— Так почему ты здесь, Райли? Я не ожидала, что ты интересуешься подобными вещами… — тихо пробормотала Роуз, глядя на входную дверь кафе.

Прямо перед нами висел большой логотип панды, которая пила кофе или чай, а сверху красовалась большая табличка с мило написанной надписью: «Добро пожаловать в кафе «Любитель панды»».

Всё в этом месте буквально кричало о полной противоположности мне — да и мужчинам в целом. Розово-белый дизайн просто кричал «девочки».

— А, ну… просто стало любопытно, понимаешь… — как можно спокойнее ответил я.

— Хмм~ — Роуз слегка наклонилась ближе, в глазах плясали весёлые искорки. — Значит, тебя интересуют такие места, Райли?

— К-как бы да?.. — слегка запнулся я, чувствуя себя неловко под её взглядом.

— Понятно… что ж, тогда пойдём внутрь, хорошо?

— Подожди, ты тоже заходишь…?

— Да. Раз уж я здесь, почему бы и не посмотреть? К тому же это место довольно знаменитое, знаешь? Некоторые мои одноклассницы постоянно говорят, какие здесь вкусные десерты. И даже не спрашивай про их чай.

Неожиданный энтузиазм Роуз заставил меня ещё больше занервничать.

Я планировал использовать этот визит как тихий момент для планирования, но её присутствие превратило всё в нечто совершенно иное.

Тем не менее отказать ей я не мог.

Когда мы вошли в кафе, нас сразу окутал сладкий аромат свежей выпечки и только что заваренных напитков.

Интерьер действительно был переполнен розовым и белым цветами, а повсюду красовались милые украшения с пандами.

Заведение было заполнено людьми — в основном молодыми девушками и несколькими парами, которые приятно проводили время. Я огляделся, пытаясь найти близнецов.

На это ушло совсем немного времени. С их характерными малиновыми волосами отыскать их среди посетителей было несложно.

Они сидели в самом дальнем углу на втором этаже, у окна. Их красные глаза с любопытством смотрели в нашу сторону.

— Вау! Смотри!

— Это же леди Роуз?

— Почему она здесь? И кто этот парень рядом с ней?

— О боже, вот почему она в прошлый раз отказалась от моего приглашения?

— Как мило…

Я даже не заметил, когда это началось, но теперь фанатки Роуз смотрели на нас со всех сторон.

Тихая, спокойная и расслабляющая атмосфера кафе мгновенно сменилась оживлёнными разговорами, особенно среди девушек.

Я знал, что у Роуз много поклонниц в академии — среди студентов и даже профессоров, — но не ожидал, что всё будет на таком уровне.

Уверен, если бы в этом мире существовали телефоны и камеры, люди бы толпами сбегались, чтобы просто сфотографировать или снять её на видео.

Если так пойдёт дальше, мы устроим настоящий переполох.

— Райли, прости, — прошептала Роуз, наклоняясь ближе. — Я не думала, что вызову такой ажиотаж. — Она посмотрела на меня с обеспокоенным выражением, но я прекрасно видел, что ей очень нравится всё это внимание.

— Нет, всё в порядке… — подыграл я ей, покачав головой. Однако мой план незаметно подойти к близнецам стремительно рушился.

С таким количеством глаз, направленных на нас, я уже никак не мог незаметно пробраться к близнецам.

К тому же… когда она успела так близко прижаться?

Я не сразу заметил, но с какого момента она уже держала меня под руку? Теперь все девушки вокруг буквально сходили с ума от догадок.

Чёрт, если так пойдёт, неконтролируемые слухи разлетятся со скоростью лесного пожара.

Хотя я осторожно пытался высвободить руку, Роуз держала крепко и время от времени даже клала голову мне на плечо. Что-то здесь было явно не так — мы ведь всё ещё едва знакомы, верно?

— Эм, Роуз? — тихо позвал я.

— Да? — ответила она голосом, полным притворной невинности.

— Тебе не кажется, что это немного… неудобно? — попытался я сказать как можно незаметнее, чтобы не привлекать ещё больше внимания.

— Хмм~? Нет, совсем нет, — игриво ответила она.

Отлично… «Теперь я в полной заднице».

Эта девушка явно делала всё нарочно. Конечно, я мог бы сильнее выдернуть руку — у меня всё-таки больше силы, — или просто отговорить её, но у меня было странное предчувствие, что такое действие только гарантирует ещё более абсурдные слухи.

Я был рад, что, кроме близнецов, здесь не было никого из моих других одноклассников… особенно Сьюзан, которая состояла в клубе новостей и сбора информации. Она бы точно сделала из этого целую газетную статью.

Я огляделся в поисках хоть какого-то предлога, чтобы ненадолго отойти от неё, но ничего не приходило в голову. Разве что сказать ей правду и объяснить настоящую причину — но это только усложнило бы ситуацию, особенно с такой вечно любопытной особой, как она.

Все взгляды по-прежнему были прикованы к нам, и я заметил, как некоторые девушки краснеют, когда я смотрю в их сторону. Неужели это эффект нахождения рядом со знаменитостью? Моя харизма тоже выросла?

[Примечание: Пользователь очень красив]

«…Ну, в этом, наверное, есть доля правды?»

Даже если сравнивать моё лицо с лицом Лукаса, внешность Райли тоже была далеко не плохой.

Но всё равно я сомневался, что они краснеют только из-за этого.

Вздох… похоже, придётся просто принять реальность.

Пока что нужно позволить этой капризной королеве делать всё, что ей вздумается.

Наверняка, когда она наиграется, она уйдёт своей дорогой.

«Пора сделать эту импровизированную встречу максимально скучной».

Побродив ещё немного по огромному кафе, мы наконец нашли столик у окна. Роуз сразу взяла меню и начала просматривать варианты.

— Я слышала, что их клубничный шорткейк просто потрясающий. О, и матча-латте тоже. Что думаешь, Райли?

— Эм, да, звучит неплохо, — ответил я, всё ещё пытаясь приспособиться к неожиданному повороту событий.

К нам подошла официантка в таком же милом униформе с пандой.

— Добро пожаловать в кафе «Любитель панды»! Могу я принять ваш заказ?

Роуз взяла инициативу в свои руки:

— Два клубничных шорткейка и два матча-латте, пожалуйста.

Официантка кивнула и ушла с весёлой улыбкой.

— Итак, Райли, — начала Роуз, и её тон стал заметно серьёзнее. — Я давно хотела спросить… Почему ты тогда не выбрал меня?

— А…?

— На парных экзаменах. Почему ты не выбрал меня, мистер Райли? Или, может, мне стоит сказать «мистер Лукас»? — игриво произнесла она, и её яркие золотые глаза впились в меня.

Точно…

«Я совсем об этом забыл».

…

— Хмм, они выглядят очень близко, правда, сестрёнка? — невинно спросила Лилиан, внимательно наблюдая, как Райли непринуждённо болтает с Роуз.

Во всей академии Роуз была известна тем, что почти всегда проводит время в одиночестве.

Она редко разговаривала даже с одноклассниками, поэтому видеть, как она искренне и счастливо улыбается кому-то, было очень удивительно и для близнецов, и для всех окружающих.

— Да… но когда эти двое успели так сблизиться? Мы что-то пропустили в ежедневном наблюдении? — задумчиво произнесла Лили, откусывая кусочек бархатного торта.

— Не думаю. Мы ни дня не пропустили отчёты и новую информацию, даже во время приостановки занятий и парных экзаменов. Так что такого быть не может…

— Понятно… значит, это действительно новая информация. Стоит ли сообщить об этом Сьюзан?

— Не думаю, что нужно, сестрёнка. Такие новости сами разлетятся, особенно когда столько людей это видят…

— Это точно, — кивнула Лилиан, задумчиво откусывая ещё кусочек торта и не сводя глаз с Райли и Роуз.

Лили оглядела кафе, заметив, как другие посетители тоже пристально наблюдают за необычной парой.

— Знаешь, Лилиан, это может сильно изменить расклад в академии. Если Роуз сблизится с кем-то вроде Райли, многое сдвинется. Союзы, стратегии… всё может измениться.

Лилиан кивнула, её лицо стало серьёзным.

— Правда… У благородных действительно очень сложная жизнь, да? — задумчиво произнесла она, глядя на милое взаимодействие внизу. Хотя для них двоих это могло быть просто приятным времяпрепровождением, для остальных это, скорее всего, выглядело серьёзной угрозой.

— Давай заканчивать и возвращаться. Нужно подготовиться к сегодняшней охоте, — решительно предложила Лили.

— Окей~ — беспечно ответила младшая сестра, быстро допила чай и торопливо встала.

— Сегодняшняя цель — Генри, верно? — спросила Лилиан.

— Да.

— Вздох… я правда не хочу сражаться с копейщиком.

— Можем просто убить его во сне.

— Эээ~? Тогда же неинтересно, сестрёнка!

Лилиан ещё пару раз украдкой взглянула на seemingly влюблённую пару внизу, после чего что-то записала в свой блокнот.

— Что ты пишешь? — с любопытством спросила Лили.

— Хмм~ ничего особенного. Просто записываю ещё один факт о нашем загадочном мастере меча, — ответила Лилиан с игривой ухмылкой.

— Факт?

— Да~! Хе-хе-хе, — хихикнула она.

Глубоко в её маленьком блокноте вокруг очередной записи была обведена аккуратная кружочка.

**[Райли Хелл: Бабник]** было жирно выделено.

Она улыбнулась, чувствуя удовлетворение от того, что узнала ещё один важный факт об одном из сильнейших учеников академии.

Приведя в порядок подолы платьев, близнецы спокойно вышли из кафе, словно ничего не произошло. Они растворились, как туман — ни одна душа не заметила их ухода, будто их вообще никогда не было в этой картине реальности.