Когда они покинули особняк, она уже не могла проверить, где находится Микаэль. Скорее всего, Микаэль командовал имперскими рыцарями снаружи особняка. Хотя происшествие произошло внутри, обыск помещений был обязанностью рыцарей герцога. Задачей Микаэля было охранять наследного принца и второго принца до тех пор, пока они благополучно не вернутся в Императорский дворец.

При мысли об Императорском дворце она невольно забеспокоилась.

— Император ведь не свалит всю вину за этот инцидент на Микаэля? Неужели его могут похитить?..

Что если Микаэля где-нибудь спрячут, а затем заявят, будто именно он виноват во взрыве? Эта мысль внезапно пришла ей в голову, и она озвучила её. Теренс резко возразил:

— Не думаю, что он настолько слаб, чтобы позволить себя похитить. К тому же сэр Шелдон всё ещё находится под наблюдением моих людей, так что можешь не волноваться.

— Тогда хорошо.

На самом деле она и сама не верила, что Микаэля можно так легко похитить.

— Скорее всего, раз порох изначально приобрели имперские рыцари, они попытаются подставить Микаэля, связав это с ними.

Подарок ей передал Микаэль. В комнату ожидания её тоже проводил Микаэль. Вероятно, оба плана были задуманы именно для того, чтобы обвинить его.

— В таком случае я лично выступлю свидетелем.

Микаэль уже был разочарован в Сорель, а после этого случая наверняка начнёт сомневаться и в своей преданности Императору. Если помочь ему сейчас, можно будет склонить его на свою сторону.

Она снова почувствовала внутри себя священную силу.

Ощущение того, как священная сила течёт по её телу, всё ещё казалось ей странным и непривычным. Шинсу посмотрел на неё, потер лоб лапой и пробормотал так, словно сокрушался:

[Не могу поверить, что ты осознала свою божественную силу сразу после того, как Великий Герцог получил ранение. Если бы я знал, что всё так получится, использовал бы его вместо того, чтобы заставлять тебя бесконечно тренироваться впустую].

— Ты вообще понимаешь, что говоришь о Теренсе как о каком-то тренировочном снаряде?

Даже отчитывая Шинсу, она почувствовала, как её лицо заливает жар.

Она прекрасно понимала, что произошло.

Она бесчисленное количество раз тренировалась, оттачивала концентрацию, но ни разу не ощутила никакой святой силы. И только увидев Теренса на грани смерти, вдруг смогла её почувствовать.

Стоило лишь вспомнить об этом — и ей становилось мучительно неловко.

Именно поэтому, когда её только что спросили, когда она пробудила свои священные силы, она уклончиво ответила, что пользуется ими уже некоторое время.

Признаться честно:

«Когда я увидела умирающего Теренса, произошло чудо, и я пробудила свою святую силу», — было слишком стыдно. Звучало бы так, словно это какое-то чудо любви.

Кроме того, в этой стране ведут летописи о святых.

Ей совсем не хотелось, чтобы спустя годы в исторических книгах появилась запись вроде:

«Принцесса Ева, утратившая свою святую силу, благодаря любви к своему мужу совершила чудо и обрела новую священную силу…»

Даже представить такое было мучительно стыдно.

Если подобное действительно запишут в историю, потомки Великого Герцогства наверняка будут смотреть на них как на нелепую, чрезмерно влюблённую парочку и ужасно смущаться.

— О чём вы двое разговариваете?

Теренс с любопытством посмотрел на них. Поскольку он не понимал языка Шинсу, смысл их разговора был ему недоступен.

— Ни о чём особенном. О священной силе.

Несмотря на столь расплывчатое объяснение, Теренс, казалось, всё понял.

На его красивых губах появилась лёгкая улыбка.

— Теперь, когда я об этом подумал… удивительно. Ты внезапно обрела способность исцелять.

Она отвела взгляд.

— …Шинсу говорит, что такое иногда случается, когда святой оказывается в крайне опасной ситуации.

Шинсу поднял голову и тут же возразил:

[Когда это я такое говорил?]

— Шинсу говорит, что, когда человек неожиданно переживает сильное потрясение, у него могут проявиться силы, которых раньше не было.

На самом деле она просто пыталась найти оправдание, потому что ей было слишком неловко признаться, что всё произошло из-за того, что Теренс оказался смертельно ранен.

Выслушав её, Теренс тихо рассмеялся.

— Почему ты смеёшься?

Она посмотрела на него с лёгким недовольством.

Он перестал смеяться и ответил:

— Не думал, что тебе будет настолько тяжело видеть меня раненым. Прости… но вместе с тем я благодарен.

— Ну… это… это вполне естественно.

Потому что если бы он умер… ей было бы действительно невыносимо.

Она отвернулась к окну, не решаясь договорить свои мысли.

Сейчас ей было ужасно неловко, но тогда она действительно потеряла самообладание.

В тот миг, когда ей показалось, что Теренс может умереть, её сердце словно остановилось.

Она действительно очень сильно полюбила этого человека.

И хотя с момента их знакомства прошло не так уж много времени, теперь ей казалось, что всё произошло совершенно естественно.

Стоило взглянуть на его лицо — и она начинала убеждать себя:

«Ничего не поделаешь».

К тому же…

«Этот человек рисковал собственной жизнью, чтобы защитить меня».

Она до сих пор отчётливо помнила, как во время взрыва Теренс крепко прижал её к себе.

Даже в увиденном ею будущем он, падая на землю, всё равно закрывал её своим телом.

Говорят, истинные чувства человека проявляются именно в критический момент.

И после случившегося у неё больше не осталось ни малейших причин сомневаться в искренности Терренса.

— Я рад, что ты не получила серьёзных ранений, — тихо произнёс Терренс.

Она снова посмотрела на него.

— Я тоже рада, что ты в безопасности.

Сегодняшний замысел Императора был направлен против неё. Это означало, что Теренс пострадал из-за неё. Если бы она не смогла его исцелить, то, наверное, впала бы в отчаяние.

[Фу-у...]

Шинсу, слушавший их разговор, скорчил такую гримасу, словно перед ним сидела парочка отвратительно сюсюкающихся мышей.

Ева снова направила по телу святую силу. На кончиках её пальцев собрался небольшой сияющий шарик. Крохотная золотистая сфера мягко мерцала, словно стеклянный фонарик.

Она протянула его Шинсу.

— Держи.

Глаза Шинсу мгновенно загорелись. Он схватил сияющий шарик и принялся с аппетитом жевать его, словно это было обычное печенье.

— ...Так ты её... ешь?

[Конечно. Раз святая дала мне её вот так, значит, так и надо есть.]

Доев последнюю крупицу святой силы, Шинсу произнёс это так естественно, будто ничего необычного не произошло.

В этот момент Теренс слегка вздрогнул.

— О... Значит, теперь ты понимаешь его?

— Да. Это действительно удивительно.

Неожиданно Ева вспомнила видение, которое увидела в ночь свадьбы.

В том будущем Теренс и Шинсу разговаривали друг с другом совершенно свободно.

Значит, даже если бы сегодняшний случай не произошёл, рано или поздно она всё равно пробудила бы свою святую силу.

Размышляя об этом, она спросила:

— Судя по сегодняшнему происшествию... Император уже догадался, что я обладаю даром предвидения?

Она была уверена, что бомба спрятана только в подарке, который принёс Микаэль.

В своих видениях она видела лишь две картины: себя и Теренса, лежащих на снегу, и суд над Микаэлем.

Но оказалось, что существовал ещё один план.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Теренс. — Если один и тот же замысел разделили на две части, значит, они уже подозревают тебя.

Немного помолчав, он серьёзно добавил:

— Даже Император, должно быть, сильно нервничал, раз решился устроить взрыв прямо в особняке герцога Рохана.

Его взгляд стал ещё суровее.

— После сегодняшнего происшествия он станет преследовать тебя ещё настойчивее.

Ева собиралась скрывать свой дар предвидения до конца жизни.

Это было её главное преимущество — никто не должен был знать о нём.

Но святую силу уже невозможно было утаить.

Слишком много людей видели, как она исцелила Теренса.

Завтра весь столичный свет будет обсуждать новость о том, что принцесса Ева пробудила святую силу.

Святая сила считалась особой привилегией Императорской семьи.

Она была символом Императорской крови.

Именно поэтому Сорель, несмотря на происхождение от матери-простолюдинки, так быстро укрепила своё положение — она была единственной принцессой, обладавшей святой силой.

Теперь же эта сила открыто проявилась и у Евы.

Более того, существовал и другой её секрет — дар предвидения, о котором никто не должен был узнать.

Кроме того, она была младшей сестрой Арентина и вместе с Теренсом открыто противостояла Императору.

Похоже...

Император теперь захочет избавиться от неё как можно скорее.

«Если раньше я была просто пешкой для обвинения других, то теперь я цель номер один для устранения...»

Стоило ей вспомнить недавний взрыв, как сердце вновь болезненно сжалось.

До сих пор всё происходило слишком стремительно, поэтому времени ни испугаться, ни запаниковать просто не было.

Внезапный взрыв.

Тяжело раненый Теренс.

Неожиданное пробуждение святой силы.

Отчаянные попытки спасти его.

И только теперь, когда всё закончилось, страх наконец настиг её.

Но вместе со страхом внутри поднималась и ярость.

«Ты хотел использовать Микаэля, чтобы убить меня… Из-за этого едва не погиб Терренс...»

Она крепко стиснула кулаки.

— Я больше никогда не позволю так легко застать нас врасплох. Но если оставить Императора в покое, подобное будет повторяться снова и снова.

На мгновение ей пришла мысль:

«Может... лучше все таки самим избавиться от императора?»

Однако тут же она вспомнила о шамане.

— Но меня всё ещё беспокоит личность шамана и его магия. Может быть, сначала стоит использовать скрытого союзника, чтобы следить за Императором?

Теренс перевёл взгляд на Шинсу.

О существовании её святой силы уже знали многие.

Но о Шинсу не подозревал никто.

— Шинсу, ты сможешь нам помочь?

[Пока ты будешь кормить меня святой силой, я помогу вам в любое время.]

Ева снова прислушалась к ощущениям внутри себя.

Даже после того как она отдала часть силы Шинсу, её осталось ещё достаточно.

— Теперь я могу давать её тебе когда захочу.

***

Новость о том, что они оба попали в несчастный случай, добралась до особняка раньше них самих.

Поэтому, едва их экипаж остановился у входа, всё поместье поднялось на ноги.

Слуги выбежали навстречу с бледными лицами.

Увидев, что Теренс и Ева самостоятельно вышли из экипажа, они наконец облегчённо выдохнули, но тут же подняли переполох, требуя немедленно позвать врача.

Лишь после того, как им удалось успокоить слуг и уйти в свои покои, они наконец получили возможность немного передохнуть.

На следующий день Теренс, словно ничего не произошло, снова занялся государственными делами.

Ева же отправилась в Императорский дворец лишь несколько дней спустя.

Ей предстояло дать официальные показания о взрыве в особняке герцога Рохана.

Войдя в кабинет Императора, Ева спокойно оглядела собравшихся и уверенно заговорила:

— Лорд Шелдон сказал, что должен передать мне подарок от Сорель. Он собирался вручить его прямо в коридоре, но мне стало интересно, как поживает сама Сорель.

Она ненадолго замолчала и бросила взгляд на Микаэля, стоявшего неподалёку.

Тот слушал её с невозмутимым выражением лица.

— Поэтому я сама попросила Микаэля проводить меня в комнату ожидания. Мы немного поговорили, а затем туда пришёл Великий Герцог. И в этот момент произошёл взрыв.

Все её показания были направлены лишь на одно — снять любые подозрения с Микаэля.

После происшествия Теренс, осматривая тело погибшего слуги, обнаружил в его комнате пустой конверт с печатью Микаэля.

Вероятнее всего, это было заранее подготовленное «доказательство», которое Император собирался использовать, чтобы обвинить Микаэля.

Однако Великий Герцог немедленно приказал своим рыцарям обыскать весь особняк.

Поэтому они нашли конверт раньше людей Императора.

Теренс без колебаний уничтожил эту улику.

Ева продолжила:

— Иными словами, именно я попросила пройти в комнату ожидания. Микаэль не имеет никакого отношения к случившемуся.

Собравшиеся понимающе переглянулись.

Все своими глазами видели, насколько тяжёлые ранения получил Теренс во время взрыва. Сама Ева тоже пострадала.

С точки зрения здравого смысла жертве покушения не было никакого смысла покрывать виновного.

Однако Император продолжал смотреть на неё странным, пристальным взглядом.

— Значит, всё произошло именно так?

— Да, Ваше Величество.

Она спокойно кивнула.

— Я также слышала, что незадолго до происшествия порох был приобретён через Имперских рыцарей. Но, насколько мне известно, сэр Шелдон к этому отношения не имеет. Более того... если бы он задержался там хотя бы ещё немного, то сам оказался бы в эпицентре взрыва.

Сведения о покупке пороха Теренс добыл заранее.

Орден действительно закупал порох.

Но этим занимался вовсе не Микаэль.

Следовательно, подозрения естественным образом должны были пасть на командира Гайена и других причастных рыцарей.

Поняв, что разговор складывается не в его пользу, Император сразу сменил тему.

— Кстати, Ева. Правда ли, что ты пробудила святую силу?

— Да, это правда.

Она ответила без колебаний.

— Я осознала её ещё до того, как произошёл взрыв.

Взгляды министров сразу изменились.

До этого они внимательно наблюдали за разговором между Императором и Евой, пытаясь понять обстоятельства происшествия.

Теперь же все смотрели только на неё.

Каждому хотелось узнать, правдивы ли слухи о её новой силе.

Император слегка улыбнулся.

— Если это не затруднит тебя, не могла бы ты продемонстрировать её прямо сейчас?

Ева оглядела кабинет.

Здесь находились министры, придворные чиновники и слуги.

Она спокойно спросила:

— Кто-нибудь ранен?

Однако никто не ответил.

Тогда Император приказал главному дворецкому:

— Проверьте, нет ли среди дворцовой прислуги кого-нибудь с ранениями.

Через некоторое время дворецкий вернулся вместе с молодой служанкой.

Правая кисть девушки была туго перевязана бинтом.

Служанка выглядела заметно взволнованной.

Но, увидев Еву, тут же посмотрела на неё с любопытством.

Похоже, слухи о чудесном исцелении Теренса уже успели распространиться по всему дворцу.

Подойдя ближе, Ева мягко спросила:

— Когда вы поранили руку?

— Сегодня утром...

Служанка робко опустила взгляд.

— Я разбирала вазу, случайно уронила её и порезалась.

Она осторожно размотала бинт.

От указательного пальца почти до самой ладони тянулся длинный глубокий порез.

Ева бережно накрыла рану своей ладонью и закрыла глаза.

За последние несколько дней ей уже не раз приходилось использовать святую силу на слугах в особняке Великого Герцога.

Сначала ей было трудно управлять этой силой.

Иногда она направляла её слишком много, иногда — наоборот, слишком мало.

Но постепенно, благодаря постоянной практике, она научилась чувствовать нужную меру.

Сейчас главным препятствием было вовсе не это.

Каждый раз, когда она собиралась кого-то исцелить, вокруг тут же собиралась толпа любопытных.

Под десятками внимательных взглядов сосредоточиться было непросто.

Но благодаря тем нескольким дням практики она уже могла спокойно использовать святую силу даже в присутствии большого количества людей.

Ева медленно направила поток святой силы в ладонь.

Тёплое золотистое сияние окутало руку служанки.

Свет становился всё ярче, мягко проникая в рану.

Через несколько мгновений глубокий порез начал затягиваться прямо на глазах.

Кожа постепенно восстановилась, словно раны никогда и не существовало.

Когда золотое сияние исчезло, на ладони девушки не осталось даже тонкого шрама.

Служанка широко раскрыла глаза.

Она осторожно согнула пальцы, затем несколько раз сжала и разжала ладонь.

Боли не было.

Никаких следов ранения тоже не осталось.

— Это... это настоящее чудо...

По кабинету прокатился приглушённый шум.

Министры переглядывались, не скрывая изумления.

Некоторые даже невольно сделали шаг вперёд, стараясь убедиться, что всё увиденное не было обманом зрения.

Император же молча наблюдал за происходящим.

Его лицо оставалось спокойным, но взгляд становился всё холоднее.

Ева прекрасно понимала, что означает это молчание.

Теперь никто уже не сможет усомниться.

Она действительно пробудила святую силу.

И с этого дня её положение изменилось окончательно.

Теперь она стала для Императора ещё более опасным противником.