Глаза Со сузились; её обычное спокойствие сменилось ощутимым напряжением. Атмосфера в классе стала тяжёлой, когда к нам подошла Роуз — каждый её шаг излучал уверенность.

— Привет, Райли, — сказала Роуз голосом, похожим на мелодичный перезвон колокольчиков. — Надеюсь, я не помешала.

— Вовсе нет… — ответил я, пытаясь сохранять самообладание. — Что привело тебя сюда?

Роуз улыбнулась на мой вопрос.

— Я была неподалёку и решила зайти узнать, как ты себя чувствуешь, — сказала она, на мгновение бросив взгляд на Со, прежде чем снова посмотреть на меня. — И, возможно, присоединиться к тебе за обедом?

— У Райли и меня уже есть планы… — вмешалась Со, глядя на Роуз с едва заметной кровожадностью в глазах.

— Правда? — небрежно ответила Роуз, полностью игнорируя явную враждебность Со, и снова обратилась ко мне. — Ну что, ты не против, если я присоединюсь?

— Да, — твёрдо сказала Со.

— Я спрашивала не тебя, мисс Со… — парировала Роуз холодным и невозмутимым тоном.

*Что за странная атмосфера сейчас творится?

Почему так холодно, и почему у меня такое чувство, будто я вот-вот лишусь головы?

«Между этими двумя что-то произошло?»*

— Я, кстати, заходила вчера тоже, но, к сожалению, ты был на больничном, Райли. Рада, что ты уже в порядке~ — продолжила Роуз, вновь игнорируя Со.

— Понятно… спасибо, — ответил я, стараясь сохранять нейтральный тон разговора.

Это объясняло, почему я слышал, как люди на заднем плане говорили что-то вроде «Она опять здесь» или «Разве она не приходила вчера?»

По взглядам всех присутствующих было ясно, что у всех в голове сейчас крутился один и тот же вопрос.

«Что он такого сделал, чтобы привлечь их внимание?»

Было неудивительно видеть студентов из других отделений в нашем — особенно из отделения магии.

В конце концов, рыцари и танки необходимы в бою, и сотрудничество между двумя отделениями — обычное дело.

Но чтобы Роуз — одиночка из отделения магии и гений века — приходила в наш класс специально к кому-то конкретному?

Такого никто не ожидал.

«Чёрт…»

Я и так уже привлёк достаточно внимания из-за Сноу в прошлый раз, и я даже не знаю, насколько разошлись слухи после моего взаимодействия с Роуз в столовой. А теперь ещё и это…

Я практически утонул в целой куче скандалов.

— Итак, Райли, ты не против, если я присоединюсь к вам двоим на обед? — снова спросила Роуз сладким, но настойчивым голосом.

Я уже собирался сказать «Нет, я не против», чтобы разрядить неловкую ситуацию, но рука Со крепко схватила мою левую ладонь и резко потянула.

Судя по тому, как сильно она сжимала мне руку (казалось, кости вот-вот хрустнут), было ясно, что Роуз ей совсем не нравится.

Теперь я оказался в ситуации, из которой не было выхода. По виску у меня скатилась капля пота, пока я взвешивал варианты.

Хватка Со на моей руке стала ещё сильнее — глазами она молча умоляла меня отказаться.

Роуз же стояла с ожидающей улыбкой, будто вовсе не замечала напряжения — или, возможно, даже наслаждалась им.

— Я… — начал я, пытаясь придумать способ разрядить обстановку. — Наверное, ничего страшного, но нам лучше уже идти. В торговом районе скоро будет много народу.

Глаза Со слегка сузились, но она ничего не сказала вслух.

Улыбка Роуз стала шире, и она радостно хлопнула в ладоши.

— Замечательно! Тогда пошли, да? — сказала она, грациозно указав рукой в сторону выхода.

Когда мы встали, Со тут же прижалась к моему боку, крепко держа меня за левую руку, и бросила на Роуз взгляд, который ясно говорил: «Проваливай».

Роуз никак особо не отреагировала, но в её ярко-золотых глазах промелькнула тёмная искра, сопровождаемая загадочной, спокойной улыбкой.

Напряжение между ними было ощутимым — оно росло, как надвигающаяся буря.

Я тихо хмыкнул, чтобы разрядить обстановку и привлечь их внимание.

— Ладно, пошли, — сказал я и повёл всех троих к выходу.

Когда мы вышли через главную дверь, я заметил, сколько людей следили за нашей маленькой драмой.

Благородные дети академии просто обожали сплетни — их глаза были полны любопытства, зависти и целой гаммы других эмоций.

Я слышал шёпот и видел, как на нас показывают пальцами, но старался не обращать внимания. Однако среди этого гула я почувствовал лёгкий, но отчётливый кровожадный intent (кровожадность).

Сначала я подумал, что это просто Со и Роуз сверлят друг друга взглядами, но это явно исходило от кого-то другого.

Я огляделся, сканируя лица однокурсников в поисках источника.

К моему удивлению, взгляд упал на самого неожиданного человека.

Тео?

Тео, обычно собранный и равнодушный, стоял среди толпы.

Хотя ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, я был уверен, что это кровожадное намерение исходило именно от него.

Наши взгляды на мгновение встретились, и он быстро отвернулся, с совершенно нечитаемым выражением лица.

...

**[Killian Hall]**

**[Частные общежития, тренировочный зал]**

В слабо освещённой комнате в Killian Hall двое студентов сидели друг напротив друга, разбирая бумаги и документы крайней важности.

Стол между ними был завален множеством имён, фотографий и подробных описаний студентов академии.

Сьюзан не могла не заметить раздражённое выражение лица своего партнёра и решила, что это забавно. Она нарушила тишину игривым комментарием.

— Теперь даже «золотой ребёнок» обратила на него внимание. Насколько же сильное у этого парня обаяние? — задумчиво произнесла она, её взгляд скользнул по фотографии Райли среди документов. — Хотя… я не могу её винить. Если бы я была на месте леди Роуз, я бы тоже им заинтересовалась.

Она тихо рассмеялась, внимательно наблюдая за реакцией Тео. Хотя он и пытался это скрыть, Сьюзан ясно видела, что сцена, которую они видели раньше, сильно его задела.

— Ты собираешься что-нибудь с этим делать, Тео? — спросила она, тон был дразнящим, но любопытным.

Тео взглянул на Сьюзан. Его глаза за стёклами очков были холодными и расчётливыми. Он поправил очки, прежде чем коротко ответить:

— Просто заткнись и делай свою работу, Сьюзан.

Сьюзан ухмыльнулась, но не стала давить дальше. Вместо этого она вернулась к сортировке документов, а её мысли снова вернулись к событиям дня.

Тео же с трудом сохранял самообладание.

Образ Райли, Со и Роуз вместе не давал ему покоя.

Он стиснул челюсти, пытаясь отогнать эти мысли и сосредоточиться на задаче.

Видя это, Сьюзан не удержалась и решила немного поддразнить его ещё.

— Ты уверен, что ничего не сделаешь? Он же уводит у тебя невесту, знаешь ли?

Тео сверкнул на неё глазами, его злость усилилась.

— Ах да, она же теперь твоя бывшая невеста? — сказала Сьюзан голосом, полным притворного сочувствия. — Прости, я, случайно, не разбередила старые раны? — Она хихикнула, наблюдая, как рука Тео задрожала, едва не раздавив металлическую ручку.

— Сьюзан… — прорычал он.

— Мм~? — невинно отозвалась она.

— Скажешь ещё хоть слово на эту тему — убью тебя сам.

— Конечно-конечно, я даже буду тебя подбадривать! — тихо рассмеялась Сьюзан, явно наслаждаясь раздражением Тео.

Тео сжал кулак, пытаясь успокоиться. Он прекрасно знал, насколько невыносимой может быть Сьюзан.

— Ты совсем не весёлый, Тео. Неужели ты просто так позволишь другому мужчине увести Роуз?

— Если собираешься притворяться, что тебе всё равно, то хотя бы скрывай свою кровожадность, ладно? Даже Райли сразу это заметил.

— А если злишься — хотя бы стой на своём. С чего ты вдруг струсил, как только он на тебя посмотрел? Ха-ха-ха.

Злость Тео вспыхнула, но он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Он не мог позволить себе сорваться, особенно когда поддразнивания Сьюзан только всё усугубляли.

— Если хочешь, я могу попросить мастера отправить близнецов за ним ради тебя~

— Ты ничего не понимаешь, Сьюзан… — процедил Тео сквозь зубы, его раздражение было очевидно.

— А мне кажется, я понимаю всё прекрасно? — ответила Сьюзан с дразнящей улыбкой.

— Заткнись! И делай свою работу. Мастер ждёт, — рявкнул Тео, пытаясь вернуть контроль над собой.

Как человек, который когда-то был помолвлен с Роуз, Тео прекрасно знал, насколько избалованной и опасной может быть эта женщина.

Она была из тех, кто играет и развлекается с тем, что её забавляет, и он был уверен, что Райли — просто очередной такой случай.

Как только она наиграется, она сразу же его выбросит — точно так же, как сделала с ним в прошлом.

«Райли такой же, как я… Да, он просто ещё одна игрушка, я в этом уверен».

«Когда она с ним закончит…»

«Тогда я обязательно сделаю её своей».

Сьюзан улыбнулась, видя, как Тео снова пытается сменить тему.

Поскольку она уже вдоволь повеселилась, дразня его, она решила пока оставить его в покое.

В конце концов, она ещё сможет подколоть его позже.

— Ладно~, — сказала она и вернулась к работе. Быстро разобрав все документы, она добавила: — Кстати, Тео, ты что-нибудь слышал от близнецов?

— Нет… разве не ты отправляла их охотиться на того ублюдка Генри?

— Отправляла, но уже три дня от них ничего не слышно. Обычно они справляются за день-два. К тому же они даже не появляются на занятиях. Может, с ними что-то случилось?

Тео нахмурился, на его лице явно читалась тревога.

— Это необычно. Они обычно очень эффективны. Нужно выяснить, что происходит.

Сьюзан кивнула, её обычная игривость сменилась серьёзностью.

— Я свяжусь с нашими контактами и узнаю, не видел ли кто-нибудь их или не слышал о них.

...

*Почему, чёрт возьми, Тео проявил ко мне такую сильную враждебность?*

«Тео Лайтвей»

В игре он не был особо важным персонажем. Он даже не был второстепенным.

Он был таким же, как я — расходным материалом.

Насколько я помню, он умирает в одной из множества арка Роуз, и даже не какой-то значимой смертью.

Он просто случайно погиб во время одной из миссий с Роуз — попал под одно из её заклинаний. Было также несколько случаев, когда он, вероятно, умирал и в основном сценарии.

Хотя у него была определённая связь с Сьюзан — лучшей информаторшей среди второстепенных персонажей, — так что в реальности он, скорее всего, часть чего-то большего в этом мире…

Но почему он злится именно на меня? Хотя он и пытался это скрыть, благодаря моим обострённым чувствам я тогда, когда наши взгляды встретились, ясно понял: он хотел разорвать мне лицо.

«Позже стоит посмотреть, что я писал о нём в своём дневнике. Может, в нём есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд».

— Мы на месте… — слова Со выдернули меня обратно в реальность.

Я посмотрел вперёд и удивился месту, которое Со предложила для нашего совместного обеда.

— Рамен… Сенхи? — пробормотала Роуз, щурясь, чтобы прочитать иероглифы над заведением.

Было очевидно, что это ресторан в восточном стиле.

Поскольку Со была с Востока, это не было удивительно, но привести нас именно сюда… Она что, злится?

В этом месте подают только острую рамен…

«Она что, хочет убить Роуз?»