— Вы имеете в виду всю сборную Франции?

— Нет, у университетских и исследовательских отделов своё расписание, так что, пожалуйста, позаботьтесь о старшеклассниках.

Услышав это, Элиас присвистнул.

— Хм-м... Лука довольно популярен.

— Ты и займись.

— Мне?

— Нет.

Он просто так это сказал.

Таких же язвительных, как он, ни в коем случае нельзя ставить в пару с Элиасом. Весьма вероятно, что не пройдёт и часа с их встречи, как Элиас попытается проломить ему голову.

— Вообще-то, я хотел кое о чём тебя попросить. Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, но у меня нет времени проводить тебе экскурсию.

Элиас посмотрел на меня снизу вверх и улыбнулся. Не знаю, почему он пришёл к такому выводу, но я не собирался отказываться от их просьбы.

— Они — почётные гости.

Нам поручили ими заняться. Учитывая, что они официально связались со мной и попросили стать их гидом, пусть даже только на время приветственной церемонии и для обеспечения безопасности в жилых помещениях, было бы проще согласиться, чем отказаться и нажить себе лишних хлопот.

К тому же, особых причин не идти не было. Даже если эти незрелые в умственном плане детишки начнут жаловаться, меня это не заденет.

«...Но это не значит, что я упущу возможность проучить их, если представится шанс».

Вопреки намерениям Элиаса, как раз в тот момент, когда он собирался согласиться на их просьбу, раздался голос Лео:

— Я пойду.

Голоса его друзей стихли. Сотрудник с недоумением посмотрел на Лео.

— Они сказали, что хотят видеть господина Асканиана.

— Я пойду с ним.

Наступила тишина.

Все члены команды смотрели на него.

Нарк и Элиас, вероятно, беспокоились, что мы покажем, насколько уже сблизились, а остальные, скорее всего, были удивлены, что Лео собирается что-то делать вместе со мной. Сотрудник на мгновение погладил подбородок и ответил:

— Вы уверены? Но могут возникнуть проблемы, если и заместитель командира, и командир будут отсутствовать. Может, с вами пойдёт кто-то ещё из команды?

— Я пойду! Я пойду!

Когда Элиас шагнул вперёд, лицо сотрудника помрачнело. На лице Элиаса отразилось недоумение.

Как раз в тот момент, когда улыбавшийся до этого Церинген собирался что-то сказать, Хайке поднял руку.

— Я пойду.

Выражение лица Лео слегка изменилось, словно он был удивлён, но тут же вернулось в норму.

Я делюсь с друзьями почти всей информацией сразу, если только это не что-то, что может их разозлить. Поэтому я уже вчера, где-то в обед, рассказал им, что подружился с Хайке.

Хоть я и упомянул об этом вкратце, им, похоже, показалось странным, что этот тихоня проявил инициативу.

Сотрудник кивнул Хайке и спросил меня:

— Вы не против?

— Нет.

Я улыбнулся Хайке и вышел вслед за сотрудником. Хайке поспешно накинул плащ и последовал за нами.

Я наложил заклинание, приглушающее звук, и сказал:

— Снова будем развлекаться вместе.

— Мы работаем, — ответил Хайке на удивление взволнованным голосом.

Формально так и было. Атмосфера не располагала к играм.

Но я знал, что он пошёл за мной, потому что уходил я. Я слегка улыбнулся и произнёс:

— Как скажешь.

Если я найду ещё одну спичку из белого фосфора, нужно будет сразу же поделиться, так что лучше держаться рядом с ним.

Следуя указаниям сотрудника, мы телепортировались на верхний этаж банкетного зала, где располагалась Академия Фуисанс. Мы пару раз постучали в приоткрытую дверь и, войдя, увидели первокурсника, с которым встречались ранее.

Я поприветствовал француза, который, увидев меня, вскинул брови.

— Рад снова вас видеть, господин Антуан Грамон.

— А, спасибо, что пришли. И я рад вас видеть, хоть мы и только что встречались.

Он широко улыбнулся и указал на своих друзей, сидевших за столом.

— Это наши друзья-старшеклассники из сборной.

— Понятно. Приятно познакомиться. Я Лукас Асканиан.

— Я Хайке Айнзидель.

Трое представленных им старшеклассников, несмотря на наши приветствия, уставились на меня широко раскрытыми глазами. Они странно улыбались, глядя на моё лицо, и, казалось, уже разделяли мнение Грамона.

Высокий парень, которого я видел впервые, встал и протянул руку.

— Я Маэльрис Лафайет.

К счастью, двое других последовали его примеру и без проблем поздоровались с Хайке.

После краткого приветствия я достал блокнот, который принёс с собой, и спросил:

— Есть ли места, которые вы хотели бы посмотреть? Я мог бы показать вам многое, но у нас не так много времени, поэтому, пожалуйста, скажите, куда бы вы хотели отправиться в первую очередь.

Никто не проронил ни слова.

Они просто тупо на меня пялились.

«Вы и вправду хотите на экскурсию?»

Конечно, тот парень, который меня позвал, Гра-как-его-там, хотел со мной подраться. А чего он ожидал? Всё было решено в тот момент, когда он выделил именно меня.

Раз он этого хочет, я не оставлю это просто так.

Я слегка улыбнулся и сказал:

— Есть какие-то конкретные пожелания? Если нет, давайте начнём с Унтер-ден-Линден.

***

Унтер-ден-Линден — это улица в Берлине, которая начинается у Бранденбургских ворот.

Я прикрыл глаза руками и посмотрел на небо.

Под ясным голубым небом ровными рядами стояли синие липы, волшебным образом сохранившие свой июльский вид. Грамон сказал мне:

— Хороший денёк.

— Да, вы правы. Кажется, даже погода вас приветствует.

— ...!

Хайке едва не рассмеялся, но вместо этого прочистил горло. Я всего лишь повторил обычное приветствие, которым обмениваются люди этой эпохи, но для Хайке, знавшего мой характер, это, должно быть, прозвучало неловко.

Грамон продолжал улыбаться и осматриваться по сторонам.

— Берлин и вправду великолепен. А что там впереди?

— Если пройти до конца этой улицы, вы увидите Музейный остров на реке Шпрее. Там же находятся парк Люстгартен и Берлинский собор. Чуть дальше — бывший королевский дворец. Вам нравятся музеи?

— Да, очень! А что там выставлено?

— В Новом музее в основном представлены египетские артефакты. Если хотите увидеть греческие и римские гипсовые скульптуры, я бы порекомендовал посетить Старый музей, но если у вас мало времени, то и Новый музей подойдёт. Там также есть выставочный зал, где можно увидеть артефакты доисторических времён.

Как человеку не из страны-империалиста, мне не очень-то приятно давать подобные пояснения. Египетские артефакты? Как они их получили?

«Как они их получили? Раскопали на чужой земле и украли».

Я помню, что их привычка к грабежу вызвала большой скандал в Чосоне.

После этого мы шли в молчании.

По пути от Бранденбургских ворот к реке Шпрее мы с Хайке рассказали им об университете Гумбольдта и Государственной опере. Они слушали наши объяснения с умеренным интересом.

Затем Грамон вежливо улыбнулся и спросил:

— В Париже тоже есть такие оживлённые места. А нет ли здесь чего-нибудь немного другого?

— Ну, все места, где живут люди, похожи. Мы всё равно скоро идём в музей.

— А где находится Виттенбергский университет? Я бы хотел увидеть колыбель Реформации. Мы не лютеране, но мы протестанты, так что хотелось бы посетить его хотя бы раз.

— Это в Саксонии. Мы не можем сопровождать вас за пределы нашей юрисдикции в Бранденбурге.

— Очень жаль, — ответил Грамон и продолжил беседу со своими коллегами.

Я не особо вслушивался в их разговор, но когда их голоса стали громче, я невольно начал прислушиваться.

— Их толкование Библии действительно странное. Сектанты определённо другие. Какой пастор стал бы так толковать Библию и проповедовать?

— Ты вообще слушал, насколько это отличается от нашей церкви? Потому они и секта. Это уже слишком отличается от того, что мы знаем.

«Они говорят о Плероме».

Я согласен. Действительно глупо по-разному толковать то, что очевидно является одним и тем же. Это приём, который любят использовать секты.

Это ещё одна вещь, которую я заметил в Людовике. Они выдёргивают правдоподобные отрывки отовсюду и связывают их вместе, чтобы оправдать свои утверждения. По сути, это просто переписывание Библии.

— Верно, — прошептал Хайке рядом со мной. Было наложено одностороннее звуконепроницаемое заклинание.

— Почему они критикуют Плерому, но делают это так, будто критикуют нас? По содержанию они явно критикуют Плерому.

«Потому что они говорят о нас».

Они говорят о Плероме, но поглядывают на меня, так как же это может быть не в мой адрес?

— Ублюдки.

В любом случае, с Плеромой жить тяжело — не то чтобы это была Плерома.

Вместо того чтобы идти к Новому музею, мы пошли дальше по Унтер-ден-Линден.

Когда мы миновали большой парк перед Старым музеем, в поле зрения появился Берлинский собор. Это было здание с серым корпусом и тремя синими куполами, искусно украшенное в стиле необарокко. Я указал на него и сказал:

— Это самая большая протестантская церковь в нашей стране. Если вы протестанты, вам стоит посетить её хотя бы раз.

— О... протестантская церковь? Она выглядит точь-в-точь как католический собор.

— Изначально это была католическая часовня. В настоящее время она также используется как усыпальница королевской семьи Гогенцоллернов, но вам разрешили её посетить, так что смело осматривайтесь.

Пока трое других старшеклассников подходили к зданию, Антуан Грамон остался рядом с нами. Он улыбнулся из-за спины и сказал:

— Я как-то не задумывался, но ведь это Люстгартен, не так ли?

— Да, это он.

— Я читал, что его использовали как плац для парадов, когда Наполеон оккупировал Берлин. Это правда?

— ...

Почему он говорит об истории уничтожения парка другой страны так, будто этим можно гордиться?

Когда воздух, казалось, вот-вот застынет, он взмахнул рукой.

— Я ничего такого не имел в виду. На самом деле, после этого мы потерпели поражение от Пруссии. Для нас это, скорее, болезненное место.

— Вы хорошо знаете историю.

— Прошу прощения, если я вас обидел. Я лишь хотел убедиться, что это место действительно использовалось в военных целях. Я слышал, что недавно Императорская академия проводила здесь магические тренировки.

Я знал, к чему он клонит.

Он постучал по поясу, где висела его волшебная палочка, и спросил:

— Я не расслышал ваш ответ ранее. Не могли бы вы повторить?

Я не сдержал смешка, но тут же взял себя в руки.

— Мне следовало выразиться точнее.

Я сделал шаг вперёд и нажал на кнопку его открытой кобуры для палочки, чтобы закрыть её.

— ...

— Я здесь, чтобы защищать вас, а не для того, чтобы устраивать спарринги. Я знаю, насколько увлечённые и талантливые люди учатся в Академии Фуисанс, поэтому понимаю ваше желание сразиться. Если бы я не принадлежал к императорской семье, я бы согласился, но сейчас это затруднительно.

Неожиданно для меня, Грамон оказался опрятным человеком. Он улыбнулся с разочарованным видом и кивнул.

— Понимаю. Прошу прощения за мою грубость.

— Нет, извиняться не за что.

Мы молча ждали в парке троих студентов, которые вошли в церковь.

Я знаю, какими яростными могут быть дети, преуспевающие в какой-либо одной области.

Не все из них такие, но некоторые, выросшие в экстремальных условиях, с детства погружены в логику соперничества, им нравится растаптывать других, и они чувствительны к посягательствам на своё положение.

Здесь «посягательство» означает не прямое нападение, а скорее появление более талантливого конкурента, из-за которого внимание окружающих переключается с них на него.

Это происходило не намеренно, но я бывал в подобных коллективах на работе и в школе, так что знаю, каково это. То, что он лучший ученик в старшей школе, и его поведение до сих пор указывают на то, что он именно такого типа. Его детское желание помериться со мной силами, чтобы доказать своё мастерство, проистекает из этой тревоги.

«Неужели он настолько выдающийся, что его имя так часто упоминают? По-моему, он просто Плерома, которого неосмотрительно назначила германская императорская семья. Почему даже во Франции к этому Плероме относятся с таким благоговением?»

Вероятно, именно так он и думает.

Более того, поскольку взрослые в его академии свысока смотрят на германскую императорскую семью, его победа надо мной стала бы возможностью доказать, насколько глупа императорская семья, и разжечь пламя ненависти к ней.

Даже если он и не настоящий Плерома, титул победителя лучшего мага вражеской страны весьма сладок.

Именно этим он и Филипп похожи. Они оба одержимы рангом.

«Мне всё равно, что он делает, но он уже перерос тот возраст, когда занимаются подобными вещами, так что я просто нахожу это милым...»

На самом деле я не считаю его милым, скорее забавным. Полагаю, в каждой группе есть один такой немного странный человек.

В любом случае, если бы на моём месте в этой ситуации оказался Лука, всё было бы довольно хлопотно. Он разобрался с парнями, которые игнорировали его в школе, а теперь ещё и иностранцы ведут себя вызывающе.

Он не блефовал, когда сказал, что сразился бы с ним, если бы не Эсцет. Но сейчас ему приходилось быть осторожным. Поскольку они находились здесь в качестве почётных гостей государства, он был в относительно слабой позиции.

После этого мы вместе с тремя студентами, вышедшими из церкви, отправились в музей.

Осмотреть все достопримечательности Берлина за такое короткое время было невозможно, поэтому нам пришлось ограничиться окрестностями Унтер-ден-Линден и возвращаться.

За час до нашего возвращения в шесть вечера мы зашли в гостевую комнату на верхнем этаже банкетного зала, чтобы забрать багаж, а затем телепортировались в Бранденбург, где располагались апартаменты для VIP-гостей.

Отель «Тис» в Бранденбурге был защищён барьером, поэтому нам пришлось телепортироваться примерно в километре от него и идти пешком.

С помощью Хайке я переместился к точке телепортации первым и стал ждать их прибытия. Я установил тонкий барьер и применил пространственную магию, чтобы нас не было видно.

Я не особо силён в пространственной магии, но поскольку целью была не физическая защита, а просто невидимость, никаких проблем не возникло.

Это заняло около десяти минут.

Когда мы прошли примерно половину пути, Грамон, разговаривавший с моими друзьями, задал мне вопрос, словно желая вовлечь меня в беседу.

— Сколько «буйств» происходит здесь за день?

— Хм, в последнее время их стало немного меньше, в Берлине около тридцати случаев.

— Должно быть, немало, если добавить Бранденбург.

— Территория обширная, но в Бранденбурге мало жителей и невысокая плотность населения, так что ущерб не так велик, как можно подумать.

— Так сколько же инцидентов происходит в общей сложности?

Грамон был настойчив.

Зная, что он будет занозой в заднице, я ответил без всякого выражения.

— Похоже, у вас много вопросов. Если объединить Бранденбург и Берлин, то в день набирается около шестидесяти случаев.

— Ого, это невероятно…

— …

Я чуть не рассмеялся, но сдержался.

«Он делает это нарочно».

Должно быть, он пытается спровоцировать меня, упоминая неспособность империи контролировать Плерому. Даже если он не пытается такими словами втянуть меня в дуэль, ясно, что, как я и думал ранее, для них я не более чем символ слабости империи.

Он бросил на меня взгляд, словно выискивая мое слабое место.

Причина, по которой он заговорил со мной и задавал все эти вопросы, вероятно, заключалась в том, чтобы найти тему, которая заставит меня почувствовать свою неполноценность или которая мне неприятна. Его желание победить, спровоцировав меня таким образом, было совершенно очевидным.

Даже Хайке, казалось, почувствовал что-то неладное, так как выражение его лица было более напряженным, чем обычно.

— Вы, должно быть, очень устаете, разбираясь со всеми этими докладами о буйствах.

— Да нет, не так уж и плохо.

— Это действительно впечатляет. Нашим старшекурсникам еще не поручали никаких миссий, да и во Франции нет буйствующих, так что я не совсем понимаю, что вы чувствуете, господин Асканиан.

— Вам повезло. Надеюсь, так будет и дальше.

Услышав его слова, старшекурсники улыбнулись и переглянулись.

Грамон улыбнулся и сказал:

— Разве это возможно? Скоро нам поручат выявлять лазутчиков Плеромы в нашей империи. Сейчас мне не хватает опыта Лукаса Асканиана, но к тому времени мы сможем эффективно общаться!

— Поздравляю. Вам предстоит взять на себя важную роль.

— Вот как? Если подумать, заместитель министра Адриан Асканиан занимается чем-то похожим.

«О нет…»

Я попытался подавить смех и провел языком по внутренней стороне губ.

Мои истинные чувства были настолько очевидны, что это было почти мучительно. Кто-нибудь, пожалуйста, закройте мне рот.

Он явно считает работу с докладами о буйствах чем-то более низким, чем расследование дел Плеромы. Он выставляет напоказ, что они с Адрианом Асканианом будут заниматься схожей работой.

Адриан Асканиан — уважаемый за границей волшебник. И я, как его младший брат, неизбежно должен восприниматься как тот, кто смотрит на Адриана Асканиана снизу вверх.

— Я занимаюсь этим расследованием с прошлого года.

Ничего не поделаешь, ведь он не знает, что я Николаус.

Думаю, лучше прекратить творить эту черную историю. Хоть и не я ее создаю, мне неловко наблюдать за чьими-то отчаянными попытками.

Если он и дальше будет пытаться творить черную историю, я должен сказать ему, чтобы он получил разрешение от штаба на бой со мной, и тогда я приму его вызов.

Вместо ответа я лишь улыбнулся, и в углу моего поля зрения мелькнула установленная мной пространственная магия.

— …

Я схватился за свою палочку.

Искажение заметил не только я, поскольку я тут же встретился взглядом с Хайке.