегка удивлённо взглянуть на неё.

Она посмотрела на него снизу вверх, и глаза её искрились первым настоящим возбуждением за последние дни.

«Райли», — произнесла она мягким, но полным неподдельного энтузиазма голосом. — «Давно не виделись».

Райли приподнял бровь, явно не ожидав её увидеть. «Роуз? Что ты здесь делаешь?»

«Я просто проходила мимо», — гладко солгала она, сердце всё ещё колотилось от прилива эмоций. — «Увидела тебя и решила поздороваться».

«Его голос такой же спокойный, как всегда…»

---

После того, как я добрался до кафе, я немного поразмыслил, что именно сказать близнецам, чтобы убедить их присоединиться ко мне на охоте в подземелье сегодня ночью.

Вариантов было много. Я мог придерживаться сценария и сделать так, как в игре поступил Лукас, или предложить им что-то взамен.

Подумав немного, я принял решение.

«Мне нужно также прокачать их характеристики». Предложить что-то взамен сейчас будет лучшим вариантом. Так я смогу гарантировать, что близнецы станут сильнее, чем были в оригинале. Хотя в будущих арках они не особо важны, они всё равно могут мне пригодиться.

Способов использовать этих близнецов было больше одного, и у меня было странное предчувствие, что Акт 2 пойдёт не так, как я хочу. Готовиться к неожиданностям сейчас было необходимо.

Успокоив дыхание, я уже собирался открыть дверь, но вдруг…

«Райли», — красивый голос окликнул меня сбоку, сильно меня удивив, и я невольно отступил на шаг.

«Давно не виделись», — продолжила она, одарив меня тёплой улыбкой.

«Роуз?»

Золотые волосы и глаза, напоминающие звёзды в небе, смотрели на меня с привычной для игры ухмылкой.

«Какого чёрта она здесь делает?»

Нервничая, я спросил: «Роуз? Что ты здесь делаешь?»

«Я просто проходила мимо. Увидела тебя и решила поздороваться».

Проходила мимо? Какие шансы?

Я знал, что в игре она была причудливым и случайным персонажем, но разве её случайности не были связаны с Лукасом?

Почему, чёрт возьми, она появляется передо мной?

[Примечание: Ты самый везучий человек на свете!]

«Заткнись!»