Она стояла словно в оцепенении и слушала объяснения судьи.

Обстоятельства дела были просты.

Во время банкета у герцога Микаэль передал Великой Герцогине подарок. Однако внутри него была спрятана небольшая бомба. Когда Великий Герцог и Великая Герцогиня возвращались в свою резиденцию, произошёл взрыв, и оба получили тяжёлые ранения.

«Несчастный случай, который я видела в предвидении...»

Перед её глазами отчётливо возникла картина: она и Теренс лежат на замёрзшей реке.

Теперь она наконец поняла, что произошло.

В конце банкета Микаэль вручит ей подарок. Она возьмёт его, они сядут в карету, и по дороге обратно произойдёт взрыв.

Но было кое-что странное.

Если бы бомба взорвалась прямо в карете, они оба погибли бы мгновенно. Однако в видении она видела, что они лишь оказались под мостом и выглядели куда менее тяжело раненными, чем можно было ожидать.

«Неужели карета упала с моста ещё до взрыва?»

Она предположила, что они успели заметить опасность и в последний момент покинули экипаж.

Судья спросил Микаэля, желает ли тот что-либо возразить.

Но Микаэль молча опустил голову.

— Признаёте ли вы, что действовали по приказу принцессы Сорель?

Лишь после этого вопроса Микаэль с трудом поднял голову.

— Это... нет. Всё это сделал только я...

В ответ на его безжизненные слова судья достал небольшую пачку писем.

— Здесь находятся письма, которыми вы долгое время обменивались с принцессой.

Ева сразу поняла, о каких письмах идёт речь.

Это были те самые записки, которыми Сорель и Микаэль тайно обменивались через каменную стену. Когда она впервые встретила Микаэля, она упоминала их как часть их сделки.

«Как они их нашли?..»

Как только речь зашла о письмах, на Микаэля устремились любопытные и подозрительные взгляды.

По залу поползли перешёптывания.

— Значит, принцесса Сорель была в плохих отношениях с Великой Герцогиней?

— Я слышал, именно из-за ссоры с Великой Герцогиней её заперли во дворце.

— Говорят, она не просто поссорилась, а пыталась причинить вред Великой Герцогине. Неужели это было покушение?

— Так значит, у принцессы роман с тем молодым рыцарем?..

— Все говорили, что принцесса Сорель добрая и святая... Выходит, всё это было ложью.

Принцесса, совершившая преступление и заключённая под домашний арест.

Простолюдин-рыцарь, с которым она давно состояла в тайной связи.

Используя этого рыцаря, она попыталась устранить свою сводную сестру, с которой враждовала.

Для публики это была сенсационная история.

Казалось, этот судебный процесс превратился скорее в развлечение для жителей Империи.

Хотя в толпе звучали разные мнения, большинство уже было убеждено, что виновны именно Сорель и Микаэль.

Даже герцогиня, сидевшая среди почётных гостей, тихо сказала Диане:

— Не могу поверить, что он оказался способен на такое.

— Неужели между ним и принцессой Сорель действительно были романтические отношения?

— спросила Диана, не сводя с Микаэля удивлённого взгляда.

— Кто знает...

В отличие от дочери герцогиня выглядела скорее скептически.

Похоже, её раздражало, что люди обсуждают исключительно отношения Сорель и Микаэля.

— Как бы там ни было, после этого происшествия принцесса Сорель уже никогда не восстановит свою репутацию. Теперь об этом узнает вся Империя, и она навлекла позор на Императорскую семью.

После этих слов мир вновь погрузился во тьму.

***

Когда видение закончилось, они с Дианой продолжили выбирать платье.

Диана была настолько увлечена этим занятием, что даже не заметила, как Ева на мгновение отвлеклась.

Возвращаясь из особняка герцога в резиденцию Великого Герцога, Ева намеренно поехала другой дорогой.

Она хотела увидеть тот самый мост, о котором узнала во время суда над Микаэлем.

Через острова протекало множество рукавов реки, соединённых бесчисленными мостами.

Этот мост находился в богатом районе особняков.

Днём он выглядел гораздо меньше, чем в её видении.

Обычно, приезжая к герцогу днём, она никогда не пересекала этот мост.

Здесь всегда было многолюдно, поэтому она предпочитала более длинный объездной путь.

Но банкет закончится поздно ночью.

Тогда они наверняка поедут именно этой дорогой.

— Всё хорошо. Поехали домой.

Пока карета везла её обратно в резиденцию, Ева мысленно подводила итог увиденному.

В подарке Микаэля находилась бомба.

Скорее всего, её дал сам Император.

Сорель, находившаяся под строгим надзором в своём дворце, никак не могла раздобыть взрывчатку и передать её Еве.

Даже если бы она захотела, ей понадобилась бы помощь Микаэля.

Но Микаэль ни за что не стал бы собственными руками доставлять бомбу, чтобы причинить вред Еве.

Следовательно, подарок был подготовлен самим Императором, а имя Сорель использовали лишь как прикрытие.

Именно поэтому он сказал Микаэлю, что подарок якобы от Сорель.

Независимо от того, удастся покушение или нет, всю вину можно будет свалить на Микаэля и Сорель.

«На суде Микаэль сказал, что действовал один... Значит, его заставили признаться под пытками или угрозами.»

Во время процесса были представлены письма, которыми Сорель и Микаэль обменивались тайно.

Получается, Император давно знал об их отношениях.

Возможно, он взял Сорель в заложницы и таким образом вынудил Микаэля подчиниться.

С этими мыслями Ева сразу же направилась к Теренсу.

Тот работал в кабинете.

Увидев её, он сразу встревожился.

— Что случилось?

По её лицу было видно, что произошло нечто серьёзное.

— Я снова увидела предвидение... но...

Она ненадолго замолчала.

— Виновником оказался Микаэль.

Услышав это имя, Теренс потрясённо посмотрел на неё.

— Что именно ты увидела?

Ева подробно рассказала обо всём.

Когда впервые прозвучало имя Микаэля, Теренс выглядел совершенно ошеломлённым, но по мере рассказа постепенно успокоился.

— Всё это кажется немного странным.

Он задумчиво откинулся на спинку кресла.

— Не похоже на Императора — так поспешно действовать, даже рискуя окончательно уничтожить репутацию Императорской семьи.

— Мне тоже это кажется странным.

Неужели существовала настолько серьёзная причина, чтобы любой ценой избавиться от них?

Репутация Императорской семьи уже сильно пострадала из-за Императрицы и истории с Сорель.

И всё же теперь они готовы были раскрыть связь между Сорель и Микаэлем лишь для того, чтобы убить её и Теренса.

«Неужели он что-то понял?..»

Если Император догадался, что она вновь обрела способность видеть будущее, то вполне мог решить избавиться от неё как можно скорее.

На мгновение Еве пришла мысль придумать уважительную причину и вовсе не идти на банкет.

Но если Император уже что-то подозревал, лучше было вести себя как можно естественнее.

Теперь, когда они знали, что опасность скрывается в подарке Микаэля, достаточно просто избежать его.

Максимально естественно.

Пока Ева размышляла, Шинсу, молча слушавший разговор, неожиданно подошёл к ней.

Он уткнулся носом ей в руку и начал принюхиваться, словно что-то проверяя.

— Шинсу? Что случилось?

[Странно.]

Усевшись на стол, он посмотрел на неё.

[В последнее время мне кажется, что в теле святой стало больше святой силы.]

— Разве святая сила может увеличиваться?

[Может. Хотя подобное случается крайне редко. Обычно её количество определяется при рождении.]

— Тогда почему её стало больше?

[Я почувствовал это ещё после того, как мы вышли из подземного хранилища. Изменение было таким незначительным, что я решил, будто ошибся.]

Шинсу задумчиво почесал подбородок, затем поднял голову.

[Ты можешь сравнить количество своей святой силы сейчас и в детстве?.. Хотя нет... Прости. Совсем забыл, что святая вообще не чувствует собственной силы.]

Разумеется, Ева и сейчас понятия не имела, сколько святой силы в ней находится.

— В последнее время я всё чаще вижу предвидения.

Так было и с несчастным случаем на банкете.

Сегодня она лишь коснулась Дианы — и сразу увидела ещё и суд над Микаэлем.

— Может, это связано с тем дневником?

Дневником древней принцессы.

Тем самым, который принадлежал принцессе, жившей в этой стране много веков назад.

— Шинсу, ты говорил, что почувствовал в дневнике святую силу. Значит, в нём сохранилась сила той принцессы? Неужели именно она повлияла на меня?

[Возможно.]

Ева внезапно вспомнила, что принцесса Энклид обладала способностью ускорять рост растений.

Хотя в книге говорилось лишь об этом, возможно, после её смерти часть её святой силы осталась в дневнике и теперь повлияла на Еву.

Шинсу лёг на стол и задумчиво пробормотал:

[Похоже, пока я спал, многое изменилось. И святая сила, и магия теперь совсем не такие, какими были раньше.]

Он говорил с интонацией древнего старца, повидавшего целый мир.

Что, впрочем, было недалеко от истины.

Шинсу действительно было несколько сотен лет.

— Но без тебя я бы ничего не узнала. Спасибо тебе.

Если бы не Шинсу, Ева уже стала бы жертвой заговора Императора и Сорель ещё во время свадьбы.

Шинсу поднял маленькую мордочку и посмотрел на неё.

[Ты первая святая, с которой я заключил контракт за последние несколько сотен лет. Я хочу, чтобы ты прожила долгую жизнь и не умерла.]

— Спасибо.

Ева была искренне благодарна, что в этом мире есть хотя бы кто-то, кто желает ей долгой жизни.

Она ласково погладила Шинсу по голове.

— Шинсу... если я дам тебе много святой силы... ты сможешь напасть на человека?

[Конечно.]

Он кивнул, но сразу добавил:

[Только, скорее всего, моей силы всё равно не хватит, чтобы убить действительно сильного противника. Даже если ты отдашь мне всю свою святую силу... этого будет недостаточно.]

— ...Понятно.

Фактически это означало, что подобный план невозможен.

[Но если понадобится избавиться от кого-нибудь, я всё равно смогу помочь.]

Вероятно, он имел в виду слежку, проникновение или кражу — как уже делал раньше.

Ева кивнула и тихо произнесла:

— Если получится... я хочу убить Императора.

С самого начала именно Император пытался её уничтожить.

И покушение на банкете, и всё, что произошло на свадьбе, — всё это было его рук дело.

Если убрать Императора, исчезнет девяносто процентов всех угроз.

Теренс, до этого молча слушавший их разговор, спокойно предложил:

— А что, если Шинсу превратится в тень и подсыпит яд в кубок Императора?

Хотя осуществить подобное было бы трудно, идея казалась вполне разумной.

— Если мы хотим сделать это так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, мне понадобится гораздо больше святой силы.

— А чтобы нас не заподозрили, придётся заранее подготовить подходящих подозреваемых.

Обе задачи были крайне сложными.

— К тому же Шинсу придётся пробраться в покои Императора и незаметно подсыпать яд, пока никто не видит. Да и с его кошачьим телом это непросто.

Теренс и Ева одновременно посмотрели на передние лапы Шинсу.

Выглядел он как самый обычный кот и двигался так же.

Хотя как божественный зверь он пользовался лапами гораздо ловчее обычной кошки, тонкие действия — например, открыть стеклянный флакон или вылить яд в кубок — были для него практически невозможны.

Шинсу тоже поднял свою лапу, внимательно посмотрел на неё и без особого энтузиазма сказал:

[Если не придётся открывать крышку... тогда, возможно, получится использовать яд в виде пилюли...]

— Но тогда тебе придётся держать отравленную пилюлю во рту.

Как божественный зверь, Щинсу не погиб бы сразу от яда.

Однако если бросить пилюлю в еду или напиток, ей потребуется время, чтобы раствориться.

Император всегда пользовался серебряной посудой, проверяющей наличие яда, а слуги не отходили от него до самого окончания трапезы.

Они не станут спокойно смотреть, как из тени вдруг появится кот и бросит что-то в кубок.

Да и незаметно подобраться к самому Императору было практически невозможно.

После короткого раздумья Шинсу снова заговорил:

[Если ты сможешь дать мне ещё больше святой силы, я научусь двигать предметы. А если святой силы станет достаточно много, то смогу даже притягивать вещи на расстоянии.]