У входа в особняк тусклый свет фонаря едва освещал бледное лицо Микаэля. Лишь теперь она заметила у него в руках небольшую подарочную коробку. Он выглядел очень напряжённым. Увидев это, она внезапно задумалась. Что Микаэль пытался ей сказать? Неужели он хотел предупредить её о плане Императора?

В этот момент Теренс обнял её за плечи и притянул к себе.

— Моей жене нездоровится. Если это не срочно, поговорим позже.

— Это займёт всего минуту.

— Что такого? Разве нельзя сказать здесь?

— Это должно быть передано только Её Высочеству.

Она мягко высвободилась из объятий Теренса и подошла к Микаэлю.

— Если это настолько важно, ничего не поделаешь. Пожалуйста, подождите здесь немного.

На лице Теренса появилось недовольство, но он не стал её останавливать. Так и должно было быть — ведь они заранее договорились именно так поступить.

— Я буду ждать тебя. Возвращайся скорее.

Оставив Шинсу на попечение Теренса, она последовала за Микаэлем. Он привёл её в небольшую приёмную возле входа. Все гости уже собрались в банкетном зале, поэтому помещение пустовало.

Едва дверь закрылась, Микаэль сразу перешёл к делу.

— Принцесса Сорель просила передать Её Высочеству Великой Герцогине подарок в знак извинения.

— Сорель? Как она?

Она спросила так, словно ничего не знала.

— Не знаю. Я не видел принцессу лично, лишь передал её слова.

Объясняя это, Микаэль протянул ей подарочную коробку.

— И ещё... она велела передать это... именно таким образом.

На первый взгляд это была совершенно обычная подарочная коробка. Квадратную коробочку аккуратно обернули золотистой бумагой и перевязали белой лентой.

«Внутри бомба.»

Когда она взорвётся? Там установлен таймер?

— Большое спасибо. Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Возвращайтесь на виллу и передайте Сорель, чтобы она берегла себя.

Она естественно улыбнулась и протянула руку за подарком. Однако Микаэль не отдал коробку, а лишь отстранил её.

— Ваше Высочество...

С серьёзным выражением лица он произнёс:

— Принцесса Сорель просила передать вам ещё кое-что. «Это ответ на вопрос о цветах Священного дерева, который прежде интересовал Её Высочество принцессу».

— Цветок Священного дерева?

Эти слова показались ей знакомыми.

«Точно...»

Она слышала об этом в день своей свадьбы. Тогда Сорель тоже пыталась привести её в оранжерею, говоря о цветах Священного дерева.

«Значит, ответ скрыт внутри этого подарка? Что это вообще означает?»

Помедлив, Микаэль добавил ещё:

— Эти слова мне велел передать... сам Его Величество Император.

— Понятно.

Она всё ещё не понимала смысла сказанного, но даже Император был в курсе этого.

Однако Микаэль по-прежнему не отдавал ей коробку.

— Принцесса Сорель... сейчас заперта во дворце принцессы. Она не может встречаться с другими людьми.

Она внимательно посмотрела на его спокойное лицо.

«Он всеми силами пытается дать мне понять, что этот подарок подозрителен.»

— Спасибо, что предупредили.

Наверное, это было всё, что Микаэль мог сделать. Он не мог ослушаться приказа Императора, поэтому выполнил его, но одновременно пытался хоть как-то оставить ей подсказку.

В этот момент дверь приёмной открылась.

Микаэль обернулся на звук.

В комнату вошёл Теренс.

— Похоже, разговор окончен.

— Ваше Высочество...

Видя растерянного Микаэля, она спокойно сказала:

— Микаэль, внутри этой коробки бомба.

— ...Что?

Она решила открыть ему истинный замысел Императора.

— Император собирался заставить вас передать нам этот подарок, а если мы погибнем при взрыве — свалить всю вину на вас.

Потрясённый Микаэль застыл на месте.

Тем временем она открыла коробку.

Внутри лежало украшение в форме цветочного бутона.

Этот цветок был ей хорошо знаком.

Бутон Священного дерева.

Он был искусно выполнен из серых кристаллов. Каждый лепесток был настолько тонким, что казался настоящим. Приглядевшись, она поняла, что внутри лепестков скрывался маленький тайник.

Но внутри ничего не было.

«Пусто?»

— Сейчас посмотрю.

Теренс сунул руку под дно коробки и сорвал тонкий лист, скрывавший двойное дно.

Под ним лежал небольшой прямоугольный стеклянный пузырёк, наполненный светло-золотистым порошком.

— Вот ты где.

Пузырёк легко помещался в ладони.

Присмотревшись, она заметила, что его горлышко было обмотано тонко сплетённым красным шнурком.

В основном он был красным, но возле пробки ещё оставался белым.

«Что это?..»

— Этот шнур...

— Да. Времени осталось совсем немного.

Теренс без колебаний сорвал красный шнурок.

«Так это фитиль...»

Похоже, золотистый порошок был порохом, а красная нить — фитилём.

Глядя на упавший шнурок, она вдруг всё поняла.

Изначально он был белым.

Но постепенно окрашивался в красный.

Когда весь шнур станет красным — бомба взорвётся.

В её прежнем мире бомбы выглядели грубо и устрашающе.

Она даже представить не могла, что кто-то способен превратить смертоносное устройство в столь изящное украшение — стеклянный пузырёк с золотистым порошком и тончайшим плетёным фитилём.

Пока она разглядывала эту красивую бомбу, похожую на декоративную безделушку, её взгляд снова остановился на смертельно бледном лице Микаэля.

Он выглядел так, словно внезапно оказался в совершенно чужом мире.

— Ваше Высочество...

Бессильно прошептал он.

Наверняка он чувствовал, что что-то здесь не так, но даже представить не мог, что Император так безжалостно пожертвует им.

По-своему Микаэль был предан Императору.

Впрочем...

Странно ожидать добросовестности от человека, который пытался убить собственную дочь.

— Несколько часов назад Его Величество передал мне этот подарок и приказал незаметно привести Её Высочество в приёмную особняка и вручить его.

Сбитый с толку, Микаэль смотрел на стеклянный пузырёк.

— Я понятия не имел, что внутри бомба. Просто чувствовал, что здесь что-то нечисто.

— Думаю, Император использовал Сорель, чтобы заставить вас подчиниться.

Микаэль молча посмотрел на неё пустым взглядом.

Теренс спокойно сказал:

— Дальше мы сами разберёмся. Возвращайтесь в Императорский дворец.

Теперь его отношение к Микаэлю заметно смягчилось.

Вероятно, он понял, что Микаэль пытался предупредить её об опасности.

Заодно Теренс дал ему удобное объяснение для Императора.

Они заранее продумали эту версию.

Якобы Теренс, беспокоясь о больной жене, неожиданно ворвался в приёмную, увидел подарок от Сорель и, заподозрив неладное, выгнал Микаэля. Осматривая подарок, он случайно обнаружил спрятанную бомбу и обезвредил её.

Даже если Микаэль не сумел выполнить приказ Императора, его нельзя было обвинить одного — всему виной стало то, что ей внезапно стало плохо и она решила вернуться в особняк.

— Хорошо.

Микаэль кивнул.

— До следующей встречи. Надеюсь, вы оба благополучно вернётесь.

Сказав это, он ушёл.

Оставшись вдвоём в приёмной, она посмотрела на пузырёк с порохом в руках Теренса.

— Такой порох легко достать?

— Нет. Торговать порохом без разрешения Императора запрещено.

Это было логично.

Если бы каждый мог свободно покупать и продавать порох, в стране давно воцарился бы хаос.

— Тогда сохраните его как следует.

Когда-нибудь он может пригодиться.

Например...

Бросить его в самого Императора.

Услышав это, Теренс едва заметно улыбнулся и протянул ей пузырёк.

— Просто хранить его так безопасно?

— Я снял фитиль, так что теперь опасности быть не должно. Но всё же лучше держать его на складе подальше от главного здания.

Она тоже не собиралась хранить такую опасную вещь возле своей спальни.

Потянувшись за пузырьком, она коснулась его руки.

Их пальцы встретились поверх стеклянного флакона.

В тот же миг приёмная исчезла.

Всё вокруг погрузилось во тьму.

Когда она снова открыла глаза, вокруг стоял едкий запах дыма и клубилась пыль.

«Где я?..»

Она огляделась, разгоняя ладонью густую пыль.

Постепенно дым рассеялся.

Перед ней открылась разгромленная комната.

Повсюду валялась разбитая мебель.

Пол был усыпан осколками стекла.

Осознав, где находится, она застыла.

Это была та самая приёмная возле входа в особняк герцога.

Та самая, где они сейчас находились вместе с Теренсом.

Комната была полностью разрушена.

Будто внутри прогремел мощный взрыв.

Она ошеломлённо осмотрелась.

Дверь в коридор была полностью сорвана с петель.

А возле неё лежали двое.

Мужчина без сознания прикрывал своим телом женщину.

Едва увидев их, она почувствовала, как всё её тело задрожало.

Это были они.

Она и Теренс.

На них была та же одежда, что и сейчас.

Смысл был очевиден.

Это случится сегодня.

Совсем скоро.

Яркая вспышка света внезапно вернула её в реальность.

— Ева?

Перед ней стоял Теренс с удивлённым выражением лица.

— Ева, что случилось?

Едва придя в себя, она схватила его за руку и закричала:

— Нужно немедленно выйти наружу!

Теперь стеклянный пузырёк уже не имел значения.

— Здесь есть ещё одна бомба! Это место сейчас взорвётся!

«Кто-то спрятал её здесь?»

Она следила только за Микаэлем и не могла наблюдать за всеми, кто входил и выходил из этой комнаты.

«Но как они узнали точный момент, когда мы окажемся здесь?»

И тут по комнате раздался отчётливый звон.

Верёвочный колокольчик для вызова слуг.

Кто-то тянул его снизу.

В этот момент она заметила тонкую нить, привязанную к шнуру.

Под верёвкой тянулась почти прозрачная белая нить.

— Ева, сюда!

Теренс распахнул дверь и схватил её за руку.

БАХ!

Оглушительный взрыв поглотил всё вокруг.

***

В тёмном кабинете мерцал свет камина.

Император, сидевший возле очага, обернулся к Гайену.

— Из резиденции герцога ещё нет новостей?

— Банкет ещё не закончился. Скоро должны поступить.

Удовлетворённо откинувшись в кресле, Император тихо вздохнул.

Для человека, способного видеть будущее, использовать подобные планы было очень рискованно.

Он гадал, заметила ли Ева бомбу в подарке Микаэля.

Если её способность действительно срабатывала лишь при непосредственном контакте с человеком, то она должна была увидеть будущее сразу после встречи с Микаэлем.

Именно на это он и рассчитывал.

Пусть она заранее узнает о бомбе.

Тогда решит, что опасность устранена, и ослабит бдительность.

«Если Ева умеет видеть будущее, достаточно спрятать один план внутри другого.»

Император заранее приготовил для неё особую ловушку.

Сложный механизм, который должен был сработать при движении натянутой нити.

Разумеется, если бы Микаэль благополучно передал подарок, эта ловушка не понадобилась бы.

Но если что-то пойдёт не так...

Прежде чем они успеют выйти из комнаты, шпион, проникший в резиденцию герцога, приведёт бомбу в действие и убьёт Еву.

— Интересно... удастся ли Еве выбраться живой?

***

Когда она пришла в себя, всё тело пронзила тупая боль.

С трудом открыв глаза, она увидела коридор, заваленный обломками и пылью.

Стоило лишь слегка пошевелиться, как боль усиливалась.

Рядом слышались отчаянные крики.

— Ваше Высочество!

Она повернула голову.

Теренс всё ещё закрывал её своим телом.

Увидев его, она сразу всё вспомнила.

Они были в приёмной.

Зазвенел колокольчик.

Потом бомба...

Она вспомнила, как Теренс потащил её к двери.

Затем прогремел взрыв.

Их отбросило в коридор.

И перед самым взрывом Теренс успел накрыть её собой.

— Теренс...

Он был без сознания.

По его смертельно бледному лицу стекала кровь.

Она текла из глубокой раны на лбу.

Казалось, при взрыве он с силой ударился головой о стену.

— Ваше Высочество! Вы целы?

На шум взрыва сбежались слуги и рыцари.

Гости банкета тоже один за другим подходили к месту происшествия.

— Великая Герцогиня!

— Что здесь произошло?!

— Скорее позовите врача!

В коридоре царила паника.

Но для неё сейчас существовал только Теренс.

Он всё ещё не приходил в сознание.

Его лицо стало белым как мел.

Она едва различала его дыхание.

Даже без медицинских знаний было ясно — надежды почти не осталось...

— Нет...

Осознав, что Теренс может умереть, она почувствовала такой ужас и такую боль, каких ещё никогда не испытывала.

Во время видения ей было страшно видеть его раненым.

Но сейчас этот страх оказался во много раз сильнее.

Она поспешно достала из-за пазухи пузырёк со священным древесным соком.

Во время взрыва стекло треснуло, и больше половины содержимого вытекло.

Дрожащими руками она открыла флакон и влила Теренсу в рот всё, что осталось.

«Пожалуйста... пожалуйста... пусть это подействует...»

Когда последняя капля исчезла, вокруг медленно вспыхнул мягкий свет.

— Это...

На глазах у изумлённых людей рана Теренса начала затягиваться.

Но жидкости оказалось слишком мало.

Рана закрылась лишь наполовину.

После этого загадочное сияние исчезло.

Теренс так и не открыл глаза.

Её захлестнули отчаяние, сожаление и чувство собственной вины.

«Если бы у меня были такие же способности, как у Сорель...»

Сейчас ей отчаянно нужна была не способность видеть будущее, а сила исцеления.

Она всем сердцем желала обладать ею.

Почему ей досталось лишь это посредственное предвидение?

Погружённая в горечь этих мыслей, она вдруг ощутила возле сердца странное чувство, которого никогда раньше не испытывала.