— Прошу, присаживайся и чувствуй себя как дома. Эми, не могла бы ты заварить чай для нашего гостя? — вежливо, но с лёгкой нервозностью попросила Дороти, обращаясь к девушке по имени Эми, у которой под глазами были тёмные круги.

Стоило только увидеть разочарованное и злобное выражение лица Эми, направленное на президента, как становилось ясно: она не сомкнула глаз с вчерашнего дня.

— Ты серьёзно сейчас? — голос Эми был пропитан раздражением.

— Ахаха… ну, мы же не можем оставить гостя без внимания, верно? — голос Дороти становился всё тише с каждым словом, пока убийственный взгляд Эми усиливался.

— Тогда сделай это сама… Или ещё лучше — разберись с этим сама! — прорычала Эми в ярости и швырнула на стол стопку из десятков документов, которые она просматривала с того момента, как я вошёл.

Судя по количеству уже проштампованных бумаг и оставшимся кипам, ей, скорее всего, понадобится ещё несколько дней, чтобы всё разобрать.

— Эми, дорогая, ты же знаешь, что я тоже занята, правда… — начала Дороти умоляющим тоном.

— Так ты хочешь это сделать? — перебила Эми, в её голосе смешались вызов и крайняя усталость.

— Н-нет… — сдалась Дороти, немного сникнув.

«Я даже не понимаю, они близки или Эми просто смертельно устала от неё».

— Ах, давай я, — предложила Роуз, пытаясь разрядить обстановку. Она быстро подошла в угол комнаты и начала заваривать горячий чай.

Пока Роуз готовила чай, напряжение в комнате слегка спало. Дороти села напротив меня, её выражение лица смягчилось, когда она сосредоточилась на мне.

— Прости за это, Райли. Просто наша дорогая Эми в последнее время сильно переутомилась, так что, пожалуйста, не пойми неправильно. На самом деле она очень хорошая и честная девочка, — сказала Дороти с извиняющейся улыбкой.

— Не называй меня девочкой! — огрызнулась Эми.

— То есть, леди, — поправилась Дороти примирительным тоном.

Я кивнул на её слова, стараясь не говорить ничего, что могло бы ещё больше разозлить Эми. Хотя она и бросила на меня раздражённый взгляд, быстро проигнорировала меня и вернулась к своей работе.

— Эми, разве ты не собираешься поздороваться с нашим новым членом? — мягко, но настойчиво спросила Дороти.

— А какой смысл? Он и так уже знает моё имя, и, скорее всего, пробудет здесь меньше трёх месяцев. Да что там — он, наверное, продержится всего неделю под твоим руководством, — съязвила Эми, её слова буквально сочились сарказмом.

— Эй, я очень хороший президент! Ты же знаешь, меня переизбирали три раза подряд! Правда? — ответила Дороти, защищаясь, но с лёгкой обидой в голосе.

— Ха! Не знаю, не знаю… может, ты и со мной проделала то же самое? Врала и обманывала людей? — парировала Эми, прищурив глаза.

— Что? Я такого не делаю!

— Ага, конечно… Если бы ты была таким хорошим президентом, в этом кабинете сейчас было бы полно членов.

— Это… — голос Дороти затих, она не смогла найти достойного возражения.

«Это правда…»

Даже в игре, когда Дороти пыталась вернуть пост президента, переизбираясь снова, у неё не было особо много людей в команде.

У Сноу были практически все самые важные первокурсники и второкурсники, а у Дороти — только Селин и Эми в качестве серьёзной поддержки.

Некоторые старшекурсники тоже заявляли о своей поддержке, но поскольку большинство студентов составляли младшие курсы, её поражение было неизбежным.

Значит, проблема уходит корнями ещё в первый семестр, да?

Теперь я понимаю, почему ей пришлось использовать грязные методы во втором семестре.

Хотя она и не была главным злодеем, она стала довольно неприятной занозой в боку у протагониста.

В академии голосование проводится только за президента и вице-президента.

После победы они сами выбирают, кто займёт остальные должности.

Если бы студенческий совет сейчас не страдал от нехватки людей, Эми не пришлось бы сейчас бороться, чтобы просто не закрыть глаза.

Я бросил взгляд на Роуз, гадая, кого она планирует взять в свою команду.

Она сказала, что мне не придётся баллотироваться и достаточно просто быть рядом с ней, так что если она победит, любая должность мне, скорее всего, подойдёт.

Пока я размышлял об этом, Дороти глубоко вздохнула, и её выражение лица смягчилось.

— Кхм! Ещё раз приношу свои извинения, Райли…

— Нет, всё в порядке, — сказал я, пытаясь сменить тему. Было забавно наблюдать за их перепалкой, но сейчас время просто уходило впустую.

Роуз не объяснила мне точно, зачем привела меня сюда, но если бы пришлось догадываться, то либо чтобы я сразу начал вникать в работу совета, либо чтобы помочь решить текущую проблему. И я бы поставил на второе.

Дороти выпрямилась, её поведение стало более деловым.

— Фуфу~ я рада, что ты не находишь нашу маленькую группу отталкивающей. Я думала, дворянин твоего уровня уже давно бы ушёл. — Она ещё раз кашлянула и посмотрела на меня уже серьёзнее.

Лёгкая и дружелюбная атмосфера исчезла, сменившись грацией и аурой человека, занимающего высокую должность.

«Вот эта Дороти мне и знакома по игре».

— Позволь представиться как следует. Меня зовут Дороти Гейл, нынешний президент студенческого совета академии. Красивая леди, с которой я только что немного поспорила — это Эми Харт, наш недавно назначенный секретарь. А спящая соня вон там — это глава дисциплинарного комитета, Селин, — сказала она, указав на женщину, которая спала на диване в дальнем углу комнаты.

«Там кто-то был? Как я её не заметил…?»

— Ещё есть Алиса Хэллоуа, вице-президент. В общем, у неё несколько ролей, так что просто относись к ней как к любому другому члену совета, фуфу~ И наконец, человек, который пригласил и порекомендовал тебя присоединиться — Роуз Бриллианс. Хотя она, как и Эми, новый член, она занимает должность казначея…

Дороти продолжила:

— Теперь, когда ты со всеми познакомился, давай обсудим, зачем ты здесь, хорошо?

Она довольно быстро переходит к делу…

— Как ты знаешь, приближается Большой фестиваль, и у нас возникло множество проблем. Споры между студенческими клубами, логистические вопросы и растущее напряжение между дворянами и простолюдинами. Нам нужна твоя помощь, чтобы урегулировать и разрешить эти конфликты.

— И как именно я должен их урегулировать? — спросил я, искренне заинтригованный и слегка скептически.

— Точно так же, как мы делали это уже много лет, — ответила Дороти. — Авторитетом. Я считаю, что такой высокопоставленный студент, как ты, должен помочь всё успокоить. Судя по тому, что рассказала мне Роуз, и по тому, что я вижу сейчас, ты идеально подходишь для этой работы, Райли, — сказала она с лукавой улыбкой.

— Не думаю, что это так, президент Дороти. И к тому же, вы действительно считаете, что лидеры клубов будут слушать новичка в совете?

— Пожалуйста, просто зови меня Дороти… Хотя то, что ты говоришь, верно, проблема на самом деле не в этом. Как только они увидят твой значок, они, скорее всего, сразу подчинятся.

— Причина, по которой мы до сих пор не могли как следует всё урегулировать, заключалась не только в количестве документов, которые нужно одобрить и получить одобрение на них, но и в том тонком статус-кво, которому мы вынуждены следовать.

— Хотя академия и заявляет, что все здесь равны, ты ведь прекрасно знаешь, что это не так, верно, Райли?

— Да.

Даже когда я проходил мимо классов низкого ранга, я замечал едва уловимое издевательство, а некоторые студенты вообще не скрывали этого.

Но все преподаватели просто закрывали на это глаза — всё из-за определённых статусов, к которым они не могли прикоснуться.

Даже Лукас не был исключением. В игре, если ты проваливал туториал оценочного теста и попадал в низшие классы, ты фактически обрекал себя на жизнь в «сложном режиме» школы.

Хотя некоторым игрокам нравился такой underdog-маршрут, для меня, кто хотел добиться 100% прохождения романтических линий героинь, такие пути были не вариантом.

По сути, она мне говорит простую вещь: «Ты же дворянин, верно? И к тому же топовый студент. Они никак не смогут тебе открыто перечить…»

Хотя большая часть этого была правдой, даже я не могу открыто бросить вызов кому-то с более высоким статусом — например, семьям уровня маркиза и выше. Для этого мне понадобилась бы поддержка герцога, которую я сейчас не могу открыто признать.

Дороти продолжила:

— С твоим статусом и значком у тебя будет необходимый рычаг, чтобы enforcing правила и урегулировать конфликты. Нам нужен кто-то вроде тебя, чтобы восстановить порядок и баланс в академии.

— Я могла бы сама всё исправить, но, как видишь, я застряла здесь из-за ВАЖНЫХ бумаг, которые требуют моего одобрения. Эми тоже здесь по той же причине, хехе~ — добавила Дороти игривым тоном.

Эми едва заметно сверкнула на Дороти глазами, но сразу вернулась к работе, как только я встретился с ней взглядом. У меня не проходило ощущение, что она меня почему-то недолюбливает. Я что-то сделал не так?

— Конечно, у тебя будет полная поддержка совета во всём, что потребуется для урегулирования конфликтов, — продолжила Дороти. — Но если дело коснётся перемещения бюджета клубных фондов, пожалуйста, сначала посоветуйся с Роуз или со мной. И ещё… — она хлопнула в ладоши, и возле Селин взорвался маленький фейерверк.

— Что!!!? — Селин мгновенно проснулась, её голос был усталым и раздражённым.

— Мисс Селин поможет тебе со всем остальным, так что тебе не придётся делать всё в одиночку, — сказала Дороти с довольной улыбкой.

Селин потёрла глаза, явно пытаясь стряхнуть сонливость.

— Замечательно, ещё больше работы, — пробормотала она себе под нос, но потом повернулась ко мне с чуть более сосредоточенным выражением.

— Кто этот парень? — скептически спросила Селин.

— Я же говорила тебе вчера, он наш новый член, — легко ответила Дороти.

— Хмм… Выглядит слабее, чем я ожидала, — сказала Селин, задумчиво положив руку на подбородок.

— Селин! — одёрнула её Дороти, в голосе смешались раздражение и веселье.

Хотя это была моя первая встреча с Селин в этом мире, мне казалось, будто я знаю её всю жизнь. Может, не стоило в игре ставить Селин во все свои партии… Теперь я даже не знаю, как правильно реагировать из-за ностальгии.

Как и в игре, она говорила, одевалась и двигалась так же по-мальчишески. Вместо женской формы она носила мужскую версию, дополняя её короткой причёской. Я не винил никого, кто принимал её за очень красивого парня.

— В любом случае, приятно познакомиться, младший, — сказала она, широко улыбаясь мне.

— Да, мне тоже очень приятно наконец-то познакомиться, старшая, — ответил я, стараясь подстроиться под её энергетику.

— Судя по тому, как ты говоришь, создаётся впечатление, будто ты хотел со мной встретиться? — спросила она, слегка прищурившись от любопытства.

— Я из рыцарского отделения, так что слышал пару слухов о сильнейшем рыцаре академии, — объяснил я.

— Понятно, — ответила Селин с довольной улыбкой.

«Как и в игре, эта девушка действительно любит комплименты».

Дороти, заметив позитивное взаимодействие, добавила:

— Селин действительно одна из лучших. Она не только сильная, но и очень преданная делу.

Селин скромно пожала плечами, но не смогла скрыть довольного выражения лица.

— Я просто делаю свою работу.

Я кивнул, чувствуя себя немного спокойнее.

— Что ж, я с нетерпением жду совместной работы и возможности поучиться у вас, старшая.

— Не волнуйся, младший. Я прослежу, чтобы ты не отставал, — сказала она с подмигиванием.

Дороти хлопнула в ладоши, возвращая наше внимание к себе.

— Хорошо, теперь, когда со всем этим разобрались, давайте приступим к работе, ладно?

— Я начинаю прямо сейчас? — слегка опешил я.

— Конечно! Мы очень сильно недоукомплектованы, знаешь ли, — ответила она с игривой улыбкой. — А наш вице-президент ещё не пришла, так что не мог бы ты пока взять на себя её часть работы, пока она не появится? Не волнуйся, мы тебя за это компенсируем. Проблемы с клубами можно будет решать на следующей неделе, так что сначала обязательно обсуди всё с Селин, прежде чем идти по клубам.

Дороти протянула мне стопку бумаг.

— Пока что тебе просто нужно продолжить с того места, где остановилась Алиса. Кажется, она занималась расписанием участников соревнований. Подожди, я достану, — сказала она и быстро подошла к своему столу, начав рыться в кипах документов.

С таким количеством бумаг я удивлялся, как она вообще что-то в этом бардаке находит.

— Хуаах~! Я возвращаюсь спать. Разбуди меня, если будет что-то, в чём я могу помочь, — зевнула Селин и направилась обратно к своему дивану, после чего мгновенно уснула.

Как она может так легко засыпать? — подумал я, наблюдая за ней с смесью веселья и недоверия.

Но она серьёзно собирается сразу нагрузить меня работой по полной… мы даже ещё толком не обсудили, присоединюсь я на самом деле или нет.

Она, наверное, решила, что я не откажусь из-за преимуществ члена совета.

«Ну, у меня и особых возражений нет».

По крайней мере, теперь у меня будет доступ к определённым местам без необходимости просить разрешения у преподавателей.

Вся работа, о которой она говорила, была довольно простой. Менеджмент никогда не был моей сильной стороной, но дома мать и отец чаще всего учили меня именно управленческим вещам. Наверное, потому что полностью ожидали, что я унаследую их земли и титул и стану следующим графом.

Так что теперь это уже крепко засело у меня в голове.

«Если подумать… давление от того, что я жених Лияны, в те дни тоже помогло мне сильно вырасти…»

Дороти наконец нашла нужные бумаги и протянула их мне.

— Вот. Это текущие заявки и предварительное расписание межфакультетского турнира. Нужно подтвердить их с главами каждого отделения и внести необходимые правки.

Тук…!

Тук…!

Внезапный стук в дверь прервал разговор и на мгновение привлёк внимание всех присутствующих, прежде чем дверь распахнулась.

Поскольку Дороти упоминала, что она ещё не пришла, я знал, что она появится, но всё равно это стало неожиданностью.

Это был первый раз, когда я увидел её с полностью распущенными волосами и без фирменной шляпы ведьмы.

— Доброе утро, прези… — начала она, но голос оборвался, когда наши взгляды встретились. Она замерла на месте, словно олень в свете фар.

Было очевидно, что она удивлена видеть меня, но её реакция казалась необычайно сильной.

— Старшая…? — начал я, не зная, как разрядить неловкое молчание.

— Р-Райли? — запнулась Алиса, на её лице смешались confusion и неверие. — П-почему…

— Райли, нельзя заставлять члена совета ждать, правда? — гладко вмешалась Дороти, подталкивая меня поприветствовать Алису.

— Ах, да. Прошу вас, входите, старшая Алиса, — быстро сказал я, пытаясь смягчить напряжение, которое начало подниматься в воздухе.

— Д-да… — тихо ответила Алиса, всё ещё заметно смущённая, входя в комнату.