Было совершенно очевидно, что Со не любит Роуз, но чтобы зайти так далеко… Откуда она вообще узнала, что Роуз плохо переносит острое?

— Пойдёмте внутрь… — сказала Со, потянув меня за собой.

Со уверенно повела нас в ресторан, будто не замечая тревоги, которая ясно читалась на лицах и у меня, и у Роуз.

Внутри атмосфера была тёплой и уютной, воздух наполнял аппетитный аромат острого бульона.

— Со, ты уверена насчёт этого места? — осторожно спросил я, бросив взгляд на Роуз, которая изучала меню с смесью любопытства и лёгкой обеспокоенности.

Со обернулась с озорной ухмылкой.

— Не волнуйся, здесь готовят очень вкусную рамен.

«Вот именно поэтому я и волнуюсь!»

— Здесь продают только лапшу? — спросила Роуз, просматривая меню. Хотя там было много разных вариантов, по сути, всё сводилось к рамен.

Конечно, были и гарниры — несколько десертов и разные напитки, — но все основные блюда по сути представляли собой рамен.

— Да, — ответила Со, в её глазах плясали озорные искорки. — Но оно того стоит. Вкусы просто изысканные.

— Хм~

Роуз выглядела скептически, но ничего больше не сказала. Мы заняли места, и официант promptly подошёл принять заказ.

Со, не раздумывая, заказала самую острую рамен в меню.

Я последовал её примеру, зная, что смогу выдержать остроту.

Тем временем Роуз, похоже, размышляла, что выбрать.

— Попробуй вот это… — Со указала на миску с ярко-красной лапшой в тёмно-алой, почти чёрной похлёбке.

— Это вкусно? — спросила Роуз, в голосе звучало любопытство.

— Да, — ответила Со, и в её тоне явно сквозило лукавство.

«Эта девчонка… насколько же сильно она ненавидит Роуз?» — подумал я, наблюдая за их обменом. Хотя этот вариант, наверное, самый вкусный, он же и самый острый.

Я не знаю, что произошло между ними, пока меня не было, но Со явно затаила серьёзную обиду. Она даже знала, что у Роуз совершенно нет терпимости к острому.

Предвидя будущие проблемы, у меня не осталось выбора, кроме как вмешаться.

«Прости, Со, но сегодня мне придётся испортить тебе веселье… или какую там мелкую месть ты задумала».

— А почему бы тебе не взять вот это? — сказал я, указав на чуть более мягкую версию того, что предложила Со. Хотя даже «мягкая» версия всё равно была экстремально острой.

— Это? — Роуз выглядела растерянной: почему я предлагаю вариант с золотистым бульоном, а не красный, как у нас с Со.

— Да. Поскольку здесь продают только острую рамен, думаю, тебе лучше сначала попробовать более мягкие варианты, Роуз.

— О-острую…? — запнулась Роуз, её глаза слегка расширились, когда она осознала подтекст.

Сразу же она бросила на Со лёгкий сердитый взгляд, её золотые глаза потемнели. Со же сохраняла своё обычное бесстрастное выражение, но было ясно, что она наслаждается реакцией Роуз. Если бы мы с Со не были близки, я бы не заметил этих тонких изменений в её лице. А теперь одного взгляда хватало, чтобы понять, что она хотела сказать.

«Она действительно страшная девушка».

Затем глаза Со повернулись ко мне.

— Ты уже бывал здесь раньше, Райли? — спросила она, удивлённая тем, как я знал, что здесь подают только острую рамен.

— Нет, но я слышал об этом месте… — ответил я, используя лучшее оправдание, которое смог придумать на ходу.

— Понятно, — спокойно сказала она. Казалось, она немного расстроилась, что я испортил её план, но всё равно была довольна тем, что сумела привести Роуз сюда.

— Тогда я возьму это… — сказала Роуз, заказывая рамен, которую я предложил, при этом прожигая Со взглядом. Наш обед ещё даже не начался, а между этими двумя уже собиралась новая буря.

Пока мы ждали еду, напряжение было ощутимым. Со казалась довольной своей маленькой победой, а Роуз явно раздражалась.

Я пытался разрядить обстановку, заводя лёгкий разговор, но было очевидно, что обе девушки полностью поглощены своей молчаливой битвой.

Когда нашу рамен принесли, воздух наполнился острым ароматом. Роуз осторожно посмотрела на свою миску, прежде чем сделать маленький глоток бульона.

Почти мгновенно её лицо приобрело розовый оттенок, и она потянулась к стакану с водой, быстро его осушив.

— Это… довольно остро, — удалось выговорить Роуз, пытаясь сохранить самообладание.

Со едва заметно ухмыльнулась с лёгким удовлетворением и откусила свою рамен, даже не показав никакой реакции на остроту.

Я тоже взял кусочек своей рамен, чувствуя знакомое жжение специй. Было интенсивно, но для меня терпимо.

Я взглянул на Роуз, которая явно боролась, но была полна решимости сохранить лицо.

Пока мы продолжали есть, я пытался направить разговор в более безопасное русло — на предстоящие события в академии и недавние лекции.

Со и Роуз отвечали вежливо, но underlying напряжение между ними оставалось ощутимым.

— У тебя довольно нежный язычок, не так ли, мисс Роуз… — внезапно сказала Со, наблюдая, как Роуз с трудом доедает даже половину своей порции.

— А мне кажется, что здесь как раз твоя личность весьма нежная, мисс Со, — парировала Роуз, её голос оставался ровным, несмотря на lingering жжение от острого бульона.

Две девушки продолжали огрызаться друг на друга, их слова были пропитаны едва скрываемой враждебностью. Я вздохнул, глядя на них обеих.

Несмотря на все мои усилия смягчить напряжение, казалось, в этот момент уже ничего не поможет.

Они даже не хотели говорить мне, почему злятся друг на друга.

Хотя у меня было предположение, что могло произойти, я не понимал полного контекста их вражды.

*Сigh…!*

В любом случае, зачем Роуз вообще пригласила меня на обед?

Хотя её характер строился на импульсивности, это не значило, что каждое её действие было чистой прихотью; у неё наверняка было что-то, что она хотела обсудить или попросить у меня.

«Она снова хочет, чтобы я научил её понятию любви?» — подумал я.

Шансы были довольно реальными.

Как бы ветрена она ни была, Роуз ещё и упряма.

У меня было ощущение, что на этот раз у неё есть план, который должен помешать мне отказать ей.

Система в прошлый раз тоже уведомила меня, что моя особая сила повлияла на неё, хотя я не знал, в какой степени это работает.

Она не была полноценной геноцидальной яндере, как моя невеста, но учитывая, что моя способность действует только на злых людей, вероятность того, что Роуз сделает что-то не то, чтобы добиться своей цели, была высокой.

Всегда есть вариант поддаться и воспользоваться её просьбой, но… это было бы просто читерством и неуважением как к ней, так и ко мне самому.

По сути, она просит меня изменить Лиане за её спиной, а этого я не могу себе позволить и не хочу делать.

Как бы я ни боялся Лианы, я никогда её не ненавидел — это просто факт. В конце концов, можно ли ненавидеть ядерную бомбу за то, что она разрушительна?

Лиана была драконом, и не просто драконом, а драконом, способным уничтожить мир — финальным боссом истории.

Было естественно, что она совершает злые поступки.

Возможно, однажды я умру от её руки, но именно поэтому я вкалываю изо всех сил, чтобы изменить этот исход.

Отказаться от всего прогресса ради бессмысленного эгоизма было бы глупо.

В данный момент я не могу позволить себе думать ни о чём, кроме как становиться сильнее.

Лукас всё ещё остаётся вариантом 50/50 для моего выживания — вырастет ли он до своей лучшей версии, ещё предстоит увидеть.

Поэтому в итоге я могу доверять только самому себе.

— Райли…

Роуз внезапно обратилась ко мне, её голос разрезал lingering напряжение между ней и Со.

Сделав глоток холодной воды, она посмотрела на меня мягким взглядом.

Затем она положила на стол что-то твёрдое и металлическое и осторожно подвинула это ко мне.

Это был круглый значок с бриллиантом в центре, окружённым шестью крыльями — символом бога света.

В академии только один предмет имел такой дизайн: значок студенческого совета.

В игре этот изысканный и величественный значок всегда носили члены студенческого совета академии.

«Ну, все, кроме Алисы…»

— Ты знаешь, что это? — спросила она.

— Да, — ответил я. Даже если бы я не попал в этот мир через трансмиграцию, нужно было жить под камнем, чтобы не узнать такой значок. Практически все в академии его знают; в конце концов, это настоящий символ власти и авторитета здесь.

«Откуда она вообще взяла такой значок?»

— Это значок члена студенческого совета, — объяснила Роуз, её пальцы легко пробежались по intricate узору. — Райли… Почему бы тебе не присоединиться ко мне в студенческом совете?

— Прости? — я моргнул от удивления, мысли закружились.

Студенческий совет был престижной и влиятельной группой в академии, обладающей значительной властью и ресурсами.

Быть его частью означало получить доступ к знаниям, тренировкам и связям, которые могли оказаться бесценными в моей борьбе за выживание и рост силы.

Но студенческий совет здесь был не просто выбранной группой, помогающей преподавателям и решающей школьные проблемы.

В академии у них была настоящая власть — политическая власть.

Я помню, как мама подробно объясняла мне это, когда лично занималась моим обучением.

Тот, кто контролирует студенческий совет, по сути контролирует всё студенческое сообщество. Даже директор не мог просто так игнорировать такую силу.

Одно только членство в совете гарантировало тебе позицию не только в академии, но и в жизни.

Конечно, это также несло ответственность и ожидания.

Члены совета были не просто номинальными фигурами; они активно участвовали в управлении и защите академии.

Это означало погружение в сложную политику и борьбу за власть, которая была неотъемлемой частью обязанностей совета.

Здесь членство в студенческом совете означало силу и авторитет. И вот эта ветреная девушка передо мной предлагала мне такую власть.

В игре роль Роуз во втором акте — где кипели политические интриги — не была особенно значительной, кроме нескольких мелких появлений в основном сценарии.

Большая часть её участия приходилась на её собственные арки.

Большой фестиваль ещё не прошёл, так откуда у неё уже значок?

Сноу тоже дали один?

Неужели сюжет снова пошёл наперекосяк без моего ведома?

Эти вопросы кружились у меня в голове, пока я держал значок, чувствуя его вес как в буквальном, так и в переносном смысле. Роуз заметила мою нерешительность и слегка наклонилась ближе.

— Ты ведь думаешь, как я его получила, правда? — мягко, но уверенно сказала она. — Это не совсем секрет, но скажем так: у моей семьи есть способы обеспечить, чтобы их интересы были хорошо представлены в академии. Президент совета увидел потенциал в моих способностях и предложил мне позицию раньше обычного.

Я медленно кивнул, пытаясь переварить новую информацию.

Если Роуз уже стала членом студенческого совета, значит, динамика в академии меняется быстрее, чем я ожидал.

Это могло быть как возможностью, так и угрозой.

Но если она вступает в игру так рано, она ведь понимает, что привлечёт внимание других будущих кандидатов, верно?

Не говоря уже о том, что её срок действия ограничен только ранней частью второго акта — то есть вторым семестром.

Как только нынешний президент сложит полномочия, её позиция и роль тоже закончатся.

Роуз продолжила:

— Сноу ещё не получила свой значок, но она на радаре совета. Они внимательно за ней наблюдают — точно так же, как и за тобой.

— За мной…? — удивлённо спросил я. Я был почти уверен, что ничего не сделал, чтобы привлечь внимание студенческого совета. Ну, кроме случая с Алисой, я никогда не делал ничего, что могло бы заинтересовать президента.

— Да, именно тебя. Похоже, у тебя довольно необычное происхождение, Райли, и президент весьма заинтересована, — сказала она с улыбкой.

Дороти заинтересовалась моим происхождением? Она узнала о моей связи с герцогом? Я был почти уверен, что семья Хевен тщательно скрыла факт моей связи с ними, верно?

(п.п небесное семья ?? или оставить heaven кому как напишите)

Роуз откинулась назад, её улыбка не угасала.

— Дороти очень тщательно проводит расследования. Она любит знать всё о потенциальных членах совета. Твоя связь с семьёй Хевен, хоть и скрытая от большинства, — это не то, что она легко упустит.

По моей спине пробежал холодок. Если Дороти знает о моих связях с герцогом, это может сильно усложнить всё. Семья Хевен приложила огромные усилия, чтобы сохранить мою личность в тайне.

Если это выплывет наружу, всё, над чем я работал, окажется под угрозой.

— Тебе не стоит слишком беспокоиться, — сказала Роуз, почувствовав мою тревогу. — Интерес Дороти — это не обязательно плохо. Это значит, что она видит в тебе потенциал, который может быть ценен для совета.

Было много причин, почему Дороти внезапно захотела, чтобы я присоединился к её стороне, но если подумать, лучший способ использовать меня и влияние Роуз — это… укрепить свою позицию более сильной поддержкой.

— Президент хочет переизбраться в следующем семестре?

— Верно~

— Понятно, — ответил я, пытаясь успокоить нервы.

Значит, как и в игре, она тоже должна была стать мини-боссом, хотя и немного раньше, чем ожидалось. Похоже, основной сценарий Лукаса с ней идёт нормально — за исключением внезапного вмешательства Роуз.

Как только Лукас получит приглашение от Сноу в следующем семестре, начнётся основной сценарий.

— Но почему ты говоришь об этом сейчас? Почему предлагаешь мне значок?

— Потому что я хочу её подставить~ — небрежно ответила Роуз с улыбкой.

— А?

Я уставился на неё, ошеломлённый таким прямолинейным признанием.

Улыбка Роуз стала шире от моего замешательства.

— Видишь ли, Райли, я планирую баллотироваться на пост президента в следующем семестре, и я хочу, чтобы ты был моим союзником. Это приглашение не от нынешнего президента, а от меня.

— И я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Ты ведь знаешь преимущества членства, правда? Знания, сила, мощь, авторитет и влияние — всё это может быть твоим, — сказала она с понимающим взглядом.

— Тебе даже не придётся ничего делать. Просто оставайся рядом со мной и поддерживай меня на протяжении всего процесса, и ты получишь все преимущества~

То, как она говорила, создавало ощущение, будто она уже уверена, что станет президентом.

— Так что скажешь~?

Как змея, обволакивающая добычу, Роуз смотрела на меня с смесью очарования и расчёта. Её предложение было соблазнительным, но я знал, что за этим стоит гораздо больше, чем просто «быть рядом».