[Если я смогу притягивать предметы с большого расстояния, тогда смогу перенести и бомбу прямо в покои Императора.]

Если подумать, то это звучало почти как план террористов. Но ведь именно Император первым собирался сделать то же самое с ними. Поэтому особого чувства вины Ева не испытывала.

— Сколько ещё святой силы тебе понадобится?

Она достала стеклянный флакон, который всегда носила с собой. Если это поможет убить Императора, ей было не жалко отдать всё содержимое.

Но Шинсу с виноватым видом ответил:

[Если отдать весь сок Священного Древа, который находится в этом флаконе... и ещё примерно половину такого же количества...]

— ...Это невозможно.

Даже всего содержимого флакона было недостаточно — требовалось ещё столько же, да ещё половина сверху.

[Это станет возможным, если ты научишься управлять своей святой силой. Когда-нибудь ты обязательно сможешь.]

Это звучало примерно так же обнадёживающе, как обещание однажды выиграть в лотерею.

Возможно, лет через сто.

— Я тоже хочу научиться...

По крайней мере, теперь появилась хоть какая-то надежда: Шинсу сказал, что её святая сила постепенно увеличивается.

Правда, сама Ева не могла определить, стало её больше или меньше.

Тяжело вздохнув и потерев лоб, она подняла глаза и встретилась взглядом с Теренсом.

По какой-то причине он выглядел довольным.

— Ты сегодня в хорошем настроении? — растерянно спросила она.

В глазах Теренса появилась удовлетворённая улыбка.

— Однажды ты сказала Микаэлю, что знаешь его секрет.

«Ах да... Точно.»

После того как Микаэль застал её вместе с Теренсом, она действительно пригрозила ему этим.

— Мне всегда было интересно, что это был за секрет. Теперь понял — он связан с принцессой Сорель. Я и представить не мог, что они настолько близки.

Конечно, речь не обязательно шла о любви.

Но они действительно скрывали свои отношения.

— Да. Тогда я думала, что это знаю только я.

Однако она совершенно не понимала, почему это так обрадовало Теренса.

Она озадаченно спросила:

— Ты ведь не собираешься заранее шантажировать этим Микаэля?

— Кто знает...

Теренс уклончиво улыбнулся и сменил тему.

— В любом случае... ты действительно готова?

— К чему?

— К убийству Императора.

Наверное, он подумал, что ей будет тяжело решиться убить собственного отца.

Но для неё это не имело никакого значения.

Она ведь не была настоящей Евой.

Да и если бы была...

Разве настоящая Ева не возненавидела бы Императора после всего произошедшего?

Будь это прежняя Ева, она, скорее всего, бросилась бы на него с мечом сразу же, как только узнала, что он пытается её убить.

Терпением героиня оригинальной истории никогда не отличалась.

— Разве не будет лучше, если Император умрёт, а Арентин станет новым Императором?

Тогда Императорская семья перестанет преследовать её.

Поначалу, конечно, возникнет неразбериха, но после восшествия Арентина на престол ни свергнутая Императрица, ни Биллос уже не смогут творить всё, что им вздумается.

Она спокойно сказала:

— Я больше не хочу считать своим отцом человека, который постоянно пытается меня убить.

— Слава Богу...

Теренс произнёс это словно невзначай.

Но в его голосе слышалось глубокое облегчение.

— Я хочу, чтобы Император умер. Но ещё сильнее я хочу, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.

В его глазах смешались искренняя любовь и неподдельная тревога.

Еве вдруг стало неловко.

Она смущённо отвела взгляд.

Каждый раз, когда Теренс так открыто говорил о своих чувствах, сердце начинало странно щекотать.

— Я... правда в порядке. Не волнуйся.

Конечно, она не собиралась устраивать праздник по случаю смерти Императора.

— Но меня всё ещё беспокоит колдовство.

— Меня тоже.

Кто наложил на неё проклятие?

Судя по обстоятельствам, весьма вероятно, что приказ исходил именно от Императора.

«Если я убью Императора... прекратится ли проклятие?»

Но если сам колдун останется жив...

Он сможет продолжить проклинать её и после смерти Императора.

Более того, если Императора убьют, колдун вполне может попытаться отомстить ещё раньше.

«Это непросто...»

До того момента, когда проклятие должно было убить её, ещё оставалось время.

А значит, необходимо было собрать больше информации.

— Сначала нужно пережить банкет. А уже потом думать обо всём остальном.

***

Неделя пролетела незаметно.

Пока шили платье для Дианы, Ева продолжала искать в книгах сведения о колдовстве.

Тем временем Теренс следил за Императором и Микаэлем.

И, как они и предполагали...

Император действительно готовил бомбу.

— Мы выяснили, что Императорские рыцари тайно приобрели порох. Очень мощный — даже небольшого количества достаточно для сильного взрыва.

Значит, бомба действительно была маленькой и легко помещалась в подарке.

— Формально заказ оформил командующий рыцарями Гайен.

— Покупка была совершена от имени ордена, но настоящим заказчиком, разумеется, был именно Гайен.

Теренс с тревогой добавил:

— Мне удалось добыть доказательства покупки пороха. Но если всё пойдёт по плану Императора и виновным объявят Микаэля, эти улики вряд ли нам помогут.

Поскольку Микаэль занимал должность заместителя командира Императорских рыцарей, ему легко могли приписать использование полномочий ордена для покупки пороха.

Похоже, именно поэтому они и оформили покупку официально через рыцарский орден.

— Сегодня тебе нужно лишь быть осторожной с подарком, который вручит Микаэль.

В любом случае бомба была внутри него.

Достаточно принять подарок и сразу избавиться от взрывного устройства.

Теренс кивнул.

— Посреди банкета скажем, что тебе стало плохо, и сразу уедем.

— Да. Именно так и поступим.

Раз Император решил использовать Микаэля для покушения, следовало проявить максимальную осторожность.

Диана тоже собиралась лишь поприветствовать гостей, а затем удалиться, поэтому с ней ничего не должно было случиться.

С этими мыслями они отправились в особняк герцога.

На всякий случай Ева решила взять с собой и Шинсу.

Для аристократок было совершенно обычным делом приводить домашних питомцев на светские мероприятия, поэтому это никого не удивило.

***

Хотя уже наступил вечер, особняк герцога Рохана сиял так ярко, словно был день.

Поскольку это было первое за долгое время большое светское мероприятие, вход украшали роскошные цветочные композиции и дорогие украшения.

Как только они прибыли, Теренс отправился к герцогу.

Ева уже собиралась подняться в дамские комнаты, когда навстречу ей выбежала Диана.

— Ваше Высочество!

На Диане было нежное платье светло-жёлтого, бежевого и белого цветов.

Оно идеально подчёркивало её милую, девичью внешность.

Фасон они выбирали вместе, а портнихи закончили работу лишь прошлой ночью.

Увидев платье на ней, Ева поняла, что оно смотрится даже лучше, чем она ожидала.

— Мисс Диана, вы просто очаровательны. Вам невероятно идёт.

Платье открывало плечи и шею.

Пятен на коже больше не осталось.

Казалось, болезнь полностью исчезла.

Такими темпами весной Диана действительно сможет дебютировать в обществе.

Диана счастливо улыбнулась и взяла Еву за руку.

— Это всё благодаря вам, Ваше Высочество.

Ева улыбнулась в ответ.

«Как хорошо, что всё это оказалось не напрасно.»

— Шинсу тоже пришёл?

— Да. Сегодня он не захотел оставаться один. Во время банкета я оставлю его в комнате отдыха.

— Отлично. Я присмотрю за ним. Попрошу слуг принести ему что-нибудь поесть.

— Спасибо.

В этот момент со стороны входа раздался голос дворецкого:

— Его Королевское Высочество наследный принц и второй принц прибыли!

Арентин и Биллос вошли вместе.

Похоже, сегодня они приехали одновременно.

Заметив Еву, Арентин направился прямо к ней.

— Ева. Ты уже здесь.

Но прежде чем она успела ответить, Диана поспешно спряталась за её спину.

Высунув лишь лицо, она робко поклонилась наследному принцу.

Щёки девушки мгновенно порозовели.

— В-ваше Высочество... приветствую вас...

— Леди Диана.

Арентин с достоинством ответил на её приветствие.

К счастью, он вспомнил её имя.

После истории с Сорель ему, должно быть, приходилось слышать его достаточно часто.

— Рад, что вы полностью поправились.

Арентин доброжелательно улыбнулся.

Лицо Дианы вспыхнуло ещё сильнее.

— С-спасибо... Тогда я пойду наверх... мама уже ждёт...

Пробормотав это, она поспешно убежала.

Ева лишь проводила её взглядом.

«Теперь, когда она выздоровела, она наверняка встретит человека лучше.»

Арентин казался ей слишком холодным и равнодушным.

Пока она смотрела вслед Диане, раздался голос наследного принца.

— Наверное, поскольку леди Диана ещё не дебютировала в обществе, ей пока трудно чувствовать себя свободно среди людей.

Он с сожалением посмотрел на неё.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ничего.

«Какой же он непонятливый...»

Когда Диана выйдет в свет, она обязательно встретит кого-нибудь лучше.

К тому же Арентин был намного старше неё.

Пока они разговаривали, Биллос, полностью проигнорировав их, прошёл в банкетный зал.

Ева проводила его взглядом.

— Вы сегодня приехали вместе?

— Его Величество приказал нам прибыть одновременно.

Зачем Император заставил Биллоса сопровождать Арентина?

Не связано ли это с заданием Микаэля?

Самого Микаэля она не видела.

По словам рыцарей Теренса, тот ждал снаружи особняка.

Она ненадолго встревожилась, но времени размышлять уже не было.

Вскоре банкет начался.

Все заняли свои места.

Ева сидела рядом с герцогиней, а Теренс — напротив.

Биллос был необычайно тих.

Хотя он бросал на неё полные ненависти взгляды, всё время молча ел.

Благодаря этому атмосфера за столом оставалась спокойной.

После второго блюда Ева прикрыла рот платком, отвернулась и тихонько кашлянула.

— Кхе...

Герцогиня встревоженно посмотрела на неё.

— Ваше Высочество, вам нехорошо?

— Ах... всё в порядке. Наверное, я немного простудилась.

После третьего блюда она снова закашлялась.

На этот раз встревожились и герцог, и герцогиня.

— Вы точно хорошо себя чувствуете? Может быть, позвать врача?..

— Всё нормально... Просто немного кружится голова. Простите... Мне лучше уйти пораньше.

Теренс сразу же обратился к герцогине:

— Тётушка, моей супруге нездоровится. Мы вынуждены вернуться домой.

— Конечно.

Арентин с тревогой наблюдал за происходящим.

А вот на лице Биллоса появилось недовольство.

Он вовсе не выглядел растерянным.

Скорее наоборот...

Будто был даже рад, что ей стало плохо.

«Неужели он вообще ничего не знает об этом покушении?..»

Едва Ева поднялась, Теренс поддержал её под руку.

Она извинилась перед герцогиней.

— Простите, что приходится уйти так рано.

— Не стоит извиняться. Спасибо, что всё-таки пришли.

Герцог с герцогиней хотели проводить их до выхода, но Ева вежливо отказалась.

Они с Теренсом вышли вдвоём.

Горничная вынесла Шинсу.

Слуги уже подвели карету Великого Герцога ко входу.

Именно в этот момент...

— ...Ваше Высочество!

К ним спешил Микаэль.

Услышав, что они собираются уезжать, он, похоже, сразу побежал следом.

— Микаэль? Что случилось?

Остановившись перед ней, Микаэль серьёзно произнёс:

— Я... прежде чем вы уедете... должен сказать вам кое-что важное.