После той насыщенной событиями ночи я проснулся в своей кровати. Тяжёлая усталость, которая свалила меня вчера, полностью исчезла.

Энергия и состояние вернулись к прежнему уровню, все характеристики были на месте. Даже телосложение снова выглядело нормальным.

«Пять часов вечера…»

Взглянув на дату и время, я понял, что проспал больше 24 часов.

Это из-за умственного или физического стресса? Или из-за обоих сразу? Я не был уверен, но был рад, что этот ужасный инцидент теперь остался позади.

Встав с кровати, я потянулся, чувствуя, как ноющие вчера мышцы теперь расслаблены.

Удовлетворительный хруст костей снял всё напряжение с тела.

«Превращение в другую биологию действительно творит чудеса с организмом, да…»

Я был рад, что Юи не задавала слишком много вопросов о том, почему я вернулся в общежитие только утром.

То ли из-за её профессии личной горничной, то ли просто из уважения ко мне? В любом случае, иметь такую горничную, как Юи, действительно помогает.

Особенно тем, что она не суёт нос туда, куда не нужно.

Я направился в ванную, освежился и смыл с себя остатки вчерашнего кошмара.

Тёплая вода, стекающая по телу, ощущалась как омолаживающие объятия, смывая физическую и ментальную грязь. Вытершись, я надел удобную одежду и пошёл на кухню.

В общежитии было тихо — мирная тишина, резко контрастирующая с хаосом предыдущей ночи.

Юи приготовила лёгкий завтрак, словно предвидела, что после такого долгого сна мне нужно что-то лёгкое для желудка.

Я сел за стол, на мгновение наслаждаясь обыденностью этой картины.

Обычно я не ем еду, приготовленную Юи — после первого раза она была просто ужасной, но сейчас…

«Очень вкусно…»

«Она что, много практиковалась?»

Если так, то мне стоит иногда просить её приготовить что-нибудь для меня.

Я также должен дать ей награду или подарок — ведь именно она взяла на себя большую часть вины и объяснила всё куратору общежития вчера.

Академия довольно строго относится к правилам, особенно кураторы общежитий, поэтому мне повезло отделаться всего одним штрафным баллом.

Хотя один штрафной балл не сильно влияет на оценки, он остаётся в академической справке.

Несколько штрафных баллов могут существенно снизить шансы на хорошую работу в будущем.

Даже несмотря на то, что надо мной нависает судьба смерти, это не значит, что я отказался от своих стремлений.

Поддерживать чистую личную репутацию крайне важно, если я хочу унаследовать графство отца.

«От меня ждут многого, и я не могу их подвести.

Того, что младшая сестра уже злится на меня, достаточно как семейной головной боли».

Всё ещё кажется сюрреалистичным, что я теперь такой — становлюсь сильнее, сражаюсь с монстрами, о которых раньше даже мечтать не мог, и взаимодействую с главными персонажами, иногда даже направляя их.

Хотя это, возможно, и не так уж много, я чувствую, что здесь добился большего прогресса, чем когда-либо в прошлом.

Учитывая, что до моей предопределённой смерти остаётся ещё полтора года, я знаю, что дальше будет только намного тяжелее. Но…

«Всё это ради моего счастливого конца, так что я не буду жаловаться…»

Поскольку я технически пропустил уже два дня занятий, завтра мне стоит пойти на уроки и наверстать материал.

Я не знаю, сколько дней отгула мне разрешили профессора, но вспоминая слова директора на церемонии о ленивых студентах, третий день отсутствия, независимо от причины, даёт штрафные баллы.

С этой мыслью я начал готовиться к предстоящему дню. Собрал учебники и задания, убедился, что всё в порядке.

Последнее, что мне было нужно — отставать в учёбе.

Академия была строгой, и каждое занятие имело значение.

Большая часть предметов на факультете Магических Рыцарей была сосредоточена на теориях магии, тактических стратегиях и географической истории. Эти темы были мне довольно хорошо знакомы благодаря моему дворянскому происхождению.

Хотя я и не был экспертом, мой фон давал мне преимущество над другими студентами, особенно над простолюдинами и ленивыми высокомерными дворянами нашего факультета.

Учитывая мой ранг, я не мог позволить себе пренебрегать даже малейшим усилием, иначе рисковал скатиться в нижний tier, как Лукас.

После интенсивной учебной сессии тело слегка ныло, поэтому я сразу направился в свою личную тренировочную комнату.

С тех пор как я начал регулярно тренироваться, я заметил, что тело словно жаждет физической нагрузки, чтобы полностью размяться.

При таком темпе это скоро перестанет быть просто привычкой или хобби и превратится в полноценную зависимость.

Хотя наблюдать за физическим развитием было приятно, я понял, что начиная с завтрашнего дня мне стоит уменьшить силовые тренировки и сосредоточиться на оттачивании техники меча.

«Получить несколько советов от Со тоже было бы здорово».

Со — наследница секретной техники их семьи **[Скрытый Клинок]**. Обучение у неё могло бы значительно улучшить мою технику.

Хотя даст ли она мне урок или нет — зависит от неё. Даже в игре она крайне редко давала Лукасу советы по недостаткам его фехтования, даже когда видела их.

Сейчас стало ясно одно: с тех пор как я стал сильнее, мои навыки больше не соответствуют новой силе. Это было frustrating несоответствие.

Мне нужно было работать над техникой, чтобы эффективно использовать свою физическую мощь.

В тренировочной комнате я начал с базовых упражнений, отрабатывая серию форм меча, которые вбивали в меня с детства.

Каждый взмах клинка, каждая стойка и каждый парирующий удар выполнялись с точностью. Пот лился по лицу, пока я заставлял себя сохранять идеальную форму. Мышцы кричали от протеста, но я продолжал. Это было больше, чем просто тренировка — это была подготовка к битвам, которые ждали впереди.

«Близнецы уже должны были закончить свои дела», — подумал я, вытирая пот со лба.

«Завтра Лили наверняка начнёт меня расспрашивать, так что мне лучше придумать убедительную историю или просто сказать полуправду. Если припрёт, использую имя свёкра для защиты, если всё пойдёт наперекосяк».

Воспоминание о последней встрече с ними всё ещё было свежим.

Столкновение с близнецами на полной силе едва не стоило мне пары конечностей.

На этот раз, с их новыми предметами, риск был ещё выше. Не будет места для ошибок — один неверный шаг может означать мою смерть.

Близнецы не обязательно плохие люди, но они невероятно агрессивны, особенно Лили, которая сделает всё ради защиты их тайны. Осторожность была жизненно необходима. Я не мог позволить себе расслабиться рядом с ними.

Затем были принцесса Сноу и даже Роуз. У каждой были свои проблемы, которые я не мог игнорировать.

Принцесса Сноу, скорее всего, теперь начнёт влезать в политические интриги академии, а ещё эта загадочная привязанность Роуз ко мне…

Каждая из них представляла свой набор вызовов, и я должен был быть готов ко всему.

Сigh…!

«Завтра ещё даже не началось, а я уже чувствую себя так вымотанным…»

Утро…

Идя по коридорам, я чувствовал на себе взгляды других студентов. Некоторые были любопытными, другие — равнодушными, но у нескольких в глазах читались зависть или подозрение. Я не понимал, в чём дело, но учитывая все шалости, в которые я ввязался за эту неделю, было естественно, что обо мне начали ходить слухи.

Поскольку они просто смотрели на меня и тихо переговаривались вроде «Это он?» или «Он surprisingly красивый», я особо не возражал. Хотя сейчас я не мог это подтвердить, у меня уже была догадка, почему я внезапно стал главной темой факультета.

«Принцесса Сноу».

Хорошее решение было сбежать от хватки Сноу в прошлый раз. Если бы я тогда остался в столовой с ней, особенно после тех слишком откровенных слов, которые она мне сказала, её тайный фан-клуб, скорее всего, уже устроил бы на меня охоту… и в этом участвовал бы сам Император.

Одна только мысль об Императоре вызвала дрожь по спине.

Хотя я ещё не имел сомнительной чести встретиться с ним лицом к лицу, его репутация была достаточной, чтобы даже самых стоических людей бросало в дрожь.

Его чрезмерная опека над принцессой Сноу была хорошо известна, и любое perceived оскорбление или угроза её чести часто встречались суровыми последствиями.

Последнее, что мне было нужно сейчас — попасть в поле его зрения.

Я держал голову прямо, игнорируя все взгляды и перешёптывания, и направился на первое занятие, надеясь как можно незаметнее слиться с толпой.

Шёпот следовал за мной, но я игнорировал его, сосредоточившись на предстоящих задачах.

Я уже пропустил два дня занятий и не мог позволить себе отставать.

**[Факультет Рыцарей, S-класс]**

**[Аудитория 1]**

Войдя в класс, я занял своё обычное место ближе к передним рядам. Кагами, один из моих одноклассников — строгий мужчина с репутацией педанта по правилам — взглянул на меня, но ничего не сказал.

«Отлично, это должно немного повысить мою симпатию у него…»

В игре, чтобы успешно подружиться с этим парнем, сначала нужно показать, что ты можешь терпеть его общую строгую и справедливую натуру.

Это может занять какое-то время, но я уверен, что скоро смогу привлечь его на свою сторону.

Оглядевшись, я заметил, что Со ещё не пришла… Учитывая, что она обычно приходит раньше меня, я думал, она уже будет здесь. Видимо, я пришёл немного слишком рано.

Кагами, Сьюзан, Тео, Гилберт и я — половина класса уже здесь. Похоже, эти ребята тоже довольно прилежные, да? Я всегда думал, что только Кагами такой.

Пока я наблюдал за утренними занятиями одноклассников, усталый голос внезапно окликнул меня.

— Доброе утро… Райли.

— Доброе утро, Со, — поприветствовал я лёгким кивком и едва заметной улыбкой.

Со улыбнулась в ответ и села на своё место.

— Ты выглядишь немного усталым?

— Да… вчера кое-что случилось, — ответила она раздражённым тоном, и я заметил бинты на её руке.

«Она что, подралась?»

Но кто мог обладать достаточной силой, чтобы ранить кого-то вроде Со?

Со была известна своими исключительными навыками и силой. Редко можно было увидеть её даже слегка раненой.

Я не мог представить никого, кто осмелился бы затеять с ней драку и остался в живых, чтобы рассказать об этом… но было ясно, что что-то действительно произошло… она даже выглядела слегка раздражённой, что было ещё реже, чем ранение.

— Что-то серьёзное? — спросил я, стараясь говорить casually, но с заботой.

— Нет… — ответила она своим обычным бесстрастным голосом и безэмоциональным лицом.

— Понятно, — ответил я, решив не давить дальше.

Было ясно, что что-то произошло, но если она не хочет рассказывать, я не стану её беспокоить. Хотя мне было любопытно, кто смог её ранить, я был уверен, что скоро узнаю — в академии было не так много людей, обладающих достаточной силой для этого.

— Ты уже в порядке, Райли? — спросила Со, её тон слегка смягчился.

— Да…?

— Я слышала от твоей горничной, что ты заболел…

— Ах, да… просто небольшая температура, вот и всё, — сказал я, пытаясь преуменьшить.

— Но люди с маной обычно не болеют температурой, разве нет? — заметила она, её острые глаза слегка сузились.

«Чёрт, я совсем забыл об этом факте», — подумал я, лихорадочно подыскивая правдоподобное объяснение.

— Аха-ха… может, из-за чрезмерных тренировок? — предложил я, надеясь, что она купится.

— Понятно, — сказала она, всё ещё глядя на меня с подозрением. — Рада, что тебе уже лучше.

— Спасибо… — ответил я, испытывая облегчение, что она, похоже, приняла моё оправдание, хотя бы на время.

После недолгого разговора с Со наконец пришли главные персонажи. Лукас и Яника, как всегда, вошли в класс, держась вместе, словно влюблённые птички.

Обычно Лукас сразу же бросался ко мне, требуя спарринга или просто донимая своими странными мнениями и просьбами.

Но на этот раз, к моему удивлению, он этого не сделал.

Он лишь бросил на меня короткий взгляд с лёгким кивком и сел на своё место.

Даже Яника и Со выглядели слегка удивлёнными.

«Неужели наш дорогой главный герой наконец повзрослел?»

Видимо, слова мисс Эвелин довольно сильно на него повлияли?

Внутри меня тихо усмехнулось.

В любом случае, всё хорошо, что хорошо кончается. Я тоже уже не хотел, чтобы меня беспокоили его театральные выходки.

«Но где близнецы?»

Оглядевшись, я так и не увидел, чтобы они пришли… Что-то случилось?

Это же их главный сценарий… surely они смогли справиться со всеми теми белыми големами в маленькой деревне своего учителя…

правда?

Наконец, спустя какое-то время, пришёл профессор по теории магии.

«Тц… похоже, у меня появился ещё один пункт в списке проблем».

Сегодняшняя лекция была о фундаментальных изменениях, происходящих с маной в атмосфере во время боя.

— Это явление, — начал профессор, — известно как «Турбулентность Маны». Оно возникает, когда окружающая мана реагирует на интенсивную магическую активность, что приводит к непредсказуемым эффектам на заклинания и магические способности.

Тема была интересной и на какое-то время полностью завладела моим вниманием.

Я делал подробные записи, понимая, что эта информация может оказаться жизненно важной в будущих битвах.

Однако по мере того, как лекция тянулась, монотонный голос профессора и повторяющиеся примеры начали притуплять первоначальный интерес. Несмотря на все усилия, веки становились тяжёлыми.

Я начал клевать носом, голос профессора превратился в монотонный фон. Я был не единственным, кто боролся со сном — несколько одноклассников тоже сражались с той же проблемой.

Как раз когда я уже почти полностью провалился в сон, голос профессора стал громче:

— И именно поэтому, студенты, понимание Турбулентности Маны крайне важно для любого Магического Рыцаря!

Я резко вернулся в реальность, сделал ещё несколько записей, прежде чем лекция наконец закончилась.

Занятие прошло как в тумане, и наконец наступил обеденный перерыв.

Честно говоря, материал, который давал профессор, был довольно полезным и, вероятно, пригодится в будущих боях.

Если бы он только был немного более харизматичен в своих словах, половина класса слушала бы его до самого конца.

— Пойдём в столовую, Райли? — спросила Со, собирая учебники.

— Да… а как насчёт ресторана в торговом районе на этот раз? — предложил я, едва не согласившись на её первоначальную идею. Я не мог рисковать снова столкнуться там с принцессой Сноу.

Со кивнула на мои слова и начала вставать, но внезапно остановилась, её взгляд зафиксировался на ком-то другом. Злоба, исходящая от неё, была настолько сильной, что едва не заморозила меня на месте.

Повернувшись, я услышал разговоры и громкий гул, внезапно раздавшийся за дверями нашей аудитории. А затем, среди шума, меня поприветствовала знакомая, чудесная улыбка.

— Р-Роуз…? — запнулся я, сердце пропустило удар.

«Почему она здесь?»

Роуз помахала мне рукой с нежной, тёплой улыбкой на лице.

Она была воплощением элегантности и грации, её присутствие приковывало внимание всех вокруг.

Когда вокруг поднялся гул перешёптываний и шепота, я понял, что моё время в академии уже сочтено…