Пробираясь по многолюдным улицам торгового района, мы с Со возвращались в Killian Hall.

Оживлённая атмосфера была наполнена криками торговцев, расхваливающих свой товар, и болтовнёй студентов, наслаждающихся послеобеденным временем.

— Почему ты согласился? — внезапно спросила Со, бросив на меня взгляд с лёгким оттенком раздражения в своём обычно монотонном голосе.

— …Ну, преимущества слишком сложно игнорировать, — ответил я, стараясь звучать беспечно.

Даже если бы Роуз ничего не предложила взамен и просто попросила работать на неё, вероятность того, что я приму её предложение, всё равно была бы высокой.

В конце концов, стать членом студенческого совета гарантировало мне доступ в то место.

Если я смогу заполучить хотя бы одну книгу или пару оружия, мой шанс выжить в будущем вырастет в разы.

«Я также смогу обеспечить себе определённые гарантии для прокачки некоторых персонажей».

Со кивнула в ответ на мои слова, её выражение лица слегка смягчилось — она поняла мои мотивы. Однако сама мысль о том, чтобы принять что-то от Роуз, явно её бесила.

Хотя её собственные планы и цели всё ещё оставались для меня загадкой.

«Присоединившись сейчас к Роуз, я получаю больше шансов добыть то, что нужно для выживания и защиты тех, кто мне дорог. Это необходимый риск…»

Я посмотрел на металлический значок в руке. Даже несмотря на то, что это всего лишь аксессуар, почему он кажется таким тяжёлым?

— До свидания…

— Да~ помни про эти выходные, ладно~ увидимся скоро, Райли.

Прошло около получаса с тех пор, как мы попрощались с Роуз.

После того как я принял её предложение, она попросила встретиться в эти выходные, чтобы познакомить меня с остальными членами студенческого совета и обсудить мою позицию, а также роль в предстоящих выборах в следующем семестре.

Хотя она планирует предать нынешнего президента… она действительно хочет, чтобы я встретился с ней? Что именно эта девушка задумала?

Похоже, у неё действительно есть план, как выиграть выборы в следующем семестре.

Я думал, что Роуз просто полу шутила, когда говорила, что хочет стать президентом, но судя по её реакции, она говорила серьёзно.

Я собирался спокойно пропустить второй семестр и все связанные с ним основные сценарии, не вмешиваясь слишком сильно, но теперь, когда я заключил союз с Роуз, всё изменилось.

«Я должен сделать так, чтобы она победила».

В игре участие Роуз в студенческом совете не было чем-то новым.

Единственное отличие в этот раз — она собирается баллотироваться на пост президента.

Я не знаю точно, что она планирует, но могу сказать, что ничего злонамеренного в этом нет.

Роуз, конечно, довольно ветреная девушка, но она была довольно справедливым и ярким лидером, который мог даже соперничать со Сноу в управлении и планировании.

Так что реальной проблемы не было — кроме того, что сюжет в будущем станет ещё более хаотичным.

Изначально я планировал присоединиться к фракции Сноу.

Сноу была организованным, скрупулёзным лидером, который без усилий вызывала уважение и преданность.

Её способность стратегически мыслить и управлять командой была непревзойдённой, что делало её грозной силой в политическом ландшафте академии.

Однако у меня было ощущение, что союз со Сноу привнесёт в мою жизнь ещё больше хаоса. Сноу нуждалась в Лукасе, чтобы привлечь на свою сторону большинство людей.

Добавление меня в эту картину не имело бы особого смысла, если только она не планировала раскрыть мою настоящую благородную родословную и рассказать всем, с кем я связан.

«Вот насколько влиятельной была семья Хевен…»

Такое возможное раскрытие было риском, который я не мог себе позволить. Моя связь с герцогом и семьёй Хевен должна была оставаться строго охраняемой тайной.

Если это выплывет, может разразиться политическая буря, которая поставит под угрозу всё, над чем я работал.

Тонкий баланс, который я пытался сохранить, будет разрушен, и мои действия станут ещё более ограниченными.

С растущим вниманием ко мне глаза студентов уже были прикованы ко мне. Я не мог допустить, чтобы сама академия начала пристально следить за каждым моим шагом.

Роуз пообещала не раскрывать мою личность, так что немедленной необходимости беспокоиться о том, чтобы быть рядом с ней, не было. Однако, учитывая её непредсказуемый характер, это обещание могло измениться в любой момент.

Мне нужно было подготовиться к такой возможности.

Одна только мысль о возможных неприятностях и осложнениях, которые возникнут, если благородные студенты академии начнут стекаться ко мне из-за моей связи с Лианой, уже вызывала головную боль.

Присоединившись к Роуз, я мог использовать её влияние и преимущества членства в студенческом совете без немедленной угрозы раскрытия моего происхождения.

Этот союз давал мне шанс получить ресурсы и информацию, жизненно важные для выживания, и служил буфером от более серьёзных последствий разоблачения.

Однако из-за непредсказуемости поведения Роуз мне приходилось постоянно быть начеку.

В игре Сноу использовала простолюдинов на своей стороне, чтобы выиграть выборы, в то время как президент совета Дороти полагалась на уже преданных подчинённых, чтобы распространять ложь и пропаганду и привлечь студентов.

Что сделает Роуз, чтобы завоевать большинство поддержки?

«Дворяне?»

Хотя это было не исключено, у меня было ощущение, что она выберет более авторитетный подход и воспользуется торговыми связями своих родителей.

Также были другие кандидаты, такие как Клара и Алиса, которые присоединились просто ради развлечения.

С вступлением Роуз в игру второй семестр определённо станет ещё более хаотичным, чем я ожидал.

Мне стоит начать готовить свои спецификации заранее.

Может, отправить письмо дяде — герцогу — тоже будет полезно, просто чтобы держать его в курсе.

В конце концов, мне может понадобиться использовать его имя и влияние, если что-то случится.

Стратегия Роуз всё ещё была неясна, но, зная её, она будет одновременно смелой и непредсказуемой. Торговые связи её родителей могли обеспечить серьёзную финансовую поддержку и влияние среди влиятельных фигур, дав ей преимущество.

Она также могла обратиться и к простолюдинам, и к дворянам, представив себя объединяющей фигурой, используя своё обаяние и харизму.

Динамика выборов ещё больше усложнится из-за Клары и Алисы.

Клара со своей любовью к хаосу и Алиса со своим невыносимым котом, который обожает всё перемешивать, несомненно, принесут в гонку свои уникальные виды безумия.

Их участие могло расколоть голоса и создать неожиданные альянсы, сделав политический ландшафт ещё более нестабильным.

В качестве подготовки мне нужно было убедиться, что я нахожусь в наилучшей возможной позиции, чтобы поддерживать Роуз. Укрепление своих способностей, сбор ресурсов и построение альянсов будут решающими. Связь с герцогом могла предоставить дополнительную поддержку и ресурсы, укрепив моё положение в академии.

— Райли…

— Мм?

— Мы на месте….

— О.

Голос Со выдернул меня из мыслей. Она посмотрела на меня с любопытством, прежде чем подняться по ступенькам в Killian Hall.

Солнце отбрасывало длинные тени, а воздух становился прохладнее по мере приближения ко входу.

— Давай в следующий раз снова поедим… только мы вдвоём, — предложила Со, её тон был мягче и искреннее, чем обычно.

— Конечно… — я едва не рассмеялся над её милой просьбой.

Она одарила меня небольшой улыбкой, помахала на прощание и направилась внутрь.

Я постоял ещё мгновение, глядя, как она исчезает в здании. Со была загадкой, которую я постепенно начинал понимать кусочек за кусочком.

Ещё раз взглянув на Killian Hall, я повернулся и пошёл обратно в свою комнату в общежитии.

Значок в кармане с каждым шагом казался тяжелее.

Надвигающаяся политическая буря в академии занимала все мои мысли, но сейчас тихий вечер в комнате был желанным отдыхом.

Открыв дверь своей комнаты, я вошёл и глубоко вдохнул.

Знакомая обстановка принесла ощущение спокойствия. Я положил значок на стол, сел и некоторое время просто смотрел на него.

Взяв блокнот, я начал записывать план.

Сначала мне нужно было укрепить свою позицию с Роуз и полностью понять её стратегию.

«Точно…»

Мне также стоит посмотреть, какая у меня есть информация о Тео…

Идя по пустым коридорам Heavenly Hall, Роуз шла с мягкой улыбкой на лице. Внутри неё расцветало счастье, которого она никогда раньше не испытывала.

— Хм~ Хм~

Она напевала красивую песню, которую всегда пела её мама. Мелодия заполняла тихие коридоры, отражая лёгкость в её сердце. Ей казалось, что предстоящие дни будут ещё счастливее, чем настоящее.

«Он согласился…»

Первая часть её плана была подтверждена человеком, которого она желала. Теперь она могла привести в движение всё остальное, когда придёт время.

Чувство, которое она испытывала к Райли, было для неё чужим, но она понимала: если упустить этот шанс, то в будущем она обязательно пожалеет.

Даже несмотря на то, что его сердце принадлежало кому-то другому.

«Я буду двигаться медленно~»

Как только она станет президентом, все ожидаемые соперники исчезнут с радаров, и всё время Райли будет сосредоточено на ней и её присутствии.

Она представляла будущее, где их взаимодействия станут глубже, а связи — крепче.

Шаг за шагом она чувствовала, будто вот-вот запрыгает от радости — предвкушение и возбуждение бурлили внутри.

Она не могла дождаться, когда её планы начнут воплощаться, когда Райли будет рядом, когда они вместе будут формировать будущее академии.

Стать президентом было не просто целью; это было средством закрепить своё место в жизни Райли, чтобы он видел в ней не просто союзницу, а кого-то по-настоящему значимого.

«Раз отец тоже просил меня войти в совет, я уверена, он будет рад, если я получу пост президента».

Коридоры казались ярче, воздух — легче, пока она продолжала идти, её сердце было полно надежды и амбиций.

— Хм? Леди Роуз….

Роуз остановилась. Её взгляд упал на прекрасную девушку, стоявшую перед ней. Это была единственная студентка в академии, которая носила безупречное белое платье и уникальную белую форму.

— Ваше Высочество, принцесса Сноу… — сказала Роуз с лёгким поклоном и приветствием. — Удивительно видеть вас здесь, — заметила Сноу, глядя на Роуз.

Она знала, что Роуз — уникальный и загадочный тип человека, который большую часть времени предпочитает быть в одиночестве, поэтому видеть её в таком месте было довольно неожиданно. Хотя они находились на третьем этаже Heavenly Hall — самом здании студенческого совета, — Сноу была уверена, что количество сотрудников, которые поприветствовали её внизу, должно было уже достаточно раздражать кого-то вроде Роуз.

— Вы, возможно, пришли встретиться с президентом? — спросила Сноу.

— Не совсем… Я здесь просто чтобы выполнить свои обязанности.

— Обязанности?

— Да… — Роуз достала ещё один значок, похожий на тот, что отдала Райли, и продемонстрировала его принцессе. — В настоящее время я являюсь членом студенческого совета.

Сноу посмотрела на значок, её глаза на мгновение дёрнулись, прежде чем она быстро вернула самообладание.

Всё произошло за миллисекунду.

— Понятно. Это довольно неожиданно, леди Роуз. Я не думала, что вы присоединитесь к совету. В конце концов, вы не выглядите человеком, который наслаждается политикой…

— Я тоже не ожидала от себя такого, но раз освободилось место и это показалось весёлым, я подумала — почему бы и нет, верно?

— Фуфу~ вот как? Тогда, полагаю, в будущем стоит ожидать от леди Роуз большей активности?

— Именно так.

Пока они обменивались словами, в их расчётливых глазах блеснул лёгкий холодок.

Сноу нашла внезапный интерес Роуз к политике любопытным, но понимала, что углубляться в это сейчас означало бы только начать конфликт между ними.

Роуз казалась ещё более загадочной, чем когда-либо.

«Обычно она бы проигнорировала мои слова без малейшего намёка на уважение…»

Но теперь Роуз отвечала вежливо, с мягкой улыбкой.

Вся ситуация была слишком странной для принцессы. Сноу внимательно изучала Роуз, мысли в её голове неслись вихрем.

«Что ты задумала, Роуз? В какую игру ты играешь?» — молчаливо гадала она.

Несмотря на вежливый обмен репликами, в воздухе ощущалось несомненное напряжение. Обе девушки остро осознавали потенциал другой — как угрозы и как возможной союзницы.

Внезапное участие Роуз в студенческом совете добавило новую грань в сложную игру сил академии.

Сноу решила немного прощупать почву дальше.

— Знаете, совет требует очень много сил. Он требует большой самоотдачи и… определённого склада характера. Вы уверены, что готовы к этому, леди Роуз?

Улыбка Роуз оставалась непоколебимой.

— Думаю, да? — сказала она, слегка выпустив вокруг себя золотую ману. — Ещё не было проблемы, с которой я столкнулась и не смогла решить.

— Понятно… — Сноу кивнула на эти слова, после того как ей тонко напомнили, с кем она разговаривает.

«Непревзойдённый гений, да… Её уверенность действительно сияет, когда она действительно старается».

— Что ж, тогда мне лучше идти, Ваше Высочество. Хорошего дня.

— Ах, да… — Сноу слегка помахала ей рукой, но потом вспомнила кое-что, что уже давно её сильно беспокоило. — Подождите!

— Да?

— Насчёт… слухов.

— Слухов?

— Слухов… Есть одна тема, которая в последнее время довольно популярна среди студентов… о некоторых слухах.

— Каких именно?

— Правда ли, что недавно вы были на романтическом свидании с симпатичным блондином? — спросила Сноу, пытаясь сохранить poker face.

Для принцессы вроде неё проявлять любопытство к сплетням простолюдинов было позором, но она всё равно была очень любопытна.

Роуз на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть.

— Да? Полагаю, можно сказать, что у нас было романтическое свидание. С Райли было очень весело разговаривать тогда~ — сказала она с улыбкой.

— Р-Райли..? Я-ясно….

Хотя она специально не назвала имя, чтобы оставить себе хоть немного надежды и уверенности, что это не тот, о ком она подумала, слова Роуз полностью разрушили любую надежду.

— Это всё?

— Ах, да. Простите, что отняла у вас драгоценное время.

Роуз поклонилась и пошла дальше, оставив Сноу стоять на месте, глубоко задумавшись.

Пока Роуз шла по коридору, она не могла сдержать ухмылку.

Выражение лица Сноу было бесценным, и она наслаждалась каждым моментом.

Она знала, что её отношения с Райли станут темой сплетен, но не ожидала, что это так сильно заденет принцессу.

Это было интересное развитие, которое она запомнит, продвигаясь со своими планами дальше.

Тем временем Сноу смотрела вслед удаляющейся фигуре Роуз — внутри неё бушевала смесь эмоций.

Её красные глаза темнели с каждой секундой…

Подтверждение свидания Райли и Роуз грызло её изнутри, вызывая острую боль чего-то, что она не могла точно определить.

Это была ревность?

Любопытство?

Что бы это ни было, оно беспокоило её.

Она знала, что должна сосредоточиться на своих целях, но присутствие Райли в жизни Роуз добавляло всему новому уровню сложности.