— Как думаешь, мы увидим сегодня падающую звезду? — спросила Лилиан, её глаза искрились детским восторгом.

— Может быть. Небо сегодня довольно чистое, так что кто знает, — ответила Лили, болтая ногами с края импровизированной скамейки.

В данный момент обе расслаблялись у фонтана на городской площади торгового района после успешно завершённой охоты.

Поскольку цель оказалась слабее, чем они ожидали, у них оказалось гораздо больше свободного времени, чем планировалось. Это позволило им немного отдохнуть и насладиться ночной жизнью академии.

— Здесь правда много студентов, сестрёнка, — заметила Лилиан, глядя на группы учащихся, которые собирались, пили и веселились в праздничной атмосфере толпы.

— Ну, в основном это старшекурсники, которые скоро выпускаются, так что такое вполне естественно, — ответила Лили.

— Правда? — скептически протянула Лилиан, наблюдая за пьющими студентами. Как ни смотри, разве они не просто злоупотребляют своими привилегиями?

— Ой, сестрёнка, раз у нас теперь приличный бюджет, может, завтра купим себе новые платья? — предложила Лилиан, глаза её загорелись от возбуждения.

— Ты серьёзно хочешь тратить деньги на такую бесполезную ерунду? — в голосе Лили послышалось лёгкое раздражение.

— Ну давай! Я знаю, что тебе тоже хочется. Мы всё время покупаем только снаряжение и инструменты для убийств. Разве мы не можем хоть раз купить что-то для себя? Кто знает, вдруг мы даже подцепим какого-нибудь богатого парня, а? Хе-хе~

— Не «хе-хе~» мне тут. Какой вообще толк от парней в нашей жизни? И вообще, с одеждой можно и позже разобраться. Ты же знаешь, что у нас заканчиваются запасы твоего парализующего яда, верно? Нужно копить на него.

— Эх~ Мы просто примем ещё пару заказов от других клиентов, и всё! Такие деньги можно заработать в два счёта! А новые платья для девушек нашего возраста очень важны, знаешь ли! Ты же сама говорила, что однажды хочешь встречаться с высоким и красивым молодым дворянином. Как ты это сделаешь, если мы будем ходить в одном и том же платье снова и снова?

Лили тяжело вздохнула и посмотрела на младшую сестру, приподняв бровь.

С каких пор её малышка начала интересоваться противоположным полом?

С самого детства они всегда были вместе, поэтому Лили всегда знала о Лилиан больше, чем та знала о себе сама.

Но сейчас, слушая, как сестра говорит о платьях и мужчинах, Лили невольно напряглась — в сердце закралась тревога.

Она знала, что они уже в том возрасте, когда такие вещи начинают интересовать, и даже сама не могла отрицать, что иногда думала об этом.

Но для неё это было скорее «а что если» — чистая фантазия.

Жизнь, полная счастья и любви, никогда не будет возможна для них двоих, кто уже погрузился в самые глубины теней этого мира.

Заводить отношения с мужчиной не было строжайше запрещено, но, к лучшему или к худшему, им лучше не предаваться таким мыслям.

— Лилиан, ты же понимаешь, что мы не можем заводить отношения, верно? — строго сказала Лили.

Осознавать существование мужчин — одно, а интересоваться ими — совсем другое.

Лилиан посмотрела на сестру с смесью confusion и упрямства.

— Почему нет, сестрёнка?

— Мы — ассасины… Ты знаешь цену такой роли в этом мире, Лилиан.

Лилиан выглядела так, будто хотела возразить, но вместо этого просто покачала головой и одним большим глотком допила свой голубой лимонад.

В конце концов, сестра была права во всём.

Если сейчас упрямиться, это приведёт только к ссоре. Выпив всё залпом, она снова посмотрела на сестру, и разум немного остыл.

— …А платье мы хотя бы можем купить? — спросила она умоляющими глазами.

Увидев это, Лили снова вздохнула и неохотно кивнула.

— Ладно… но только не выходим за бюджет, хорошо?

— Хе-хе~ ты лучшая, сестрёнка!

— П-прекрати так сильно меня обнимать! Напиток разольётся!

— Хе-хе, ни за что! — Лилиан обняла сестру ещё крепче и захихикала, наблюдая за её смущённой реакцией. Сколько бы раз она это ни видела, реакция старшей сестры всегда была самой лучшей, когда та пыталась быть доброй или честной.

— Ладно, ладно, ты победила, — сказала Лили, пытаясь звучать раздражённо, но не сумев скрыть улыбку. Она мягко оттолкнула Лилиан, стараясь не пролить напиток. — Только не делай из этого привычку, хорошо?

Лилиан широко улыбнулась.

— Обещаю! Я найду идеальное платье, и оно не будет стоить слишком дорого. Вот увидишь!

— Хаа~ как бы мне хотелось, чтобы твои мечты сбылись, сестрёнка, — мечтательно вздохнула Лилиан.

— Какие ещё мечты? — подняла бровь Лили.

— Ну знаешь… твоя мечта выйти замуж за высокого и красивого дворянина.

— Во-первых, это не моя мечта. Ты, скорее всего, перепутала свои слова с моими. А во-вторых, такое крайне маловероятно. Нет ни единого шанса, что высокий и красивый дворянин когда-нибудь заинтересуется—

— Лили и Лилиан, я правильно понял?

Мужской голос оборвал её на полуслове. Близнецы медленно повернулись, и их выражения мгновенно сменились с игривого на настороженное.

Перед ними стоял симпатичный молодой человек с серьёзным и напряжённым взглядом.

— Райли?

Близнецы произнесли имя одновременно, быстро поняв, кто это. Райли был настоящей знаменитостью академии — его часто видели прогуливающимся под руку с известной Со Гёуль, а совсем недавно и с самой Роуз Бриллианс.

Он был хорошо известен среди сверстников и становился всё более скандально знаменитым из-за загадочных отношений с принцессой Сноу и другими известными студентками академии.

— Похоже, представляться не нужно, — слегка улыбнулся Райли.

— Чего ты хочешь? — резко спросила Лили. Несмотря на расслабленную позу Райли, она чувствовала исходящую от него тревожную угрозу.

Как однокурсница, она знала, что Райли — один из самых особенных и загадочных студентов с серьёзными связями среди важных людей академии.

Лили всегда думала, что их пути никогда не пересекутся напрямую, учитывая его статус и силу.

И вот он стоит перед ними и, судя по всему, хочет чего-то от них.

— Пожалуйста, не будьте так насторожены. Я не желаю вам зла, — Райли быстро огляделся, проверяя, что их никто не подслушивает. — У меня есть предложение, которое, я уверен, вас очень заинтересует.

Лили и Лилиан переглянулись, молча обмениваясь осторожностью. Первой любопытство победило Лилиан.

— Какое предложение? — спросила Лили, в голосе звучала настороженность.

— Кинжал Караки… Вас, случайно, не интересует его местонахождение? — мягко улыбнулся Райли.

Но реакция обеих была совсем не мягкой.

Их глаза потемнели до кроваво-красного цвета, напоминая свежую кровь, а тела размылись в движении.

В руках мгновенно появились чёрные кинжалы, остановившись в нескольких сантиметрах от его сердца, шеи и головы.

— Кто ты такой? — потребовала Лили, голос был смертельно серьёзным, а аура от её клинка грозила перерезать Райли шею.

— Откуда у тебя информация о наследии Учителя? — добавила Лилиан, голос был не менее угрожающим.

— Говори, пока мы не отрезали тебе голову.

Несмотря на смертельную угрозу, на губах Райли мелькнула едва заметная улыбка.

Его синие глаза с интересом изучали близнецов-ассасинов.

….

Что ж, я этого ожидал, но… «блин, как же страшно!»

Я понимаю, что сказал им нечто очень чувствительное, но угрожать мне жизнью только из-за этого — это уже чересчур, правда?

Судя по их серьёзным взглядам, они сейчас не шутят. Однокурсник или нет, сильный или нет — ради своего учителя они готовы умереть.

Я придумал множество способов привлечь их внимание и заставить присоединиться ко мне в этом суб-квесте, но, чёрт возьми, я точно привлёк их внимание. В воздухе витала густая жажда крови, и все мои чувства были на пределе.

В игре говорилось, что у этих двоих присутствие ветеранов-ассасинов, от одной только жажды крови которых тигр может замереть от страха смерти.

«Описания в игре совсем не преувеличивали».

Я чувствовал интенсивность и угрозу, просто глядя на них.

Одно неверное движение, один неверный ответ — и моя голова буквально улетит.

Я глубоко вздохнул, сохраняя спокойный вид, хотя внутри всё кипело.

Если я что и вынес из их дополнительных маршрутов в DLC, так это то, что они не воспринимают ничего, связанное с учителем, легкомысленно.

Если хочешь хотя бы упомянуть слово «Карака» в их присутствии, нужно быть предельно серьёзным. Вот насколько важен для них был учитель.

Я рад, что замедление времени срабатывает автоматически… потому что я понятия не имею, когда именно могу потерять голову в этой ситуации.

Успокоив дыхание, я ещё раз внимательно посмотрел на обеих.

— Райли Хелл. Так меня зовут. Вы уже знаете это, верно?

— Эй, ты хочешь умереть…? — прорычала Лили, как бешеная собака.

Её интенсивность ясно показывала, что она считает меня шутником, но я был смертельно серьёзен.

— Говори. Кто ты на самом деле? Кто тебя подослал? Откуда ты знаешь о наследии нашего учителя? И почему ты подошёл к нам? — голос Лилиан, раздавшийся у меня за спиной, был острым, как лезвие. Она была готова прикончить меня при малейшей ошибке.

Ха… хотя они и должны быть профессиональными ассасинами, с эмоциями они довольно импульсивны, да?

Даже если они спрашивают, кто я на самом деле и кто меня подослал, я не могу ответить честно. Я просто Райли, и никто меня не подсылал — я пришёл сам. И даже если бы хотел, я не могу сказать им, что узнал всё это из игры.

В конце концов…

— А это действительно важно?

— Что?

— Лили и Лилиан, последние две ассасины печально известной гильдии убийц «Красный Туман»… Я думал, люди вашего уровня знают обычаи ассасинов, разве нет?

Разве секретность и конфиденциальность не были для них правилом номер один?

— А?

— Разве я уже не сказал? Я пришёл, чтобы нанять вас двоих. Помогите мне — и я скажу вам местонахождение наследия вашего учителя.

— И почему, чёрт возьми, мы должны—

— Потому что иначе вы обе умрёте прямо здесь, — сказал я, поднимая ману вокруг своего тела.

— Это угроза?

— Нет…

Но может стать ею, если они всё-таки решат пойти по этому пути и попытаться меня убить.

Тогда у меня не останется выбора, кроме как защищаться.

Хотя сейчас они были на расстоянии вытянутой руки, а я явно в невыгодном положении, я не чувствовал, что проиграю.

С замедлением времени на моей стороне и несколькими другими козырями в рукаве я знал, что смогу победить.

Глаза Лили слегка расширились, когда она почувствовала изменение в мане — молчаливое признание моей силы.

Хватка Лилиан на кинжале усилилась, глаза сузились, оценивая ситуацию.

Напряжение в воздухе было ощутимым, каждая секунда растягивалась, пока мы стояли в молчаливом противостоянии.

— Почему мы должны тебе верить? — наконец спросила Лилиан, голос был ровным, но с ноткой осторожности.

— Потому что мне нет никакого смысла вам лгать, — ответил я. — И я многое выиграю от вашего сотрудничества. Послушайте, я понимаю ваш скепсис. Наследие вашего учителя для вас крайне важно, и доверять незнакомцу нелегко. Но подумайте: если я рискую жизнью, подходя к вам с этой информацией, разве это не говорит о моей искренности?

Я осторожно достал из кармана мешочек с драгоценными камнями и спокойно протянул его Лили, стараясь не провоцировать их ещё сильнее.

— Сто тысяч гемов… и ещё сотня, если вы успешно выполните миссию. Теперь заинтересовались?

Лили внимательно посмотрела на мешочек, в глазах мелькнула смесь любопытства и настороженности от моей уверенности.

Переглянувшись с сестрой, они молча обменялись мыслями. После напряжённой паузы Лили наконец опустила кинжал, хотя защитная стойка осталась.

— Ладно… Но тебе придётся объяснить, откуда ты знаешь о нашем учителе… — потребовала она решительным тоном.

— Конечно… — ответил я, хотя и не был уверен, сколько именно смогу рассказать.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила Лилиан, голос был спокойным, но с оттенком подозрения.

— Мне просто нужна ваша помощь с одним небольшим подземельем, которое должно появиться сегодня ночью…